— Да, а ты?
На самом деле здесь не было толпы. Это было редкостью.
«Граф Мельхем Родвич, отец Эвенджелины и Маргаретты». Он сделал придворный поклон. «Приятно познакомиться». Он начал протягивать ко мне руки.
Я чувствовал себя странно рядом с этим парнем. Что-то в нем беспокоило меня, но я не мог сказать.
— Граф? Я уже знал, что Ева и Марг были дворянами, но я не знал, что ранг их отца был таким высоким. «Понятно. Хелио РОМСВЕЛЛ Джинтел, приятно». Я развожу руками, делая дополнительный акцент на моей фамилии. Я должен был убедиться, что он знает меня, иначе позже все могло бы стать немного более неприятным, если бы он решил напасть на меня. Потому что у меня определенно были планы.
Но мама сказала мне, что мне не нужно беспокоиться о Родвичах. Что ж, я воспринял это с долей сахара и ахем! Поваренная соль.
Плохие воспоминания.
Мужчина ухмыльнулся и пожал мне руки.
Судя по выражению лица Евы, все шло не по ее плану. Но это было семейное дело, поэтому я не хотел вмешиваться.
— А теперь, если вы меня извините, мне нужно вернуться. Я не хотел ввязываться в их дебаты, да и сейчас было не самое подходящее время для разговоров о нас с Марг, в конце концов, я все еще не знал истинных чувств Марг.
Я чувствовал себя в долгу перед Евой, но считал ее своим другом. И как ответственный друг, я не хотел усложнять отношения между ней и ее отцом. Так что закрыть рот и двигаться дальше было лучшее, что я мог сделать — по крайней мере, так я говорил себе.
Хотя, наверное, это был просто предлог.
— Скажите, — начал граф. «Вы заинтересованы в том, чтобы выйти замуж за члена моей семьи?»
Святая, божья матерь, этот парень был тупой!
Даже я был немного ошеломлен, между тем, лицо Евы все еще было опущено. Что-то было не так, и это не выглядело хорошо для меня. Семья Баттлсуинов была довольно влиятельной и почти такой же знаменитой, как Ромсвеллы. Это значит, что этот парень не собирался просто отдать Марг мне, верно? Так что же он замышлял? «Смотря как.» На многое.
Но если он был, это означало либо то, что он мог получить что-то важное от Ромсвеллов, либо, может быть, он пытался настроить мою семью против боевых кораблей. В любом случае, это не выглядело как хорошая сделка.
Но это не значит, что я тоже перестал слушать. Чтобы принять взвешенное решение, мне нужно было хотя бы его выслушать.
Хотя я определенно был готов сразиться с боевым кораблем.
Он ухмыльнулся. — Моя дочь Эвенгелин Род, которая собирается выйти замуж. Уверяю вас…
— Да, извини, но она моя подруга. Я знал, что что-то случилось. Я знал, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Я вздохнул внутрь. Почему я вообще думал, что имя Марг будет здесь? «В любом случае, если я заинтересуюсь кем-то, я возьму ее, даже если мне придется сражаться с миром. Так что не беспокойся об этом». Я ухмыльнулся и начал идти. «Добрый день.»
«Что, если я скажу тебе, что ты можешь получить и то, и другое?»
Я остановился. «Прошу прощения?» Я оглянулся.
— Я отдам тебе и то, и другое, если ты присоединишься к моей семье и, скажем, станешь моим сыном? Конечно, жениться на моих дочерях и стать моим зятем означало бы также, что ты унаследуешь мое богатство и… Этот парень действительно ничего не скрывал.
Итак, я встретил его со своей прямотой. «Да, я пропущу. И меня не интересует любая женщина». Я сделал глубокий вдох. «Не обижайся, Ева, но я вижу в тебе друга», — сказал я прямо ей, но она даже не взглянула на меня. Что-то здесь действительно было не так. Я перевел взгляд на мужчину, пошел и не оглянулся. — И уж точно я не собираюсь становиться вашим сыном.
Я не мог перепутать приоритеты. Я хотел жениться на Марг, потому что у меня были к ней чувства, а не из вожделения. Я все еще не знал, были ли мои чувства любовью, искренними или нет. Но тоже не волновало. Я просто хотел этого.
Может быть, я был одержим, но пусть будет так.
Но у меня не было чувств к Еве. Она мне нравилась и все такое, но она была просто моей подругой и старшим, на которого я мог рассчитывать, наверное. Но она не была той, с кем я хотел бы прожить остаток своей жизни. Я хотел, чтобы это была Марг. Это должна была быть Марг.
Была ли это любовь или просто одержимость? Я не знал.
Возможно, став сыном этого парня, я избавился бы от всех своих денежных забот, но это также означало, что я фактически стал рабом, чего у меня не было никакого желания. Кроме того, я собирался жить с Марг по-своему, а не в какой-то организованной реальности.
