— Кали Оуэллс. На самом деле он лишь притворился, что собирается примкнуть к графу Чейзу. На самом деле он на нашей стороне.
— Как… — растерянно начал Саймон.
Брэдли продолжил говорить.
— Письмо от виконта Оуэллса пришло сразу после того, как граф Лэнцепхил отделил от своих владений регион Тэйла и передал его барону Роану Тэйлу. Он просил поддержки, когда встанет вопрос о наследовании графства Лэнцепхил. Всем известно, что граф Лэнцепхил проявляет очень большой интерес к барону Тэйлу. И в сложившейся ситуации графство может попасть в его руки, если мы не будем достаточно осторожны. Поэтому…
Некоторое время он продолжал свой необычный рассказ.
— Хмм, – тихо протянул Саймон, выслушав его историю.
Он смотрел прямо в глаза Брэдли.
«Вместо Ло Лэнцепхила, которого слишком сложно контролировать, он собирается сделать господином графства Кали Оуэллса».
Это было еще не все.
«После этого он собирается использовать Кали и начать еще одну войну, на этот раз против графа Чейза».
Все это время герцог Брэдли Вебстер держал войну графств в своих руках.
— Принц.
Брэдли широко улыбнулся и склонил голову набок.
На мгновение, принцу показалось, что во взгляде герцога промелькнула подлость и злоба.
— Прошу, ни о чем не беспокойтесь, и просто доверьтесь мне. Когда все закончится, ваша фракция станет намного сильнее.
На губах застыла улыбка, однако лицо герцога не выражало ни единого чувства.
Принц подавил свой гнев, однако ему на смену пришло неясное чувство беспокойства.
Саймон спросил тихим, спокойным голосом:
— Это все еще моя фракция, или может она решила перейти на сторону моего дедушки?
Никто не рассказал ему, что происходит. Он ничего не знал, однако ситуация продолжала развиваться.
Глаза Саймона блеснули обжигающим светом.
«Ох-хо. Только посмотрите на этого парня…»
Брэдли мысленно усмехнулся, глядя на принца.
«Я почти сломил его этим разговором, но тигр всегда остается тигром. Как бы то ни было…»
Он слегка прищурил глаза.
«Тигры тоже поддаются дрессировке».
Оставив эти мысли при себе, Брэдли склонил голову.
— Конечно, фракция поддерживает принца.
Некоторое время Саймон продолжал смотреть на него, а затем молча направился в сторону.
Выйдя из роскошной комнаты для совещаний, принц повернулся к виконту Тио Руину, стоящему неподалеку от входа.
— Виконт Руин.
— Да. Принц.
Услышав Саймона, Тио слегка поклонился и последовал за ним.
Шагая вдоль одного из длинных коридоров дворца, Саймон тихо произнес:
— Мне понадобится новая лошадь.
Тио тут же шокировано переспросил:
— Что? Что вы…
— Лошадь, на которой я всегда ездил, стала слишком вздорной и норовит сбросить меня с седла.
— Хмм, – протянул Тио.
Осмотревшись по сторонам, он осторожно спросил:
— Вы уже подобрали ей замену?
В ответ Саймон кивнул головой.
— Нет смысла ездить на старой лошади, когда пытаешься начать новую жизнь…
Он слегка ускорил свой шаг.
— Думаю, мне подойдет одна более молодая, способная лошадь.
*****
Дудудуду!
Повсюду звучал топот лошадиных копыт.
Стрелы свистели, проносясь в воздухе и падая на землю.
— Ках!
— Агрх!
Два всадника упали со своих лошадей, пораженные стрелами.
— Ченз! Ронберт! – обернувшись, выкрикнул седой мужчина, скачущий в первом ряду солдат.
— Пожалуйста, не оглядывайтесь!
— Не останавливайтесь, сэр граф!
Двое всадников, Ченз и Ронберт, прокатившись по земле, моментально вскочили на ноги и вытащили свои мечи из ножен.
Стиснув зубы, они бросились в сторону приближающейся кавалерии.
Их можно было сравнить с двумя тараканами, пытающимися остановить повозку.
Однако на лицах двух человек не было ни следа сомнения или страха.
Кэнг!
Полк преследователей смел их, словно огромная лавина.
— За ними!
— Не упустите их!
— В погоню! Схватите Ло Лэнцепхила живым!
Старый, седой мужчина, плотно сжав губы, смотрел в ту сторону, где только что погибли двое его солдат.
Этот седой мужчина был графом Ло.
Пластины его брони местами отвалились. На других были заметны глубокие отметины от оружия и стрел. Открытые участки тела были покрыты множеством ран.
Узнав, что в графстве начались казни невинных жителей, он немедленно возглавил свой немногочисленный полк и выдвинулся в сторону замка Пэйвор.
Это был марш, который так отчаянно старался остановить Крис.
Силы Кали Оуэллса и графа Чейза, поджидающие неподалеку от первого форта, тут же отреагировали на его действия.
Они послали элитный полк и попытались захватить графа живьем.
Однако Ло был закаленным ветераном, прошедшим сотни сражений.
Он сумел избежать крупномасштабных сражений, сфокусировав все свои силы, и нанес удары там, где противник этого не ожидал.
Словно призрак, он наносил молниеносный удар и тут же скрывался от врага.
К этому можно было добавить его непревзойденную доблесть и отвагу.
