Дудудуду!
Пыль облаками взлетала вверх из-под лошадиных копыт.
Группа всадников неслась на восток подобно стреле, выпущенной из лука.
Их возглавляли Миллс Войза и Честер Кован.
С нетерпением на лицах, они, не прекращая, подгоняли своих лошадей.
— Честер! Ты должен сдержать свое обещание!
— Как и ты, – коротко ответил Миллсу Честер.
Им снова пришлось объединиться, помимо их собственного желания.
«Этим ублюдкам Тэйла уже удалось захватить главный замок в баронстве Коат».
«Мы оба сильно отстали в соревновании».
Их ненависть друг к другу и чувство соперничества отошли на второй план перед страхом того, что Роану удастся увековечить в истории свою победу.
«Единственной хорошей новостью было то, что Элтон не вернулся в замок Тради и начал отступление в сторону королевства Байрон».
«Этот ублюдок Тэйл тоже преследует Элтона. У нас все еще есть шанс».
Миллс и Честер выбрали всю кавалерию и элитных солдат из своих легионов и отправились в погоню.
Хотя Роан первым начал преследование, ситуация все еще не выглядела безнадежной.
«Лагерь Элтона был ближе к нам».
«Мы намного ближе к Элтону».
Миллс и Честер снова подогнали лошадей.
Дудудуду!
Пять тысяч кавалеристов быстро скакали вперед.
Их главной целью был Элтон.
Или точнее, все они хотели помочь их принцам добраться до титула великого Герцога Грэйн.
*****
Они продолжали нестись вперед без остановок уже два дня и две ночи.
За это время они без труда могли бы дойти до самой границы, где лежал их пункт назначения.
Однако Миллс и Честер хотели максимально увеличить свои шансы на поимку Элтона, который уже мог прятаться где-то на пути их движения или в одном из ближайших поселений.
Поэтому, несмотря на два дня продолжительной погони, они лишь успели достигнуть северной части баронства Коат.
— Поднажмите еще немного!
— Зачинщик этого восстания ждет нас впереди.
Миллс и Честер пытались ободрить уставших солдат.
Рыцари, владевшие техниками маны, начинали постепенно уставать, однако главной проблемой были всадники, не владеющие маной. Они не могли поддержать свои силы и сильно замедляли продвижение остального войска. Продолжительный марш-бросок окончательно изнурил их.
«Проклятье. Мы больше не можем пр…»
Он уже был готов раздосадовано выругаться, когда слова застряли у него в горле.
Его глаза округлились.
Лица Миллса и Честера, взобравшихся на небольшой холм, внезапно осветились радостью и облегчением.
Они ощутили, как с плеч моментально свалился тяжелый груз усталости.
— Мы нагнали его, – сказал Миллс.
— Да. Мы наконец-то нашли его, – коротко ответил Честер.
Их взгляды были направлены в сторону густых зарослей леса, начинающихся под холмом.
У самого края леса, который тянулся вдаль до скалистых гор на горизонте, устроилась на отдых группа людей.
Их было почти три тысячи.
Это был Элтон и полки баронства Коат, которые так отчаянно преследовали Миллс и Честер.
«В нашем распоряжении пять тысяч солдат. И хотя они сильно измотаны, вся наша армия состоит из рыцарей и элитных солдат».
«Мы сможем разобраться с тремя тысячами деревенщин даже в таком состоянии».
Миллс и Честер в этот момент думали об одном и том же.
По правде, было довольно сложно сказать, на чьей стороне было преимущество, глядя лишь на число бойцов.
Армия восстания действительно состояла целиком из обычных солдат деревенского ополчения, однако те из них, кто состоял в полке Элтона, считались элитой среди таких солдат.
Если Миллс и Честер посчитают, что эти солдаты не отличаются от тех, с кем они встречались раньше, на территории гор южной границы они могут с легкостью пострадать из-за этого.
«Я очень хорошо понимаю, мы не можем недооценивать нашего противника, но…»
Миллс и Честер закусили губы.
