После прохождения снега, акклиматизации, отдыха и преодоления непогоды с Альваро прошло пять дней, а остальные начали восхождение с первой базы на вторую.
Это был медленный подъем, и все в группе знали, почему. Каждый из них был опытным альпинистом. Профи в том, что они делали, но не Максин. При этом группа двигалась довольно медленно.
Максину пришлось учить почти всему, как надевать кошки на сапоги и как пользоваться ими для перехода по ледяной лестнице. Кроме того, она двигалась очень медленно, и ей приходилось часто отдыхать, потому что ей не хватало выносливости и выносливости. Очень не хватает.
Учитывая их темп, было бы чудом, если бы они достигли пика раньше, чем за два месяца.
Но даже в этом случае никто не жаловался, поскольку каждый в группе воспользовался этим как возможностью. Генри нашел время, чтобы найти хорошую сторону Максин. Всегда был рядом, когда у женщины были проблемы, что на самом деле было очень мило с его стороны, и он был красив вдобавок. Было бы неплохо, если бы у Максин появились к нему какие-то чувства.
Аарон, с другой стороны, был счастлив, что у него есть больше времени, чтобы быть с Розаррией, даже несмотря на то, что женщина безостановочно его избегала.
Что касается Альваро, то да. . . у него были свои причины.
Но все же Альваро знал, что это опасно. Время, проведенное во льдах, было одолженным временем. Чем больше они проводят здесь времени, тем больше шансов, что их заживо похоронят. Массивные глыбы льда могут раскрошиться и упасть в любой момент.
«С такими темпами, я боюсь, мы не доберемся до пика до Рождества», — сказал Альваро, подходя ближе к Розаррии. Он хотел поболтать с ней, пока остальные помогали Максин пересечь ледяную лестницу.
Розаррия посмотрела на него и сказала тоном, столь же холодным, как и ее лицо: «Ты не беспокоишься о своей невесте?»
Скрестив руки на груди, Альваро с улыбкой ответил, хотя в его голосе не было тепла: «Она хотела подняться, несмотря на последствия. Это будет для нее хорошим уроком, поэтому она знает, с чем ей придется столкнуться». предстоящий.»
Ухмыляясь, он добавил: «И она не моя невеста».
«По крайней мере, пока нет, — возразил Розаррия, — но в конце концов вы отправитесь туда».
Альваро уставился на нее, от чего Розаррии стало не по себе. «Какая?» она спросила.
Проведя пальцами по подбородку, Альваро пошевелил бровями. — Ты уверен, что не ревнуешь? — спросил он, озорно сверкая глазами.
Глядя на него, Розаррия слегка саркастически улыбнулась. «Не льсти себе».
Альваро фыркнул. — Думаю, у меня есть полное право, не так ли? Твои румяные щеки тому доказательство. Он продолжал дразнить. Розария наконец-то показала свое выражение лица, хотя и ненадолго. Это был шаг к его цели.
Отвернувшись, Розаррия закрыла лицо капюшоном куртки. «Это холод». Затем она ухмыльнулась Альваро. «Я не единственный, у кого красное лицо».
Ухмылка Альваро стала шире, и он ответил низким низким голосом: «Это холодно».
Затем он наклонился ближе к ней, глаза полузакрыты, зрачки расширены.
«Действительно?» Бесстрастный взгляд Розаррии, не задумываясь, скользнул к тонким чувственным губам Альваро, выдыхая горячий воздух.
«Действительно.» Слова слетали с языка Альваро, медленно и гипнотизируя.
Пока они продолжали дразнить друг друга, на ледяной лестнице Максин с трудом ползла на другую сторону. Хотя углубления были двухметровой ширины, они были глубокими. Этого было достаточно, чтобы отправить ее в гроб, если она упадет.
Она так устала. Ее конечности болели, были слабыми и тяжелыми. И к ее ухудшающемуся затруднительному положению, она боролась с высотной болезнью, учащенным сердцебиением, гипервентиляцией и паническими атаками одновременно. Ощущение было ужасное!
Альваро. . .
Бессознательно она посмотрела вперед, туда, где с другой стороны стоял Альваро, болтая и улыбаясь Розаррии. Он даже не удосужился взглянуть на то, как она себя чувствует — даже не посмотрел на нее и не собирался ей помочь.
