*Хуфф Хуфф Хуфф*
Тяжёлое дыхание заполнило воздух. Каллум Ринз, лицо которого стало белого цвета, посмотрел назад. Количество дворян, командиров, рыцарей и простых солдат, следовавших за ним, уменьшилось настолько, что теперь их можно было легко сосчитать. По крайней мере, хорошо, что они прорвались через окружение, устроенное полком Лэнцепхил.
«Нет, скорее, они просто решили открыть нам путь…»
Горькая улыбка повисла на его губах.
*Дудудудуду!*
Каллум подстегнул коня и поскакал всё дальше и дальше на запад. Он планировал присоединиться к левому крылу союзной армии КаЛу, возглавляемому Луканом Диезом. Когда они вышли из-за холмов, перед ними предстала широкая открытая равнина. И вместе с этим…
— Чего?
Каллум натянул поводья с немного удивлённым выражением лица. И быстро скачущий боевой конь медленно снизил скорость. Он произнёс взволнованным голосом:
— Наследный принц?
Там, куда он смотрел, располагалось левое крыло союзной армии КаЛу, размером около десяти тысяч солдат с Луканом Диезом во главе.
— Что, почему они здесь?..
И в этом было что-то странное. Ведь левое крыло армии КаЛу, иными словами армия королевства Диез, одерживала победу за победой, отталкивая правый фланг полка Лэнцепхил всё глубже в тыл. А это значит, что они должны были пройти глубже на север, но сейчас они были прямо перед ним.
— Ваше Высочество, что вы делаете в таком месте, как это…
Лукан тоже выглядел взволновано. Он сильно нахмурил брови и наклонил голову. Сложные взгляды двух людей встретились.
— Ах!
И вскоре свет, падавший на их лица, потемнел. И Лукан, быстро приблизившись к Каллуму, торопливо проговорил взволнованным голосом.
— Нам пришло письмо от главнокомандующего правым крылом, виконта Хиггса Поттера. В нём было написано про то, что центральная армия попала в ловушку, устроенную вражеской армией, и ей грозило полное уничтожение, и что даже ваша жизнь находится в опасности. И поскольку мы легко оттесняли правое крыло Лэнцепхила, то нам поступил приказ немедленно прибыть сюда, для оказания помощи.
— Ах…
Каллум громко воскликнул. Роан уже сделал свой ход и в армии королевства Диез. Каллуму оставалось лишь покачать головой с озадаченным выражением на лице.
— Хиггс Поттер – предатель. Этот ублюдок предал нас и присоединился к Роану Лэнцепхилу.
— Что?!
Лукан изумлённо посмотрел на Каллума, который, тихим голосом, быстро объяснил ему все детали произошедших ранее событий.
— Хмм…
Лукан, услышав всю историю, издал тихий стон, и по его шее пробежали мурашки.
— Я не хочу об этом задумываться, но мне интересно, была ли какая-то особая причина тому, что правое крыло Лэнцепхила постоянно проигрывало.
По правде говоря, эти поражения выглядели очень странно, так как они сражались против полка Лэнцепхила, считавшегося могущественной силой. Кроме того, дотошный Роан ни в коем случае не мог оставить только правое крыло неподготовленным. В это время главнокомандующий армии союзников КаЛу, виконт Джек Вудс, прищурился и коротко вздохнул.
— Если подумать, то правое крыло Лэнцепхила было отброшено достаточно глубоко в тыл, настолько глубоко, что они могли легко вернуться в главный лагерь, а потом…
— Их сопротивление стало куда сильнее.
Лукан закончил это предложение. На самом деле ни вчера, ни сегодня они так и не смогли получить преимущество, что кардинально отличалось от того времени, когда они были на подъёме. И размышляя об этом, они думали, а не было ли всё это тоже частью плана Роана и полка Лэнцепхила? И дойдя до этого предположения волосы на их телах резко встали дыбом.
— В любом случае, нам лучше поторопиться и выдвигаться, Ваше Высочество.
Лукан беспокойно осматривался вокруг. Он был очень взволнован, так как не мог сказать, готовит ли Роан что-то или нет.
— Поскольку на данный момент мы имеем такую ситуацию, то мы не можем снова атаковать правое крыло Лэнцепхила…
Каллум вздохнул.
— Кажется, мы должны вернуться назад, Ваше Высочество.
По крайней мере, всё это выглядит куда благоприятнее, чем отступление в одиночку, поскольку рядом с ним теперь была армия королевства Диез. Лукан медленно кивнул.
— Куда нам стоит отступить? В замок Лочи?
Первоначально, план отступления во временную столицу, замок Лочи, выглядел самым приемлемым. Поскольку припасов и еды было много, то это было очень хорошее место для реорганизации легиона. Однако замок Лочи был также столицей виконтства Поттер, ещё до того как стал временной столицей.
— Это место уже должно было перейти к этому ублюдку, Роану.
Решив разместить свой главный лагерь на склоне горы Майел, они доверили общественный порядок и оборону замка Лочи войскам виконта Поттера. Вероятность того, что замок Лочи тоже уже предал его, как и барон Поттер, была достаточно высока. Лукан сморщил лицо.
— Всё это выглядит очень плохо.
И это было не просто потому, что они упустили один замок. А проблема заключалась в том, что союзная армия КаЛу использовала замок Лочи в качестве материально-технической базы. И если замок Лочи действительно перешёл в руки Роана, то у них неизбежно начнутся проблемы с поставками и пополнениями припасов.
— Как ни посмотри на это, но, похоже, нам нужен замок Хартфорд.
