Переговоры с Геранианом завершились быстро.
Благодаря этому Фернан смог вернуться на два дня раньше обещанных с Джулией четырех дней.
Как раз когда он собирался отправиться в Великое Герцогство, прибыла посланная рыцарем птица-посланник.
«…»
Взгляд Фернана на мгновение ожесточился. Если бы это не было срочно, птица-посланник не пришла бы сюда.
Почувствовав зловещее предчувствие, он поспешно прочитал послание, принесенное птицей. Прочитав его, он скомкал его, грубо кусая губы. Юля исчезла.
Фернан смог осознать ситуацию за короткое время.
Судя по сообщению, на этот раз Джулия, вероятно, не ушла добровольно.
Горничная сказала, что два дня назад Джулия внезапно захотела пойти куда-нибудь после того, как прочитала письмо от незнакомца, прибывшего в замок несколько недель назад.
Излишне говорить, что она была обманута письмом, составленным людьми Императора или маркизой Элоди.
Фернан, нахмурив брови, изменил направление процессии, направлявшейся к Великому герцогству. И тут же направился в столицу.
С самого начала он должен был правильно объяснить это Джулии.
Если бы он только рассказал ей историю о том, что император преследовал ее, этого бы не случилось…
На его подбородке вздулись синие вены.
Он не должен был отворачиваться от своих тревожных чувств.
Хяаа, он громко взмахнул поводом. Не в силах скрыть своего нетерпения, он еще больше ускорил шаг. В то же время он отдал приказ своим лейтенантам.
«Отправьте гонца к наследной принцессе, чтобы возглавить армию и проникнуть в столицу как можно тише».
****
— Ну, а Великая Княгиня?
— неторопливо спросил Император, которому слуга делал массаж. Кронпринц Хавьер, сидевший напротив императора, ответил расслабленным голосом.
«Как и ожидалось, она тихая. Она, наверное, боится».
Хавьер поднял уголки губ.
Сначала он собирался использовать Юлию только для того, чтобы заманить и запугать великого князя, но женщина показалась интересной. Когда она посмотрела на него так, словно собиралась заплакать, его сердце заволновалось.
«Скоро великий князь преклонится перед моими ногами».
Хавьер продолжал говорить с очень довольным лицом. Как только он услышит известие о том, что его жена пропала, Великий, как сумасшедший, явится в Императорский дворец.
— Чтобы сделка с великим князем прошла гладко, я думаю, будет лучше показать ему великую княгиню, когда он приедет.
Увидев жену в плену и слезы на глазах, великому князю ничего не оставалось, как отдать все, что у него было.
Эта женщина была ключом к потрясению великого князя. Хавьер похвалил логику, которую он сам придумал до этого момента, и гордо скривил губы.
Император также глубоко откинулся на трон с расслабленным выражением лица.
«Это хорошая идея.»
Император уже был очень взволнован тем, как он может уничтожить Фернана, который придет в императорский дворец и потребует вернуть жену.
«Подумай заранее, что ты попросишь у великого князя».
— добавил Хавьер. Кивнув головой, император удовлетворенно скривил губы.
Он слишком о многом хотел спросить, так что сейчас самое время начать готовиться к непредвиденным обстоятельствам.
«С этой аудиторией в качестве основного внимания нам нужно увеличить количество охранников в центральном дворце».
Великий князь не мог применить силу, когда его жена была в заложниках, но они приготовились к неожиданностям.
В то же время он планировал оставить рыцарей стоять в этом зале для аудиенций, чтобы великий князь, прибывший в Императорский дворец, почувствовал немного большее давление.
— Великую княгиню тоже нужно доставить сюда вовремя.
«Я буду. Ваше Величество.»
Император кивнул головой, глядя на Хавьера, который уверенно ответил ему.
Все шло гладко.
***
Был вечер, когда солнце уже полностью село, когда Фернан прибыл в столицу.
Расстояние до столицы заняло сутки, он прорвался менее чем за полдня.
В конце концов, когда он миновал вход в императорский дворец, стоявшие на страже рыцари пропустили его.
Фернан направился прямо в центральный дворец, где должен был находиться Император.
За долгое время пути в столицу глаза его поначалу казались мрачными, как будто все мысли разобрались.
В шагах, которые он шел быстро, глядя только вперед, не было дрожи.
Пройдя по широкой лестнице и коридору, он, наконец, предстал перед аудиенцией императора.
Прежде чем слуга успел сообщить Императору о своем визите, он решительно хлопнул большой дверью.
Через широко открытый вход виднелась фигура императора, неторопливо сидящего на троне.
Вокруг такого Императора длинной вереницей выстроились рыцари.
— Добро пожаловать, великий князь.
Император, казалось, был несколько удивлен, увидев, что он пришел раньше, чем ожидалось.
Тем не менее, он почувствовал облегчение от того, что быстро перевел рыцарей на случай, если Фернан появится неожиданно.
