Пристальные взгляды были нормой. Но это был, наверное, первый раз, когда я действительно хотел, чтобы на меня смотрели. Мол, я был единственным, у кого не было униформы, и люди просто делали вид, что меня здесь даже не было.
Я бы сделал то же самое. Я имею в виду, я всегда притворяюсь, что пялящиеся вокруг меня люди даже не существуют. И если бы это был любой другой день, мне было бы все равно. Но сегодня? Сегодня все было по-другому, потому что независимо от того, как я это видел, я был единственным больным большим пальцем, торчащим наружу.
И я хотел, чтобы люди признали это.
— Эй, Марг?
Даже Марг не разговаривала со мной. В последнее время она меня тоже игнорировала.
Куда, черт возьми, делся ее вчерашний энтузиазм?
«Неужели принадлежность к злодейской семье так важна?»
Наверное, так и было. И из-за этого страха я всегда скрывал свою личность. А теперь вся эта тяжелая работа пошла насмарку. — Я невидим или что?
Но я думаю, что это было неизбежно. Ведь рано или поздно люди все равно узнали бы. Просто это произошло намного раньше, чем я думал: намного, намного раньше.
«Должен ли я просто избегать всех и стать полным одиночкой?» Идея действительно казалась великолепной на первый взгляд, в этом нет никаких сомнений.
«Да, что это такое?» Как только я подумал, что меня полностью игнорируют, Марг отложила книгу и уставилась прямо на меня.
Она была, наверное, единственным человеком, кроме меня, которого я видел за чтением книг. Каждый второй парень просто читал на Holo.
«О, эм-«
Мне на самом деле не о чем было говорить. Я просто чувствовал себя немного странно. И я хотел, чтобы она признала мое присутствие. И когда она это сделала, мне не о чем было говорить.
Странное чувство продолжало усиливаться. Как будто со мной что-то не так. Если подумать, у меня действительно не было возможности поговорить с мамой о тюленях.
«Хорошо?» Как обычно, она была невыразительна.
«Как твой выходной??» Я действительно не мог придумать ничего лучше.
«Хорошо, я провел большую часть времени с твоей мамой: она была очень милой, как и твоя сестра. Я бы сказал, довольно хорошо».
«О, это здорово слышать». И я обернулся. Я не знал, почему, но все стало неловко.
Всегда ли было так тяжело разговаривать с людьми?
«Но я тебе благодарен. Спасибо за то, что спас меня». Было похоже, что она искренне счастлива.
— Да, не упоминай об этом. Я не обернулся. Я, наконец, почувствовал себя немного лучше обо всем этом. Но я как бы забыл о своей главной проблеме. «Почему все носят униформу?» Я частично повернулся.
«Вы не знали? Мы должны носить форму только в первый день каждой недели».
— Что это за правило?
«Я на самом деле не знал». И даже если бы я знал, я никак не мог ничего с этим поделать. Во-первых, у меня не было униформы.
«Ну, не беспокойтесь об этом слишком сильно. Наш первый класс все равно будет занят раздачей наших булочек».
«О да, но разве они не говорили, что собираются к нам на прошлой неделе?» И я совсем забыл спросить о своем.
«Видимо, из-за кого-то академия должна была сделать много других важных документов».
Я ухмыльнулся и, наконец, просто пристально посмотрел на доску.
— Значит, ты хочешь сказать, что это была моя вина?
Неудивительно, что мои одноклассники всегда так пристально смотрели на меня.
***
Урок начался примерно через пять минут. Как и сказала Марг, нам дали булочки.
Я был третьим. Я на самом деле думал, что буду первым из-за всех проблем, которые я причинил. Но я был рад, что мне не пришлось беспокоиться обо всех обязанностях первого или второго. Но опять же, первого парня даже не было в классе.
Англмен был первым, а Марг — вторым. И, как обычно, Англмена не было в классе: кто знает, что этот парень вообще сделал. Что касается того, что Марг была второй, то это было не так уж и удивительно, по крайней мере, для меня. Ее сила была довольно злой. Он был редким и очень смертельным при правильном использовании. И ее сила также была очень разносторонней.
У меня, с другой стороны, была глупая сила. Например, на что я был годен, сжигая города? Мировое господство, как сказал Джон?
Смешной.
Все, что я хотел, это купаться в шоколаде и стать исследователем, а не миром и его проблемами. Но теперь я не мог даже этого больше. «Будь ты проклят, непереносимость лактозы».
Роберт был восьмым, в то время как все переводные студенты получили нижние места.
Ну, по крайней мере, это было не так уж плохо. У нас было около десяти минут, чтобы идти, и до сих пор мисс Мэйр ничего не сказала о моем мундире или его отсутствии.
