Глава 25 Что будет дальше
Глаза Нортерна медленно открылись. Сначала все было размыто, но когда его зрение сфокусировалось, перед ним материализовалась незнакомая сцена.
Он обнаружил, что лежит на грубом ложе из красного камня, которое, словно окаменевшие волны, колыхалось по полу пещеры.
Влажный, землистый аромат пропитал воздух, ударяя в ноздри и вызывая тошноту. Хотя пространство напоминало пещеру, зловещее серое небо открыто нависало над головой.
Справа и слева от него древние железные прутья, почерневшие от времени и гниения, огораживали территорию; их некогда прочные конструкции теперь проржавели и рассыпались.
Чувство беспокойства охватило Нортерна, когда он осмотрел незнакомую обстановку.
Где он был и как сюда попал?
Голова болела в тот момент, когда он пытался думать, но это не мешало его мыслям. Северянин хорошо помнил — ужас, с которым он столкнулся всего несколько минут назад.
«Я думал, что умер».
Нортерн медленно поднялся с каменистой земли; он огляделся, пытаясь понять, где он может находиться, но не было никакой информации, которая могла бы намекнуть на его местонахождение.
Он не знал ничего в этом разломе. По крайней мере, небо казалось знакомым, а земля не была морем красного.
Вместо того мутного камня этот был похож на красный камень, выпавший в осадок с течением времени.
Следующее, что его обеспокоило, — это железные прутья, стоявшие по обеим сторонам поля его зрения.
Затем его внимание привлек звук металла, заставивший его обернуться назад, которого он не замечал с тех пор, как проснулся.
Еще одна толстая стена железа забаррикадировала заднюю часть, ее дверь медленно открылась, издавая при этом жуткий скрип.
Нозерн побледнел и отшатнулся назад, увидев, как в дверь вошло гротескное чудовище.
Зловещее существо передвигалось на двух похожих на хоботы ногах, его присутствие представляло собой леденящую душу смесь ужаса и воинской мощи; каждый шаг был громоподобным и размеренным, сотрясая землю под его тяжестью.
Его кожа, покрытая шрамами и толстой, жесткой шкурой, является свидетельством сражений и суровости его существования, передающим чувство страха.
Тело монстра было гротескно мускулистым, с выпуклыми конечностями, которые, казалось, скручивались и искажались вопреки природе.
Его руки, если их еще можно было так назвать, сжимали оружие, выкованное не искусным человеческим мастерством, а в огне дикости и необходимости.
Он держал в руках грубый топор, поверхность которого была покрыта выбоинами и пятнами от остатков прошлых конфликтов.
Сердце Нортерна дрогнуло, когда монстр приблизился к нему. Неужели он пережил этот ужас только для того, чтобы быть покалеченным другим?
Сделав несколько шагов, грубое существо остановилось и посмотрело на него сверху вниз.
Его глаза, глубоко посаженные на лице, больше похожем на морду, чем на нос, горели диким огнем, из пасти торчали острые зубы.
Но было что-то странное во взгляде этого монстра.
Северный сглотнул, украдкой взглянув на гротескное лицо. Он опустил голову, парализованный дрожащим страхом в своем теле.
Монстр повернулся и направился к железным прутьям, прикрепленным к дальнему концу правой стены.
В это время голова Нортерна кричала, призывая его бежать и спасаться, пока монстр приближался к стене.
Но ноги не могли двигаться. Нортерн пытался заставить себя двигаться, но это было совершенно бесполезно.
Испытывая одну и ту же ситуацию, возможно, день за ночью, нервы Нортерна были заморожены из-за проявления страха.
Он не мог пошевелиться.
Пока чудовище не добралось до прутьев, не наклонилось, не подняло что-то и не вернулось.
Монстр бросил на землю коричневый металлический предмет, и в воздухе раздался глухой звук.
Северный посмотрел на металлический стержень. Он был похож на топор, правда, черствый.
Чудовище посмотрело на него, слегка нахмурившись.
Понимание пришло к Нортерну, когда монстр уставился на него, ожидая, что он что-то сделает.
Нозерн, медленно и робко поднял металл. Пока он это делал, монстр пошел вперед. Он остановился через два шага, оглядываясь на Нозерн, который все еще стоял на том же месте.
Нозерн осторожно поспешил вперед, следуя за монстром на осторожном расстоянии, пока он продвигался дальше.
Через некоторое время они остановились у первого холма из волн, обозначавшего ландшафт.
Монстр посмотрел на него, вырвал у него топор и, развернувшись, вонзил его в холм.
Оглушительный звон пронесся в воздухе, заставив дрожать кости Нортерна.
От этого одного сильного удара холм треснул. И когда чудовище подняло топор и ударило его во второй раз, осколки красных осколков выскочили наружу, падая вокруг.
Монстр направил топор на Нортерна. Нортерн, дрожа, принял его и наблюдал, как монстр извлекает все осколки красных кристаллов, которые вырвались из красного камня.
Глубокое замешательство исказило его бледное, грязное и окровавленное лицо. Северянин смотрел в неопределенности.
«Что это… что происходит?»
Монстр собрал все осколки в одну точку и повернулся к Нозерну, нахмурившись.
Северянин, с топором в руках, со страхом в сердце и миллионами вопросов в голове, сжал топор.
Первый удар… неаккуратный был похвалой. Северный чуть не споткнулся от собственного замаха.
В тот момент, когда он нес топор, его тяжесть обрушилась на его мускулы. Он не ожидал этого, и это было слишком много для его тощих мускулов.
К тому же, запоздало осознав его вес, Нортерн потерял координацию движений, и в итоге он задел топором склон холма, пошатнулся и едва не споткнулся.
Монстр равнодушно смотрел, но Нортерн оглянулся. В этом холодном взгляде он чувствовал проницательное разочарование, таившееся за ним.
Он снова поднял топор, стиснув зубы. Он ударил по холму; его вторая попытка была немного лучше первой, но такой же неряшливой и хромой.
Монстр двинулся в тот момент, когда от удара Нортерна разлетелись осколки красной скалы.
После этого он возвращался в исходное положение, окаменев и не обращая внимания на происходящее.
Постоянно возникало ощущение, будто сама смерть наблюдает за Нортерном, пока он настойчиво бил по скале черным топором в своих руках.
Наступила ночь, и пришли еще ночи. Звук топора Нортена, ударяющего по скале, взмыл, словно звук кузнеца-новичка, выковывающего ночь в звуковое оружие.
