Хотя он чувствовал себя немного хромым, Александр также чувствовал благодарность перед Билли. Он думал, что Билли, вероятно, мог бы относительно легко пройти подземелье самостоятельно, учитывая, сколько карт у него было в руках, и все же он позволял всем сражаться как можно больше и накапливать боевой опыт. Как будто этого было недостаточно, он все еще давал всем указания, как стать лучше. Билли был сварливым, как старик, но для Александра он был лучшим другом, о котором только можно было мечтать.
«Почему ты улыбаешься?» Билли нахмурился. «Ты пробудился к мазохизму? Ты меня пугаешь…»
«Что такое мазохизм?» — спросил Александр.
Иногда Билли казалось, что он портит этот мир своими знаниями с Земли. И все же ему почему-то казалось, что и там такие тенденции есть, но они еще не названы. В любом случае, Билли заставил холод покинуть тела довольно быстро. Поскольку он мог сочетать воду и ветер, он также мог сочетать ветер и огонь и создавать теплый ветер, никого не обжигая. Это определенно расслабляло в такой обстановке.
«Малыш, у тебя много талантов, но если ты не сосредоточишься на нескольких из своих навыков, ты никогда не достигнешь вершины ни с одним из них», — сказала Мари.
«Ты так думаешь?» — спросил Билли.
«Я так не думаю. Я уверена на сто процентов», — сказала Мари. «Приходи ко мне работать, и я позабочусь о том, чтобы ты раскрыл свой истинный потенциал».
«Что я получу, работая на вас?» — спросил Билли.
«Ты даже хочешь, чтобы тебе заплатили, когда у тебя будет возможность обучаться у великого меня?» — сказала Мари.
«Знаешь, это не обязательно должны быть деньги, — сказал Билли.
Это может быть и одна горячая и страстная ночь… Билли не сказал этого, потому что в его голове все еще было немного здравого смысла, и потому что это тоже было бы несколько неубедительно. Кроме того, прежде чем он смог попытаться выпутаться из этого шуткой, его лягнули ногой. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы увидеть, что Кейт сделала это… либо она действительно была тупицей и использовала то же оправдание в третий раз, чтобы убедить его, либо она действительно выбрала худшие моменты, чтобы дать волю своему недостатку координации движений. . Впрочем, Билли мог пытаться одурачить себя, насколько это было возможно, но в глубине души он знал, что Кейт ревнует… Они какое-то время работали вместе, поэтому он предполагал, что она со временем найдет много потенциальных кандидатов на брак, но похоже, он должен был помочь ей.
«Извините, но мне придется отказаться. Мне нравится моя нынешняя свобода», — сказал Билли. «Кроме того, у меня есть два младших брата и сестры, и я хочу быть с ними как можно дольше, пока они не станут бунтующими подростками, которые будут думать, что я не крутая».
«Я не знаю, достаточно ли вы серьезны, но подходите себе», — сказала Мари.
Закончив разговор, они возобновили исследование, и Билли сразу заметил, что на втором уровне подземелья было много развилок, даже больше, чем на первом уровне. Карта в его блокноте начала походить на верхнюю часть дерева, заполненную множеством ветвей… мало-помалу карта заполнялась тупиками, так что казалось, что они останутся на втором уровне на несколько дней… если только они увеличили скорость охоты.
В любом случае, ящики заполнялись не сразу. Это было вполне естественно, так как ядра были размером с кулак. Однако казалось, что заполнить хотя бы одну из них будет невозможно. Около полудня Билли заметил, что Александр достиг предела своего истощения, а Натали тоже тяжело дышала.
«Давайте на этом закончим», — сказал Билли.
Билли думал, что услышит обычные протесты, но все только кивнули. Становился ли он более уважаемым как лидер, или другие его друзья тоже заметили, что Александру и Натали нужно больше, чем несколько минут отдыха?
«Ваша партия довольно сплоченная… В наши дни трудно найти партии, где бы так подчинялись вождю», — сказал Пьер. «Те, у кого были такие лидеры, обычно становятся лидерами кланов или становятся такими людьми, как моя сестра и Джеральд».
«Что напомнило мне… ты был первым, кто очистил это подземелье?» — спросил Билли. «Я думал, что это место должно быть старше».
«Вы правильно догадались, моя гильдия — третья, правящая этим городом-подземельем», — сказала Мари. «Предыдущий глава гильдии погиб на войне, и закон гласит, что после смерти главы гильдии новая гильдия, которая быстрее очистит подземелье, должна стать новым владельцем этого места».
«Это действительно странный способ выбрать нового лидера… разве это не даст старым кланам и партиям преимущество перед другими?» — спросил Билли.
«Это идея. Большинство людей думают, что группа ветеранов лучше справится с управлением гильдией», — сказала Мари. «Однако, несмотря на то, что моя группа была довольно молодой, нам удалось победить этих старых лисиц».
Это было довольно впечатляюще. Тем не менее Билли был совершенно уверен, что соревнование состоится только после того, как подземелье будет зачищено и старые карты станут бесполезными; она, вероятно, забыла упомянуть об этом. Тем не менее, у него была проблема. Если бы кто-то хотел стать мастером гильдии, а все подземелья штата уже находились под управлением, это означало бы, что новичкам придется ждать десятилетиями.
«При этом вы всегда можете вызвать мастера гильдии на дуэль, чтобы получить право собственности на подземелье», — сказала Мари, как будто она могла читать мысли Билли. «Однако это трудно осуществить. Дуэли слишком смертельные, и если каким-то чудом претендент преуспеет, ему придется принять вызов друзей предыдущего мастера гильдии. Мы не можем отказаться от дуэлей, так что это почти смертный приговор».
