Сатель была занята ходьбой туда-сюда, неся в руках посуду, так что у нее не было времени подумать об окружающем. После того, как она поставила тарелки на кухне и вернулась в главную комнату, чтобы убрать беспорядок, она наткнулась на твердый предмет, когда торопливо выходила из коридора.
Огф!
Отступив на несколько шагов, она потерла нос и подавила тихий крик: «Прости».
У нее не было времени проверить, с кем она столкнулась, она стабилизировалась и в спешке пошла в главную комнату, но ее дернули обратно. Ее запястье чуть не оторвалось от руки, когда сила, с которой ее тянули, была преувеличенно сильной!
«Что ты здесь делаешь?! Ты преследуешь меня?!»
Сатель не оправилась от внезапного рывка, от которого у нее закружилась голова, но шипение и гнев знакомого голоса вернули ее к реальности.
Оглянувшись, ее темно-фиолетовые глаза встретились с карими. Эти знакомые глаза, которые завораживали ее взглядом — всегда.
«Что?! Тебе снова нужны деньги?!»
Этот сердитый голос вывел Сатель из транса, и она увидела перед собой красивого мужчину. Возвышаясь наверху, глядя на нее сверху вниз с темным лицом. Ненависть горела в его сердце, отражаясь в его глазах. Выражение его лица выражало абсолютное пренебрежение. Как и для него, она была не более чем грязной грязью, прилипшей к его начищенным до блеска ботинкам.
Описывать выражение его лица было все равно, что описывать чистый холст, испорченный неприглядными забрызганными чернилами. Но именно так он смотрел на нее сейчас — как будто она была не чем иным, как случайностью, которую он хотел забыть.
Сатель не могла выдержать ни секунды, наблюдая, как человек, которого она любит, показывает ей такое лицо. Она избегала его взгляда, запинаясь, защищаясь.
«Т-ты ошибаешься… Я здесь из-за работы».
Олдрик усмехнулся. «Работа? Ты? У тебя нет квалификации, чтобы задеть эту вечеринку, даже если она просто изображает из себя официантку».
Глаза Сатель защипало. Кусая губы, она сдерживала всхлипы, в то время как опустошительное чувство беспомощности и боли наполняло ее сердце, лишая ее возможности нормально дышать.
Правда, квалификация кадров для обслуживания этой партии была высока. Если бы не рекомендация Эрика, она не смогла бы и шагу сделать в вестибюле.
Сатель хотела оторвать руку своей скудной силой. Даже после всего, что произошло, она все еще слабела каждый раз, когда Олдрик прикасался к ней.
Она заставила себя посмотреть на него, но ее глаза оставались мягкими всякий раз, когда она смотрела на него.
«Мне все равно, верите вы мне или нет. Отпустите меня. Мне нужно закончить работу». Она изо всех сил старалась, чтобы ее голос звучал свирепо и отвратно, но у нее не получалось. Перед этим мужчиной она не могла заставить себя ненавидеть его, даже если притворялась.
Олдрик, который только сейчас понял, что держит запястье Сатель, отдернул руку, как будто у нее была заразная болезнь. Почувствовав отвращение, он быстро сделал шаг назад.
Глядя на нее с таким же отвращением на лице, Сатель всегда вспоминал о том, что между ними произошло. Ощущение, будто каменная соль постоянно натирала ей глаза, каждый орган ее тела был словно вырезан ножом. Везде болит!
Чувствуя укус в носу, горло сжалось. Она открыла рот, делая небольшие вдохи, пока крошечные капельки чистой воды хлынули в ее веки. Боролась изо всех сил, чтобы удержать их от падения.
— Олдрик?
И Олдрик, и Сатель повернулись на этот голос. Зрачки первого, которые были жесткими и полными ненависти, стали более мягкими и полными любви, а у второго сузились. Ненавистный взгляд постепенно сменил мягкость в ее глазах.
Ангел переводила свои ланиные глаза с Олдрика на Сатель, а на ее губах играла улыбка.
— Олдрик, вот ты где. Мой дядя хотел поговорить с тобой.
Раздраженное лицо Олдрика сияло красивой улыбкой, от которой у Сатель перехватило дыхание, а слезы, которые она так отчаянно сдерживала, потекли по ее щекам.
Когда-то эта улыбка предназначалась только ей и только ей.
Но сейчас . . .
Вытирая слезы, она сделала вид, что ничего не случилось. К счастью, Олдрик подошел к Ангелу и не увидел ее слез.
Энджел и Олдрик улыбнулись друг другу, прежде чем повернуться лицом к Сатель, лицо которой теперь оставалось пустым.
«Если вы извините меня,» сказала Сатель, голос мертвый, как ее сердце. Она обернулась, желая уйти от удушающей сцены, от которой ее тошнило от ненависти и беспомощности.
«Извините меня.»
Но казалось, что Небеса сегодня были против нее, когда этот надоедливый голос остановил ее. С непроницаемым выражением лица она тупо уставилась на приближающегося Ангела, на лице которого играла безобидная улыбка, а глаза провокационно блестели.
