«Эванджелин».
Закатив глаза, Эванджелина повернулась к приближающейся Дженнифер, которая смотрела на нее без всякого тепла на лице. И теперь, когда она увидела ее полностью, она заметила, что на ней было облегающее платье до пола. Рискованный дизайн с глубоким вырезом и высоким разрезом подчеркивает все ее достоинства.
Мужчина позади нее был молодым человеком, смешанным и чертовски красивым. Он был одет в костюм-тройку белого цвета. Все так же прекрасно, как в день покупки,
Эванджелина держала пари, что все это было сделано ей назло. Чтобы она почувствовала себя лузером. Она, у которой ничего не было на имени, и у которой был бойфренд-ботаник, в то время как у Дженнифер была компания на миллион долларов и безумно красивый любовник.
Дженнифер улыбнулась, как раньше. Если бы Эванджелина не знала ее, ее все равно одурачила бы ее чрезмерно дружелюбная улыбка.
«Это Дэйв, мой парень. Дэйв, это Эванджелина, мой друг в начальной школе».
Глаза Дэйва сияли, и он нетерпеливо протянул руку Эванджелине.
Но вместо этого Эванджелина ухмыльнулась и фыркнула. «Друг? Это самое смешное, что я слышал за весь день».
Лицо Дейва и Дженнифер поникло, а улыбка с их лиц исчезла.
Немного неловко, Дженнифер повернулась к своему мужчине. — Не могли бы вы извинить нас на минутку?
Дэйв немного поколебался и через несколько секунд кивнул. Он метнул взгляд на Эванджелину, прежде чем не спеша вернулся в холл.
В тот момент, когда Эванджелина и Дженнифер остались одни, последняя уставилась на первую, немного расстроенная.
«Эванджелина, я знаю, что предал тебя, но это было уже много лет назад. Ты не можешь отпустить? Я знаю, что ты сожалела о встрече со мной…»
«Я не.»
Вмешалась Эванджелина с натянутой улыбкой на лице, которая не коснулась глаз. «Я не жалею о своем прошлом. Я сожалел только о времени, потраченном впустую с неправильными людьми».
«…» Дженнифер какое-то время не могла ответить. Ее рот сжался, а на лице появилось кислое выражение. Вот она, желающая исправить свое прошлое и начать все с чистого листа. Но что она получила взамен?
Хорошо, Эванджелина имела право злиться на то, что она сделала. Но она точно не просила снова стать ее другом. Все, чего она хотела, это чистый лист. Чтобы примириться с ее прошлым и в надежде на это, они могли бы стать соперниками. Как здоровые конкуренты. В конце концов, она искренне любила ее и относилась к ней как к своей лучшей подруге в молодые годы, пока ревность и зависть не овладели ее сердцем.
Как она могла такое сказать после всего, что произошло? Она была ее другом и соперницей – человеком, которому она завидовала больше всего. Но теперь она была просто человеком, которого не хотела терять в этом мире.
Она хотела извиниться, но Эванджелина не облегчала ей задачу.
«Смотрите», — начала Дженнифер. Ее губы дрожали, выталкивая слова, которые она была слишком горда, чтобы сказать. Слова, которые просрочены более чем на десять лет. — Я… прости… хорошо? Я тогда был незрелым. Ты знаешь, какими жестокими могут быть девушки. Они могут просто ненавидеть тебя по малейшему поводу за то, что ты слишком уродлив, слишком красив или мозговитый. Я только хотел…
Дженнифер остановилась, когда заметила, что Эванджелина ухмыляется, когда говорила. Ее лицо улыбалось, но весь взгляд был холоден. И Дженнифер подумала, куда подевалась эта робкая девочка? Куда пропала та нежная, теплая девушка?
Разве я . . . Я стал причиной этого?
Сжав губы, Дженнифер впервые пожалела о своем поступке. Все воспоминания о детстве хлынули в ее голову потоком волн, которые она не могла контролировать. Эванджелина приветствовала ее самой теплой улыбкой. Она и она играют вместе после уроков и по выходным. Она, защищающая ее всякий раз, когда Кэлвин и другие запугивают ее. Жалкое, плачущее лицо Эванджелины всякий раз, когда она видела ее грустной, и ее улыбающееся, сияющее лицо, когда она смотрела на нее. И их обещание остаться лучшими друзьями навсегда.
Все это . . . это никогда не повторится. Она больше никогда этого не увидит.
Жар вспыхнул в глазах Дженнифер, когда она задохнулась от слов.
— Я… я… прости…
Эванджелина рассмеялась. Злой, презрительный смех.
«Извиняться передо мной — все равно, что склеивать кусок разбитого стекла, ожидая, что оно снова соберется воедино. Оно будет целым… но оно навсегда оставит трещины».
Подняв бровь, она посмотрела на Дженнифер остекленевшим взглядом.
