Капля воды во тьме.
Ее тело сияло без… нет, ее одежда освещала темноту вокруг нее. Но здесь ничего не было. Ничего, что она могла видеть. Почти как тьма, простирающаяся до бесконечности.
Ее ноги коснулись воды внизу, но она не утонула; они тоже не промокли.
Приглушенный.
«Сарол Ксероха Ксему, я, лорд Херманшиер Пирмус, официально назначаю вас 4838y7483-м командиром Ксанарда. Желаю вам процветания».
Голос витал в воздухе.
Девушка ничего не видела. Для нее это была та же тьма, что и раньше. «Разве эти придурки не могли сделать это чуть менее громоздким способом?»
Она знала ответ, но он ей все равно не нравился.
На прошлой неделе она решила стать командиром, чтобы сразиться с УМ-23-13, но процедуры, чтобы стать командиром, были намного сложнее, чем она предполагала вначале.
Она должна была сдать физический экзамен и письменный. Но это еще не все. Им пришлось вставить небольшой чип прямо в ее мозг, чтобы предоставить ей доступ к некоторым вещам, которых иначе у нее не было бы.
И это было даже не самое сложное.
Теперь ей предстояло пройти через это.
Церемония своего рода.
И ей не разрешалось носить приличную одежду. Какой смысл в такой яркой белой ткани?
Неужели начальство так сильно хотело увидеть ее очертания или что-то в этом роде?
«Теперь иди!» Голос приказал. «Воздайте славу Ксанарду!»
— Как будто ты владеешь этой чертовой планетой… — слабо улыбнулась девушка. — Как прикажете, ваше святейшество.
Девушка-Зероха сдержала желание рассмеяться над этим неприятным разговором.
Но она просто развернулась и пошла. Она не хотела больше ни секунды оставаться в этом месте — том самом месте, где ее семья считала себя непригодной для существования.
Темнота постепенно рассеялась, и через несколько мгновений она оказалась вне Централа.
Огромный город — прямо под ее ногами.
Она была примерно в километре наверху, на прозрачном стеклянном полу. За ней было центральное — массивное здание в девятьсот шестьдесят девять этажей. Собственно, она все еще была в его границах.
А перед ней лежал черный город, высокие дома, неоновые огни и вечная ночь; нет звезд на небе.
Прошло более века с тех пор, как она в последний раз так наблюдала за городом; Ничего не изменилось. И ее чувство было таким же, как и в прошлый раз: «Это бессмысленно».
Xanard — свободный мир. А его жители Ксены были свободны. Они ценили свободу и все же застряли здесь, на своей родной планете, несмотря на то, что сама планета умирает.
Родная звезда Ксанарда находилась в процессе умирания, но Ксены отказывались прекращать использование звездного двигателя даже сейчас. Они отказались распространяться по Вселенной и колонизировать другие планеты. Вместо этого они были больше сосредоточены на том, чтобы избавиться от скуки. Они были больше сосредоточены на виртуальной реальности, чем на чем-либо другом.
Ведь так просто было сделать виртуальную реальность раем. Так зачем им тратить бессмысленное время на то, чтобы сделать ад другого мира не таким адским? Кроме того, им оставалось еще несколько миллионов лет.
Некоторые действительно беспокоились о своем будущем, но, будучи бессмертными существами, не имеющими потомства и биологической потребности в размножении, они не слишком беспокоились о колонизации.
Девушка-Зероха ничем не отличалась. Она тоже искала удовольствия и острых ощущений на поле боя. Но, в отличие от остальных своих сородичей, она больше беспокоилась о том, что UM-23-13 не сможет дать бой, чем о своей планете и ее обитателях. в виртуальном мире она могла просто увеличить сложность, а там — не могла.
Ей было наплевать на планету и все ее проблемы.
Ей просто показалось немного абсурдной идея пройти через все это дерьмо только для того, чтобы зацепиться за продвинутого Линка. Но ей пришлось согласиться: «Наконец-то…»
Зероха потянулась. «Начать деформацию». Частицы летали вокруг нее; видимые красные частицы. «К-«
Прежде чем она успела закончить, частицы яростно закружились, и она переместилась в свою комнату.
Как только она попала сюда… «Черт». Ее глаза дернулись, когда она улыбнулась. она забыла указать место перед тем, как начать.
Ошибка новичка.
«Отличное начало».
По крайней мере, теперь она могла переодеться во что-то получше.
***
Ксены были высшей расой по сравнению с большинством других рас вселенной. И раса воинов не меньше. Они всегда искали острых ощущений, приключений и испытаний.
Они модифицировали свои тела до предела и излечили старение; смерть была непочтительной.
Они были вполне боеспособны, когда дело дошло до боя, но, поскольку их численность была более или менее неизменной, они предложили закон, запрещающий командирам напрямую выдвигаться на поле боя. Вместо этого командиры должны были соединиться с способными солдатами и сражаться.
Однако закон был пересмотрен, и если командир действительно хотел отправиться в бой, ничто не могло его остановить.
Зероха пробралась в комнату связи на определенном этаже центральной; она была похожа на ее комнату, но, возможно, втрое больше. На планете Ксандар было ровно девять миллиардов ксенов. И тем не менее, ни одной души не было в поле зрения.
Их якобы было полторы тысячи в радиусе километра, а здесь — ни одного.
Что было хорошо, так как Ксероху мало заботили люди.
«Начать связь».
Это отличалось от ее обычных ссылок.
Во-первых, устройство связи было другим. Гораздо мощнее и определенно громоздче.
Вместо того, чтобы надеть его, ей пришлось в него влезть.
Машина была похожа на своего рода спальную капсулу. «Почти как могила…»
Все растворилось в белизне, и перед ней появились прозрачные экраны. Ностальгическое чувство.
Тысяча солдат и один командующий вассал. Она могла видеть их всех. Они были связаны с ней.
Это все, что ей дали. Этого было недостаточно, но… но ей было все равно.
— Пришло время найти тебе хорошее применение, Тодд.
Фиолетового солдата, ее солдата, звали Тодд. Тот самый, которого она убила много лет назад. Тот самый, который доставил ей столько острых ощущений, столько удовольствия.
Бронированный гигант. Рога, три глаза и очень глубокий шлем.
Ее сознание слилось с фиолетовым солдатом, и она могла чувствовать все, что он чувствовал.
Возбуждение! Все три ее сердца качались кровью. Прошло много времени с тех пор, как она в последний раз чувствовала это… кипящее возбуждение.
‘Идеально!’ Она ухмыльнулась. «Следующая остановка, УМ-23-13. Начать варп».
Полетели частицы.
