«Ваше Высочество, я так тронут, что вы здесь, когда вы так заняты».
Маркиз Элоди приветствовал великого князя и его жену лучезарной улыбкой. Слуги тоже выстроились в длинную очередь и поклонились им.
«Мы не можем оставаться долго, так как у нас есть маршрут. Пожалуйста, поймите».
Фернан ответил высокомерно, но вежливо, а затем вошел в особняк.
Маркиза поздно вышла в главный зал и поприветствовала Фернана.
— Добро пожаловать, великий князь. Боюсь, я побеспокоил занятого человека.
— И тем не менее, ты все равно просил меня прийти, зная, что я занят.
Когда Фернан ответил неискренне, лицо маркизы слегка исказилось. Однако к ней тут же вернулась беззаботная улыбка, и она продолжила говорить гладко.
«Жалко, что мы не можем накормить вас, пока вы здесь. Как бы вы хотели вместо этого насладиться чаепитием под нашим покровительством?»
Из-за маршрута они должны были вернуться в Императорский дворец до конца вечера.
Маркиз погладил свою козлиную бородку, продолжая говорить.
«Мои рыцари проходят полевые учения, для них будет честью, если Великий князь сможет присутствовать».
Закончив говорить, он перевел взгляд на Джулию, которая стояла рядом с Фернаном.
«Юлия, покажи великому князю особняк. Мы позовем тебя, когда чаепитие будет готово».
По предложению отца Джулия взглянула на Фернана. Он стоял без всякого интереса, но кивнул, как бы говоря ей взять на себя инициативу.
Поднимаясь с ним по лестнице, Джулия чувствовала себя немного странно.
Этот особняк был местом ее детства, пронизанного болью и шрамами.
Это было место, куда она никогда больше не хотела возвращаться, но рядом с Фернаном она чувствовала себя в безопасности.
Возможно, это было потому, что она была немного взволнована, что он потратил на нее свое время.
«Это коллекция портретов».
Джулия провела его в галерею и по очереди оглядела картины на стенах.
Именно здесь висят портреты маркиза и его семьи. Это была самая искусно украшенная галерея в особняке маркиза.
Это было также место, где Джулии никогда не разрешалось ступать в детстве.
Она отвернулась, так как это, казалось, навевает плохие воспоминания, и обнаружила, что Фернан остановился перед одной из картин.
— Ах, это…
Картина, на которую он смотрел, была портретом юной Джулии. Она сидела без выражения.
Несмотря на возражение маркизы, портрет Юлии уже давно висит здесь. Это было сделано для того, чтобы показать его гостям, посещающим особняк. Фернан долго смотрел на портрет Джулии, даже не глядя на другие картины.
Джулия подозрительно посмотрела на его профиль, и прежде чем она это поняла, она была в деликатном настроении.
Изображенной на портрете Юлии было около тринадцати лет. Примерно в то же время она впервые встретила Фернана.
— Может быть, он помнит меня?
Слабое чувство предвкушения набухло в сердце Джулии. Но Фернан ничего не сказал, он просто смотрел на фотографию. Джулия держала рот на замке и молчала.
«Очень хорошо. Давай уйдем сейчас.»
«Я слышал, что в других комнатах есть работы известных художников. Хотите их увидеть?»
При ее словах Фернан наконец оторвал взгляд от картины и уставился на Джулию.
Он немедленно вышел из галереи, как будто ему там больше нечего было делать. Поспешно следуя за ним, Юля коснулась своей щеки, которая почему-то стала горячей.
Когда они вернулись в главный зал, слуга сказал им, что чаепитие готово. По пути на шествие вместе Юля осторожно открыла рот.
«Ваше Высочество, спасибо, что нашли время в своем плотном графике, чтобы пойти со мной сегодня».
Фернан кивнул, не отвечая. В его глазах было необычное мягкое свечение, когда они поймали солнечный свет.
Джулия слегка приподняла оба уголка своего рта и легонько передвинула парящие в воздухе ноги.
«Вот вы где. Пожалуйста, присаживайтесь».
Когда они подошли к патронажу, маркиз, прибывший раньше, провел их на свои места.
В углу обширного сада тренировалась дюжина рыцарей.
