«Все продолжает рушиться».
Это была его последняя надежда.
Если бы Кали Оуэллсу удалось хотя бы схватить Роана, у него появилась бы возможность перевернуть вверх дном ситуацию на войне.
Хотя теперь он и не ожидал значимого успеха со стороны виконта.
«Если бы Кали вел себя как мужчина, ситуация не зашла бы так далеко».
Скорее, он смог бы сбежать намного раньше, поскольку с самого начала не стал бы возлагать на него слишком больших надежд.
«Я отступлю в лагерь, перегруппирую все силы и тут же направлюсь обратно в графство».
Он подумывал оставить большую часть обычных солдат в тылу, чтобы те сдерживали Роана, пока война не подойдет к концу.
Если повезет, ему удастся оставить себе хотя бы западную часть графства Лэнцепхил.
По крайней мере, это не будет полным поражением.
Теперь Джонатан уже не думал о том, чтобы откусить себе кусок побольше.
Более того.
«Если наемникам, которых я разместил в замке Медиасис, удастся схватить подручных Роана живьем…»
У него появится преимущество во время переговоров.
Это означает, что ситуация была не так безнадежна.
Однако.
«Проклятье».
Он чувствовал раздражение, с которым ничего не мог поделать.
Ему уже не один раз выпадал шанс захватить графство Лэнцепхил целиком и закончить войну победой.
Однако все это рассыпалось в прах, как только Роан встал на защиту графства и вступил в войну.
«Сукин сын. Я отплачу ему за сегодняшнее унижение…»
Ругательства, подступившие к горлу, так и не сорвались с его языка.
Лицо Джонатана Чейза застыло.
На территории лагеря его армии развевался неизвестный флаг.
«Полк Вендэ».
Сам того не замечая, Джонатан начал тянуть поводья, останавливая лошадь.
Дыхание перехватило, на спине выступил холодный пот.
— Полк Вендэ?
Он где-то слышал это название.
В этот момент к нему приблизился один из рыцарей.
— П-полк света, сэр.
После его слов лица других рыцарей заметно напряглись.
— Ты имеешь в виду ублюдков, которые разнесли на части весь западный регион?
— И при этом мы не могли их обнаружить, сколько бы ни пытались…
Изумленные голоса.
Лицо Джонатана перекосилось.
— Черт побери! Хотите сказать, что лагерь основной армии теперь находится в руках врага!?
— П-похоже на то, сэр.
Командиры начали запинаться и отводить взгляды.
— Черт! Черт! Черт!
Джонатан сыпал проклятьями.
Однако он не мог просто продолжать стоять на месте и злиться.
— Придется обойти лагерь! Возвращаемся в поместье!
Как только его схватят, война графств окончится.
Это будет полное поражение.
Джонатан пришпорил лошадь и направился к северной стороне лагеря.
Он инстинктивно принял самое верное решение.
«С юга находится территория Роана».
Более того, к северу от лагеря было много холмов. Подходящее место для того, чтобы уйти от преследования.
Дудудуду!
Снова зазвучал громкий топот лошадиных копыт.
К счастью, следов погони пока не было заметно.
Они могли спокойно вернуться в графство, если удастся пройти мимо полка Вендэ незамеченными.
«Если я вернусь… Как только я вернусь…»
У него появится еще один шанс.
«Я подготовлю новый план. Но на этот раз придется учесть, что мой противник – Роан, а не граф Ло Лэнцепхил».
Джонатан тоже не смог предугадать, чем закончится вмешательство в войну Роана.
Доска с тщательно расставленными фигурами перевернулась, и все пошло наперекос.
По крайней мере, так думал Джонатан.
Дудудуду!
Поднимая за собой облака пыли, Джонатан, вместе с орденом рыцарей, вышел на открытое место, между двумя холмами.
Неожиданно.
Дуууу!
У них на пути появился полк солдат в тяжелой броне.