«Вы не должны извиняться передо мной. На самом деле, я должен благодарить вас. Благодаря вам я такой, какой я есть. Благодаря вам я научился мудро выбирать, кого я впускаю в свою жизнь. Не потому, что я лучше чем все, хотя я и есть, а потому, что я вспомнил, что произошло, когда я не был осторожен и просто впустил всех. Время, когда я был невинен и наивен, веря, что у всех такое же сердце, как у меня».
Дженнифер не ответила — она не могла. Она не знала, что сказать, столкнувшись с презрением и ненавистью Эванджелины.
Она поняла, что в Эванджелине умерла невинность, наивность и чистота. И теплой, нежной, робкой девчушки больше не было. Эванджелина Кришнов умерла. Она убила ее.
Не замечая боли от царапающих ладоней ногтей, Дженнифер отвернулась и бросилась в холл, не выдержав сожаления и вины.
«…»
Эванджелина снова осталась одна. Отказываясь смотреть, куда убежала Дженнифер, она уставилась на океан, не глядя ни в какую конкретную точку с пустым выражением лица.
«Эванджелин».
—-
Вскакивая на ноги, Эрик заставлял себя быть в присутствии надоедливой толпы мужчин, не говоря ни слова, чтобы не выдать своих чувств. Он только слушал, как мужчины лаяли о своем успехе с пустым выражением лица.
Ради Эванджелины он должен был терпеть. Эти люди были одноклассниками Эванджелины. Он продолжал повторять про себя, чтобы не уйти с Эванджелиной на буксире.
Но не более того, «основал бренд водки то-то и то-то». Генеральный директор швейной компании. Изготовление самого роскошного кашемира и шерсти, а что нет. Провести отпуск на частном острове Западного побережья, поедая икру редкой рыбы Тангеда, — и Эрик тащил Эванджелину домой.
Если это то, на что похоже воссоединение, то лучше бы они вообще не приходили!
«А как насчет тебя, Эрик? Чем ты зарабатываешь на жизнь? Как парень Эванджелины, ты, должно быть, весьма замечателен. Я имею в виду, она даже рассталась с принцем».
И момент, которого так боялся Эрик, настал.
Сохраняя бесстрастное выражение лица, он говорил деловым тоном.
«Я работаю ассистентом в Sparkle Entertainment».
. . .
. . .
«Ты шутишь, верно?»
Эрик серьезно покачал головой.
Были отчетливо слышны вдохи. Некоторые отклонили головы, отказываясь продолжать общение с ним, и большинство с отвращением скривило губы.
— А я-то думал, что ты будешь кем-то другим. Типа миллиардером или кем-то вроде того, раз уж ты встречаешься с Эванджелиной и все такое. Без обид, с твоей внешностью… Бенджамин не закончил фразу, разочарованно покачав головой.
В то время как более открытый и прямолинейный, Джонатан, сморщил нос и быстро фыркнул с отвращением.
— Скорее, что, черт возьми, случилось с Эванджелиной? Она рассталась с принцем из-за этого… простолюдина! Это самая глупая шутка, которую я когда-либо слышал!
Джонатан откинулся назад, скрестив руки на груди, и задавал вопросы, чтобы еще больше различать Эрика. — Итак, как ты это сделал?
«Что делать?» — спросил Эрик в ответ, делая вид, что его никто не игнорирует.
Джонатан махнул рукой в знак отказа. «Не притворяйся невиновным». Затем его рот скривился в уродливой ухмылке. «Как тебе удалось поймать кого-то вроде Эванджелины? Или я что-то упустил, и ты на самом деле никуда не идешь? Подожди!»
Джонатан усмехнулся, и на его самодовольном лице появилось одурманенное выражение. «Эванджелина наняла тебя, чтобы ты изображал из себя ее парня в шутку или что-то в этом роде? Потому что, честно говоря, я не понимаю, как кто-то вроде Эванджелин может встречаться с тобой».
Эрик уставился на Джонатана, и тот сохранил выражение лица естественным, но слишком высокомерным.
Тщательно контролируемым тоном Эрик ответил: «Когда два человека нравятся друг другу, вполне естественно, что они будут встречаться».
. . .
. . .
Ахахахаха!
Загремели оглушительные волны смеха – смеха насмешки и презрения.
Джонатан опустился на колени и засмеялся так, что слезы выступили у него под глазами.
Через некоторое время он взял себя в руки и провел пальцем по волосам, а кривая ухмылка не сходила с его лица.
— Вот это уже что-то. Я повидал огромный мир. Я слышал красивые и лестные слова. Был с разными людьми и испытал всякое удовольствие.
Затем он указал пальцем на Эрика и покачал головой с сухой ухмылкой на губах. — Вы, однако… — настоящая вещь. Я никогда не встречал такого бесстыдного и бредового человека, как вы, который думает, что он кто-то другой. В этой игре под названием жизнь вы не опытный игрок, который может получить женщины с какими-то проделками. Нет… вы ничтожный, надоедливый камешек, застрявший в щелях башмаков игрока.
