«Награда», установленная Союзом Правды, была известна всем.
Прошло целых два года, но никто по-настоящему не взял на себя эту награду.
Во-первых, долг рыцарей Башни Тайного Обряда состоял в том, чтобы искоренять зло и поддерживать мир. Кроме того, у большинства людей не было необходимости в такой излишней справедливости.
Во-вторых, даже если бы черный маг Уайльд был тяжело ранен, он все равно был Разрушительным рангом, в конце концов.
Искалеченный Разрушительный ранг все еще был силой, с которой приходилось считаться.
Даже полумертвый Разрушитель-ранг все еще мог убить Пандемониум-рангов одним движением губ, пока он все еще мог использовать эфир.
Никто ниже силы Разрушительного ранга не осмелился бы принять эту пулю.
И будут ли какие-либо Деструктивные ранги нуждаться в деньгах?
Все они были великими существами, и кому-нибудь понадобилось бы выполнять эту работу лично, если бы они захотели кого-то убить?
В-третьих, неудача нанесла бы ущерб их собственной репутации, поэтому прибыль не компенсировала бы убытки.
Вдобавок ко всему, даже Джозеф, злейший враг Уайльда, даже не принял эту награду, так почему же большинство людей должны присоединиться к волнению?
В довершение всего, местонахождение Уайльда до сих пор оставалось неизвестным. Не было никакого способа проверить, был ли он все еще жив, без какой-либо точной информации.
Ранее ходили слухи, что Уайльд был в Норзине, но с тех пор никаких дальнейших действий не последовало.
Согласиться на эту работу означало потратить много усилий, чтобы сначала найти пропавшего Уайльда, что само по себе было непростой задачей.
Исходя из этих рассуждений, щедрость Уайльда, полученная впервые за два года, не была чем-то необычным.
Уолтер Леонард, глава Союза Правды по алхимии, недовольно возразил, когда услышал, что было сказано. “Если мой проект-грязный исследовательский проект, то ваш механический отдел просто абсолютно бесполезен. Все, что вы делаете,-это исследуете такие вещи, как «полностью автоматизированные мойки для волос» или «перчатки с глушителем двойного назначения». На мой взгляд, заместитель председателя должен сократить ваши расходы”.
После этого он спросил со странным выражением на лице: «Действительно ли был кто-то, кто взял на себя щедрость Уайльда? Интересно, какой из великих Разрушителей-рангов скучает или у него слишком много свободного времени».
Затем Леонард заметил что-то на шахматной доске и торжествующе сказал: «Мой дорогой Фейдж, я подозреваю, что ты использовал это, чтобы отвлечь мое внимание, чтобы обмануть свой путь к победе».
Глава механического отдела Роуэлл Фейдж хлопнул по столу и воскликнул высоким голосом. «Эй, я что, похож на такого человека?»
«Ты на него не похожа». Леонард покачал головой. Затем он сдвинул одну из своих шахматных фигур и уверенно сказал: «Ты одна из них!»
Фейдж вздохнула: «Даже несмотря на то, что ты несправедливо обвинил меня, я все равно отношусь к тебе как к своему лучшему другу».
Леонард усмехнулся: «Любой может быть другом хитрого, безжалостного и жадного Фейджа, когда речь идет о деньгах».
Фейдж покачал головой. «Вы сильно недооценили меня. Тем не менее, я должен сказать, что все мои исследования полезны. План «Глиняный идол» подходит к завершающей стадии. Мы сможем приступить к заключительному шагу, как только получим философский камень.
«И все это благодаря помощи леди Дорис. Философский камень из Гроба Вечного покоя намного лучше, чем те, которые вы, мастера алхимии, производите».
Леонард бросил на другого старика озадаченный взгляд. Дергая себя за ухо, он насмешливо сказал: «Я много раз слышал фразу «Переходите к заключительному шагу», но после каждого раза кто-то хватался за отчет о неудаче и продолжал запрашивать финансирование экспериментов. Иногда я действительно задаюсь вопросом, не является ли все это большим мошенничеством, чтобы получить больше средств».
«Это потому, что вы, люди, снабжаете нас неадекватными философскими камнями!»
