«Это было абсолютное поражение…» — сказал Сван. «На вид ему восемнадцать лет, но пока ему не хватало силы и опыта, он сделал это быстро и изобретательно. Ну, я тоже молод, так что в следующий раз не проиграю».
Его люди почувствовали себя лучше, услышав это. Пережив свои первые поражения, они чувствовали себя довольно ужасно, так как считали себя непобедимыми. Однако Сван так не считал. Он также знал, что не может стать лучше, тем более теперь, когда ему нужно было кого-то победить.
Как бы то ни было, Сван вышел из дома, которым пользовался, и увидел, как Билли и Жиль отрабатывают несколько ударов в воздухе. Он слышал, что Жиль больше не принимает учеников, но, похоже, после встречи с Билли он сделал исключение.
«Как это?» — спросил Билли, а затем ударил кулаком по воздуху.
«Нет… Тебе нужно использовать свое дыхание, чтобы контролировать свою энергию при использовании этого удара», — сказал Жиль после долгого вздоха. «Кажется, ты не такой гений, как многие говорят».
«Не высмеивайте мою тяжелую работу, просто используя эти глупые термины, — сказал Билли. «О… Ты проснулась. Извините за нос».
«Все в порядке, я просто пришел сказать, что сдержу свое слово и своих людей и не буду создавать проблем», — сказал Сван. «Однако я не могу сказать, смогу ли я сдержать свое обещание, если услышу, что вы убиваете моих соотечественников».
«Ну, если я поймал тебя, то смогу поймать и остальных», — сказал Билли. «Тем не менее, если они вызовут слишком много проблем, мне придется передумать. Что ты можешь сделать, чтобы я изо всех сил старался не убивать твоих друзей?
Сван понял, что многого требует от Билли. Было вполне естественно, что он потребует что-то взамен, имея это в виду. Поскольку он был заключенным, Сван мало что мог предложить.
«Как насчет того, чтобы дать вам возможность жениться на моей дочери?» — спросил Сван.
«…Извините, но у меня уже есть две жены, я не могу вернуться домой с еще одной», — ответил Билли, представляя женскую версию Свана. «Мои жены снимут с меня кожу заживо».
Позже в тот же день Билли услышал, что, если они считают, что женихи их дочерей непригодны, они могут вызвать их на дуэль, чтобы заставить их проявить свою доблесть. У варваров тоже была привычка отдавать своих дочерей тем, кто их бьет… Довольно подозрительная была традиция, но, видимо, их дочери тоже хотят сильных мужчин, потому что думают, что у сильных мужчин тоже бывают сильные дети. Возможно, Лео был одним из их потерянных потомков…
В любом случае, отцы тоже хотят видеть своих дочерей с сильными мужчинами, поэтому Сван немного обиделся, но потом понял, что это естественно, ведь Билли не из его народа. Кроме того, видимо, для сильных мужчин и женщин было нормальным иметь несколько партнеров… Тем не менее, благодаря этому Свану было трудно найти что-то подходящее, чтобы предложить. Увидев, как Жиль учит Билли, у него возникла идея… Это было довольно хлопотно, так как в следующий раз Билли будет труднее победить.
«Я могу научить тебя контролировать свою ярость и сделать тебя сильнее», — сказал Сван.
Это было не так уж плохо. Билли использовал все шансы, чтобы стать сильнее, но ему было трудно освоить навыки Гилле, поэтому он не знал, сможет ли он их освоить.
— Хорошо, этого будет достаточно, — сказал Билли.
Билли провел остаток дня, практикуя технику дыхания Жиля, и, хотя ему предстоял долгий путь, он чувствовал, что понемногу сам может контролировать свою выносливость. В конце концов, это были основы его техники. Тем не менее, ему пришлось остановиться ночью, потому что пора было работать.
Перед уходом Сван предупредил их, что Жанетта действительно разослала отряды варваров во все деревни в округе, и они укрепили города изготовленными ею плетями. Скоро у каждого из них будет по крайней мере по тысяче прирученных зверей, а победить их исподтишка невозможно из-за их диких инстинктов. Тем не менее, Билли нужно было посетить еще пять деревень, прежде чем он нацелился на города.
Как и ожидалось, у каждого из них был сильный варвар, которому промыли мозги, и остальные пятьдесят их людей. Хотя Билли пришлось победить их всех, ему все же удалось перевезти жителей трех деревень. Хотя он не слишком показывался, Сван был рад, что его друзья живы и относительно здоровы. В конце концов, Билли пришлось сломать им несколько костей.
«Ты действительно потрясающий, Билли», — сказал Пьер, увидев, как Билли какое-то время разговаривает со Сваном.
— Что с тобой так внезапно? Билли нахмурился. «Я не люблю, когда меня вдруг хвалят, особенно если это мужчины».
— Я имею в виду… Ты уже разговариваешь со Сваном, как с равным, и он совсем не против, — сказал Пьер. «Они были довольно холодны ко мне, когда я разговаривал с ними сейчас и раньше».
«Я полагаю, что с самого начала я много разговаривал с ним, так что, во всяком случае, я выглядел как кто-то, кто вел себя более важно, чем он», — сказал Билли. «Несмотря на это, они, вероятно, могут почувствовать, что вы их боитесь. Если вы будете думать о них как о неизвестных существах, естественно, они вас невзлюбят. Это просто люди, у которых другие традиции, чем у нас».
