В столице королевства Ринз говорили только об одном слухе.
«Граф Роан Лэнцепхил победил на войне графств!»
В это было сложно поверить.
Конечно, все хорошо знали о способностях Роана.
Однако, даже несмотря на это, никто не ожидал, что ему удастся полностью перевернуть в свою пользу ход войны, который уже склонялся к победе противников, когда Роан встал на защиту графства.
Поэтому некоторые поглядывали на него с подозрением и спрашивали, знал ли он о войне графств еще до ее начала.
Однако по большей части, Роан нравился жителям замка Миллер. И все эти косые взгляды вскоре исчезли полностью, не получив никакой поддержки.
— Сэр собирается владеть землями от графства Лэнцепхил до графства Чейз?
— Конечно. Это главное правило войны графств в нашем королевстве.
— Хо-хо. Это значит, что владения сэра Роана Лэнцепхила будут больше владений герцогов?
— Хм. Думаю, только размером все и ограничится. Его новые земли находятся в абсолютной глуши.
— Верно. Территория почти полностью находится у границы.
Жители замка без умолку рассказывали друг другу истории о новом члене высшего сословия — Роане, который успел обзавестись огромными владениями.
— Война графств окончена, и теперь он должен показаться в столице, верно?
— Да. Он войдет во дворец, доложит обо всем его величеству и официально получит новый титул.
— Ха-ха. Здорово. Он начинал как обычный копьеносец и уже стал графом королевства.
Несколько юношей одобрительно вытянули большие пальцы.
В этот момент, один старик, стоящий неподалеку, сморщился и спросил.
— Куда же пропал сэр Ло Лэнцепхил? Его наследник граф Роан Лэнцепхил отлично справился со своей работой…
Среди жителей уже ходили различные слухи о внезапном исчезновении Ло.
От рассказов об уходе в отставку и изгнании, до заявлений о его смерти или даже убийстве.
Самые различные домыслы можно было услышать в столице, однако никто не знал настоящей истории, скрытой от всех остальных.
— Может он тоже покажется, раз сэр граф Роан Лэнцепхил должен вернуться. Но мне больше интересно другое…
Скупо ответив на вопрос, другой мужчина тут же сменил тему.
— Смирится ли с происходящим остальная знать, включая четырех герцогов.
Они всегда были против и давали отказ за отказом, даже когда обычный простолюдин должен был стать бароном.
Они ни за что не оставят его в покое и не будут просто смотреть, как Роан восходит на вершину общества королевства и становится представителем высшего сословия.
После этих слов, старик, первым вспомнивший о графе Ло, цокнул языком и покачал головой.
— Четыре герцога и остальная знать? Главная проблема — не в этом.
Словно разом вспомнив о чем-то, все сухо сглотнули и закивали головами.
Люди более или менее представляли, о чем говорит старик.
Выражение на лице старика стало более серьезным. Он понизил голос.
— Сенат. Старейшины могут снова выйти из тени.
— Хмм, — протянули несколько человек, согласно кивнув головами.
Сенат королевства Ринз.
Кучка знатных стариков, которые служили уже третьему королю.
Их было всего несколько человек, однако силу их слова не следовало недооценивать.
Они были далеки от происходящего в столице, по большей части не имели возможности делать правильный выбор и зачастую не слушали мнение окружающих, поэтому их влияние на политику королевства было огромным и, чаще всего, неожиданным.
До последнего времени с ними не возникало проблем, поскольку все они были дряхлыми стариками, без каких либо определенных намерений относительно королевства. Но если бы они решили вмешаться в битву за престол, королевство Ринз наверняка было бы уже раздроблено на части.
— Если сенату не понравится сэр граф Роан Лэнцепхил…
— Его Величество может сделать так, чтобы подобного наделения властью со стороны никогда больше не происходило.
Горожане продолжали переговариваться с серьезными выражениями на лицах.
В этот момент, один молодой мальчик, слушавший их разговор, нахмурил брови.
— Пусть даже они — старейшины. Разве они могут открыто показывать свое недовольство, сэр?
Люди вокруг него закивали.
В словах мальчика был смысл.
Прежде всего, старики не интересовались мирскими делами и старались держаться подальше от политики.
У них не было причин создавать никому не нужные препятствия.
Более того, существовало такое понятие, как мнение большинства.
Сейчас Роан был известен по всему королевству (и особенно среди простолюдинов) как настоящий герой.
Пытаться давить на Роана?
Даже для сената эта задача определенно будет не так проста.
Старик, первым вспомнивший про сенат, лишь вздохнул и тихо пробормотал:
— Кто знает… Стариков, вроде меня, легко ввести в заблуждение.
Его тихий голос никто не расслышал.
Люди снова переключились на обсуждение историй о Роане.
Все как один, хотели, чтобы он быстрее появился в столице Миллер.
Обычные жители с удивительным нетерпением ждали появления знатного человека.
*****
— Управляющий Клэй. Что происходит, сэр? — осторожно спросил капитан охраны замка Пичио, от лица людей, стоящих вокруг.
Бросив взгляд на почтовую птицу, все еще сидящую у открытого окна кабинета, Клэй бодро улыбнулся и ответил.