«Не пытайся оправдываться. Очевидно, что вашему отделу не хватает навыков!»
Два старика на мгновение уставились друг на друга, затем одновременно хмыкнули и снова уставились на шахматную доску.
Через некоторое время Леонард не удержался и заговорил. «Ты не сказал мне, кто именно взял на себя награду?»
Даже если бы он мог просто использовать внутреннюю сеть Союза Правды для поиска, он бы почувствовал, что использовать такую «внешнюю помощь» было немного стыдно.
«Ха», — Фейдж издал странный смешок, довольный тем, что глава отдела алхимии заговорил первым. «Я просто знал, что ты не сможешь об этом догадаться. Тот, кто взял на себя награду на этот раз, не какой-нибудь Разрушительный ранг, а охотник ранга Пандемониума.»
«Охотник? Пандемониум-ранг?» Леонард приподнял бровь. «Ты что, издеваешься надо мной?»
Ход его мыслей немедленно изменился.
Нет, если бы Союз Правды мог позволить этому человеку принять награду, это означало бы, что у него или у нее действительно была бы по крайней мере 50% — ная вероятность завершения миссии.
Но если этот охотник был всего лишь Пандемониумом-ранга, то ответ был ясен—
«Аккредитация на повышение в ранге разрушителя?»
Тот, кто хотел продвинуться по рангу в ежегодном списке Союза Правды, должен был проявить себя делами.
Например, кто-то, победивший Деструктивный ранг в бою, будет оценен как новый Деструктивный ранг.
Те, кто не сражался все время, также могли пройти стандартный эфирный тест, просто у них за именами будет обозначение «стандартизированный тест». Каким — то образом это заставило бы их казаться на ступеньку ниже других, поэтому большинство людей обычно получали бы аккредитацию благодаря боевым подвигам.
«Это верно», — кивнул Фейдж. «Охотник ранга Пандемониума,» Бледный ночной сторож » Бертон Аккерман предложил взять награду Уайлда, чтобы проявить себя.
«Во время теста на стандартизацию он смог продемонстрировать силу Разрушительного ранга после того, как впрыснул себе грязную кровь. Таким образом, мы одобрили его заявление».
Леонард кивнул головой. «Я понимаю, но может ли он действительно найти…»
«О чем вы двое говорите?» Внезапно вошел Эндрю и прервал разговор между этими двумя. Он сел на диван рядом с ними и отбросил свое устройство связи.
Заместитель председателя Профсоюза Правды вздохнул: «Я никогда не представлял себе этого…»
«Заместитель председателя, что случилось?» — спросил Леонард.
У Эндрю был сложный взгляд в глазах, когда он сокрушался: «Прошло 300 лет. Я значительно постарел, но она все еще точно такая же, и даже ее манера речи ничуть не изменилась. Это заставляет меня чувствовать себя так, как будто я во сне».
Леонард подумал про себя, что это, вероятно, меланхолия от того, что он снова увидел старую влюбленность.
В конце концов, эльфы, подобные Дорис, — существа с долголетием. О чем тут сокрушаться?
Однако было бы лучше, если бы он не говорил этого вслух ради своего финансирования.
Фейдж спросил: «Заместитель председателя, что именно происходит с этим книжным магазином? Неужели клан Айрис действительно провозгласил его своим повелителем?»
«Не он, а существо, стоящее за ним. Башня Тайного обряда уже прислала материалы по их делу. Проверьте это сами».
Брови Эндрю нахмурились, когда он сказал это со скрытым отвращением в глазах. «Я также никогда не предполагал, что в Норзине будет незамеченный Высший ранг. Но файл был написан лично Джозефом, и мы должны относиться к нему со значением… Поскольку его позиция дружелюбна, мы можем выбрать, чтобы прощупать его медленно. Однако такое существо, находящееся в Норзине, в конечном счете доставило бы неприятности».
«Так ты хочешь сказать?» — спросил Леонард.
«Мы подождем и посмотрим». Эндрю встал и спокойно сказал: «Уайльд и этот владелец книжного магазина имеют какую-то связь. Подведи Аккермана, и пусть он будет нашими глазами».
