Томми первым решительно высказал свое мнение:
— Я не даю своего одобрения. Титул графа нельзя передавать так беспечно. Мы должны подождать и обсудить все более тщательно.
После этих слов раздались аплодисменты знати из фракции Томми.
— Верно!
— Мы должны тщательнее проверить все варианты.
В зале снова стало шумно.
Дав решительный отказ, Томми снова встал рядом со своими братьями. Выражение на лице Ло было все таким же спокойным и расслабленным.
Следующим вперед вышел Саймон.
Нужно было изменить настрой людей.
— Поддерживаю. Нет никого более подходящего на место наследника, чем Роан Тэйл.
Едва он успел договорить, знать, поддерживающая Саймона, взорвалась авациями.
— Уааа! Верно! Абсолютно верно!
— Барон Тэйл отличился во время исхода, а также смог лично подавить восстания Элтона Коата. Этого более чем достаточно, чтобы управлять графством.
Громкие голоса заполнили весь главный зал.
Теперь осталась очередь Дэни Третьего и Каллума.
«Мы должны получить одобрение одного человека».
Одобрение со стороны Каллума было даже сложно представить.
В конце концов все должен был решить король.
В момент, когда Саймон уже начал погружаться в свои мысли, Ло вдруг перевел взгляд на короля Дэни.
— Ваше Величество.
— Говори.
Дэни Третий откинулся на троне и помахал рукой.
Его не очень интересовала сложившаяся ситуация.
«Наследник графства? Неважно, кто им станет».
Он всего лишь хотел поскорее закончить все дела и убраться из этого скучного места.
Если бы Фрэнсиса здесь не было, он бы уже давно поднялся с места.
— Вассал Ло Лэнцепхил — старый генерал, который участвовал в сражениях со времен предыдущего короля. Я принимал участие в больших и малых войнах с королевствами Байрон и Истель, и даже с империей Эстиа. Когда королевство погрузилось в период затишья, я отступил от дел, оставшись в графстве Лэнцепхил, и посвятил жизнь защите границ. Все это я делал ради процветания нашего королевства.
— Мне хорошо известно о вашей упорной работе, — медленно кивнул Дэни Третий.
Ло был ветераном, повидавшим сотни сражений. Он трудился еще в то время, когда Дэни был наследником престола.
«Предыдущий король очень ценил его».
Предыдущий король, отец Дэни, Марабэл Ринз, был очень воинственным человеком.
Ему слегка недоставало знаний в политике, однако во время его правления армия королевства была настолько сильна, что на северо-востоке континента все называли его королем войны.
Король войны Марабэл.
Марабэл действительно был монархом войны. Он не побоялся вступить в схватку даже с огромной империей Эстиа.
Ло продолжал свою речь:
— Его Величество король Марабэл был очень добр ко мне. Возможно, именно поэтому он решил оставить своему вассалу небольшой подарок.
— Небольшой подарок?
Дэни Третий нахмурился.
Остальная знать сделала то же самое.
Не обращая внимания, Ло достал из-за пазухи сверток голубого шелка, размером не больше ладони.
— Что это такое?
— Что это?
Перешептывания становились все громче.
Ло осторожно развязал и развернул шелк.
Внутри лежала небольшая деревянная шкатулка.
Клик.
Он открыл крышку, и все увидели кольцо, украшенное пятицветным драгоценным камнем.
— Ах…
Со всех сторон послышались тихие возгласы.
Среди присутствующих почти никому не доводилось лично увидеть это кольцо.
Тем не менее все сразу узнали его.
Об этом предмете знала вся знать королевства Ринз.
— Кольцо короля войны! — пораженно воскликнул Дэни Третий.
Незадолго до своей смерти, Марабэл Ринз изготовил пять колец.
Он раздал эти кольца тем подчиненным, кому он доверял и которых ценил больше всего, однако сам он хранил это в тайне и никогда не называл имена людей, получивших кольца.
Перед смертью король объявил свою последнюю волю. Если когда-то появится владелец одного из колец, его просьбу должны принять и выполнить, если эта просьба не касалась королевской семьи и не была опасна для судьбы королевства.
Вдобавок к этому, он пожелал, чтобы королевская семья обращалась с владельцем кольца как с приближенным человеком.
— Верно, это кольцо короля войны.
Ло слегка улыбнулся и склонил голову.
В главном зале воцарилась мертвая тишина.
«Кк-кольцо короля войны…»
«Значит, одним из пяти подчиненных был граф Лэнцепхил!»
«Ах… Этого я совсем не ожидал».
Знать ошарашенно разглядывала шкатулку в руках Ло.
То же самое происходило с Эдвином Войза, Брэдли Вебстером, Лиссом Кованом и Фрэнсисом Уилсоном.
«Хохо, кольцо короля войны… Вот и показался владелец этого чертова кольца».
«В любом случае мы увидели лишь одного из владельцев…»
«С таким козырем в рукаве, Ло теперь сможет направить события в нужную ему сторону? Нет, нет, даже если он получит одобрение Его Величества, у нас будет два голоса за и два против. Если дойдет до голосования знати, мы сможем придумать что-то еще».
«Кольцо короля войны…»
Каждый из герцогов пытался понять, как теперь изменится ситуация.
Король Дэни тоже задумался.
«Я надеялся, что никогда больше не увижу кольцо короля войны… Слишком много головной боли досталось мне от моего отца».
Он знал одного из владельцев кольца.
И это уже доставляло ему немало хлопот.
Он снова ощутил на своем затылке чей-то пристальный взгляд.
Притворно кашлянув, Дэни Третий медленно кивнул головой.
— Граф Ло Лэнцепхил. Я не ожидал, что у вас есть кольцо короля войны.