— Приказ явиться в столицу группе подчиненных, включая меня и капитана Пичио.
Письмо пришло ему от Роана.
— Ах…
Пичио издал возглас.
Столица Миллер.
Для Пичио, бывшего охранника границы королевства Истель, замок Миллер был частью совершенно иного мира.
Он считал, что не сможет побывать там ни единственного раза в жизни.
«Все это тоже благодаря господину?»
Пичио глубоко вздохнул.
В его сердце снова начало подниматься чувство уважения и преданности Роану.
Неожиданно.
— Возможно, мое имя тоже есть в списке? — послышался голос Кипа, командира полка Тенебра.
Клэй кивнул с таким видом, словно это было слишком очевидно.
— Командиру Кипу принадлежит много важнейших достижений войны графств. Конечно, вы тоже приглашены в столицу, сэр.
Кип покачал головой.
— Тогда прошу, передайте господину, что я не могу отправиться в Миллер.
— Ха? Вы не едете в столицу, сэр? — с легким удивлением переспросил Клэй.
Кип с готовностью кивнул головой.
— Если действовать быстро и решительно, наш полк Тенебра сможет предотвратить восстание южной гильдии наемников еще до его начала. После этого мы должны посадить под замок всех, с кем будут проблемы и отстроить гильдию заново.
— Да. Мне это известно, сэр, — медленно кивнул Клэй.
Пока Роан и граф Джонатан Чейз вели свирепое сражение на западе графства Лэнцепхил, в замке Медиасис тоже разворачивалась битва (которая на самом деле была не совсем битвой). Руководство южной гильдии наемников королевства Ринз, по приказу Джонатана, попыталось схватить подчиненных Роана, включая самого Клэя, и использовать их в качестве заложников.
К счастью, Клэй и Кип, узнавшие об этом плане задолго до начала его исполнения, попытались атаковать первыми, вместе с полком Тенебра, несколько членов которого уже стали членами гильдии. Им удалось захватить всю гильдию целиком.
Быстрое и внезапное нападение застало противников врасплох.
— Я собираюсь возродить гильдию на востоке и сделать ее лучшей гильдией королевства.
— Но даже так, вам необходимо выделить время и встретиться с Его Величеством, сэр. Это большая честь и очень…
Клэй пытался убедить его, однако Кип лишь качал головой.
— Будущее моего господина и его владений намного важнее для меня, сэр.
— Хмм, — тихо протянул Клэй, кивнув головой. — Человек с таким серьезным отношением к нашему господину достоин звания командира полка Тенебра.
Полк Тенебра.
В соответствии со своим названием, он уже стал тенью Роана.
— Если мое имя есть в списке, я бы тоже хотел заняться работой, вместо поездки в столицу, сэр.
— Я тоже. Сейчас не время уезжать из замка. Господин получил много новых земель, а вместе с ними — много новой работы.
Остальные подчиненные, стоящие за спиной Кипа, тоже решили поддержать его.
Неожиданное событие.
Для обычных жителей королевства, получить приглашение и встретиться с королем — было бы огромной честью.
«Они решили пожертвовать этим ради господина?»
На лице Клэя возникло удивление.
В этот момент, Пичио, стоящий в стороне и наблюдающий за разговором, слегка улыбнулся и обратился к Клэю.
— Управляющий Клэй. Я…
— Капитан Пичио тоже останется в замке? — первым спросил его Клэй.
Пичио слегка кивнул головой.
— Да. Если я оставлю свое место, в общественном порядке замка Медиасис может образоваться брешь. Раз все так сложилось, я должен тоже сконцентрироваться на своих обязанностях.
Война графств закончилась, однако сторонники Джонатана и предатели дома Лэнцепхил, сбежавшие вместе с Кали, все еще оставались на территории графства, пытаясь скрыться от союзников Роана.
Если они, упиваясь победой, ослабят защиту, могут возникнуть новые проблемы.
«Жаль, но я должен заняться более важными делами».
Пичио стиснул зубы.
Он осознанно пожертвовал многими желаниями, выбирая дорогу помощи Роану и его людям.
Клэй посмотрел на Кипа, Пичио и остальных и мысленно вздохнул.
«Все так преданы ему».
Он все чаще начинал замечать, что чувство всеобщего восхищения передается и ему тоже. И это пугало его.
Клэй уже давно признал проницательность Роана и его навыки боя.
Кроме того, Роан часто проявлял человечность и сострадание к окружающим.
Эта его черта была настолько развита, что он не побоялся лично помочь жителям трущоб в столице.
Но добиться безоговорочной преданности лишь с этими качествами было почти невозможно.
«Может быть, самая главная сила господина заключается не в мастерстве владения копьем или различных тактиках…»
Глаза Клэя сверкнули.
«Может его секретное оружие — эти люди».
Гении или обычные люди, все подчиненные Роана относились к нему с искренним уважением.
Мало-помалу, эта сила продолжала накапливаться. И даже не заметив этого перехода, уже самая могущественная знать королевства должна была считаться с этой силой.
«Не знаю, что думать».
Клэй с горечью улыбнулся в уме.
Он все еще не мог понять, что на самом деле происходит в его сердце.