Была одна очень значительная причина, почему они не могли позволить уставшим солдатам отдохнуть и собраться с силами.
«Роан Тэйл будет здесь уже совсем скоро».
«Если мы допустим ошибку, то потеряем свой последний шанс».
Им было необходимо расправиться с Элтоном до того, как появится Роан.
Если они смогут это сделать, самый главный подвиг достанется Миллсу и Честеру. После этого всем будет плевать, что других успехов во время подавления им достичь не удалось.
— Прикажете протрубить в рог и начинать атаку? – спросил, подойдя к ним, один из заместителей командиров.
Сощурившись, Миллс покачал головой.
— Мы приблизимся к ним как можно незаметнее. Как только сократим дистанцию, тогда поднимем тревогу и…
Когда он договорил до этого места, его слова оборвал раздавшийся из ниоткуда звук рога.
Дуууууу!
Миллс и заместитель командира разом обернули головы в том направлении, где стоял горнист их полка.
Но тот лишь покачал своим рогом, показывая, что он ни в чем не виноват.
В этот момент послышался голос Честера.
— Миллс. Смотри.
Его слова прозвучали тяжело и сдержанно.
В них не слышалось ни следа радости, которой Честер был наполнен всего минуту назад.
Миллс быстро развернулся и снова направил свой взгляд к подножью холма.
Все изменилось.
За один короткий момент сцена под холмом изменилась.
Лицо Миллса перекосилось.
— Полки королевства Байрон…
Из лесных зарослей выходила группа солдат, которых они не видели раньше.
Целая армия солдат, над головами которых развевались флаги королевства Байрон, выходила из леса под звуки рога.
Без сомнений, они появились здесь, чтобы помочь Элтону.
«Около четырех тысяч?»
Миллс и Честер хмуро переглянулись.
Их численное превосходство испарилось в одно мгновение.
Семь тысяч против пяти.
И, кроме того, солдаты Миллса и Честера смертельно устали.
— Теперь придется разбить лагерь и позволить солдатам отдохнуть.
Миллс принял решение не торопиться.
Немного подумав, Честер тоже кивнул головой.
У него был более порывистый характер, чем у Миллса, однако он хорошо понимал, что атаковать в таких условиях было бы самоубийством.
Миллс и Честер построили свою армию на противоположной стороне холма.
Вид нескольких тысяч солдат, ровно выстроившихся перед ними, производил огромное впечатление.
Энтони Коат знал, что Миллс и Честер преследуют его, и все время погони старался двигаться как можно быстрее.
Но теперь его войска бросили все попытки продолжить отступление.
Они поняли, что преимущество теперь на их стороне.
«Похоже, эта битва будет сложнее, чем я думал».
Миллс и Честер с тяжелым вздохом посмотрели в сторону полка баронства Коат.
Вдруг.
Дууууууу!
Звук рога снова донесся до их ушей.
Однако в этот раз он раздался не в той стороне, где находились солдаты королевства Байрон.
Рог прозвучал позади них, у подножья холма.
— Что?
— Это?
Миллс и Честер нахмурились и обернулись.
Из-за склона показался одинокий флаг.
«Полк Амаранта»
— Ах…
— Значит, в конечном счете, они появились…
Они безрадостно смотрели как полк Амаранта, во главе с Роаном, приближается к ним.
В итоге, их план – уничтожить Элтона быстрее, чем он появится, лопнул, как мыльный пузырь.
Дудудудуду!
Две тысячи кавалеристов поднимались на холм.
«Не больше двух тысяч…»
На губах Миллса и Честера невольно возникли насмешливые улыбки.
В этой ситуации, таким количеством солдат нельзя было что-то изменить.
«Значит, в итоге нам всем придется объединиться».
Роан будет вынужден просить их помощи.
«Вместе у нас будет семь тысяч солдат. Тогда у нас будет шанс».
Тем временем, Роан подвел свое войско ближе и подошел к ним.
