Каллабель Вальц, вторая дочь семьи Вальц. Она была женщиной гордой и независимой. Она знала себе цену и меньшего не потерпит. Перфекционист, наделенный достоинствами истинного дворянина. Она была хорошо образована, чопорна и прилична, не сделала бы ничего, что могло бы запятнать ее репутацию. И в этот момент она находилась в углу, наблюдая за своей старшей сестрой, Лилибеллой Вальц, что-то готовящей на кухне.
Прикусив ноготь большого пальца, она спряталась от взгляда сестры, не желая, чтобы Лилибелла узнала, что она за ней шпионит, как минимум, она хотела, чтобы ее крутой, отстраненный образ был испорчен.
Цокнув языком, она увидела, как ее старшая сестра снова печет что-то для принца.
С момента пробной помолвки Лилибелла всегда была на кухне. Ну, раньше она всегда была на кухне. Но теперь все было иначе. Она готовила каждый день, двадцать четыре часа семь дней в неделю, для Его Высочества принца Дэниела Ричардсона. Стремление угодить ему.
Ее старшая сестра была наивной, простодушной. Ее мозг перестал расти с момента полового созревания, как и ее рост. Не говоря уже о том, что она приобрела лицо их матери, которое люди забывают, как только перестают смотреть. Причина, по которой их мать и отец потворствовали ей, заключалась в том, что они были слишком виноваты в ее внешности. Окантовка Лилибеллы за ее детские манеры.
Вкусы Лилибеллы тоже были странными. Ей нравилось носить винтажные кружевные старые девы, разномастные платья. А когда дело доходило до еды, она ела все, острое, холодное, горячее, кислое, все. Она была из тех, кого любой хотел бы пригласить поесть ради ее аппетита.
На каждом воссоединении Лилибелла всегда была любимой темой. Их родственники не знали ее так, как они. Они приезжали раз в год и думают, что все знают. Они каждый раз говорили, что у ее старшей сестры нет будущего и что она не нужна ни одному мужчине, поэтому будет лучше, если ее выдадут замуж за другую семью после колледжа.
И теперь их родственники, должно быть, жуют губы и едят уксус из-за известия о помолвке ее старшей сестры. И она поспорила, что следующей темой в этом году было то, что ее старшая сестра не подходит для принца.
А дома Лилибелла была лишней. Она была странной. У нее было свое словечко и понимание вещей. Но когда кто-то попадал в беду, будь то служанка или садовник, она первой вставала на их защиту. А когда их мать и отец ссорились, ее присутствия было достаточно, чтобы их успокоить. И это было лицо ее старшей сестры, которое приветствовало ее всякий раз, когда она возвращалась с работы поздним вечером после работы в студенческом совете – всегда спрашивая ее, поела ли она уже. И всякий раз, когда она болела, ее старшая сестра бросала все и заботилась о ней.
Как бы дворянке ни досталось, Лилибелле не хватало. Но как старшая сестра, член семьи, она была незаменима. И она была уверена, что никто ее не достоин, даже этот принц.
ДиииннНГГ!
«О~ идет~!»
Это был ее шанс! Пока ее старшая сестра бежала к двери, она пробралась на кухню. Ее карие глаза сузились, холодно глядя на этот кусок коробки. Позади нее она держала такую же коробку.
—-
«Доброе утро, Келли! Ты как раз вовремя! Лилибелла испекла печенье».
Келли просияла. Ее стойкое лицо дрогнуло при виде веселого лица Лилибеллы.
«Ах. Извините за беспокойство и спасибо, что снова пригласили меня», — сказала Келли с опущенными глазами и одурманенным лицом.
«Не беспокойтесь, не беспокойтесь. Лилибелла всегда рада, когда вы приходите в гости. Заходите! Заходите!»
Лилибелла провела Келли в свою комнату, прежде чем хлопнуть в ладоши перед лицом в извиняющейся улыбке. «Извини, но ты можешь подождать меня здесь? Лилибелла вернется раньше, чем ты узнаешь».
«Не обращай на меня внимания. Иди и не торопись».
Лилибелла просияла, прежде чем выйти из комнаты, торопясь в своих движениях.
Ну, не то чтобы Келли не знала, чем занимается ее подруга. Должно быть, потому что она отправляла еще один подарок своему жениху, принцу Эверленда.
Надув щеки, Келли ворчливо выругалась себе под нос.
Лилибелла и она раньше не были друзьями, а когда подружились, она следила за тем, чтобы навещала ее, когда у нее было свободное время. В основном потому, что она испекла одно из самых вкусных печений в мире, и то потому, что ей было нечего делать.
У Лилибеллы всегда что-то происходило. Либо она готовила кокаин, либо писала свои рассказы, либо играла со своими игрушками, либо играла в свои игры BL и Otome. Причина, по которой она любила навещать ее всякий раз, когда могла. Она никогда не была занудой.
Но в последнее время внимание подруги было занято ее женихом Дэниелом Ричардсоном, и это ее бесило.
Лилибелла была странной. Она была из тех, кого другие находят смешными и ребячливыми. Громко даже. В школе она была больше похожа на сумасшедшую, и никто не пытался скрыть закатывание глаз, когда они были с ней в паре во время занятий. Она и раньше была такой для нее.
Это было не потому, что Лилибелла была идиоткой, хотя на ее лице всегда была идиотская улыбка, на самом деле она была хорошо осведомлена и хорошо училась. Иначе она не попала бы в женскую Академию Святой Елизаветы. Она просто не сплетничала на ту же тему, что и они. Не смеялся над той же шуткой. Не смотрели те же фильмы или не пели ту же музыку, что и они. Вдобавок ко всему, она была неуклюжей, любой хрупкий предмет рядом с ней падал замертво на пол в течение нескольких секунд, когда она его держала.