Ло лишь улыбнулся, ничего не ответив.
Дэни Третий коротко вздохнул.
— Вероятно, вы собираетесь просить мое одобрение, чтобы передать титул и свои владения наследнику, верно? Однако окончательное решение зависит не только от моего слова.
Если Каллум не даст своего одобрения, мнения разделятся поровну.
Даже кольцо не даст возможность полностью разрешить все вопросы.
— Мне это известно, Ваше Величество, — уверенно ответил Ло.
Он с самого начала был намерен получить победу после голосования знати.
«Если начнется общее голосование, у нас будут все шансы на победу».
Дэни Третий сдвинул брови.
— Даже, зная это, вы собираетесь использовать кольцо? Может, вместо этого будет лучше попросить прекратить войну графств? Граф Чейз послушает мое слово и отведет свои войска.
Это была правда.
В отличие от передачи титула и графства для прекращения войны или для того, чтобы заставить графа Джонатана Чейза отступить, было достаточно приказа короля.
Однако Ло покачал головой.
— Я не могу использовать кольцо короля войны для решения такого незначительного вопроса.
Из-за его собственного промаха, его подчиненные предали его и примкнули к силам графа Чейза.
Поэтому вопрос был довольно неловким.
Но он не мог просить отвести силы врага только потому, что с ними было трудно сражаться.
Это слишком задевало в нем честь командира и ветерана многих войн.
— Хохохо, незначительный вопрос значит…
Дэни Третий искренне рассмеялся.
В его глазах блеснул огонек.
— Хорошо. Ценность кольца действительно очень велика. Значит, передача титула и владений барону Тэйлу — достаточно подходящее для него применение?
Как только король задал вопрос, Ло ответил мужественным, уверенным голосом:
— Я ценю Роана Тэйла больше кольца короля войны.
Бум.
В главном зале снова прокатилась волна.
Роан значит больше, чем кольцо, оставленное королем Марабэлом?
Если начать размышлять над смыслом этих слов, в них можно увидеть даже оскорбление королевской семьи.
— Хохохо.
Дэни Третий снова от души рассмеялся.
«Как и ожидалось, граф Лэнцепхил никогда не меняется. Возможно, он действительно заслужил кольцо моего отца».
Посмотрев прямо в глаза Ло, он кивнул головой.
— Хорошо. В этом кольце лежит последняя воля его величества Марабэла Ринз. Я исполняю волю моего отца и даю свое одобрение на передачу земель, принадлежащих семье Лэнцепхил, вместе с титулом графа.
Дэни Третий наконец принял тяжелое решение.
Теперь два человека дали свое одобрение и один отказался.
Саймон и Ло мысленно кричали от радости.
«Отлично. Даже если Каллум не отдаст свой голос, мы можем победить после общего голосования».
«К счастью, дело идет в нужном нам направлении».
На лицах знати из фракции Саймона появились радостные улыбки.
Конечно, праздновать победу было слишком рано.
Голосование всегда могло принести несколько неприятных сюрпризов.
Они не могли расслабляться до тех пор, пока не будут известны результаты.
Знать, поддерживающая Томми и Каллума, стиснула зубы.
«Верно, нельзя сдаваться так рано».
«Придется убедить большую часть знати из нейтральной фракции».
«Исход еще не ясен».
В этот момент.
— Каллум, теперь слово за тобой.
Дэни Третий сделал жест рукой в сторону младшего принца.
Каллум молча вышел вперед.
Саймон, Томми и знать их фракций уже строили планы, как склонить голосование на свою сторону.
Никто не обращал внимания на Каллума.
Каллум обвел всех долгим взглядом и низким голосом произнес:
— Моим решением, передача графом Лэнцепхил своего титула и своих земель приемнику…
На последних словах его голос затих.
Выражение на его лице тоже было довольно мрачным.
Однако мало кому было дело до слов Каллума.
Все были уверены, что он не даст своего согласия.
Наконец, Каллум принял решение.
— Моим решением, передача графом Лэнцепхил своего титула и своих земель приемнику… получает одобрение.
Бум.
На этот раз волна потрясения пронеслась по главному залу словно шторм.
Саймон, Томми и большинство знати, которые уже начали готовиться к голосованию, округлили глаза и ошеломленно посмотрели на Каллума.
Дэни Третий и Ло вместе с четырьмя герцогами королевства тоже совершенно не ожидали от него таких слов.
— К-Каллум!
— Принц! Что вы говорите!
— Чт-что значит одобрена!
Томми и знать налетели на Каллума словно рой пчел.
Запоздало придя в себя, Дэни Третий тоже спросил:
— Ч-что ты говоришь? Ты решил дать свое одобрение? Это правда?
Все удивленно ждали ответа от принца.
Чувствуя на себе десятки взглядов, Каллум медленно кивнул.
— Да. Я даю свое одобрение графу Лэнцепхил.
Он действительно говорил серьезно.
— Ах…
— Кк-как это все…
Томми, знать из его фракции и даже знать, поддерживающая самого Каллума, застонали от досады и непонимания происходящего.
Но Саймон не спешил наслаждаться победой.
«Что ты замышляешь, Каллум».
Он внимательно посмотрел в глаза младшему брату.
Заметив этот взгляд, Каллум горько усмехнулся.
«Роан Тэйл, ты действительно страшный человек».
Он вспомнил события, произошедшие прошлой зимой.
«Это случилось после того, как он вернулся после дипломатической миссии в королевстве Першион».
В день, когда давно утраченные дипломатические отношения между королевствами Ринз и Першион вновь начали налаживаться.
В ту ночь Роан посетил его особняк.
И принес с собой новости, которые он никогда не хотел бы услышать.