— Сэр Войза, Сэр Кован.
Он слегка поклонился в их сторону.
— Вы немного запоздали. Сэр барон Тэйл.
Миллс вскользь поприветствовал его.
Он пытался намекнуть, кому должна достаться награда.
Роан слабо улыбнулся в ответ на его слова и спокойно ответил:
— Сэр Войза и сэр Кован двигались слишком медленно, поэтому я решил немного осмотреть все баронство Коат.
— Хмм…
Выражения на лицах Миллса и Честера напряглись.
Поскольку Роан занимал лидирующую позицию в подавлении восстания, они не нашлись, что ему ответить.
Роан взглянул на солдат Элтона и подкрепление из королевства Байрон.
«Он это сделал».
Его глаза едва заметно сверкнули.
Не став показывать свои эмоции, он снова повернулся к Миллсу и Честеру.
— Почему господа остаются на месте, в то время как Элтон стоит прямо у них перед глазами?
С выражением искреннего недоумения на лице, Миллс ответил:
— Появились полки королевства Байрон. Разве вы не видите?
Роан медленно кивнул.
— Вижу.
Его лицо было на удивление спокойным.
Он поднял в воздух правую руку и подал сигнал.
Две тысячи кавалеристов быстро сменили строй.
Это был безупречно сформированный строй для нападения.
— Что… Что вы задумали? – шокированно спросили Миллс и Честер.
Роан потянул поводья и решительно ответил, стоя во главе своего войска.
— Я собираюсь добыть голову Элтона.
— Что?! Вы собираетесь сражаться с более чем семью тысячами противников, имея всего две тысячи солдат? – прокричал Миллс, сузив глаза.
Вместо ответа Роан слегка улыбнулся и достал копье травиаса.
Ченг!
Копье вытянулось в его руке, наполняясь маной.
Роан поднял копье над головой и подогнал лошадь.
— В атаку!
Вслед за его приказом снова раздался звук рога.
Дудудуду!
Две тысячи кавалеристов сорвались с места и поскакали в сторону солдат Элтона и королевства Байрон.
— Ха?! Что!
— Проклятье, ты сумасшедший!
Миллс и Честер кричали в спину Роану.
— Мы должны немедленно остановить его!
Лицо Честера покраснело до такой степени, словно было готово взорваться.
Однако Миллс успел спокойно оценить ситуацию. Он быстро пришел в себя, на его лице возникло довольное выражение.
— Полк Роана Тэйла всегда славился своей силой.
— Что ты хочешь этим сказать?
Честер нахмурился.
Миллс продолжил.
— Полки Роана Тэйла смогут причинить противникам большой ущерб, даже несмотря на то, что победить им не удастся.
— Ах…
Честер издал возглас.
Роан не мог в одиночку уничтожить Элтона и солдат королевства Байрон.
«Полк Амаранта будет уничтожен, но Элтон и полк королевства Байрон тоже понесут большие потери».
После этого они вступят в дело, перережут горло Элтону и окончательно подавят силы восстания.
Это была идеальная ситуация для Миллса и Честера.
И больше того, пока полк Амаранта вел битву, они могли позволить своим солдатам отдохнуть и восстановить силы.
Бессмысленная атака Роана сыграла им на пользу.
Однако.
— Заслуги, добытые таким образом, будут достойны уважения? – спросил Честер.
Миллс горько улыбнулся.
— Давай не будем думать об этом.
Он коротко вздохнул.
— Хаа. Если мы будем учитывать даже это, не останется ничего, что мы могли бы сделать.
В ответ Честер тихо прошептал:
— Верно. Мы уже проявили достаточно подлости.
Раньше они уже объединились, чтобы замедлить скорость марша Роана.
Однако решение, принятое ими в этот раз, находилось совершенно на другом уровне.
Миллс и Честер напряженно смотрели вслед удаляющейся от них спине Роана.
Дууууу!
Звук рога, который минуту назад заставил их сердца подпрыгнуть в груди, теперь казался омерзительным.