Затем Император взглянул на Фернана сверху вниз. Сейчас он стоял угрюмый и с достоинством, но к тому времени, когда он покинет это место, он уйдет в полнейших лохмотьях. Император подумал и криво усмехнулся.
Тем временем Фернан спросил холодным голосом.
«Где она?»
Император, который знал, кого он спрашивает, наклонил голову и громко расхохотался.
— Великий герцог, нет, Фернан.
Император, мгновенно сменивший титул, посмотрел на Фернана с расслабленным выражением лица.
«Этот дядя… Я думал, ты очень ненавидишь свою жену».
В какой-то момент, когда Хавьер сказал, что великая княгиня находится в центре внимания, император не поверил ему до конца.
— Но как ты мог быть таким грубым? Мне очень любопытны ваши намерения».
Император махнул рукой с искренним любопытством.
Около месяца назад, когда Император тайно послал своих рыцарей в храм Иион, чтобы похитить женщину, которую Фернан скрывал, он не мог представить, что эта женщина была пропавшей Великой Княгиней.
И повезло, что удалось похитить Великую княгиню, благодаря маркизе Элоди.
Император постучал по подлокотнику, глядя, как синеет лицо Фернана.
— Хм… я не знаю подробностей, но, видя, как ты так свирепо смотришь на меня, я уверен, что Великая Княгиня стала твоей слабостью.
Радуясь, что наконец-то нашел «слабое место», из-за которого Фернан застрял, Император громко фыркнул.
Фернан, стоявший непоколебимо, выглядел так, словно дрожал в глазах императора.
«Что ты хочешь?»
Как и ожидалось, Фернан издал спокойный голос, словно прося о сделке.
Император посмотрел на него с довольным выражением лица.
«Что я хочу…… «
Чем дольше он откладывал свои слова, тем более нетерпеливым становился Фернан.
Император был уверен, что чем больше он будет это делать, тем больше он получит желаемого.
Несмотря на то, что император таким образом оттягивал время, выражение лица Фернана не изменилось, но это не привлекло внимания императора, который уже погряз в жадности.
«Почему бы тебе сначала не сесть? Тебе, должно быть, было трудно пройти долгий путь.
Император медленно кивнул. С этими словами Фернан, спокойно сидевший на стуле, поднял глаза.
Император, удовлетворенно улыбавшийся, тихо восхищался послушным поведением Фернана. То, о чем просить, уже десятки раз организовывалось в его голове, так что поднять это было нетрудно.
Прежде всего, он должен был вернуть территорию Фернана.
«Мне не нужно много говорить. Вы хорошо знаете свое положение.
«…»
«То, что я хочу от тебя, невелико. Во-первых, верните две принадлежащие вам территории императорской семье. Амбар на юге и портовый город на западе.
Даже если бы забрали только этих двоих, сделка оставалась слишком выгодной для Императора.
Но на этом он не остановился, Император продолжал выстраивать свои требования.
«И обязательно распустите половину своих солдат. Разве это не улучшит баланс между императорской семьей и вашей военной мощью?»
Сам он думал, что у него есть совесть, так как он не просил Фернана распустить всех своих солдат.
Если бы такое чрезмерное требование было выдвинуто, Фернан мог бы протестовать. В то время как спокойные слова Императора продолжались, Фернан только смотрел прямо на него без какого-либо возражения или ответа.
Император только считал это приемлемым.
Даже если Фернан выглядел спокойным, внутри он, должно быть, скрипел зубами. Император усмехнулся и откинулся на спинку сиденья. Много времени было потрачено впустую во время этого долгого разговора. Он уже приказал рыцарю привести великую княгиню, запертую в отдельном дворце.
Уже пора было приехать Великой Княгине, но Император был опьянен этой ситуацией, так что ему было все равно.
Убежденный, что Фернан в его распоряжении, Император сделал очень спокойное лицо.
Глядя на эту фигуру без единого луча света, Фернан наконец спокойно ответил.
«Делай что хочешь.»
Как бы то ни было, Фернан медленно поднялся со своего места. Затем широким шагом он тотчас подошел к императору.
«Бери все, что хочешь».
При этих словах глаза Императора загорелись. Потому что Фернан сказал это прямо в точку.
Фернан, остановившийся под трибуной, продолжил тихим голосом.
«Мой дядя, скорее всего, тоже захочет моей жизни».
Фернан, изменивший свой титул, чтобы соответствовать Императору, взял правую руку за талию.
Когда он вытащил спрятанный меч, рыцари, выстроившиеся с обеих сторон, вздрогнули и вместе подняли свои мечи. Фернан продолжил, даже не взглянув на них.
«Убей меня.»
Фернан, который медленно отдал Императору меч, смотрел на него опасным взглядом.
— Прежде чем я убью тебя, дядя.
В этот момент дверь зала для аудиенций распахнулась с грохотом, как будто ее вот-вот разорвут на части.
Вооруженные рыцари Фернана ворвались внутрь.
Фернан уставился на Императора налитыми кровью глазами. Император был не единственным, кто некоторое время назад тянул время с планированием.
