Глаза Кэти забегали из стороны в сторону. Она покачала головой.
Проглотив свои последние слова, Ян разочарованно причмокнул губами.
Наблюдая за ними, Роан тихо хихикнул.
«Значит, они знали друг друга еще с самого детства. Они действительно выглядят как настоящие брат и сестра».
Такой опыт тоже восхищал Роана.
Это было чем-то, чего он ни разу не видел и не ощущал в своей прошлой жизни.
В этот момент.
«Хм?»
Взгляд Роана, который наблюдал за Кэти и Яном, вздрогнул.
«Принцесса Эили».
Он заметил как Эили, тихо стоя среди группы студентов, развернулась, собираясь уходить.
Роан, сам того не осознавая, начал волноваться.
— Принцесса Кэти.
— Хм?
Кэти, которая шутливо возилась с Яном, посмотрела на Роана.
Роан коротко поклонился.
— Могу я пригласить еще одного человека?
— Кого? Я не против. Люблю, когда вокруг много шума.
— Тогда. Подождите немного…
Слегка улыбнувшись, Роан направился в сторону.
Кэти и несколько других человек смотрели ему в спину.
Торопливыми шагами Роан подошел к Эили.
— Принцесса Эили, – тихо позвал он.
Немного поколебавшись, Эили, которая уже собиралась покинуть тренировочное поле, развернулась.
— Сэр барон Тэйл.
Смущенно улыбнувшись, Эили слегка склонила голову.
Без сомнений, в стиле общения с людьми, она сильно отличалась от Кэти.
— Большое спасибо вам за лекцию.
Ее щеки порозовели.
Ярко улыбнувшись, Роан кивнул.
— Я рад, что вам понравилась моя лекция. Между прочим, хм, принцесса…
— Да?
— Может, если у вас есть время, вы отправитесь пообедать с нами?
Неожиданная просьба.
«Что я творю?»
Роан сам удивился тому, что он сделал.
Он неуклюже улыбнулся и оглянулся.
Эили непроизвольно проследила за его взглядом.
Позади них, с необычными выражениями на лицах стояли Кэти, Фред и Ян.
«Он хочет пригласить сестренку Эили?»
Кэти удивленно покачала головой.
«Я знаю свою сестренку, она непременно откаж…»
Она успела подумать до этого места.
Эили, на которую были направлены взгляды всех окружающих, легко улыбнулась и кивнула.
— Конечно. Идем.
После этих слов, на лицах всех, за исключением Роана, появилось удивление.
Никто совершенно не ожидал, что кроткая Эили, которую все знали под прозвищем «принцесса-тень», примет внезапное приглашение на обед.
С другой стороны, Роан был просто счастлив и доволен этим.
Он молча смотрел в глаза Эили и улыбался.
«Большое спасибо тебе».
Эти слова вертелись на кончике его языка.
По непонятной причине, он захотел сохранить эти слова.
Ему было сложно выдавить из себя хотя бы одно слово.
Однако он был твердо уверен в одном.
«Принцесса тоже счастлива».
Взгляд Эили подтверждал его мысли.
«Я рад, что согласился прочесть специальную лекцию».
Он чувствовал, что из множества его решений, принятых на протяжении прошлой и нынешней жизней, это решение было лучшим.
«Погода сегодня просто замечательная».
Роан без всякой причины посмотрел на небо.
*****
Кабинет без окон освещала одна единственная свеча.
— Снова они? – прозвенел в воздухе разгневанный голос.
Владельцем голоса был мужчина в очках, с опрятными каштановыми волосами.
Его глаза за линзами очков светились пронзительным светом.
— Да. Похоже, теперь они решили наложить руки и на это место.
Молодой человек, стоящий напротив мужчины, склонил голову.
Его лицо было наполнено беспокойством.
Последние несколько дней он сообщал только плохие новости.
Как он и ожидал, мужчина в очках ударил рукой по столу.
Бум!
— Эти горбатые деревенщины, похоже, ни черта не знают о ситуации в Миллере. Все что они умеют – это подлизываться.
— Они, определенно, ненормальные ублюдки, – моментально добавил юноша.
Неожиданно свет в глазах мужчины стал холоднее.
Каждый раз, когда огонек свечи подрагивал, его тень начинала то расширяться, то сжиматься.
Молодой человек торопливо закрыл рот и нервно сглотнул.
У него возникло чувство, словно он начал задыхаться.
Мужчина начал постукивать по письменному столу кончиком пальца.
Тук. Тук. Тук.
Комнату наполнил монотонный звук.
Туук!
Его палец, наконец, остановился.
Мужчина в очках поскреб столешницу кончиком пальца и резко уставился на юношу.
— Бабба.
— Д-да!
Громко ответив, молодой человек по имени Бабба встал навытяжку.
