Дождь был сильным и сильным, как будто с неба падал гравий. Капли воды ударялись о землю и смывали запах крови.
В определенном смысле этот сильный ливень спас жизнь Блэйду.
Блейд спрятался в ненадежной бетонной банке в пустынной канаве. Повязки на его плечах и ногах уже были полностью окрашены в красный цвет. Его телосложение, специализированное на бою, не подходило для исцеляющей магии.
Магия — новая и еще более сильная сила, которой обладают люди, — полностью заменила все виды трансцендентных способностей, которые сто лет назад можно было получить, только балансируя на грани безумия.
Люди могли приобретать магические способности исключительно через свою родословную и глядя на волшебных существ. С тех пор, как сто лет назад рухнул барьер между сном и реальностью, весь Азир вступил в эпоху высшей магии.
Огромное количество эфира, вытекшее из царства снов, пронеслось по всему континенту вместе со зверями снов — или, как теперь их называют магическими существами — и пробудило человеческие родословные, возвещая полный выход Норзина из невежественного мира, разделявшего трансцендентов и смертных.
В наши дни в Азире было практически невозможно выжить, если ты не был магом.
По имени Блэйда было ясно, что часть его родословной происходила из Нижнего округа, поскольку у него не было фамилии.
Глава Церкви Чумы, Красный, вывел всех старых людей Нижнего Района обратно на поверхность. Спланированный и спроектированный бывшим мудрецом Союза Истины Высшего ранга, «Эфирной Мудростью» Разиэлем, нынешний Норзин был еще больше и обширнее, чем раньше.
Поскольку жители Нижнего округа тысячелетиями жили в непосредственной близости от Бога, их духовные знания и способности были выше. Или, другими словами, те, чья родословная происходила из Нижнего округа, были редкими магическими гениями.
К сожалению, это все еще был мир, где сильные доминировали над слабыми. Верхний округ уже давно превзошел Нижний округ, поскольку имел гораздо большую численность и раньше проводил магические исследования.
Более того, учение Церкви Чумы проповедовало, что все люди Нижнего Района были избранниками Бога, что контрастировало с крупнейшей и номер один религией, Верой Солнца.
Даже по сей день все еще существовали трансценденты, жившие сто лет назад, которые считали родословную Нижнего округа скромной.
Так называемое мирное сосуществование… было полностью иллюзией шаткого равновесия.
Возможно, мне следует дорожить такой жизнью…
подумал Блейд.
В конце концов, говорили, что его предки, жившие несколько столетий назад, были чудовищными существами из Нижнего Района, которые были порабощены и рассматривались как существа, которые не были ни людьми, ни существами.
«Спасибо, мой господин. Спасибо, моя святая». Блейд пальцами нарисовал на груди круг — символ Церкви Чумы.
Кстати, во всем Азире был только один бог, но существовало две основные религии — Церковь Чумы и Вера Солнца.
Эти двое поклонялись одному и тому же богу, но из-за конфликтов в интерпретации различных доктрин каждый год можно было увидеть, как два лидера, Религиозный Глава Красный и Папа Веры Солнца Винсент, осуждали друг друга в телевизионных передачах.
После того, как Блейд закончил молиться, раны на его теле начали излучать слабый свет и постепенно зажили. Святая и Бог действительно существовали, поэтому подобные чудеса не были редкостью.
Блэйд поднял руку и снял длинные повязки, обнажив прозрачные чешуйки на руке. На самом деле он немного отличался от других. Половина его родословной произошла от зверей снов.
После того, как Ведьма Сильвер объединила царство снов с реальным миром, звери и люди снов распространились по всему континенту. Будучи существами, обладающими могущественной магией, расы, которых защищала Ведьма Сильвер, такие как древние драконы и эльфы, естественно, были благороднейшими из существ.
Благородное и скромное тело действительно было очень печальным существованием. Не говоря уже о том, что он был подопытным своего амбициозного отца.
«Надеюсь, все это быстро закончится…» — пробормотал Блейд, прежде чем повернуться и броситься под дождь.
——
«Нашел его?» Офицер поисковой группы в белой одежде спросил у прибежавших подчиненных. Униформа, которую они носили, представляла собой сочетание научной строгости и рыцарского романтизма, с символом уробороса и скрещенными мечами на плечах.
— Это был символ «Совета Норзина».
По легендам, около ста лет назад, во время Великой Перемены, разгневанный Бог послал серебряного дракона, чтобы наказать ангелов, впавших в немилость и попытавшихся стать богами. Падшие ангелы, называемые Путем Пылающего Меча, были полностью уничтожены Богом.
В то время огромная человеческая организация, Башня Тайного Обряда, серьезно пострадала из-за своего сговора с падшими ангелами.
В конце концов они объединились с другой организацией, Союзом Правды, основательно объединив все силы, и были переименованы в Совет Норзина, который возглавлял все дела Норзина. Совет Норзина возглавил Великий Сияющий Рыцарь Джозеф в качестве председателя, а первоначальный заместитель председателя Союза Истины, Эндрю, занял должность… заместителя председателя.