От одного взгляда на пехоту можно было почувствовать всю тяжесть их доспехов.
Над головами людей ветер развевал длинный флаг.
«Полк Вендэ».
— Ох…
Взглянув на название полка, Джонатан издал тихий возглас.
Ублюдки, которые должны были находиться в лагере его армии, неожиданно появились прямо на его пути.
— Ха-ха! Сэр граф Джонатан Чейз! Вы выбрали именно ту дорогу, на которую я рассчитывал! – громко рассмеялся мужчина, стоящий во главе полка.
Это был Брайан Майлз. Командир полка Вендэ, которого прозвали «Воином света».
«Клэй не перестает меня поражать».
Брайан выбрал именно это место, потому что так ему посоветовал Клэй.
Он предсказал, что Джонатан повернет на север и попытается сбежать, как только увидит, что лагерь легиона занят врагом.
«Не хотел бы иметь такого врага, как руководитель Клэй».
Улыбнувшись своим мыслям, Брайан снова посмотрел на Джонатана.
Лицо графа было ярко-красным.
Стиснув зубы, он начал медленно разворачивать лошадь.
У него не было другого пути.
«Прорываться».
К счастью, перед ним стоял не весь полк Вендэ.
На всякий случай, Брайан решил оставить часть своих людей в лагере.
— Прорываемся. Если мы хотим выжить, придется пробиться через вражеский полк.
Джонатан тихо озвучил приказ.
— Вперед!
Рыцари вытянули мечи и пришпорили лошадей.
Выжить любой ценой.
Всадники решительно ринулись вперед.
— Закрыть глаза лошадям!
— Приготовиться к вспышке!
Они слышали слухи и знали, почему полк Вендэ назвали полком света.
Рыцари плотно натянули шлемы на голову, прижались к спинам лошадей и закрыли их глаза руками.
Брайану и полку Вендэ стало сложнее сохранить свое главное преимущество.
— Хахаха.
Однако Брайан лишь тихо рассмеялся и покачал головой.
— Идиоты. Только подумать, что вы действительно решите закрыть глаза во время битвы.
Он быстро вскинул вверх правую руку.
В то же мгновение.
Пат!
В проходе между двух холмов над землей натянулась длинная веревка.
Паак! Пабак! Пак!
Лошади начали падать, цепляясь ногами за веревку.
Глаза вражеских рыцарей и их лошадей были плотно закрыты. Никто не мог увидеть эту простую ловушку.
— Кук!
— Уак!
— Кууук!
Рыцари с криками покатились по земле, растерявшись в этой неожиданной ситуации.
Некоторые из них упали первыми и погибли под грузом свалившихся сверху лошадей и товарищей.
— Ууугх.
— К-кажется, я сломал ногу…
Большинство выживших тоже получили тяжелые травмы.
Закрыв глаза, они потеряли возможность быстро реагировать на происходящее.
Брайан, молча наблюдавший за этим жалким зрелищем, вытянул свой меч из ножен.
— Добиваем вражеские силы. Вперед!
— Вперед!
Получив безжалостный приказ, полк Вендэ пришел в движение.
Бум. Бум. Бум.
При каждом шаге солдат, земля вздрагивала под ногами.
— Аагх. С-спасите!
— П-проклятье.
Кто-то из рыцарей молил о пощаде.
Кто-то пытался сражаться до последнего.
Но все они быстро теряли жизни, под натиском полка света.
«Так все закончится?»
Джонатан обреченно вздохнул.
Однако затем он лишь стиснул зубы и покачал головой.
«Нет. Я не должен сдаваться».
Он потянул поводья и с ненавистью посмотрел на Брайана и полк Вендэ.
«Я смогу прорваться. Мне нужно лишь одно мгновение».
Противники носили тяжелую броню.
Он все еще оставался верхом на лошади. Если он попытается сбежать, они не смогут догнать его.
Таат!
Боевой конь оттолкнулся от земли и быстро поскакал в проход между холмов.