Поговорив некоторое время о методах обучения рыцарей, маркиз быстро сменил тему, заговорив о своих делах.
«Итак, я расширил свой бизнес на некоторое время. Если великий князь заинтересован…»
Фернан все это время сохранял на лице грубое безразличие.
Маркиз всегда был для Джулии властным и страшным отцом, но в этот единственный момент он казался незначительным.
Маркизу было неприятно, что он не может поговорить с Фернаном, когда почти не приходит ответа.
Удивившись самой себе, что так подумала, Джулия замолчала.
Через некоторое время маркиз вдруг повернулся к ней и спросил:
«О, Джулия. Вы проследите за мной минутку? Я купила для вас кое-какие аксессуары и платья. Не знаю, понравятся ли они вам».
Маркиз нежно улыбнулся и взглянул в сторону Фернана.
Фернан никак не отреагировал и просто наблюдал за тренировкой рыцарей.
С его одобрения маркиз вышел из-под его покровительства и провел Джулию в маленькую уединенную комнату.
Он огляделся и сразу перешел к делу.
— Как великий князь в последнее время? Вы не замечали никаких признаков подозрительного поведения?
«… Подозрительный?»
Когда Джулия не поняла смысла вопроса, маркиз добавил, нахмурившись от досады.
«В частности, кажется ли, что он бродит снаружи или встречается с женщинами со стороны?»
Глаза Джулии постепенно расширились. Она никогда раньше не думала об этом таким образом. Но когда она услышала слова маркиза, то подумала, что это возможно.
Несмотря на то, что они были женаты уже много лун, он, казалось, все еще не хотел проводить их брачную ночь.
Джулия замолчала со сложным выражением лица и продолжала говорить, пока маркиз подгонял ее.
«Почему ты не ответил?»
Джулия наконец покачала головой.
«Я мало что знаю об этом. Я знаю только, что он занят…»
«Ха, какого черта ты делаешь в особняке? Ты должна знать, где твой муж и что он делает».
Маркиз нахмурился и закричал. Джулия вздрогнула и замолчала.
Маркиз, прищелкнув языком, как будто ему даже не нравился ее вид, продолжал говорить.
— Ты принимал лекарство, которое я дал тебе в прошлый раз?
«…»
Джулия подумала о лекарстве, которое маркиз дал ей в тот день, когда он посетил замок великого герцога. Это было как-то подозрительно, поэтому она положила его на полку и с тех пор забыла о нем.
«Еще нет…»
— Какого черта ты так долго ждешь? Я должен засунуть это прямо в рот Великому князю? Ты не знаешь, что ты можешь сделать сам, не так ли?
Громкий голос маркиза продолжался некоторое время. Джулия молча вынесла слова отца.
Маркиз, которому наконец удалось успокоиться, долго вздыхал, а потом открыл рот.
— Джулия, послушай меня внимательно.
Он не знал, с чего начать учить и рассказывать эту невинную и тупую девушку.
Маркиз решил, что лучше будет угрожать ей, как он всегда поступал.
— Ты ведь не забыл, что я тебе много раз говорил, не так ли? Если твой брак с великим князем не сложится, ты больше не будешь моей дочерью.
Маркиз продолжал говорить с насмешливым тоном.
«Если ты не хочешь гнить всю оставшуюся жизнь, брошенной, как родная мать, у тебя будет ребенок во что бы то ни стало!»
Руки Джулии дрогнули. Не потому, что она испугалась угрожающих слов маркиза, а из-за беспокойства, которое переполняло ее сердце.
Каждый раз, когда ей каким-то образом говорили завести детей, она чувствовала себя скотиной и переживала. Ей хотелось немедленно заткнуть уши, но ей ничего не оставалось, кроме как опустить голову.
«Я очень хорошо знаю, что великий князь не добр к вам. Даже перед Его Величеством».
Маркиз раздраженно щелкнул языком. Он уже несколько раз испытал на себе, каким ужасным человеком был Фернан.
Задолго до того, как была решена свадьба с Юлией, по приказу Императора к постели Фернана тайно подослали женщину.
Женщина была графиней. Она была известной женщиной, оставшейся вдовой после потери мужа.
Если выяснится, что он спал с такой женщиной, каким бы крутым он ни был, его безупречной репутации будет нанесен ущерб.