И ничто не могло встать у меня на пути: если Марг заткнет меня, я просто буду стараться изо всех сил. «Я не буду заставлять ее, и я буду терпелив, но я не сдамся».
Я был одержим, и мне было все равно. Но в глубине души я знал, что просто был нерешительным и убегал от реальности.
***
«Ну, это было интересно…» Мелхейм усмехнулся, глядя, как силуэт мальчика исчезает. И посмотрела на дочь. «Похоже, ваша миссия окончена. Не стесняйтесь делать что угодно. Кто бы мог подумать, что провал будет более продуктивным. Упс…» Он усмехнулся. «Я не должна называть собственную дочь неудачницей». Он усмехнулся сильнее и начал идти.
Он даже не взглянул на дочь во второй раз. Теперь она была для него бесполезна.
«Может быть, это просто сработает». Он продолжал истерически смеяться, уходя с поля. Некоторые студенты думали, что он, вероятно, сумасшедший, он заметил, но ему было все равно.
Все шло не по плану, и были определенные факторы, которые он не учел. Но даже он знал, что это был неплохой исход. В конце концов, он практически ничего не потерял, но, в любом случае, мог многое приобрести.
***
Ева стиснула зубы и закусила губу. Она не позволила пролиться ни одной капле. Вокруг нее летали искры, но она контролировала все. Она уже знала, что у нее нет будущего с Хелио. В конце концов, у Хелио были чувства к ее сестре, и она могла видеть это за милю. Она могла видеть цвет эмоций каждого, и, увидев их обоих, у нее не осталось никаких сомнений.
И Гелио лично ей тоже не нравился — до сих пор.
Это была просто миссия для нее, когда она только началась. Но теперь… теперь это было что-то другое: что-то другое. Она не знала что, но ей было больно, и ее грудь сжималась всякий раз, когда она представляла, что у нее нет будущего с ним, и она мало что может сделать.
Она не могла украсть его у своей сестры и даже иногда подумывала убить ее. Но что, если вместо этого он возненавидит ее? Это была единственная мысль, которая удерживала ее от каких-либо решительных шагов. Итак, она просто держалась на расстоянии и пыталась стереть эти чувства… но эффект был противоположным. Ее чувства только усилились.
Ее голова была опущена, но эмоции взлетели вверх. Она никогда в жизни ни от чего не отказывалась, и в этот раз не собиралась сдаваться.
И огонь в ее глазах был тому доказательством. Она не собиралась проигрывать и не собиралась быть неудачницей.
Она была благословлена и внешностью, и способностями, и поэтому в семье к ней относились довольно хорошо, но были правила, были приказы, были жертвы. Ей бы хватило.
Хотя сестры пошли разными путями и могли оказаться в разных местах, теперь у них обоих была одна общая цель.
«Я прикончу его и сделаю свою судьбу».
***
На этой неделе у Марг было всего два матча. Первый — с тем, кто дошел до полуфинала, а второй — финал — при условии, что она выиграет первый полуфинал. Оба были ближе к концу этой недели.
Она все еще спала, и, может быть, это было единственное время, когда она была без забот и всей тоски жизни. Единственное время, когда она могла отдохнуть.
«АХ!»
Но даже этот момент покоя длился недолго, когда она проснулась от стонов.
Иногда ей становилось так досадно, что чуть не хотелось покинуть комнату в общежитии насовсем, но в конце всегда оставался вопрос «куда же я тогда пойду?»
У нее было достаточно денег, и она могла позволить себе дом, но что потом?
Три девушки на кровати рядом с ней раздражали и очень раздражали, но, по крайней мере, она не чувствовала себя одинокой. Она уже знала, что она есть, и все же ей хотелось этого ложного чувства «принадлежности».
Она знала, что это было не более чем лицемерием с ее стороны, и все же ей было все равно.
Она просто хотела немного душевного спокойствия: спокойствия у нее не было. Она хотела место, где она могла бы принадлежать.
— О, мы тебя разбудили? Сквозь приглушенные стоны заговорила одна из девушек.
«Извини. Мы быстро закончим», — сказал другой.
«Тратить твое время.» Марг взяла себя в руки и пошла освежиться.
Излишне говорить, что она не выходила из ванной в течение следующего часа.
«Будет ли у меня когда-нибудь свое место?» Она не знала. Если ее планы увенчаются успехом, ей придется постоянно бегать и, возможно, даже умереть.
И все же теперь она не могла остановить поток вещей. Теперь, когда все было так близко, она начала сомневаться в себе: она начала сомневаться в своих планах. Она хотела, чтобы кто-то ее спас, и все же она не хотела, чтобы кто-то связывался с ней, особенно тот мальчик с кошачьими ушами. В конце концов, это была ее битва.
Она действительно была эгоистичной и, возможно, немного наивной. Но она хотела принадлежать, хотела настоящих вещей, хотела быть нужной. Она действительно была эгоисткой и знала это.