Все выглядело так, словно он еще может успеть прорваться через солдат полка Вендэ.
Однако.
Паат!
Сделав необычайно быстрый рывок для человека, одетого в тяжелые доспехи, Брайан возник прямо на пути Джонатана.
— Куда вы собрались? – спросил он с широкой ухмылкой на лице.
— Ты, ты сукин сын!
Джонатан выхватил меч, висящий на поясе, и пришпорил лошадь.
«Этот ублюдок. Теперь он один отделяет меня от дома».
Позади Брайана больше никто не загораживал ему путь к отступлению.
Ладонь крепко сжала меч.
Однако своим видом Джонатан не производил впечатления.
В отличие от Кали, который был выдающимся воином, Джонатан умел только руководить другими.
— Забавно.
Брайан усмехнулся и положил руку на свой шлем.
Клак.
Забрало опустилось, закрывая его глаза.
В тот же момент от его брони в стороны разлилось яркое сияние.
Джонатан, уже сближающийся со своим противником, быстро отвел взгляд, крепко закрыв глаза.
— Кух!
Он потерял равновесие и, упав с лошади, покатился по земле.
«Я, я должен спастись!»
Он осознал, что меч противника уже может лететь в его сторону, и если ничего не предпринять, все будет окончено за долю секунды.
Не открывая глаз, он быстро дернулся в сторону.
Он ощутил, как что-то быстро приближается к нему, и в следующий миг голова взорвалась болью.
— Ггаах.
Неразборчиво вскрикнув, Джонатан потерял сознание.
Посмотрев на графа, лежащего на земле, Брайан удивленно рассмеялся.
— Что? Он упал с лошади и умудрился вырубить себя самого?
То, что с такой силой ударило голову Джонатана, было на самом деле ногой Брайана.
Судорожно дернувшись на земле, граф сам ударился головой о его латный сапог.
Брайан легко стукнул кулаком по своей броне и широко улыбнулся.
— Что ж, нам удалось схватить графа Чейза…
А это означало.
— Мы победили.
Им удалось полностью изменить свое неблагоприятное положение в начале войны и достичь полной победы.
Дудудуду!
Со стороны двух легионов показалась группа людей, скачущая в их сторону.
Над головами солдат развевался флаг.
«Роан Лэнцепхил».
Брайан посмотрел на флаг и глубоко вздохнул.
Его сердце вдруг почувствовало гордость.
Он отдал честь в сторону Роана, который еще был слишком далеко, за пределами его видимости.
— Вассал Брайан Майлс выполнил приказ, сэр.
Его решительный голос унес на восток порыв сильного ветра.
*****
— Уууу.
Его голова раскалывалась.
Даже с закрытыми глазами казалось, что весь мир плывет и кружится.
«Я потерял сознание…?»
Джонатан попытался схватиться за голову рукой.
Однако что-то не позволяло его рукам двигаться так, как он хотел.
В этот момент.
— Похоже, вы поспали достаточно. Теперь поднимайтесь.
Послышался тихий, мягкий голос.
Этот голос был хорошо знаком Джонатану.
Он бы никогда не смог его забыть.
«Роан?»
Джонатан сморщился, и, сделав над собой усилие, поднял веки.
В глаза тут же ударил яркий свет.
Моргнув несколько раз, он наконец увидел, где оказался.
— Ах…
Джонатан издал возглас.
Роан и его подчиненные молча стояли вокруг него.
На их лицах виделось искреннее удовольствие, словно они разглядывали не вражеского главнокомандующего, а забавную, веселую игрушку.
Джонатан стиснул зубы.
Такого унижения он не испытывал ни разу в жизни.
Ярость начала заполнять разум.
Однако он понимал, что кричать теперь будет бессмысленно и не позволял себе терять голову.
«Пока что, мне надо избавиться от веревок».
В любом случае эта война вспыхнула между знатью одного королевства.