«Отбрось беспокойство. Этот выбор необходим ради будущего».
Миллс и Честер пытались успокоить свою совесть.
Чем бы это ни было, перед ними возник шанс – изменить происходящее.
Но конечно, так думали только они.
*****
— Что за…?
В его голосе послышалось удивление.
Элтон посмотрел на полк, который несся в его сторону, оставляя за собой облака пыли, и криво усмехнулся.
— Чей это полк?
Ответ на его вопрос последовал моментально.
— Это полк Амаранта. Солдаты Роана Тэйла.
— Роан Тэйл!
Элтон стиснул зубы и широко раскрыл глаза.
Затем он фыркнул и покачал головой.
— Все его бесчисленные достижения, должно быть, лишили его рассудка. Атаковать нас таким количеством солдат.
— Да. В тот момент, когда мы уже встретились с подкреплением из королевства Байрон… — отозвался Тони, тихо усмехнувшись.
Как только он произнес эти слова, до них донесся звук рога и стук барабанов.
Дуууууу! Бум! Бум! Бум!
Это был сигнал солдатам из королевства Байрон, окружающим полк Элтона со всех сторон. Они начинали готовиться к бою.
Наблюдая за ними, Элтон уверенно отдал приказ.
— Мы тоже вступим в бой! В этот раз, давайте наконец перережем горло этому надоедливому Роану Тэйлу!
— Есть! Поняли! – торопливо ответили заместители командиров и адъютанты.
Элтон стоял впереди всех и следил, как Роан и его конница несется прямо на них.
«В этот раз тебе не одержать победу!»
Он потянул поводья и подогнал лошадь.
Хииииннг!
Громко заржав, лошадь сорвалась с места.
Дудудудуду!
Во главе с Элтоном и Тони, три тысячи солдат баронства Коат начали свое движение навстречу войскам Роана.
Дууу!
Затем четыре тысячи солдат королевства Байрон тоже пришли в движение.
Они двигались в сторону полка Амаранта, количеством всего две тысячи человек.
Семь тысяч против двух.
Это действительно была невозможная битва для Роана.
Так считали все.
Элтон, Миллс и Честер.
Однако на губах Роана была видна улыбка.
«Получилось».
Все шло так, как он хотел.
Он еще несколько раз подогнал лошадь. Ветер свистел, обдувая его броню.
Вскоре, солдаты баронства Коат были уже прямо перед ним.
Роан высоко поднял копье.
В этот момент.
Бабах!
Полк Роана столкнулся с полком Элтона.
Ченг! Чеченг! Ченг!
Копья и мечи ударились друг о друга с металлическим звоном.
Вспыхнули искры, на землю полилась кровь.
— Уааак!
— Хак!
Воздух наполнился отчаянными воплями и криками.
Поле боя утонуло в оглушительном шуме.
Роан орудовал своим копьем с ослепляющим мастерством.
Точнее, его навыки действительно ослепляли противника, в прямом смысле этого слова.
На пути его копья, рассекающего воздух плавными, непрерывными движениями, раз за разом возникала вспышка света.
Каждый раз, когда копье травиаса приходило в движение, в воздух взлетали брызги крови.
Его ударов никто не мог избежать.
Сиииикк! Сссакк!
— Кагх!
— Кха!
Солдаты баронства Коата падали на землю с перерезанными шеями.
Он обладал подавляющим превосходством.
На протяжении десятков войн и сражений, сотен дней тренировки, Роан развил свою технику маны и владение копьем и поднял их на несколько уровней.
Самые мощные удары, которые обычно выглядели резко и отрывисто, он выполнял с легкостью и изяществом.
Мана текла в теле, полностью подчиняясь его воле.
Сссскк!
Копье рубило лошадей и всадников с ужасающим звуком.
— Уууу. Он, он — монстр!
— Не может быть!
Обычные солдаты пришли в ужас от мощи Роана.
Но, даже несмотря на все мастерство Роана, преимущество оставалось полностью на стороне противников.
