Глаза Фернана были холодны, и только уголки рта были слегка изогнуты. Это было жуткое чувство.
«Зачем вы отдали мне женщину, которая вам так нравилась? Ваше Величество могла бы получить ее».
Когда он проходил мимо, тон был легким, но в банкетном зале повисла тонкая ледяная тишина. Все смотрели на Фернана с недоумением.
Он продолжил свои слова, как будто ему было все равно.
«Если Ваше Величество пожелает, я расстанусь с этим браком».
Его золотые глаза достигли Джулии с другой стороны.
«Что вы думаете?»
Джулия посмотрела на него с бледным лицом. Ее разум застыл.
— Что он сейчас говорит?
Ее руки, быстро потерявшие тепло, задрожали. Она не могла понять эту ситуацию.
Она не могла понять ни слова из того, что он говорил.
«…… Великий князь, вы слишком много шутите».
Императрица нарушила удушающую тишину. Она сохраняла спокойное выражение лица среди закаленных.
Император, у которого было ошеломленное выражение лица, наконец заговорил.
Да, такая шутка не подходит к ситуации. Ты ведь не хотел меня унизить?
Губы императора дрогнули. Он не знал, злиться ему или просто отшутиться.
Фернан улыбнулся, сохраняя на лице кокетливое выражение. Он не был похож на человека, бросившего бомбу посреди дружеского обеда.
«У меня не может быть таких нечистых намерений по отношению к Его Величеству. Вы ошибаетесь».
Джулия непонимающе посмотрела на него. Ее сердце билось так, как будто оно вот-вот выскочит из груди, но ее разум был неподвижен и спокоен.
«Ваше Величество. Через минуту. Я хотел бы поговорить с вами о международном деле…»
Благодаря поспешной смене темы кронпринца ужин продолжился в странной атмосфере.
Изредка императрице удавалось поговорить с Юлией, которая все время была ошеломлена, и Юлия давала подходящие ответы.
Однако когда ужин закончился и она вышла из банкетного зала, она совсем не могла вспомнить, что говорила.
На пути к назначенному месту Джулия коснулась своих холодных рук.
Фернан, шедший впереди, о чем-то разговаривал с наследным принцем.
Ее ноги подкосились, и она на мгновение замерла, сжав губы и крепко вцепившись в подол своего платья.
Все это время он удалялся все дальше и дальше, ни разу не оглядываясь назад.
Джулия держалась за стену и опустила голову. Воздух был таким холодным, что обжигал легкие.
Она на мгновение посмотрела в конец коридора, где исчез Фернан. Она была единственной, кто остался в пустом коридоре.
***
На следующий день Юля проспала все утро.
Время от времени приходила служанка, чтобы разбудить ее, и предлагала еду, но ей никогда не хотелось есть.
Однако ей пришлось заставить себя проснуться, потому что днем у императрицы было чаепитие.
— Герцогиня, вы очень бледны. Вы уверены, что не хотите, чтобы я вызвала доктора?
На обеспокоенный вопрос горничной Джулия кивнула, что означало, что с ней все в порядке.
Ее лицо, бескровное и бледное, было в точности как у пациентки. Неудивительно, что ее служанка постоянно беспокоилась о ней.
В течение трех дней пребывания в столице официальный маршрут Юлии состоял только из чаепитий и обедов, устраиваемых императрицей.
Переодевшись, она потащила свое уставшее тело в Центральный дворец.
Именно там она встретила совершенно неожиданного человека.
«Юлия! Почему ты не позвонила мне, когда приехала в столицу!»
Маркиза Элоди была счастлива и обняла Джулию, как только она приблизилась. Лицо Джулии постепенно ожесточилось.
Маркиза никак не могла пропустить чаепитие, на котором собирались знатные столичные дамы, но она была слишком занята, чтобы не заметить его.
Джулия тихо вздохнула и заставила свои губы приоткрыться.
— Как ты, мама?
«Этому особняку стало одиноко без тебя. Я не знаю, как сильно по тебе скучает твой отец».
«Да…»
— Как дела? Ты хорошо себя чувствуешь?
Маркиза взяла Джулию за руку и нежно погладила ее. Она казалась доброй матерью, которая беспокоилась о благополучии дочери.
Вид маркизы, которую Джулия давно не видела, привел ее в ужас. Джулия наконец ответила с улыбкой, которая не вышла.
— Да, пожалуйста, не беспокойтесь.
То же самое она чувствовала и по отношению к себе, когда отвечала на выступление маркизы. Джулия села перед чайным столом, беспомощно насмехаясь над собой.