Говорили, что Эндрю был вице-председателем на протяжении нескольких столетий, и люди, которые его ненавидели, называли его «заместителем председателя на протяжении десяти тысяч лет». На норзинском сленге термин «Андрей» даже использовался для обозначения депутата.
— Блейд… — пробормотал старший офицер. «Человек с таким именем должен быть пойман во что бы то ни стало. Он сын главы экстремистской группировки Нижнего округа».
«Награды за голову лидера повстанцев хватит на несколько жизней». Один из подчиненных усмехнулся. «Его сын тоже».
Главный офицер взглянул на своего подчиненного и сказал: «Этот парень был в 16-м округе. Он не появится здесь». Это вызвало разочарованные взгляды на вечеринке.
«Так вот почему защита здесь такая слабая… и что за эти сожалеющие выражения?» Отчётливо юношеский голос особенно отчетливо звучал среди сильного ливня.
Несколько офицеров инстинктивно обернулись, подняв свое сложное магическое оружие и нацелившись на появившегося перед ними седовласого юношу.
Хлопнуть! Хлопнуть! Хлопнуть!
Из стволов их орудий исходило волшебное сияние.
К сожалению, в следующую секунду Блейд, казалось, слился с завесой дождя, проходящей сквозь них, как переменчивый ветер. К тому времени, когда старший офицер заметил появление Блейда, головы всех уже упали на землю.
Теплая, дымящаяся кровь хлынула из трупов, окрасив всю землю в красный цвет.
«Кто дал тебе такую уверенность, что ты избавишься от меня?» Блейд усмехнулся.
Однако тело Блэйда не могло выдержать этого дольше, даже если бы оно длилось всего несколько секунд. Он сразу воспрянул духом и вышел из окружения.
И что, если я уйду… Мне уже некуда возвращаться.
Как и сказали те офицеры-поисковики, Блейд действительно был сыном движения сопротивления Нижнего округа. Верно также и то, что он был продуктом экспериментов своего бесчеловечного отца со зверями из снов. Блейд не интересовался экстремистскими действиями и не хотел присоединяться, поэтому бежал из движения сопротивления.
Если бы в Норзине был кто-то, кого абсолютно нельзя было укрыть, то это, наверное, был бы я, верно?
Блейд подумал про себя уничижительно.
Убегая, Блейд не мог дать волю своему воображению.
— Возможно, я смогу присоединиться к охотникам. Они никогда не заботятся о происхождении своих членов и принимают людей с кровью зверей мечты.
Предводительницей охотников была загадочная женщина. Будучи сыном одного из главных экстремистов, Блейд слышал о ней.
Ее звали Цзи Чжисю. Она была могущественным магом высшего ранга, а также главой Охотничьей организации Норзина. Созданная ею сеть подземных охотников была центром разведки, и даже Совет Норзина полагался на нее.
И не было никаких сомнений в том, что Цзи Чжисю был могущественным существом, способным даже призывать ветер и дождь.
Однако ходили слухи, что отношения между Цзи Чжисю и ведьмой века Торговой палаты Ясеня, Черри Чепмен, были настолько плохими, что они чуть не ссорились каждый раз, когда встречались. Ходили слухи, что речь идет о человеке, местонахождение которого долгое время было неизвестно.
Тск, я правда не понимаю менталитет этих старушек…
Блейд молча подумал про себя. В такой ситуации сплетни о тайнах таких важных лиц можно было бы рассматривать как форму развлечения, призванную облегчить его собственные страдания.
Но на самом деле даже охотники не приняли бы такого человека, как он, который был для Норзина как бомба замедленного действия.
«По крайней мере, я избежал окружения…» Блейд оглядел окрестности и вздохнул с облегчением.
Дождь продолжал лить.
Вдалеке еще горело только одно здание, а табличка «Открыто» на двери покачивалась на ветру.
«Книжный магазин?»
Мне… спрятаться внутри?
Такая мысль неосознанно возникла в голове Блэйда и заставила его направиться в тот книжный магазин.
——
Во сне появилась круглая полная луна.
Му’ен стоял босиком на бескрайнем пространстве спокойной воды. Из-под ее ног пошла рябь, нарушая отражение звездного неба на поверхности воды. Темное небо, полное звезд, и водная гладь встретились, словно сливаясь в одно целое.
Муэн мечтал. Она уже редко видела сны. Как обычная владелица книжного магазина – хотя она предпочитала, чтобы ее называли леди Босс – она больше не мечтала о ночи.
Кто-то втянул ее в этот сон. Ее снобличие было задрапировано черной вуалью, одето в черное длинное платье с великолепным многослойным подолом. Плащ на ее плечах слегка напоминал ночное небо, а ее руки закрывали черные перчатки.
Власть ночи уже была передана, а оставшаяся сила и воспоминания Вальпургии, которой больше не существовало, были унаследованы Му’эном.
Но сегодняшний сон, который должен был принадлежать только ночи, был необычным.
