«Как ты вообще меня нашел? Не говори. Я уверена, что это вина Принса», — сказала Эванджелина со скукой в голосе, прислонив голову к окну машины.
Они ехали уже четыре часа, но извозчик не собирался останавливаться ни на секунду. Они были совсем за городом, дороги были окружены густыми деревьями и всем остальным.
Эванджелина не боялась и не волновалась, потому что, как бы она ни отрицала, она была счастлива вместе с Эриком.
Эрик все время молчал. Его рука, сжимавшая ее мягкие пальцы на мягком сиденье, напряглась.
Вспоминая, он играл в азартные игры, потому что не был на сто процентов уверен, что Эванджелина действительно была в Эверленде. Что касается того, почему он знал, где она живет, то это была чистая удача и логика. Среди многих поместий, принадлежащих королевской семье, Royal Condominium был единственным, построенным исключительно на имя Дэниела Ричардсона.
Такси, наконец, остановилось, и Эрик расплатился, прежде чем помочь Эванджелин выйти из машины.
«Куда вы меня везете?» — спросила Эванджелина после того, как Эрик повел ее глубже в густой лес.
Прошло уже полчаса, как они шли после того, как извозчик уехал, и ей начинало не хватать терпения от всей этой тишины и ходьбы. Не говоря уже о том, что было темно и холодно, и не было никакого света, который указывал бы им путь, кроме его фонарика.
Но, конечно же, она не пыталась вырвать свою руку из хватки Эрика.
Эрик сделал паузу, повернувшись к ней, он улыбнулся, прежде чем поднять руку и оттолкнуть ветки, мешавшие их обзору.
«Это сюрприз.»
Любая жалоба с ее стороны застряла у нее в горле, когда она увидела удивление, о котором он говорил.
Это был дом в центре густой спящей листвы и деревьев. В этом не было ничего особенного. На самом деле, казалось, что его построил ребенок. Грубые деревянные доски, беспорядочно сколоченные, чтобы покрыть все вокруг, грязь и гниль налипли тут и там.
Тем не менее, она была очарована ветхой хижиной. Может быть, это было из-за освещения и его эффекта на фоне дерева, придающего ему романтическую атмосферу и уютную атмосферу.
Она взглянула на него, на ее лице играла дразнящая улыбка. «Вы владеете этим местом?»
Эрик почесал затылок. «Нет. Я незаконно построил эту хижину много лет назад. И с тех пор она стала моим тайным убежищем. К счастью, когда я проверил, она все еще здесь».
Как только он прибыл в Эверленд, хотя ему ничего не хотелось, кроме как увидеть ее, была уже глубокая ночь. Таким образом, несмотря на то, что он одновременно волновался, волновался и нервничал перед встречей с ней, он первым делом проверил это место. Почистил его и убедился, что все в порядке, прежде чем сразу после этого пошел к ней. Он даже не сделал перерыв, чтобы поспать и нормально поесть!
Эванджелина тихо рассмеялась, подходя ближе к хижине. «Правильно. Вы родились здесь.»
Она проверила мерцающие огни и обнаружила, что это были светящиеся полоски, и большинство из них были светящимися шарами, купленными у торговцев на обочине улицы.
Словно Эрик прочитал ее мысли, он сказал: «Здесь не было электричества, поэтому мне пришлось обходиться батареями. Думаю, их должно хватить на всю ночь».
Эванджелина встревожилась при упоминании об отсутствии электричества. Всевозможные неудобства пронеслись у нее в голове при внезапном открытии. Где я буду заряжать? Что с горячей водой? Обогреватель? Что произойдет, если все батарейки разрядятся? Если подумать, а есть ли в этом месте хоть вода?
Несмотря на это, ее рот был плотно сжат, она не издала ни единого жалобного писка, когда она смотрела на Эрика, приподняв бровь, скрестив руки и выпятив подбородок.
Покачав головой, Эрик улыбнулся. Он мог сказать, что крутилось у нее в голове, только по ее выражению лица.
«Пошли. Пойдем внутрь. Я хочу тебе кое-что показать».
Затем он повел вперед и поднялся по лестнице. Он остановился, когда заметил, что она не двигается. Ее взгляд остановился на досках, по которым он ступал.
«Не волнуйся. Это безопасно». Его зрачки расширились, веки опустились, его голос стал мягким и низким, когда он протянул к ней руку. Убедив ее следовать за ним, что она и сделала, и все его лицо растаяло. Его улыбка не сходила с его губ.
