Как и планировалось, во время обеда Эванджелина и Эрик вернулись в его квартиру, чтобы приготовить себе еду. Ожидая, Эрик достал из буфета маленькую бутылочку и налил Эванджелине чашку горячей воды.
«Что это?» — спросила Эванджелина, глядя на странную вещь в руке Эрика. Это похоже на семя, большое семя.
— Ты узнаешь, — сказал Эрик и бросил семя ей в чашку.
Вскоре в воздухе заплясал соблазнительный аромат. Это было что-то вроде смеси трав и цветов, напоминающее ей классические ароматы. И, к ее изумлению, семя, которое Эрик положил ей в чай, постепенно превратилось в полную розу.
«Что это?» — спросила она с любопытством. Взгляд ее не отрывался от чашки, а мутная горячая вода меняла цвет на прозрачный, а аромат только усиливался, когда семя полностью распустилось.
«Это новый тип чая. Мой босс в прошлом был чайным мастером, и он иногда присылает мне чай в качестве тестера», — солгал Эрик, убедившись, что его голос звучит естественно. И когда у него хватило смелости взглянуть на Эванджелину, он нашел ее в оцепенении.
«Что случилось?» он спросил.
Но Эванджелина не ответила, словно в трансе. Он уже собирался потрясти ее за плечи, когда она уставилась на него с пустым лицом.
— Чайный мастер? — пробормотала она.
Когда она это сказала, с ней было что-то не так, и по спине Эрика выступил пот. Она знала? Она заметила? Была ли ложь настолько очевидной?
«Эрик.»
Услышав свое имя, позвоночник Эрика выпрямился, и он сразу же ответил с чувством вины в тоне.
«Да?»
— Вы сказали, что ваш предыдущий босс — чайный мастер? — спросила Эванджелина, на ее лице смешались эмоции, которые Эрик не знал, как описать.
Он сглотнул, прежде чем ответить. «Да.»
Эванджелина прикусила нижнюю губу, прежде чем сказать: «Тогда… не могли бы вы… не могли бы вы попросить его об одолжении для меня?»
. . .
. . .
«Хм?» Эрик должен был признать, что это совершенно не соответствовало его ожиданиям. — О-конечно.
Это было, когда Эванджелина улыбнулась, но Эрик почувствовал только холод. Она словно вернулась в то время, когда все, чем она была, была пустой оболочкой человека, не содержащей ничего, кроме льда.
— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил он. Вспоминая, если он сказал что-то, что обидело ее. Но его заботы умерли, когда она вернулась к своему счастливому состоянию.
— Я скажу тебе позже. А пока давай пообедаем. Она просияла и отхлебнула чай. «Мм… это вкусно!»
Эрик уставился на Эванджелину, внезапно почувствовав себя обиженным, прежде чем она ответила на его взгляд улыбающимся лицом.
— Ага… Я рад, что тебе понравилось, — без раздумий ответил он, прежде чем отправиться на кухню, чтобы приготовить обед. Ничего, я спрошу об этом позже, когда она скажет мне свою услугу.
Пока Эрик возился на кухне, Эванджелина смотрела ему в спину, молча попивая чай. Ее глаза на мгновение потускнели, прежде чем полностью закрыться. Чайный мастер. . . почему я не подумал об этом раньше?
Слуурп!
Повернувшись к ней, Эванджелина вспомнила, что Лилибелла была с ними, устраивалась поудобнее и пила чашку чая.
— Почему ты снова здесь? Эванджелина сердито посмотрела на нее, но улыбающегося лица Лилибеллы было достаточно, чтобы отразить ее враждебность.
«Учитель, вы, Эрик и Его Высочество — единственные, кого Лилибелла знает в школе. Вполне естественно, что Лилибелла держится рядом с вами».
Эванджелина посмотрела на Лилибеллу прищуренными глазами, прежде чем тревожная улыбка осветила ее губы. «Я никогда не спрашивал тебя об этом, но как ты относишься к тому, что Дэниел встречается с другой девушкой?»
Улыбка Лилибеллы сползла с ее лица, а ее большие глаза задрожали, наполнившись слезами. Ее подбородок хрустел, а губы дрожали. «Лилибелле это не понравилось. Учитель, Лилибелла не уверена в себе! Сислей такая милая! Неудивительно, что она нравится Его Высочеству! Ч-что делать Лилибелле?»
Эванджелина хихикнула, чувствуя себя хорошо при виде жалкого лица Лилибеллы. Она сделала глоток чая, прежде чем ответить: «Я думаю, тебе следует бороться за свои права. Иди объяви, что Дэниел — твой жених. Проблема решена».
— Н-но, его высочество велел Лилибелле ничего об этом не говорить. Лилибелла ткнула указательными пальцами друг в друга, выставив губы. «Он может возненавидеть Лилибеллу, если она расскажет всем, что Лилибелла — его невеста».
«Ненавидеть тебя? Это ты должна его ненавидеть. У него есть девушка, хотя у него уже есть невеста!» Удовольствие Эванджелины приняло кривую. Больше всего она ненавидела нелояльных людей. Она ненавидела мошенника и жертву за то, что они знали, но у нее не хватило духу что-либо сделать. Просто молча терпит.
Это напомнило ей о ее родителях.
