Глава 75 Надежда в запустении
В гнетущем и пустынном ландшафте остатки некогда гордой цивилизации лежат в руинах.
Замок, от которого сейчас осталась лишь разваливающаяся оболочка былой славы, являл собой торжественное свидетельство течения времени и разрушительных последствий катастрофического события.
Его стены, когда-то крепкие и величественные, теперь потрескались и обветрились, неся на себе шрамы прошлых катастроф.
Даже едва стоя, возвышающиеся башни тянулись в объятия серого неба. Несмотря на состояние замка, его архитектура вызывала удивительное чувство величия.
Под стеной замка располагалось скопление поселений, также пострадавших от катастрофы, рельеф местности в нескольких местах был изрезан, некоторые здания были без крыш, многие другие были заброшены… возможно, из-за нависшей там темноты.
Ближе к основанию стены замка можно было увидеть людей, занимающихся своими делами.
Это был как любой фэнтезийный город, только с существенным налетом постапокалиптических событий.
Люди носили рваную одежду и продавали нанизанное на шампуры мясо монстров. Другие просто сидели на полу, выставляя на продажу не слишком привлекательные вещи, с отчаянным выражением на лицах, что хотят что-то продать.
Тут и там можно было увидеть палатки, разорванные и сшитые из флагов, и какая-то группа людей действительно там жила.
Входя в стену замка, мы увидели еще больше палаток и самодельных укрытий, построенных из дерева, украшавших территорию.
Широкая лестница от входа на территорию замка вела к большой двери с замысловатыми узорами, которая загораживала внутреннюю часть замка.
А в замке процветала оживленная община, бросая вызов невзгодам постапокалиптического мира.
В некогда заброшенных залах и двориках теперь кипела жизнь, демонстрируя стойкость человеческого духа.
Каждое сооружение несли на себе следы изобретательности и адаптации, что свидетельствовало о решимости выживших создать убежище в этой суровой реальности.
В этом импровизированном поселении жизнь кипела тихим и бурным потоком.
Дети играли в затененных углах, их смех разносился по коридорам. Группы людей собирались, делились едой и историями, находя утешение и товарищество в общих трудностях.
Были расставлены прилавки и столы, на которых выставлены разнообразные скудные товары. Воздух был наполнен запахом костров, на которых готовилась еда, и оживленной болтовней бартера, так как выжившие внутри замка торговали тем немногим, что им удалось спасти или собрать, — хотя и с лучшим выражением лица, чем у жителей внешнего поселения.
В меньшем тронном зале этого места (поскольку больший зал использовался для размещения большего количества людей) группа людей сидела вокруг прямоугольного стола.
Они не были самыми красивыми лицами… ну, за исключением некоторых исключительных людей… но каждое из них излучало атмосферу стойкости.
В целом в комнате царила атмосфера силы и убедительности.
Во главе стола сидел знакомый мужчина с каштановой бородой, одетый в белую рубашку с закатанными рукавами, белый цвет уже нельзя было назвать белым.
Его жилет был теперь изорван и зашит в разных местах, но его это, казалось, не волновало.
Несмотря на его неприглядный вид и усталое лицо, его глаза горели пламенем решимости, которое, казалось, зажигало всех в комнате.
Были и знакомые лица.
Например, у женщины были густые вьющиеся ярко-красные волосы, один глаз был прикрыт повязкой, и даже в этой пустынной части мира она все еще держала бутылку под мышкой.
Напротив нее сидела молодая леди с алыми глазами, которые, казалось, пронзали любого, на кого она смотрела. Длинные струящиеся черные волосы каскадом спадали на ее плечи.
Она была пленительна, несмотря на суровый и загадочный взгляд на ее лице. Воздух вокруг нее диктовал присутствие, которое требовало внимания без просьб.
В комнате были и другие примечательные люди, такие как мальчик с зелеными волосами, девочка с белыми волосами и золотистыми глазами, которые светились небесным светом, мальчик с темно-синими волосами, в маленьких, но ярких глазках которого таилась проблема, тощий мальчик в очках, который все время дрожал… и многие другие.
Все внимание было приковано к стоявшему человеку, когда он начал, его хриплый голос разносился по ушам каждого:
«Мы все отсутствовали последние четыре месяца, собирая информацию об этом месте… темном континенте».
Он остановился, глядя на них всех.
«Они были такими неопытными и ребячливыми, когда приехали сюда полгода назад… но теперь они все выглядят как надежные бродяги». На секунду ему показалось, что он готов заплакать, но он сдержался и продолжил.
«…спасибо всем, что вы остались живы. Но это только начало. Теперь я призову нас по одному, чтобы поделиться тем, что нам всем удалось собрать воедино в ходе наших экспедиций».
Мужчина сказал, его взгляд мягко переместился на молодого человека с ухоженными рыжими волосами, он встал, склонил голову и окинул всех спокойным взглядом, прежде чем заговорить.
«Как ты и подозревал, мудрец Гилберт… на дальнем западе Слории был еще один разлом… выжившие тоже были там…» — его сжатые руки дрожали, «Но их ворота были заперты для посторонних. Я думаю, что они — то, что осталось от нации Слории, и их спонсирует Империя Луиннгард».
Гилберт кивнул мальчику, давая ему разрешение сесть. Затем он повернулся к ближайшей к нему даме справа.
Аннет вздохнула и встала, небрежно сглотнув в течение пары секунд, прежде чем заговорить.
«Ну, все как и сказал тот парень… за исключением того, что выживших не было». Ее глаза серьезно прищурились, голос почти дрожал, когда она добавила, сделав вдох. «Это были ворота уровня IV».
У всех сидящих за столом тут же округлились глаза.
Даже девушка с алыми глазами, которая до сих пор оставалась бесстрастной, слегка нахмурилась.
Гилберт не смог сдержать шока, осознав это.
Конечно, они ожидали чего-то подобного, на самом деле большего. Но после общения с выжившими, которые едва держались вместе, кое-что прояснилось, и Гилберт начал думать… «может быть, ситуация не так ужасна, как мы думаем».
Полгода назад большая группа студентов внезапно оказалась в самом центре заброшенного города, где на них набросились безголовые монстры с шеями, заканчивающимися острыми зазубренными зубами, жаждущие крови.
Студенты оказались в самом центре опасности и были вынуждены бороться за свою жизнь.
Именно на этом этапе некоторые люди создали себе имя и репутацию.
Когда все они развалились от страха и ужаса, внезапно появилась одна женщина, которая без конца сражалась с монстрами, не говоря ни слова.
Она защитила столько, сколько могла, почему они плакали и тряслись, как дети. Видя ее стойкость, несмотря на их глупость, она начала зажигать пламя решимости в других.
Под ее руководством ученики в конце концов смогли прорваться сквозь орду свирепых монстров (что было несложно, учитывая, что все они были бродягами) и наткнулись на некое подобие поселения беженцев.
Добравшись до поселения, они столкнулись с Гилбертом, Аннет и двумя близняшками, которые, по их словам, также были перенесены — вопреки их знаниям.
Гилберт провел встречу с выжившими жителями Темного континента, которые чудесным образом выживают уже более тридцати лет.
Истории, которые он услышал… поразили его и дали ему надежду.
Возможно, они смогут спасти темный континент и избавить его от монстров.