Более того, он искренне и свободно улыбался женщине, которую едва знал. И по тому, насколько комфортно им было в присутствии друг друга, Максин знала, что они больше, чем деловые партнеры.
Румянец вспыхнул на ее лице, когда шок превратился в гнев. Ее глаза вспыхнули, под веками выступили слезы, а губы сжались в прямую линию.
Она приподнялась, желая штурмовать их. Но когда она двигалась, ее кошки задевали лестницу, и этого было достаточно, чтобы она потеряла равновесие и упала.
«Аргх!»
К счастью, ее тело среагировало быстро, и рука сумела удержаться за край лестницы. Но она еще не была в безопасности. Поскольку она была физически непригодна для тяжелых приключений, она быстро теряла хватку и запаниковала.
«Помощь!»
«Максин!»
Среди многих, кто звал ее по имени, в ее ушах звенел только голос Альваро. Ее глаза остановились на нем, и он бросился к ней с редким обеспокоенным выражением лица. Она впервые видела его таким. Выражение его лица было обеспокоенным с оттенком паники и страха.
Он любит меня. Видишь ли, он так заботится обо мне. . .
Она даже не знала, что произошло дальше. Она была поглощена всеми этими радостными мыслями. Следующее, что она осознала, это то, что она была в руках Альваро, несущего ее на другую сторону.
«Ты в порядке?» — спросил Альваро после того, как положил ее на поверхность.
Это было только тогда, когда все очнулись от шока и прижались к ней поближе, спрашивая, как она.
Честно говоря . . . она никогда не была лучше!
Выдавив из себя улыбку, Максин ответила: «Я в-в порядке…» По-видимому, хотя она и чувствовала себя счастливой, ее тело, тем не менее, еще не оправилось от почти смертельного опыта.
Но . . . если это то, что нужно, чтобы увидеть беспокойство на лице Альваро. . .
Что-то похожее на безумие мелькнуло в глазах Максин, прежде чем оно быстро исчезло.
С того дня Максин была занята попытками привлечь внимание Альваро. От простого удара ногой о глыбу льда до экстремального соскальзывания из расщелины и преднамеренного падения, когда они спускались по двадцатиметровой яме на другую сторону. И каждый раз Альваро спасал ее снова и снова.
Она была сумасшедшей. Она была не в своем уме. В отчаянии и нуждается в утешении, иначе она сломается. Если бы ей пришлось, она бы рискнула жизнью, лишь бы увидеть взволнованное выражение лица Альваро. Просто чтобы почувствовать, что она важна в его жизни.
—-
Так продолжалось еще пять дней, пока они не достигли второго лагеря. Уже были другие группы, которые устанавливали свой лагерь, в то время как большинство из них поставили свои палатки намного раньше.
Было уже восемь вечера, когда Альваро закончил ставить палатку. Чувствуя себя немного душно внутри небольшого помещения, он схватил свою еду и плитку шоколада, прежде чем выбежать к костру, где дрова окружали танцующий огонь.
Большинство уже спали и отдыхали, хотя некоторые жались друг к другу у разбросанного костра, болтали и пили что-то горячее, чтобы прогнать холод.
Альваро выбрал самый дальний костер, подальше от людей. Он уперся задницей в бревно, отложил еду в сторону и небрежно закурил. Сделав глубокую затяжку, он выдохнул дым изо рта в форме вздоха.
Эти последние пять дней были жестокими: Максин спотыкалась и падала насмерть, и все такое. Конечно, он знал, что женщина делает это намеренно. Но что еще он мог сделать, когда она больше не слушала его? Позволить ей умереть?
. . . Что . . . не плохая идея. . .
На мгновение Альваро обдумал эту мысль. С ее смертью большинство его проблем будет решено. Люди умирают всякий раз, когда пересекают Замерзающую гору. Это было идеальное место для совершения убийства.
Эта мысль заставила его улыбнуться, пока образ деда, сдирающего с него кожу заживо, не вернул его к реальности.
Расправив плечи, он снова вздохнул, прежде чем потереть шею.
«Это редкость, видеть тебя таким обеспокоенным».