Было непросто преодолеть такой огромный перевес в количестве солдат, устроив лобовую атаку, вместо того, чтобы придумать хитрость.
— Ухахаха! Роан! Ты это заслужил! Сегодня я наконец-то сломаю твой высокомерный нос!
Элтон гомерически расхохотался, наблюдая за происходящим на поле боя.
Конечно, он не забывал оставаться в последних рядах, где Роан не смог бы достать его.
Солдаты Элтона, перепуганные напором Роана, снова подняли боевой дух.
— Да! Нам нечего бояться!
— Их всего лишь две тысячи!
— У нас есть подкрепление!
Солдаты с удвоенной силой хлынули в сторону противника.
Это был решающий момент для Роана и полка Амаранта.
Но несмотря на смертельную опасность, лицо Роана, как и лица его солдат, оставалось необычайно спокойным и собранным.
Это сильно тревожило Элтона.
— Роан! Я сотру это чертову невозмутимость с твоей рожи! Тебе теперь некуда бежать!
Он чувствовал себя беспомощным.
«У него ведь не может быть очередного туза в рукаве, верно?»
Обезглавив еще одного вражеского солдата, Роан негромко ответил.
— Кто знает. Может сейчас появится и мое подкрепление.
— Подкрепление? – хмуро переспросил Элтон, а затем фыркнул.
— Хмф! Почему бы тебе не посмотреть себе за спину? Даже те, кто пришел сюда раньше тебя, стоят на месте и ждут твоей смерти! Это твое подкрепление? Не видать тебе никакой помощи, если только сами ангелы не спустятся с небес на землю, чтобы защитить тебя!
Он продолжал отпускать язвительные комментарии.
Роан обернулся и посмотрел назад.
Благодаря слезе Калиана, он отчетливо увидел Миллса и Честера, словно они были прямо перед ним.
«Они все еще колеблются».
Их лица по-прежнему были напряжены.
Скорее всего, в них сейчас идет борьба между совестью и чувством собственного достоинства.
— Роан! Сегодня я лишу тебя головы!
Элтон высоко поднял свой меч.
— В атаку! Все вперед. Убейте всех до единого!
Солдаты баронства Коат оттесняли полк Амаранта все более яростно.
Их отбрасывали все дальше.
В этот момент.
— Трубите в рог!
Роан отдал команду.
Дуу! Дуу! Дуу!
На этот раз звук рога отличался.
Среди толпы солдат Роан нашел взглядом Элтона и широко ему улыбнулся.
— Элтон, – холодно сказал он. – Подкрепление наконец прибыло.
— П-подкрепление?!
Элтон и его солдаты с побледневшими лицами начали крутить головой по сторонам.
Однако им не удалось никого заметить.
Элтон безумно рассмеялся.
— Хахахаха! Должно быть, ты наконец спятил! Какое подкрепление! Где твое подкрепление!
В этот момент солдаты королевства Байрон, выстроившееся позади него, тоже начали трубить в рог.
Дуу! Дуу! Дуу!
Это был тот же самый звук, что издал горнист из полка Амаранта несколько секунд назад.
Лицо Элтона моментально напряглось.
В следующий момент со всех сторон от него зазвучали голоса людей.
— Где мы? Мы прямо здесь!
К его изумлению, голоса принадлежали солдатам королевства Байрон.
— Чт… Что…?!
От удивления у Элтона отвисла челюсть.
То же самое случилось и с остальными солдатами баронства Коат.
Они ошеломленно смотрели, как солдаты королевства Байрон направляют мечи в их сторону.
В этот момент флаг королевства Байрон, развевающийся над головами солдат, опустился и его сменил новый флаг.
«Легион Тэйла»
.
— Ах…
У Элтона получилось издать лишь сдавленный возглас.
Поглядев на него, Роан весело улыбнулся.
— Элтон. Похоже, ангелы спустились с небес на землю, как ты и говорил.
Ход битвы переменился в одно мгновение.