«Вы должны указать свои права». Эванджелина наклонилась с раздраженным тоном. — Знаешь что, первое, что ты должен сделать, это развить стержень. А развить его не лучше, чем противостоять Даниэлю и Сислею. Скажи, что ты его невеста, и ты не потерпишь, чтобы он проявлял к тебе неуважение…
«Канун . . .»
Услышав голос Эрика, Эванджелина сжала губы. Кипящая злость и раздражение рассеялись при виде идущего к ним с посудой в руках.
«Мы должны уважать решение Даниэля и Лилибеллы. Все, что мы можем сделать, это дать совет, но мы не должны навязывать им свое собственное мнение».
Надувшись, Эванджелина избегала взгляда Эрика. «Даниэль — придурок. Он наслаждался любовью двух женщин одновременно. Не мог решиться. Я говорю, что он должен нести ответственность за свои действия. Я говорю, что этот идиот должен страдать», — ворчливо пробормотала она.
«Я уверен, что у Даниэля много проблем, с которыми нужно справиться». Эрик погладил Эванджелину по голове и неловко улыбнулся Лилибелле. «Он придет в себя. Даниэль — хороший парень и знает, что хорошо, а что плохо», — надеюсь, заверил он.
Подавленное лицо Лилибеллы изменилось на радостное, и веселый голос ее эхом разнесся по комнате. «Парень учителя хорошо осведомлен!» Подняв вверх кулак, она просияла. «Лилибелла уверена, что Его Высочество сделает правильный выбор и выберет Лилибеллу! Хотя Лилибелла не такая милая, как та девушка, она уверена в своих кулинарных способностях и искренне верила, что покорит сердце Его Высочества, как только он попробует фирменное блюдо Лилибеллы! обладает многими искупительными качествами».
Когда она это сказала, ее руки отчаянно жестикулировали, когда она говорила, имитируя волнение ее голоса. Не прошло и секунды после того, как она закончила говорить, как пронзительный грохот погрузил всех в полную тишину.
«Прости! Прости!» Лилибелла не знала, что делать, и извинилась, когда снова поняла, что ее рука случайно задела чашку.
Эванджелина не потрудилась скрыть закатившиеся глаза. «Единственные хорошие качества, которые у тебя есть, — это твой оптимизм. Я говорю, что все остальное — это катастрофа, ожидающая своего часа».
Эрик поджал губы, направляясь к складу за метлой и совком. Он чувствовал себя зловеще, когда в его квартире были две женщины, которые случайно что-то ломали. Он подумывал заменить все свое стекло и фарфор пластиком, но это было опасно для здоровья. Думаю, мне просто нужно смириться с этим и копить деньги на тарелки и чашки в будущем.
—-
«Даниэль…»
Даниэль вырвался из ошеломленного состояния, услышав свое имя. Посмотрев направо, Сислей смотрела на него с нескрываемой тревогой в глазах.
«Да?» — ответил он, не зная, спросила ли она его. Он был озабочен тем, что он должен сказать ей, но в его мозгу не было слов. Он взглянул на коробку с завтраком в руке, и до него дошло, что он был с ней в саду. В их секретном месте встречи.
«Я сказал . . .» Сислей опустила голову, заправив прядь волос за уши. «Как твое Рождество? Тебе было весело? Что ты делал в Эверленде последние два месяца?»
Она, как обычно, говорила веселым тоном, но Даниэль почувствовал печаль в ее голосе и тень одиночества на ее лице, когда она упомянула Рождество. Честно говоря, было бы намного проще, если бы она разозлилась на него. Злится на него за то, что он не звонил ей в прошлом месяце. Спросил его, почему у Эванджелины был его телефон. Или завидовать тому, почему Лилибелла была с ним знакома. Злится на него из-за защиты Эванджелины.
Но нет.
Ей пришлось все это вытерпеть. Это заставляло его чувствовать еще большую вину. Было бы намного проще, если бы она потребовала ответов. Таким образом, они могли спорить, и у нее есть причина злиться. Ненавидеть его.
— Сислей, я… Он сделал паузу, закрыв глаза, чтобы собраться с мыслями. Сейчас или никогда.
«Пойдем в парк развлечений».
Слово Дэниэлса застряло у него во рту, когда Сислей порезал его.
«Какая?» — спросил он, глядя на нее с пустым лицом.
Сислей улыбнулась, не доходя до ее глаз, глядя на вкусную еду поверх одеяла поверх ухоженной травы. Было так много вопросов. Так много . . . но она не хотела ответов. Она боялась, что если узнает, ее мечта рухнет.
«В эти выходные пойдем в парк развлечений», — повторила она. — Ты же обещал, что мы отметим наше позднее Рождество вместе, верно?
Открыв рот, Даниэль не знал, что сказать. Выражение его лица было сложным, как и его чувства прямо сейчас.
«Это все решает!» Сислей весело захлопала в ладоши, прежде чем взять коробку с ланчем. «Нам пора поесть, еда остывает, а обеденный перерыв подходит к концу».
Даниэль не ответил. Не знал, что сказать. В его голове был бардак! Он думал, что у него все под контролем после долгого перерыва. Он думал, что разобрался со всеми своими эмоциями и был готов сказать ей прямо, как только вернется. Но все эти приготовления исчезают, когда он ее видит.
Он ел свою еду, пока его глаза не смотрели в какую-то конкретную точку, а разум оставался пустым до конца перерыва.
