Звезды мерцали на полуночном небе. Единственным звуком, нарушавшим тишину ночи, был плеск волн о берег.
Легкий, но холодный ветерок обдувал завораживающее лицо Эванджелины, а соленый запах океана щекотал ей нос. Пена, созданная волнами у берега, сверкала светящейся синей пылью, освещая темноту. Он создал танцующее море звезд, отражавшихся в ее изумленных сиреневых глазах, пока она стояла неподвижно, как скульптурная ледяная статуя.
Место, куда ее привел Эрик, было буквально морем звезд!
Ее рука чесалась от ощущения этой светящейся пены, похожей на светлячка, и она неосознанно потянулась.
«Я бы не стал его трогать на вашем месте. Это кальмары-светлячки. Они излучают голубое свечение, создаваемое лунным светом, захваченным их внешними мембранами».
При упоминании о кальмарах Эванджелина поспешно отдернула руку, и ее взгляд остановился на мужчине позади нее, стоящем без каких-либо эмоций на лице, одетом только в жилет и штаны. Его пальто было давным-давно накинуто на ее плечи, и от этого ей было тепло на протяжении всего путешествия.
Она ни разу не осмелилась издать звук или задать вопрос, когда Эрик привел ее к такси и остановился здесь. Она боялась, что при малейшем неодобрении или жалобе с ее стороны он передумает и снова будет избегать ее. Вот как сильно она неосознанно тосковала по его компании.
Улыбаясь, она сказала: «Это прекрасное место, Эрик. Как ты его нашел?»
Эрик засунул руки в карман и ответил: «Случайность. Я нашел это место однажды, когда ехал с работы в крюк. Наверное, поэтому этот город называют голубой рекой».
Затем он добавил, слегка наклонив голову, и на его губах играла мягкая улыбка: «Пойдем со мной. Я покажу тебе кое-что поинтереснее».
Эванджелина просияла, но ее яркая улыбка застыла, когда она чуть не соскользнула с каблуков. Нахмурившись, она провела головой по своим туфлям, утонувшим в мягком песке.
Она цокнула языком и наклонилась, чтобы снять каблуки.
Только Эрик был намного быстрее.
Эванджелина была ошеломлена, увидев, что он появился перед ней из ниоткуда, и без предупреждения он встал на одно колено, чтобы лично снять с нее туфли.
Она почувствовала, как что-то щекочет ее пальцы на ногах, что ползло к ее голове, и она бессознательно тихонько хихикнула. Но Эрик был слишком сосредоточен на том, чтобы снять с нее каблуки, что не остановился и не оторвался от того, что делал.
К тому времени, когда она оправилась от своего хихикающего, одностороннего романтического состояния, Эрик уже стоял с ее туфлями в руке, а другая рука протянула к ней руку, которую она с готовностью приняла.
Даже ледяной ночной ветерок не мог противостоять теплу, исходившему от Эванджелины, когда она держала его большую теплую черствую руку.
Улыбнувшись еще шире, она позволила Эрику вести ее к укромным скоплениям камней, образующим пещеру. У нее перехватило дыхание, а глаза блуждали в направлении ручья, выходящего из глубины пещеры и устремляющегося к океану.
И прежде чем она успела спросить Эрика о намерениях привести ее сюда, она услышала глухой удар и поразительный плеск воды о воду, нарушивший мирную атмосферу.
Она повернулась к нему и обнаружила, что не может подобрать слова, застрявшие в потоке вопросов внутри ее мозга.
Эрик теперь стоял на лодке. В этом не было ничего особенного, несколько кусков дерева и бревен, сложенных вместе, которые могли нести два человека. А на борту небольшого корабля была навигационная палка.
Эванджелина моргнула. Я даже не видел там эту лодку. И прежде чем она успела произнести свой голос, рука Эрика, которая несколько мгновений назад держала ее, снова протянулась к ней — ожидая, когда ее рука обнимет его.
Не в силах сдержать улыбку, она решила промолчать. Не хотела портить романтический момент своими ненужными вопросами.