Он не сможет лишить жизни знатного человека (который к тому же является графом), без разрешения.
— Роан. Нет. Гр… граф Роан Лэнцепхил.
Слово «граф» он выдавил с большим трудом.
Он не хотел признавать титул Роана.
Но сейчас было не время показывать гордость.
— Определенно, ваши способности достойны восхищения. Я проиграл войну графств. Я полностью повержен.
Джонатан признал свое поражение с улыбкой на лице.
Он пытался сделать вид, что все произошедшее ранее теперь было совершенно не важно.
— Ха-ха. Я заберу всех рыцарей и солдат и вернусь в свое графство. Если вы потребуете возмещения убытков, думаю, мы сойдемся на разумной цене.
Джонатан натянуто засмеялся.
Он легко помахал перед собой связанными руками.
— Прошу, развяжите эти путы. Не стоит так обращаться с графом королевства.
Он говорил тихо, но так, словно пытался поучать Роана.
Он пытался вести себя спокойно и расслабленно.
Пытался произвести впечатление, что междоусобицы королевства ведутся именно таким образом.
Однако ни сам Роан, ни его подчиненные не показывали никакой реакции.
«Джонатан Чейз».
Роан посмотрел ему в глаза.
Он тоже понимал, чего добивается граф.
«Он, возможно, думает, что я не смогу убить его».
С этим он ничего не мог поделать.
Роан и Джонатан были частью высшего общества, и к тому же – графами, которые стояли у самых его верхов.
Он не мог по своему усмотрению решать жизнь человека из высших сословий. Даже при выборе наследника требовалось получить согласие короля.
Однако.
«Если я оставлю его в живых, то сильно пожалею об этом в будущем».
Следующего хода Джонатана долго ждать не придется.
Роан был уверен, что он сразу же отправится в столицу и попытается убедить всех, что Роан нарушил приказ столицы, вступив в эту войну.
Но прежде всего.
«Я не собираюсь останавливаться на достигнутом».
В первую очередь Роан не ставил своей главной целью вернуть власть над графством Лэнцепхил.
«Я заполучу графство Чейза».
Роан закусил губу.
Он не мог ни оставить Джонатана в живых, ни убить его.
Но если выбирать из двух зол, убийство графа давало ему больше выгоды.
Кэнг.
Он снял с пояса копье травиаса.
«Я могу доложить, что он погиб в бою».
Конечно, найдутся те, у кого такая новость вызовет подозрение. Однако он был уверен, что справится с любыми слухами.
Взгляд Роана изменился.
Он наконец принял решение.
— Хм? Граф Роан Лэнцепхил. Вы, похоже, считаете…?
Джонатан слегка нахмурился.
Может его навыки боя ничем не выделялись среди обычных солдат, но чувства и мысли людей он понимал достаточно быстро.
Он мгновенно понял, что в глазах Роана промелькнуло намерение убить его.
— Я, я граф королевства! Если вы убьете меня, остальная знать, и даже королевская семья, не будут сидеть, сложа руки!
На последних словах его голос сорвался, и он перешел на крик.
Роан глубоко вздохнул и достал копье травиаса.
Джонатан быстро терял самообладание.
— Сукин сын! Я… Если ты убьешь меня, я обещаю, ты тоже не проживешь долго!
Это была подлая угроза.
Люди готовы на все, чтобы сохранить жизнь.
Роан не обращал внимания на его слова.
Ченг!
С металлическим звуком, из черного стержня показалось острие.
В этот момент.
Спат! Пабат!
Из-за спины Роана с острым свистом вылетело несколько клинков и одна стрела.
Пбак! Пбак!
Три меча и наконечник стрелы одновременно вонзились в тело Джонатана.
— Ч-что эти чертовы…
Джонатан вытаращил глаза от боли и удивления.
Он перевел взгляд, не понимая, кто посмел напасть на него первым.