Неожиданно для противника, он начал одерживать серию побед.
Однако когда число сражений превзошло два десятка, силы графа Чейза и Кали Оуэллса придумали совершенно абсурдную тактику.
«Только подумать, что они могут использовать жителей графства в качестве живого щита…»
После этого Ло пришлось отступить, потеряв при этом огромное число солдат.
«Если бы не помощь жителей, мы наверняка были бы полностью уничтожены».
Чтобы защитить Ло, жители ближайших деревень отложили в сторону серпы и лопаты и взяли в руки бамбуковые копья и старые, поношенные мечи.
Они добровольно рискнули собственными жизнями, чтобы спасти старого графа.
«Продвинуться дальше невозможно».
Он все еще был уверен, что в честном лобовом столкновении сможет одержать победу.
Однако он не мог атаковать мирных жителей, которыми прикрывались враги.
В конце концов он решил отступить.
Однако это решение тоже оказалось далеко не таким легким.
На обратном пути им снова предстояло встретиться с вражеским войском.
В этот момент он вспомнил совет Криса.
«Если ситуация станет безнадежной, прошу вас, бегите на запад».
На первый взгляд, эти слова могли показаться нелепыми.
Крис предлагал ему бежать не на восток или северо-восток, где находилось войско защитников, и даже не на юг, в сторону баронства Тэйла. Он просил его отступать на запад, в сторону границ графства Чейза.
Он буквально просил графа залезть в пасть тигру.
Однако Ло ни секунды не сомневался в своем выборе.
«Крис – гений среди гениев. Роан очень ценит его и доверяет каждому его слову. Он не может просто нести бессмысленную чушь».
Приняв окончательное решение, Ло повел выживших солдат на запад.
«Джонатан Чейз, Кали Оуэллс. Я лично отсеку головы этим ублюдкам. Только подумать, что они посмеют прикрываться моими людьми, жителями моего графства, как щитом».
Он невольно заскрипел зубами от ярости.
Ло подогнал свою лошадь, продолжая нестись все дальше на запад.
От этого забега зависел исход его жизни.
К его удивлению, охраны в западной части графства оказалось не так много.
Возможно потому, что даже сам граф Чейз и Кали Оуэллс не ожидали, что Ло каким-то образом окажется здесь.
«Неужели Крис понимал это с самого начала?»
Проблемы появились чуть позже.
Двигаться в одном и том же направлении с каждым часом становилось все опасней.
Охраны вокруг было мало, но все же, это была завоеванная территория, и здесь уже начали укрепляться силы графа Чейза.
Они довольно быстро наткнулись на один из вражеских полков, патрулировавших местность. И противники тут же отправились в погоню.
Ситуация висела на границе жизни и смерти.
Однако Ло не собирался сдаваться.
«Что бы ни случилось, я выживу и отомщу своим врагам».
Он еще крепче стиснул зубы.
«Несмотря ни на что. Даже если мне придется продать душу дьяволу, я сделаю это!»
В его глазах вспыхнул огонь.
Внезапно.
— Хм?
До его ушей долетел странный, очень тихий звук.
— Музыка?
Звуки, которые он просто не мог услышать в это время и в этом месте.
Продвигаясь дальше на запад, он слышал музыку все громче и отчетливее.
Ченг! Ченг! Дудум! Бабам!
Музыка гремела самыми различными инструментами.
Но самое странное.
«Я знаю эти звуки».
Однако граф не смог вспомнить, где именно он слышал эту музыку.
В этот момент к нему приблизились несколько солдат полка.
— Мы слышим музыку.
— Очень знакомые звуки.
Прижимаясь к спинам лошадей, Ло и выжившие солдаты полка озадаченно склонили головы набок.
Позади их продолжал нагонять полк преследователей.
— За ними!
— На холм!
Ло и солдаты изо всех сил подгоняли лошадей.
Уставшие лошади из последних сил несли своих всадников на вершину холма.
Взобравшись на холм, полк графа наконец увидел, что происходило с другой стороны.
Слабые и мягкие звуки музыки звучали теперь очень громко.
Пабам! Бом! Бом!
Теперь она раздавалась не только в ушах, но и в груди.
— Ах… — тихо воскликнул Ло.
То, что он увидел прямо у подножия холма, напомнило ему огромную волну кроваво-красного цвета.
Из недр этой волны раздавалась музыка.
Звуки, которые были ему так знакомы.
— Это тот самый военный оркестр, который приветствовал меня и моих подчиненных во время визита в замок Медиасис.
Он вспомнил.
Под звуки музыки, багровая волна начала приближаться к нему.
Багровый легион.
Ему на глаза попалось несколько знакомых лиц.
Солдаты расступились в стороны, и среди них появился юноша, которого он так надеялся увидеть.
— Роан… — произнес Ло пересохшими губами.
Юноша, появившийся вместе с багровым легионом.
Это был Роан.
Он медленно подъехал к графу на лошади.
Оркестр продолжал играть, пока Роан не остановился прямо перед ним.
Ченг!
Прозвучал чистый металлический звук, и музыка стихла.
Сразу после этого Роан отдал честь.
Солдаты легиона Тэйла склонили головы.
Впечатляюще синхронное движение.
Роан улыбнулся, глядя на графа.
— Приветствуем вас, сэр граф Лэнцепхил.
