Глава 37 Властелин Замка
Возможно, потому, что он мог видеть его издалека — раньше, когда их вели на поле битвы, он не мог как следует разглядеть королевство Красной шахты, потому что оно раскинулось прямо за его спиной.
Это было великолепное зрелище, но в то же время грубое и тревожное: королевство Красная шахта было похоже на шрам на земле, его возвышающиеся красные горы бесконечно тянулись к горизонту под вечной пеленой серого, беззвездного неба.
Сама земля имела оттенок засохшей крови, как будто в какой-то момент в прошлом на нее постоянно лился кровавый дождь.
Расположенная на краю этого зловещего владения, мрачная крепость возвышалась. Это была первая точка входа перед тем, как направиться к Красной шахте, что было странно, учитывая, что большинство замков королевства всегда располагались в центре королевства.
Но замок Красный рудник находился на окраине королевства.
Его обветренные каменные стены дерзко возвышаются над неровной местностью, неся на себе шрамы прошлых веков.
Поверхность была изуродована глубокими трещинами, свидетельствующими о неумолимом течении времени, а некогда величественные башни теперь стояли, словно разрушающиеся часовые, а их шпили тянулись к гнетущему небу.
Ржавчина поглотила металлические двери, охранявшие вход, их некогда блестящие поверхности теперь потускнели и покрылись коррозией.
Глаза Нортерна скользнули вверх, когда монстр остановился перед большими ржавыми воротами.
Даже в своем полуразрушенном состоянии массивный изношенный металл оставался мрачным барьером против вторжения, предостережением для любого, кто осмелился бы бросить вызов владычеству королевства.
Нозерн сглотнул, когда дверь со скрипом и рычанием медленно открылась.
Внутри замка, как и ожидалось, бдительно бродили несколько толп монстров, чьи формы представляли собой гротескное смешение кошмара и реальности.
У некоторых были двуногие ноги, как у Ночного Ужаса; их движения пугающе напоминали движения хищных зверей, преследующих свою добычу.
Другие приняли более гуманоидный облик, их искаженные черты были искажены темным влиянием. Четыре глаза светились диким интеллектом, а уши дергались от обостренных чувств, когда Нортерн и Ночной Ужас медленно шли в замок.
Северный внимательно наблюдал, его сердце колотилось так громко, что он боялся, что они услышат. С каждым шагом он чувствовал, что идет по пути разрушения, существа отвратительной жестокости пристально смотрели на него с обеих сторон.
По неизвестным причинам никто из них не осмелился остановить Ночного Ужаса или встать у него на пути.
Они вошли в главный зал, прошли по темному проходу, ведущему во внутренний зал — тронный зал.
Войдя через высокие двери, тяжелые от времени и украшенные сложной, но выцветшей резьбой, изображающей сцены завоевания и господства, Северный и Ночной Ужас увидели леденящую душу картину пышного упадка.
Сама комната была похожа на пещеру, с высокими потолками, которые, казалось, исчезали в тенях наверху.
Потрепанные знамена безжизненно свисали со стропил, их некогда гордые символы теперь выцвели и обтрепались от времени.
Стены были увешаны потрескавшимися гобеленами, яркие цвета которых померкли за годы забвения. На них были изображены сцены сражений и завоеваний, которые теперь казались далекими воспоминаниями.
Оглядевшись вокруг, Нортерн не мог не испугаться чувства темного превосходства, но это было ничто по сравнению с тем, как его сердце, казалось, сжалось в тот момент, когда он повернул голову к теням, окутывавшим дальний конец комнаты.
Что-то там было… но он не мог этого увидеть.
Внезапно гордый, могущественный и опасный монстр, который, по мнению Нортерна, безраздельно властвовал над королевством Ред-Майн, рухнул на оба колена и поклонился в сторону конца комнаты.
На него навалилось мощное давление, неосязаемо окутав его, словно непроницаемая темная вуаль.
В дальнем конце комнаты, на возвышении из крошащегося камня, стоял трон Красной шахты. Вырезанный из темного древнего дерева и украшенный витыми символами власти, трон нависал, как зловещий призрак, на фоне зала.
За ним висело рваное знамя с изображением герба королевства — кроваво-красной эмблемой, которая, казалось, пульсировала зловещей энергией.
На троне восседал правитель Красной шахты — окутанная тенью фигура, облаченная в рваные одежды темно-черного цвета.
Черты его лица скрывала темнота, оставляя лишь зловещий красный блеск глаз, которые, казалось, горели потусторонним светом.
Северянин тут же попытался встретиться с ним взглядом, но отпрянул, съёжившись от холода, когда почувствовал на себе тяжесть этих глаз, молчаливое осуждение, заставившее его дрожать от страха.
Ночной Ужас встал и подошел ближе к трону, остановившись перед обрушившейся лестницей. Он откинул голову Фриггианского Ходока и указал на человека, кланяющегося в центре комнаты.
Нозерн попытался украдкой взглянуть, чтобы понять, что происходит, но его страх был слишком великодушен, чтобы дать волю чувствам.
Он молча стоял, опустив голову, целуя землю и стараясь не вдыхать резкий запах, похожий на привкус железа, смешанный с затхлым ароматом древнего камня, подчеркнутым слабым землистым запахом.
Пару минут спустя Ночной Ужас приблизился к человеку. Своими ужасными когтями он поднял Нортерна за волосы, на удивление нежно.
Нозерн встал, а ужасное чудовище отступило на несколько шагов и почтительно опустило голову.
Сначала Нортерн подумал, что Ночной Ужас кланяется ему. Он быстро был поглощен таким отвращением, что его хотелось блевать, но он не успел ничего придумать, прежде чем его представление было исправлено.
Надвигающаяся тьма в конце комнаты, казалось, медленно приближалась, увлекая за собой огромное облако ужаса, которое зловеще ползло по полу.
Северный сглотнул и хотел было сделать шаг назад, но застыл на месте. Он быстро опустил голову перед существом, страх пронзил его сердце, словно лезвие, отточенное за сотню лет.
Все еще стоя перед ним, Нортерн не мог полностью понять, что это за существо.
«Это мощно… очень мощно!»
Капли пота выступили на его опущенном лице. Он очень старался понять, что это за мерзость стоит перед ним, но шея затекла, он не мог поднять голову.
Все было так тяжело для него.
Затем существо протянуло ему что-то. Впервые Нортерн почувствовал легкое облегчение, когда повернул голову…
хотя недостаточно было просто посмотреть в глаза существу.
Однако он ясно видел направленное на него лезвие.
Это был длинный меч; его лезвие было черным как смоль, словно выплавленным из оникса, но, присмотревшись повнимательнее, Нортерн увидел красные линии, пробегающие по черной стали, словно вены.
Ему не нужно было долго размышлять: идея происхождения этих линий пришла ему в голову сразу же, как только он их увидел.
«Красный кристалл».
Вполне возможно, что меч был выкован с использованием красного кристалла в качестве сырья.
Это были примечательные детали меча; остальные были довольно обыденными. Его навершие было не слишком длинным, а крестовина представляла собой лишь небольшую дугу вверх, затем на навершии и рукояти была выгравирована легкая резьба.
Это был длинный стальной клинок, который выглядел просто потрясающе… и все же это существо предлагало его ему?
«Почему?» — задался вопросом Северянин.