«Мои вещи тяжелые?» — спросила она, пока они поднимались, не торопясь с каждым шагом, заставляя свои дрожащие ноги двигаться вперед по скрипучим неустойчивым доскам.
Поддерживая ее темп, он просто сказал: «Нет». Затем он мельком взглянул на нее, пока его рука поправляла ее рюкзак на своем плече.
— Ты собирался подняться на гору? он спросил.
«Хм . . .» она кивнула. «Каждый хотел время от времени соединиться с природой».
Он поджал губы, лицо его было беспомощным, когда он бросил на нее взгляд сбоку. Хорошо, что он сразу забронировал ей рейс. Если бы он был нерешителен и подождал бы еще час до встречи с ней, он боялся, что никогда больше не увидит ее. Он вздрогнул от этой мысли и выбросил ее из головы.
Но теперь, когда он здесь, он позаботится о том, чтобы иррациональная идея взобраться на гору полностью исчезла из ее сумасшедшей головы.
Занятая его мыслями, Эванджелина, напротив, уставилась на варежки и перчатки, препятствуя соприкосновению их кожи. Поглощенная этими чувствами, она вздрогнула, когда Эрик отпустил ее руку.
Она нахмурилась, когда он поднялся по маленькой лестнице. Он толкнул маленькую деревянную дверь в основании пола, и она со скрипом открылась.
— Подожди здесь секунду, — сказал он, прежде чем забраться внутрь дома.
Когда он исчез из ее поля зрения, она потерла руки у груди, дуя на нее воздухом. Время от времени ее глаза цеплялись за тихие звуки, доносящиеся из темноты.
«Привет.»
Ее голова повернулась к нему, выпустив затаившееся дыхание. Его голова взглянула на нее сверху, ухмыляясь, как маленький мальчик, воровавший участок. И не прошло и секунды, как ее улыбка стала зеркальным отражением его.
«Поднимайся. Не волнуйся, лестница в безопасности».
Ее сердце сильно колотилось в груди, чем выше она поднималась по лестнице. Это было не потому, что она боялась, что он сломается. Гнилые бревна, неустойчивые доски, паутина и мешки с пылью были наименьшим из ее беспокойств в данный момент. Мысль о том, что они с Эриком остались совсем одни в глуши, заставила ее сердце бешено колотиться от возбуждения.
Поднимаясь по лестнице, она тяжело дышала. Не из-за мини-физической активности, а главным образом потому, что ей нужен был дополнительный кислород, чтобы успокоить нервы.
Она схватила его за руку, и он с небольшим усилием поднял ее. Это оказалось не так сложно, как она ожидала, и через несколько секунд она оказалась внутри домика на дереве, блуждая взглядом по своему новому окружению.
Деревянные доски стен и полов с одним окном и столиком сбоку. На стене висела большая карта, сбоку стоял маленький глобус, а на стенах было несколько фотографий мест. Чтобы завершить общий вид, возле окна стоял старый старинный телескоп.
Интерьер оказался чище, чем она думала, и по странной причине он напомнил ей об Эрике. Его запах и внешний вид. Как будто она действительно видела его. Это была комната, но казалось, что она смотрит ему в сердце.
И на долю секунды – на секунду. . . она думала . . . она могла бы жить здесь вместе с ним.
Отведя взгляд от окружающего мира, она посмотрела на него. В его глазах было что-то такое, чего раньше не было. Что-то более глубокое и . . . интимный.
«Добро пожаловать в мое тайное место». Он тихо рассмеялся. Его смех поднимал всю комнату. Сказав это, он избегал ее взгляда, щеки слегка покраснели не из-за холода.
Он подошел к телескопу, сел на пол и посмотрел на нее.
— Подойди и сядь, — сказал он, поглаживая пространство рядом с собой.
Она не знала, что он пытался сделать. Тем не менее, она послушалась и села рядом с ним, пока он концентрировался на телескопе.
Взглянув в окно, в ее глазах отразились звезды, покрывающие темноту. Она взглянула на свои наручные часы и была потрясена, узнав, что было всего около семи. Насколько далеко они были от города?
Она повернулась к нему и увидела, что он все еще занят чем-то со своим телескопом. Глядя и глядя на него, она постепенно теряла себя. Было освежающим чувством смотреть на него, такого серьезного в чем-то другом, кроме работы и учебы.
Его темные спутанные волосы казались темнее ночи в теплом свете лампы. Мягкие тени закрыли угол его лица, густые ресницы опустились на несколько сантиметров, серебряные радужки стали ярче, чем его обычные глубокие, более темные оттенки серого. . .
Он смотрел на нее с улыбкой на лице.
«Взглянем.»