Вскоре поверхность озера под ногами Муэна замерзла тонким слоем льда, а на небе пошёл снег. И во сне быстро росло старое дерево, покрытое белым инеем, под которым сидела красивая белая женщина.
«Сильвер…» Муэн нахмурился. Приезд старого друга не принес ей особой радости.
«Прошло много времени, Муэн». Сильвер элегантно улыбнулся. «Не надо так остерегаться… Ох, похоже, Вальпургиева оставила тебе нехорошие воспоминания».
Му’ен равнодушно посмотрела на Сильвер, как будто она немедленно уйдет, если Сильвер не перейдет к делу.
«Ты скучаешь по нему?» — спросил Сильвер.
Ледяное выражение лица Муэн слегка дрогнуло, когда она услышала вопрос, и подсознательно подняла глаза только для того, чтобы увидеть игривое выражение лица Сильвера.
Щеки молодой леди слегка покраснели, и она собиралась объясниться, но заметила, что Сильвер отвела свое лукавое, но нежное выражение лица и посмотрела вдаль, прежде чем сказать голосом, таким же легким, как белый снег вокруг них:
«Я тоже скучаю по нему».
——
На краю серого тумана на древнем каменном троне дремал старик в старинных одеждах. Один локоть опирался на подлокотник, поддерживая голову, а на большом пальце отчетливо виднелось нефритово-зеленое кольцо.
Его покрытое пылью лицо слегка шевельнулось, затем пара серо-голубых глаз открылась.
Я слишком долго охранял границы серого тумана…
Уайльд тихо вздохнул, глядя на черное небо над головой. Это было то самое место, где когда-то сидел его учитель.
Он расслабил конечности и взял фонарь и медленно пошел в глубины серого тумана, концы его изорванной мантии волочились по земле.
Сто лет назад стена тумана рухнула и в мире воцарился хаос. До сегодняшнего дня еще не было никого, кто осмелился бы сделать этот шаг.
И теперь Уайльд собирался это сделать. Он станет первым человеком, который исследует этот серый туман, что также было предсмертным желанием его учителя.
Внезапно тело Уайльда замерло, его глаза расширились, когда он повернулся назад. Внезапное вдохновение пронзило его тело.
Казалось, он увидел себя много лет назад, волоча свое израненное тело и медленно идущего к книжному магазину.
——
Блейд тащил свое измученное тело, чувствуя острую боль в животе.
Только тогда он понял, что его тоже ранили в живот, но его крайне напряженное «я» проигнорировало это.
Действительно… Это было невозможное желание избежать поисков Совета и найти организацию охотников, возглавляемую Цзи Чжисю, а затем убедить ее позволить ему присоединиться.
Он посмотрел на здание, излучающее перед ним теплый желтый свет. Поскольку дело обстояло именно так, ему оставалось только сначала найти место, где можно исцелиться, а потом…
Выяснение этого придет позже.
Подойдя, Блейд заметил книжный магазин.
Магазин стоял под дождем, сквозь размытое витрину просачивался теплый свет, открывая внутри ряды книжных полок.
За исключением книжного магазина, все остальное в этом районе было темным. Поблизости было много магазинов, но при таком сильном дожде этот работал единственный.
На входе висела табличка «Открыто», а у входа была грубо сделанная ступенька для облегчения доступа. Оно выглядело странно несовместимым с окружающей обстановкой.
Блэйд схватился за живот, когда запах крови был смыт дождем. Возможно, это был выход, а может быть, это была ловушка?
Но даже если это была ловушка, какое это имеет значение сейчас? Какой бы выбор он ни сделал, его судьба останется прежней, не так ли?
Он опустил голову и поморщился, чувствуя себя смиренным перед проливным дождем.
Блэйд поднялся по грубо сделанной ступеньке и толкнул дверь книжного магазина.
Джингл.
Колокольчик, висевший на дверном косяке, издал резкий звон.
В тихом книжном магазине был только один молодой человек примерно того же возраста, что и Блейд.
Этот мужчина, одетый в черную рубашку и брюки, с темными волосами, контрастировавшими с его бледной кожей, был поглощен чтением книги. Перед ним на стойке стояли две чашки горячего чая, но других покупателей не было.
Две чашки чая? Он ждал меня?
Блейд напрягся и осторожно посмотрел на молодого человека перед собой, пытаясь понять, друг он или враг.
Слишком много людей хотели убить Блейда, и очень многие хотели его использовать. И все же этот молодой человек, похоже, хотел с ним пообщаться?
Прежде чем Блейд успел что-либо сказать, молодой человек наконец закрыл книгу и посмотрел на него…
«На этот раз я не ждал слишком долго, но… добро пожаловать».
Владелец книжного магазина посмотрел на Блейда своими темными глазами, которые казались бесконечными, и сказал с нежной улыбкой на лице: «Судя по всему, вы, кажется, столкнулись с какой-то проблемой?»
(КОНЕЦ)
Лучшее фэнтези в моей жизни