Прищурив один глаз, мужчина продолжил:
— Ты просто собираешься позволить этим ненормальным ублюдкам ошиваться вокруг?
— Н-нет сэр.
Бабба торопливо склонил голову.
Лицо мужчины в очках начинало напрягаться.
— Регион вокруг замка столицы Миллер – это основа для нашего информационного агентства Янис. Нельзя позволить нескольким деревенщинам с востока нашего королевства вести здесь свои дела. Ты понял?
— Да, да сэр. Понял. Я преподам урок этим соплякам.
Услышав ответ Баббы, мужчина скривился.
— Ты идиот! Ты хочешь развязать войну со знатью?
— Т-тогда? – беспомощно переспросил Бабба.
Мужчина в очках устало вздохнул.
— Хаа. Есть много могущественных гостей, получивших нашу помощь. И много гостей, которые все еще получают ее. Как думаешь, зачем мы снабжаем их информацией и присматриваем за ними? Все ради помощи, которую они могут оказать в подобных ситуациях. Ясно? Ты понял?
— Да, да сэр. Понял.
Только тогда Бабба наконец догадался, что имеет в виду мужчина.
Ярость мужчины в очках немного улеглась, после того, как он увидел выражение на лице Баббы.
— Хорошо. Тогда, в этот раз я оставляю эту работу тебе, Бабба. Выполни ее без ошибок.
— Есть. Понял, – серьезно ответил Бабба с нервным видом.
В его голове пронеслись лица множества людей.
Мужчина в очках помахал рукой, показывая, что он может уйти.
Бабба коротко попрощался и вышел из кабинета.
Оставшись в одиночестве, в темном и маленьком кабинете, мужчина в очках облизнул пересохшие губы и странно улыбнулся.
— Барон Роан Тэйл…
Уголок его рта и глаза нервно дернулись.
— Он стал знатным человеком совсем недавно и не должен проявлять слишком много жадности.
В его глазах зажглись недобрые огоньки.
— Даже на этом уровне существует вещь, называемая иерархией.
*****
За обеденным столом, подготовленным Кэти, царило странное настроение.
Роан, которого можно было назвать главной персоной этого обеда, увлеченно болтал с Яном, Фредом и Брайаном.
— Вы действительно собираетесь построить академию и библиотеку?
— Да. И если мне хватит средств, я также хотел создать еще несколько образовательных учреждений поменьше.
— Это поразительный план.
— Но это будет непросто.
Кэти уже несколько раз пыталась втиснуться в разговор, но у нее получалось довольно плохо.
«Скучно. Это тоже не весело».
Вещи вроде академий, библиотек, или управленческих дел не доставляли ей удовольствия. Их было слишком сложно понять.
В конце концов, она посмотрела на Эили, которая тихо сидела за другим концом стола, сосредоточившись на своей еде.
«Почему сестренка согласилась на приглашение, если она даже не собирается сказать ни слова?»
В первую очередь для нее было загадкой, почему она вообще решила принять приглашение – пойти на ужин вместе.
Эили, которая уже собиралась отправить в рот очередной кусочек мяса, немного запоздало заметила взгляд Кэти.
Посмотрев на сестру, которая была младше ее на год, она слабо улыбнулась.
— Почему ты улыбаешься? – напрямую спросила Кэти.
Она решила не соблюдать этикет и не ходить вокруг да около.
Эили отложила нож, который она держала в руке.
— Я улыбаюсь, потому что я счастлива.
— Чему? – снова спросила Кэти.
У нее не было плохих намерений. Кэти всегда спрашивала то, что хотела спросить и говорила все, что хотела сказать.
Как только их разговор начался Роан, Фред, Ян и Брайан прекратили разговаривать и посмотрели на девушек.
Эили с улыбкой ответила:
— Всему. Хорошей еде. Хорошему настроению. И хорошей компании.
Ее голос звучал очень чисто и вежливо.
Немного нахмурив лоб, Кэти покачала головой.
— Разве нашей принцессе-тень нравится все эти вещи?
Она даже упомянула ее прозвище, «принцесса-тень», словно это было чем-то совершенно обычным.
После ее слов, Эили тихо прошептала.
— Похоже, что тень стала достаточно длинной, чтобы коснуться всего этого.
— Стала… Длинной? – непонимающе переспросила Кэти.
Эили медленно кивнула.
«Потому что, к тени приблизился свет».
Она не произнесла последних слов, оставив их при себе.
Улыбка на ее губах стала немного шире.
Глядя, как Эили улыбается, не произнося ни слова, Кэти, а вместе с ней и Роан и все остальные вопросительно склонили головы на бок.
Они все еще многого не знали о принцессе-тени.
У нее было намного больше секретов, чем они могли себе представить.