Взгляды благородных дам вливались, как бремя. Она была женой великого князя Цезаря, самого могущественного человека в современной империи. Ей было достаточно, чтобы быть в центре внимания многих людей.
«Гм, как долго Великая Княгиня планирует оставаться в столице?»
«Я буду здесь около трех дней, включая сегодня».
«Жаль, я ожидал, что она останется до Национального дня. Великий князь всегда был очень занятым человеком, так что я полагаю, что ничего не поделаешь».
Дворянки были откровенно добры, чтобы выслужиться перед Джулией.
Ей было немного горько, хотя присутствие Фернана было прекрасным.
«Это не принесет никакой пользы, чтобы хорошо выглядеть для меня».
Джулия слушала и вполуха слушала официальный разговор. Когда чаепитие закончилось, Джулия встала, чтобы поспешить обратно. Но нежный голос маркизы поймал ее ноги.
«Юлия, как бы ты хотела зайти в дом перед отъездом из столицы?»
Поскольку Джулия запнулась и не сразу ответила, на лице маркизы появилась многозначительная улыбка.
— Я слышал от императрицы, что вы свободны все четыре дня, за исключением вечеринки послезавтра?
«…… Да.»
Джулия не могла не согласиться, и маркиза улыбнулась и приподнялась. Она осторожно взяла Джулию за руку и сказала:
«Пойдем с великим князем. Хорошо?»
— Я пойду один. У него много работы…
«Юлия.»
Маркиза с большим усилием держала Джулию за запястья. В ее жестком прикосновении было знакомое отторжение.
«Обязательно возьми с собой герцога. Ты ведь так много можешь, не так ли?»
Джулия молчала, избегала отвечать и вскоре устало вздохнула.
В любом случае, она не могла сравниться с маркизой. Маркиза была великой женщиной, которая не сдавалась, пока Джулия не дала ей желаемого ответа.
— Я спрошу его.
«Да, я все устрою, ожидая, что вы пойдете с ним».
Маркиза широко улыбнулась, как ни в чем не бывало, и похлопала Джулию по тыльной стороне руки.
Джулия вышла из гостиной, поглаживая себя по лбу. Естественно, у нее вырвался глубокий вздох.
«Его Высочество какое-то время не будет дома. Почему бы вам не зайти внутрь и не подождать его?»
Пока она какое-то время слонялась перед дверью спальни Фернана, один из слуг подошел и заговорил с Джулией.
— Ты знаешь, когда он вернется?
— Я не так много знаю. Но сегодня он ушел рано утром, так что, вероятно, скоро вернется.
Джулия кивнула. Казалось, хорошо, что она специально пришла к нему ближе к вечеру.
Тем не менее, казалось невежливым входить в комнату, где не было хозяина, поэтому она остановилась, и слуга, поняв, что она имеет в виду, вежливым жестом открыл дверь.
Джулия стояла у двери, нечаянно войдя внутрь.
Она беспокоилась, что Фернан рассердится из-за того, что она вошла без разрешения. С грустью подумала Юля, но в комнату вошел слуга, только что отворивший дверь, с чаем и угощением.
«Это ромашковый чай. Он стабилизирует разум и тело. Я знаю, что это грубо, но… Ваше Высочество выглядит немного усталым».
Слуга поставил чашку на стол. С ее небольшим вниманием ощущение застрявшего в грязи, казалось, стало немного лучше.
«Спасибо. Я возьму».
Служанка покраснела, когда Джулия слегка улыбнулась ей, и после быстрого приветствия исчезла.
Юля выпила предложенный чай и посмотрела на витрину на стене. Фернан не появился даже после того, как чашка опустела.
Джулия посмотрела в окно. Был ранний вечер, и на улице было совсем темно.
Ей было интересно, когда он вернется.
Она думала, что привыкла сидеть спокойно, но сегодня она чувствовала себя более уставшей, чем обычно.
Тем временем у Фернана была встреча в зале для аудиенций наследного принца.
Он хотел, чтобы Фернан взял на себя ответственность за защиту всей столицы в этот национальный праздник.
Другими словами, он хотел, чтобы он охранял эту территорию, пока Император пробирался по площади на парад.
«Я не знаю, почему вы просите меня сделать это для Имперской Гвардии».
Фернан уставился на наследного принца с ничего не выражающим лицом. Обман, который был у него на виду, не был простым делом.
Их намерение состояло в том, чтобы герой войны, великий князь Цезарь, взял на себя инициативу по защите Императора.
Таким образом они могли создать солидный образ императорской семьи.