Как только она села на лодку, без особого труда приняв во внимание ее платье, Эрик направил небольшой корабль в более глубокие части пещеры, молчаливый и бесстрастный. Но под его глазами скрывались противоречивые чувства.
В то время как Эванджелина, с другой стороны, наслаждалась медленным покачиванием лодки и безмятежной ночью вместе с мужчиной, который ей нравится. Она закрыла глаза, чтобы насладиться моментом.
Хотя она тонула в вопросах, она не хотела спрашивать, потому что не хотела портить этот редкий момент, который у нее был с ним. Она загнала эти вопросы на затылок.
Когда лодка остановилась, она открыла глаза, и с ее губ сорвался вздох.
Если море звезд заставляло ее перехватывать дыхание, то эта сцена перед ней заставляла ее чувствовать, что она перенеслась во вселенную, где только звезды сверкали перед ее глазами. Она не ожидала, что непривлекательная пещера скрывает внутри что-то настолько захватывающее дух.
Мерцающая бирюза освещала тьму, словно изумруды, танцующие вокруг, а рябь воды отражала сверкающие облака пыли. Ничего, кроме крошечных блестящих лун, сверкающих повсюду!
Она была загипнотизирована, у нее перехватило дыхание!
Улыбаясь от уха до уха, она взглянула на него и увидела, что он уже пристально смотрит на нее, на губах его играет легкая улыбка.
«…»
«…»
Некоторое время они просто смотрели друг на друга. Хотя их лица были спокойными, скрывающими улыбки, их глаза, тем не менее, блестели разными эмоциями, отражая сверкающие чудеса заколдованной пещеры.
Через какое-то время Эрик нарушил тишину, и его низкий, несколько хриплый голос эхом разнесся по пещере.
«С днем рождения, Ева».
«…»
Различные огни, отражающиеся в глазах Эванджелины, усилились, и ее затуманенное зрение отражало улыбающееся лицо Эрика.
Когда-то ее любимым днем был день рождения. Ее осыпали подарками, вкусной едой, вниманием – это был ее особенный день. Но самым счастливым моментом было то, что ее отец и мать освободили этот день для нее. Они проведут его вместе, одной целой счастливой семьей. Но по мере того, как шли годы, когда ее отец постепенно исчезал из ее дня рождения, когда она смотрела, как мать улыбалась ей покрасневшими глазами, ее любовь к своему дню рождения превратилась в ненависть, которую она даже ненавидела, просто упоминая об этом. Она даже забыла об этом.
Только Ангел продолжал напоминать ей, когда несчастная женщина изменила свой день рождения на ту же дату, что и у нее.
Но сейчас . . .
Точно так же, как он менял уродливые воспоминания всякий раз, когда шел дождь, он снова превращал что-то незапоминающееся. . . в памятный.
Ее губы дрожали, она не знала, что сказать и что сделать, в то время как ее холодный фасад полностью растаял. Если она была смертоносной ледяной скульптурой, которую все бросились прочь от ледяного тумана, который она выпустила, то теперь… . . она была прозрачной лужицей, теплой, как горячий источник, нежной и послушной, как безмятежное озеро.
На мгновение Эрик обнаружил, что не может отвернуться. Его зрачки сузились, сосредоточившись на красивой женщине, сидевшей напротив него, в то время как он стоял на другом конце, глядя на нее сверху вниз. Ее лицо было гибким и невероятно мягким, а блеск света и голубоватая вода сияли на ее почти прозрачной коже.
Он бессознательно сжал пальцы, когда у него возникло неоспоримое желание прикоснуться к ней, в то время как весь он кричал, чтобы изнасиловать ее здесь и сейчас. Он перевел взгляд, когда его самообладание дало трещину от соблазнительного покорного лица, которое она демонстрировала.
Откашлявшись, он нарушил накаленную тишину между ними. «Это Альваро сказал мне».
Ресницы Эванджелины затрепетали, а щеки вспыхнули румянцем. Веки опустились, она выглядела застенчивой, когда она прошептала.
— Ммм… Спасибо…