«Вы один из сотрудников, верно? Извините, но не могли бы вы сопровождать нас? Нам нужно, чтобы кто-то подождал нас, пока мужчины болтают».
Тон Ангела был легким и очень дружелюбным, и в том, что она спросила, не было ничего плохого. Но только Сатель знала эту насмешливую улыбку и насмешливый взгляд, которые она смотрела на нее.
Ее губы сильно чмокнули в тонкую линию. Она знала, что Ангел пытался сделать. И когда ее глаза бессознательно переместились на Олдрика, ее ненависть превратилась в печаль и боль.
В прошлом, что бы это ни было, Олдрик всегда заботился о ней. Он не позволял ей делать малейшую работу, когда был рядом. Но сейчас . . . он просто стоял там, а его глаза смотрели на нее холодно — ни следа той любящей улыбки и нежных глаз, которыми он осыпал ее.
При воспоминании о прошлом Сатель тихонько заскулила. Не в силах больше терпеть боль и бессилие, она с силой кусала губы, пока не почувствовала металлическую жидкость из своего потрескавшегося рта. Боль помогла ей заглушить эмоции, сеющие хаос внутри нее.
Она опустила голову и не произнесла ни слова. Боялась, что с ее губ сорвется всхлип, а когда она откроет рот, последуют слезы. Она могла только проглотить свое негодование и встретиться лицом к лицу с ними.
Она сделала шаг к ним, и тут теплая, несколько мозолистая рука схватила ее за запястье сзади.
—-
Ашер намочил руки и провел ими по волосам, прежде чем поправить костюм. Когда он убедился, что все в порядке, и ни один волос не лишился места, он вышел из туалета в приподнятом настроении.
Засунув руки в карманы, он пошел по коридору к главной комнате, но остановился на своем пути, когда заметил трех человек, преграждающих путь. Судя по напряженному воздуху вокруг этой группы, казалось, что-то происходит.
Его брови нахмурились, прежде чем он пожал плечами и пошел другим путем обратно в главную комнату. Но когда он услышал этот знакомый раздражающий голос, он снова остановился.
«Ты сегодня один из сотрудников, верно? Извини, но не мог бы ты сопровождать нас? Нам нужен кто-то, кто подождет нас, пока мужчины болтают».
Ашер сузил глаза, пока шел в этом направлении. Теперь, когда у него был более-менее четкий обзор, он заметил, что девушка в платье официантки выглядела очень… . . привычный.
Опять эта девушка!
Подняв глаза вверх, он не мог не чувствовать себя беспомощным и немного раздраженным тем, что каждый раз, когда он видел эту женщину, она всегда попадала в беду.
Он не хотел совать свой нос в чужие дела. Это был не его стиль.
Но каждый раз это лицо, то лицо, которое было таким манящим и беспомощным, в то время как ее глаза были непреклонными и яростными, когда он трахал ее до потери сознания той ночью, возникало в его сознании. И прежде чем он это осознал, его тело уже отреагировало — к его большому раздражению.
Как то, что происходило сейчас.
Он снова оказался рядом с ней, держа ее за запястье и болтая всякую чушь.
«Вот ты где. Я искал тебя повсюду. Иди сюда, женщина!»
Ашер вытащил Сатель и проигнорировал остальных.
Снова ошеломленная появлением Ашера, разум Сатель стал пустым, и она не могла среагировать, когда он потянул ее.
Хотя казалось, что Ашер применил слишком много силы, на самом деле Сатель вообще не чувствовала никакой силы. Его прикосновение было легким, как будто он боялся, что малейшее давление сломает ее кости надвое. Но она не сдвинулась с места. Она просто тупо уставилась на Ашера, что заставило его нахмурить брови.
«Что? Подвиньте женщину!» Ашер залаял, но остановился, когда раздался голос Ангела.
«Мистер Коул, это большая честь, что вы пришли на мой день рождения». Ангел улыбнулся, ничуть не возражая, что Ашер даже не посмотрел на нее в глаза.
Продолжая игнорировать надоедливую женщину, Ашер применил силу, чтобы потянуть Сатель за руку, что заставило последнюю наконец среагировать. Когда Сатель заметила, что происходит, вместо того, чтобы воспользоваться возможностью уйти от Ангела, она вместо этого повернула голову к Олдрику — молясь, чтобы он не понял неправильно, почему Ашер тянет ее за руку.
Ее глаза, беспомощные и немного полные надежды, совсем потускнели, когда Олдрик просто уставился на нее своим обычным презрительным взглядом.
Если бы это было в прошлом, любая легкая царапина от мужчины на ее коже, Олдрик взорвался бы в припадке ревности, которую она часто любит дразнить из-за этого.
Но сейчас . . .
В то время как Сатель превратилась в безжизненную куклу, Ангел продолжил и сиял.
«Мистер Коул, я слышал, что вы в настоящее время ухаживаете за моим двоюродным братом?» Улыбка Ангела стала шире, когда глаза Ашера наконец остановились на ней, и ее сердце подпрыгнуло, и она на мгновение потеряла сознание.