Но когда ее родители развелись, она впала в депрессию. А когда она позвала своих так называемых «друзей», они все разбежались, делая вид, что не знают ее. И когда она случайно позвонила ей, Лилибелла пошла к ней домой, неся пакет печенья, сопровождаемый той самой зубастой улыбкой на лице. Она не знала, почему тогда плакала, но плакала.
Что касается идеальной женщины из герцогского дома, Лилибелла была далека от этого. Но как друг она была хранительницей.
И она была бы проклята, если бы позволила ей страдать внутри грязной внутренней королевской семьи. Принц или нет, ей мало кого.
Ее стоическое лицо стало ледяным. Прищуренные глаза сменили ее опущенные, уставившись на маленькую коробочку, аккуратно перевязанную милой ленточкой. На бирке было написано «Его Высочеству».
—-
Дэниел расстегнул первые несколько пуговиц на рубашке в тот момент, когда опустился на вращающееся кресло в своем кабинете. Это был напряженный день в суде, не говоря уже о том, что сразу после этого у него было заседание правления. Было уже десять вечера, когда он все закончил.
Выдохнув так, что его губы потрескались, Даниэль побаловал себя комфортом своего кресла, прежде чем он увидел эти обычные подарки на столе. При виде имени Лилибеллы, написанного на бирках, его нервы подействовали на нервы.
Потирая руками лицо, он посмотрел вверх и в отчаянии покачал головой. Он вздохнул и замотал головой из стороны в сторону. Он не хотел иметь ничего общего с тем, что было внутри этих подарков, но его благородство вынуждало его хотя бы проверить, хотя он уже знал, что внутри.
Это было обычное, подгоревшее печенье со вкусом муки и сахара, а другое, на что он надеялся, было чем-то совершенно отвратительным. Один раз это была старая тряпка. Он не знал, как долго его не мыли, но это вызывало у него расстройство желудка в течение нескольких дней. В другой раз это был неразборчивый носовой платок ручной работы, больше похожий на неуклюже сшитые куски выброшенной ткани.
Он не знал, было ли это намеренно. Но . . . она так его ненавидит? Или ее представление о любви было таким же извращенным, как и ее подарки?
Почувствовав знакомый учащенный пульс, он еще раз вздохнул, прежде чем осторожно развязать подарки, чувствуя, что из этого выйдет что-то отвратительное. И, к его ужасу, его догадка оказалась верной. Это было обычное подгоревшее печенье со вкусом муки и сахара. Но самым ужасным был второй подарок, это был девчачий носок, и в нем не хватало пары.
Что на земле?!
Она специально послала это, чтобы досадить ему? Иначе, почему она продолжала посылать ему эти вещи?
Его понимание не могло понять ее вообще! Во-первых, она была странной, с самого начала.
Чувствуя себя снова побежденным, Даниэль призвал своего помощника избавиться от его «подарков».
И тут же позвонила Лилибелла.
Поджав губы, он не хотел отвечать. Но если бы он этого не сделал, она бы не переставала звонить ему до утра.
Подняв руки вверх, он сдался и ответил на звонок.
— Ваше Высочество! Вам понравились подарки Лилибеллы?
Лилибелла заговорила почти в тот момент, когда он взял трубку. Он мог представить, как она задает этот вопрос, пока ее голова ритмично наклоняется из стороны в сторону.
Его губы скривились. Его мускулы и вены пульсировали на коже, пытаясь сдержать гнев.
— Мисс Вальц, пожалуйста, не присылайте мне больше этих… этих грязных вещей, которые вы называли подарками.
«…»
Он пожалел о своих резких словах, когда заметил, что другая линия неестественно затихла.
Но какие угрызения совести растворялись, когда она отвечала ей обычными жизнерадостностью и оптимизмом.
«Э? Его Высочеству не понравились шоколадные чипсы Лилибеллы и носки, которые она шила? Тогда. Тогда. Тогда. Что нравится Его Высочеству? Лилибелла обязательно сделает!»
— Чего я хочу, так это чтобы ты перестала меня беспокоить, — рявкнул он.
— …Ах! Лилибелла поняла! Потому что Его Высочество не хотел беспокоить Лилибеллу, верно? Потому что Его Высочество знал, что выпечка печенья на самом деле занимает у нее полдня. Не говоря уже о том, что на пошив этих носков ушло почти семь часов! Не беспокойтесь об этом, ваше высочество! Лилибелла уже решила посвятить все свое время вам! Лилибелла ведь ваша невеста!
«…»
Даниэль закрыл глаза и откинул голову назад. О Боже . . . это был очень извращенный взгляд на вещи. Это было чересчур оптимистично. Это уже было бред.
И лучший способ противостоять ей был проверенным и верным способом, который он обнаружил.
— Мне нужно идти. Я занят здесь делами. Так что будь понимающей невестой и не мешай мне.
Затем он закончил звонок, не дав ей ответить. Через несколько мгновений, как он и ожидал, она ответила в сообщении.
[Ваше Высочество, Лилибелла больше не будет вас беспокоить. Лилибелла приложит все усилия, чтобы узнать, что нравится Его Высочеству, и Лилибелла поклянется сделать это для вас, на 200% превзойдя ваши ожидания. Оставайтесь с нами и с нетерпением ждите этого. Чу!]
Покачав головой, Даниэль выключил телефон и возобновил работу. Не знал, что на его губах уже играла легкая улыбка.