Владельцами оружия были Аустин, Семи, Брайан и Харрисон.
— Ггаах.
Джонатан задрожал, словно не веря в то, что он уже на пороге смерти.
Снова посмотрев на Роана, он обессилено опустил голову.
Бессмысленная смерть человека, который до последнего момента тешил свою непомерную жадность.
Роан молча посмотрел на него и коротко вздохнул.
— Зачем вы это сделали?
Аустин уверенно ответил на его короткий вопрос.
— Граф Джонатан Чейз прав, господин. Если бы господин лично оборвал жизнь графа, могло возникнуть слишком много проблем.
Семи пожал плечами и добавил:
— А мне он просто не нравился.
Голос Брайана тоже звучал уверенно и твердо.
— Господину не обязательно делать все самостоятельно.
— Мы позаботимся о подобной работе, сэр, – продолжил Харрисон.
Роан поочередно посмотрел на них и покачал головой.
— Вы ребята…
Он не продолжил свои слова. Роан не знал, как выразить чувство гордости и признательности.
Он прошел с ними через множество испытаний и хорошо знал каждого из них.
Роан убрал копье травиаса и повернулся к остальным командирам.
— Война графств еще не окончена.
До момента, назначенного столицей, оставалось еще почти десять дней.
Роан крепко сжал кулак.
— Мы отправляемся в графство Чейза.
Командиры не нуждались в других словах.
Все они, включая Аустина, отдали честь и опустились перед Роаном на колено.
— Да, сэр! Мы последуем за господином, – громко прозвучали их голоса.
Все они пылали стремлением к победе.
Роан медленно кивнул головой и посмотрел в сторону просторной холмистой местности на западе.
«Довести дело до конца».
Уголки его губ приподнялись.
С этого момента, он начинал по-настоящему решительные действия.
Так прошло еще семь дней.
*****
Бум!
Двери главного зала во дворце королевства Ринз с грохотом распахнулись.
Знатные люди оторвались от своих разговоров и обернулись в сторону дверей.
Все были недовольны таким невежливым нарушением спокойствия.
Рыцарь, появившийся в дверях, прошел внутрь и, преклонив колено, громко прокричал:
— Сэр! Война между домами Лэнцепхил и Чейз окончена!
Его голос эхом зазвучал в стенах просторного зала.
— Что?! Война графств окончена?
— Ведь до назначенной даты осталось еще два дня.
Знать начала озадаченно перешептываться.
Больше всех удивились те, кто поддерживал принца Саймона Ринз.
«Роан Лэнцепхил проиграл?»
«Скорее всего, он так и не смог защитить графство…»
«Ах-ха… Ничего не поделаешь».
Прежде всего, все понимали, что Роан выбрал не самый удачный момент, чтобы вступить в войну.
Знать из фракции Саймона неспроста была настроена так пессимистично.
С другой стороны, на лицах знати, поддерживающей Томми и Каллума появилось облегчение.
«Наконец. Принц Саймон наконец оступился».
«Теперь и наши промахи в борьбе за престол станут не так заметны».
Они пожимали плечами, сдерживая улыбки и радостный смех.
В этот момент, виконт Тио Руин, который был одним из первых помощников Саймона, с сожалением в голосе спросил Рыцаря:
— Говори, что случилось?
После его слов несколько человек в зале фыркнули.
Они считали ответ на этот вопрос слишком очевидным.
Однако вскоре лица этих людей приобрели мертвенно-бледный оттенок.
Ответ рыцаря поразил всех людей в зале.
— Граф Роан Лэнцепхил выбил легион Чейза из графства Лэнцепхил и после этого атаковал графство Чейза…
Он поднял голову и посмотрел на знатных людей, сидящих в мертвой тишине.
— Ему удалось захватить графство Чейз.
Рыцарь сглотнул, и затем прокричал так, что его крик услышали даже за стенами главного зала.
— Роан Лэнцепхил – победитель войны графств!