«Хелио Р. Джинтел, встань».
Возможно, я сказал слишком рано.
С сожалением я встал. Судя по голосу, это была другая личность мисс Мэйр: буйная.
— Где твоя форма?
— Порезался, мисс. Я дал честный, твердый ответ.
Мои страхи оживали один за другим.
— Почему ты не купил новый?
«Моя семья не предоставила его. Я куплю его, когда смогу себе позволить…»
«Сядь.»
— Подожди, это все?
Не знаю почему, но даже это казалось странным. Я даже не заслужил наказания? Подождите, почему я вообще искал наказания? Разве я не пытался сбежать от этого еще час назад?
Не знаю почему, но от всех этих противоречий у меня болела голова.
За последние пять минут было голосование, и девушка позади меня, Марг, была выбрана представителем класса. Думаю, теперь у нее были все обязанности. Я был очень рад, что мне не пришлось ввязываться во все эти неприятности.
Но, честно говоря, что, черт возьми, со мной не так?
***
Занятия закончились без особых хлопот и наступил обед. У меня сегодня не было ничего на обед, кроме подарков, которые я получил. Хотя я отказался от большинства из них, я все же был вынужден принять некоторые из них. Эти ребята не сдавались, несмотря ни на что.
Итак, у меня на столе было две коробки. В одной коробке был жареный рис с креветками, а в другой — сельдерей. И, наконец, бутылка сока брокколи. Последнее, чего я хотел.
Как ни странно, сегодня здесь присутствовало больше половины студентов. Я предполагаю, что после обеда произошло что-то важное, что они не могли пропустить ни секунды? Но это был всего лишь урок математики.
Я снова оказался неправ, когда четверо студентов вошли в комнату, и все замолчали. Дело было не в том, что что-то важное должно было произойти после обеда, а в том, что важные вещи происходили прямо в середине.
Я все равно набил лицо креветками.
«Сейчас я объясню некоторые правила». Джонатан стоял у доски. С ним было еще трое из клуба. Ева, Эми и Монти. «В этом году предварительные соревнования будут контролироваться дисциплинарным комитетом, а не клубом».
В тот момент, когда он сказал, что Дик вошел в комнату с двумя другими парнями. «Правильно. И так, будут некоторые новые правила. Во-первых, использование обычных мечей будет разрешено, как обычно. Но для сабель вы можете использовать все, что использует ядро сабли. Я не знаю, почему Джон попросил меня разрешить это, но я не вижу никаких проблем с разрешением, поэтому я разрешаю это. В любом случае, так будет веселее. Но помните, что такое оружие не будет разрешено на настоящем турнире». Парень говорил так, как будто он разговаривал со своими друзьями или что-то в этом роде.
— Подожди, Джонатан просил об этом? Я посмотрел на парня, и он слабо улыбнулся мне. Я полагаю, он не питал ко мне страха? У меня было полное впечатление, что он больше не собирался даже приближаться ко мне, и тем не менее, этот парень на самом деле делал мне одолжения.
Я усмехнулся и запил все соком: ужасная штука.
Но оставалось еще кое-что. Сельдерей гибели.
«В этом месяце будет восемьсот боев среди ста участников. Только двадцать пять участников пройдут в квалификационные раунды турнира. Каждый матч будет проходить ровно в пять каждый день, и вы будете проинформированы через голо». Джонатан использовал свой голографический проектор, чтобы дать нам краткий обзор.
Это единственное, что я не хотел слышать. У меня не было Холо.
«Значит, одному парню приходится драться 8 раз?»
Подождите, если это были даже не квалификации, тогда какой в этом был смысл?
Но у мальчика было много участников. Для меня это не имело значения. «Подождите, если я выиграю, я смогу купить много безлактозного молока, верно?» Теперь я был еще больше мотивирован на победу. Мама запрещала мне пить молоко, но она не запрещала мне пить молоко, которое не произведено коровами… Я как бы внутренне смеялся, а потом понял. — Я просто придумываю оправдания, не так ли?
«Но разве квалификационные цифры не занижены по сравнению с тем, сколько боев будет?» Заговорил один из моих одноклассников. — А как вы определяете, кто будет участвовать?
Джонатан ухмыльнулся. «Хорошие вопросы. Это будет матч, основанный на очках. Неважно, сколько битв вы выиграете, гораздо важнее, как вы их выиграете. Вы будете сражаться и оцениваться по трем критериям. Первый — ваш стиль. Два , ваша скорость, означающая, насколько быстро вы можете победить, и, в-третьих, ваше использование силы меча».
Это означает, что, поскольку я еще не знал, как использовать барьеры, у меня не было шанса выиграть последние очки.
Но Джонатан не ответил на последний вопрос. Наверное, это было важнее всего остального.