Не ходили слухи, что братья Коул красивы. Особенно эти темные ониксовые глаза, которые всегда были злыми и пугающими, но это только добавляло ему мужественности. Заставляя каждую женщину хотеть покорить его, чтобы увидеть, как эти злые глаза смягчились и улыбнулись.
Собравшись с духом, Энджел продолжила: «Я знаю, что Эванджелина может быть горсткой, но сейчас она одна. Я беспокоюсь о ней». Она просияла и добавила: «Я рада, что есть кто-то вроде вас, кто заботится о ней».
Затем она избегала смотреть в глаза, не зная, стоит ли продолжать. Но ее слова все еще сорвались с ее губ шепотом, как будто она разговаривала сама с собой. — Хотя… Эванджелина уже похожа на кого-то другого…
Ашер не ответил. Он пристально посмотрел на Ангела, отчего кожа головы последней задрожала, а улыбка на ее лице дрогнула, когда Ашер ухмыльнулся.
«Эванджелина не такая принцесса, как ты, и ей нужен кто-то, кто позаботится о ней. Она королева. Она держит свое дерьмо под контролем».
Затем Ашер потащил все еще неподвижную Сатель за руку и ушел. Однако, прежде чем они успели сделать еще один шаг, раздался сердитый голос.
«Привет!»
Олдрик, спокойно наблюдавший за происходящим сбоку, кипел от гнева, когда любимая женщина была оскорблена у него на глазах. Его тяжелые шаги эхом отозвались в направлении Ашера и остановились рядом с Ангелом. Фыркая, его лицо было темным и угрожающим, когда он говорил.
«Кем ты себя возомнил? Женщина правильно с тобой разговаривает, а ты ей грубишь? Коулы так хорошо воспитали своих детенышей. Такая престижная семья не научила своего молодого хозяина манерам?»
Поскольку Олдрик был на пять лет старше Ашера, он не проявлял никакого уважения, вставляя свое превосходство.
Внезапная вспышка Олдрика снова напомнила Сатель о тех временах, когда Олдрик защищал ее до крайности — даже защищая ее от своей семьи.
Но на этот раз это была уже не она. Это было для другой женщины.
Грудь Сатель болела, казалось, что ее сердце сжимается до тех пор, пока не остается крови.
Ашер почувствовал, как Сатель замерла, а ее рука, которую он держал, похолодела. Он бросил на нее быстрый взгляд и заметил, что она очень бледна и, кажется, с трудом дышит.
Взрыв беспокойства, о котором он не подозревал, о другой женщине, кроме Эванджелины и его матери, завладел его сердцем. Он даже забыл в одно мгновение о своем растущем гневе из-за того, что ублюдок сказал ему, поскольку Сатель теперь занимал все его внимание.
«Что случилось?» — спросил Ашер, из-за чего и без того потемневшее лицо Олдрика еще больше исказилось из-за того, что его игнорировали.
Сатель не мог выдержать встречи с Олдриком даже на секунду. Еще немного, и она действительно расплачется.
Она покачала головой и посмотрела на Ашера рядом с ней.
Всякая крупица гнева полностью исчезла из сердца Ашера при виде бледного лица Сатель, красных щек и этих манящих фиолетовых затуманенных глаз, умоляющих его.
Тепло пронеслось по его телу от заманчивого зрелища, чувствуя, как раздражающий роговой член шевелится от возбуждения. Он быстро, но мучительно подавил свою похоть, скрывая раздражение в голосе. Не хотел признавать, что женщина тайно делала с ним.
«Пойдем!»
Ашер рявкнул и потащил Сатель за собой. На этот раз Сатель двигался вместе с ним, не смея обернуться, даже если раздался сердитый голос Олдрика.
«Эй! Я говорю с тобой—!»
Ангел остановил Олдрика от погони за ними двумя. Ее сладкий и мягкий голос почти мгновенно усмирил его гнев и обиду.
«Все в порядке, Олдрик. Может быть, мистер Коул немного устал и не в настроении».
Олдрик усмехнулся. — И все же с дамой так обращаться нельзя. Может быть, этот твой двоюродный брат сказал ему о тебе какие-то гадости?
На протяжении многих лет ухаживания за Ангелом Олдрик знал о слухах об Эванджелин Харт. Хотя Ангел всегда защищал презренную женщину, в его сознании запечатлелось, что Эванджелина была подлым человеком.
Он был беспомощен относительно того, почему Ангел даже защищал ее. Как бы он ни уговаривал ее не заниматься Эванджелиной, но его Ангел был до мозга костей красивой и доброй дамой!
Улыбка Ангела была неловкой, когда она сказала: «Эванджелина потеряла мать, а потом дядя женился на моей тете. Должно быть, ей пришлось нелегко. Я могу понять, почему она оказалась такой».
Олдрик нахмурился и сделал побочный комментарий: «Тем не менее, это не повод оправдывать то, что она делала. Ангел, в молодости ты прошел через многое, даже больше, чем она, и все же ты стал таким. считаю, что это проблема человека, а не обстоятельств».
Ангел не говорил. Она лишь изобразила понимающую улыбку, скрывая довольный блеск в глубине своих глаз.