Замок Хартфорд был замком, расположенным дальше к югу от замка Лочи, неподалёку от границ королевства Диез. И хоть запасы там были не настолько богаты, как в замке Лочи, но этот замок был тем местом, которое легко было защитить в случае начала осады, поскольку его стены были высокими и прочными, так как находились вблизи границы.
— Давайте дождёмся подкрепления из королевства Диез в этом месте.
-Это было бы хорошо, Ваше Высочество.
Услышав слова Каллума, Лукан ответил, кивнув головой. У них не было иного выбора. И вскоре солдаты, в количестве десяти тысяч человек, с Каллумом и Луканом во главе, повернули своих лошадей на юг.
К счастью, или, возможно, к сожалению, Роан и преследующий их отряд так и не были замечены. Нет, если быть точнее, они просто не смогли обнаружить Роана и его отряд. Было понятно, что Роан намеренно замедлил скорость и гнался за Каллумом, находясь далеко от него.
— А разве нормально, что мы решили преследовать их именно так, сэр?
После осторожного вопроса Пирса, Роан кивнул головой со спокойным выражением лица.
— Не беспокойся, они в любом случае не смогут убежать далеко.
Роан гнался за ними на случай того, если бы их путь отступления кардинально отличался бы от предсказанного им. Но к счастью, всё шло как запланировано. Пирс широко улыбнулся и кивнул.
— Да, сэр. Так как этот план действительно удивителен.
Голос был полон гордости.
— А кто именно разрабатывал этот план, сэр?
Пирс ещё раз спросил, и Роан, слабо улыбнувшись, коротко ответил:
— Свифт, Беуло, Реитлер, Ротнер, Гриффин, Нанс.
Имена шести человек прозвучали один за другим. Именно они будут впоследствии названы «Шестью Умами» Лэнцепхила.
— Ваше графство ждёт светлое будущее, сэр.
После слов Пирса, Роан покачал головой. Он ответил тихим голосом:
— Это относится не только к графству.
Улыбка, висящая на кончиках его губ, стала ещё шире.
— Но и к светлому будущему всей нации.
***
— Извините меня, Ваше Высочество.
После этих слов, рыцарь лишился своей жизни. И это повторялось уже в десятый раз. Каллум и Лукан глубоко вздохнули.
«Вот дурак».
«Это особое умение Роана…»
Они ехали молча. Нет, вернее сказать, они боялись. Каллум и Лукан оглядывали окружение, сидя на своих лошадях. Количество солдат, которых совсем недавно было десять тысяч, теперь упало до половины от изначального числа. Особенно велики потери были среди дворян, командиров и рыцарей, которых можно было назвать их элитными силами.
Путь к замку Хартфорт стал настоящей адской дорогой. Везде, куда бы они ни пошли, в каждом подозрительном месте появлялись войска полка Лэнцепхила. И шокирующим фактом было то, что эти солдаты, атакующие их, принадлежали правому крылу Лэнцепхила, с которым сражалась армия королевства Диез.
«Правое крыло полка Лэнцепхила разделило свои силы при отступлении, притворяясь, что они проигрывают. С самого начала отступления они уже начали подготавливать засады на пути к замку Хартфорд».
И это было чем-то поистине невероятным. Оставлять в засадах солдат прямо посреди ожесточённых сражений – это было трудно понять, но самым шокирующим было то, что Роан и полк Лэнцепхил смогли предсказать путь Каллума и Лукана в Хартфорд ещё до начала этой битвы.
— Хуу…
Послышался длинный выдох. Все они были сильно истощены. От этих бесконечных засад, которые были практически на каждом шагу, они начинали сходить с ума. У них появилось желание просто упасть и отдохнуть, дождавшись такого благоприятного момента. Но сейчас они не могли себе этого позволить.
— Всё, подъём! Выдвигаемся дальше!
Каллум поднял раненых командой и натянул поводья. И даже среди этих пяти тысяч солдат, выживших после множества столкновений, тех, кто не был ранен, насчитывалась всего половина.
Взгляды солдат были переполнены мучением и мольбами об отдыхе. Но они силой подняли свои тела и последовали за Каллумом и Луканом. Они снова пересекали холмы и небольшой лес и реку. Этот кровавый марш продолжался. И в этот момент.
*Дудудудуду!*
Звук лошадиных копыт, скачущих по земле, достиг их ушей. Тени появились на лицах Каллума, Лукана и солдат, следующих за ними.
«Всё, это конец…»
Каллум впал в отчаяние. Ситуация была критической. Солдаты продолжали двигаться вперёд, насильно таща вперёд свои раненые тела. Если они снова вступят в схватку с полком Лэнцепхила, вероятность того, что они не смогут отбиться, была очень велика. Горечь разочарования омрачила его лицо. То же самое происходило и с Луканом.
«Был ли мой выбор неверным?..»
Впервые на его всегда мужественном лице появилось отчаяние. Он мог взойти на трон, даже если бы не решил вести себя жадно и не надумал позариться на это место. Но Лукан был не удовлетворён тем, что ему досталось. Он мечтал о большем, и в погоне за этой мечтой он пожал руку Каллуму.
И каков был результат этого выбора? Он попал в такую ситуацию, в которой его жизнь находилась в большой опасности. Все мысли в его голове спутались. Каллум и Лукан печально улыбнулись, посмотрев друг на друга.
И в этот момент.
— Ваше Высочество!
Они услышали знакомый голос.
— Хмм?
Каллум и Лукан с озадаченным выражением смотрели в ту сторону, откуда послышался голос. Место, куда они смотрели, находилось за небольшим холмом. И вскоре над ним поднялся флаг легиона, и появилась одна группа.
— Ах…
Каллум тихо воскликнул. Перед ними был не враг. Это было не войско из полка Лэнцепхила. Флаг легиона парил над холмом, развеваясь на ветру.
