И весь мир словно бы на мгновение замер. Ослабевший и раненный Роан смотрел на застывших на своих местах друидов и отчего-то медлившие гигантские деревья.
Справа раздался печальный вздох.
Серифас, вернувшийся к своей истиной, человеческой форме, встал лицом к Роану.
— Граф Лэнцепхил…
Роан вскинул голову, реагируя на полный сожаления голос, и его губы искривила усмешка.
— Что такое, уже устали?
В его глазах светилась непокорность, а в голосе звучало холодное равнодушие. Мгновение спустя он уже выпрямил спину, возвращая своему телу горделивую осанку.
Серифас окинул его печальным взглядом, и, помедлив, тихо произнес:
— Как насчет того, чтобы на этом остановиться? Если вы сдадитесь, мы позаботимся о том, чтобы сохранить вашу жизнь.
Роан звонко рассмеялся.
— Еще одна друидская клятва?
— Ну…
Серифас выглядел так, словно его поймали на чем-то позорном. Его смущенное лицо заметно покраснело.
Роан тяжело вздохнул.
— Не переживай ты так, я все равно не собираюсь сдаваться.
Все именно так.
Роан направил новую порцию силы в свою руку, сжимавшую копье.
— Больше чем когда либо… — на его лице проступила широкая улыбка. — Я уверен…
— Да? — удивленно спросил друид. — И в чем же?
Он действительно не имел даже приблизительного представления о том, что именно подразумевает его противник.
Роан же сосредоточился на копье Травиаса. Выдернув из земли, он поднял его на вытянутой руке и на короткий миг закрыл глаза.
Вжуууууууууууууууууууууууууууууууууууууу!
Вдоль копья возникло сконцентрированное синее сияние водной маны.
— Ээээ… — ошеломленные друиды переглянулись между собой.
Сейчас их противник выглядел точно так же, как и при обращении с огненной маной. В сверкающей синей энергии ощущалось невероятное могущество.
— Я покажу вам, почему называюсь Богом Войны, а не Огненным Демоном!
Улыбка Лэнцепхила стала воистину зловещей.
Пам!
Оттолкнувшись от земли, Роан полетел в сторону друидов. Копье Травиаса, все еще продолжавшее черпать силу из водной стены, удлинялось, сокращая разделяющее противников пространство.
— Остановите его!
Друиды кинулись врассыпную. Кто-то из них, только что серьезно пострадавший, остался лежать на земле, вопя от боли и пытаясь отползти в сторону. Атаки на Роана стали принимать куда более яростный оборот.
В какой-то миг Роан замер, точно примеряясь для того, чтобы нанести удар по стоявшим неподалеку плотной группкой друидам, но затем…
«Сейчас!»
Закусив губу, ценой невероятных усилий он изменил траекторию полета копья.
Бамс!
Вздрогнув, копье вонзилось в ближайшее гигантское дерево.
Друиды ошеломленно замерли.
Судя по всему, он изначально стремился именно к деревьям, а не к ним. Видимо, он решил уничтожить магических существ, мешавших ему использовать собственную огненную магию. Каждое уничтоженное дерево уменьшило бы ток воды и позволило бы обратиться к пламени.
«Это был обманный маневр!» — качнул головой Серифас, не сводя взгляда с Роана.
Водная мана была идеальна для создания миражей и обманных трюков, облегчала задачу изменения траектории приложения сил.
«Последняя контратака», — подумал Роан, тяжело вздыхая. Ему все еще было очень трудно справляться с водной маной.
Древко копья наполнилось оставшейся маной, потянувшей водную сущность за собой.
Роан не сводил взгляда с гигантского дерева, оказавшегося прямо перед ним.
Вжух!
Рассекая воздух и воду, становясь длиннее и толще, копье Травиаса метнулось вперед.
Бах!
Ставшее массивным орудием, копье с тяжелым звуком врезалось в огромное дерево. Ветви его дрогнули, часть коры и ствол лопнули, брызнул сок.
— Аргх!
Боль казалась невыносимой. Мышцы предплечья словно бы собирались лопнуть от чрезмерного усилия. Запястье онемело, но Роан все равно продолжил прикладывать силу.
И, наконец, раздался отчетливый хруст.
С тупым звуком копье впечаталось в ствол еще раз.
Хрууууусь! Кугугугу!
Дрогнув, гигантское дерево сначала склонилось, а затем и вовсе рухнуло наземь. Мгновением спустя мощный водопад немного, но все же заметно, сузился.
— Хм…
Роан почти сразу ощутил, как возросла огненная мана. Пока недостаточно сильно, но хорошо уже было то, что он смог найти действительно удачное решение возникшей проблемы.
«Славно!» — подумал он, и на губах графа возникла едва различимая улыбка. Он действительно был доволен тем, что его план оказался вполне выполним.
— Неплохо, — прозвучал совсем рядом хорошо знакомый голос.
Роан нахмурился и повернулся в сторону источника звука, чтобы увидеть там лицо, которое ему бы видеть не хотелось.
Мужчина с настолько маленькими глазками, что в них сложно было различить зрачки.
Клэй.
— Клэй…
— Давно не виделись, — мужчина поприветствовал Роана так, словно встретил близкого друга, с которым слишком долго был разлучен.
Плавными, но быстрыми движениями рук Клэй начертил в воздухе какую-то сложную фигуру.
— Прошло много времени с тех пор, как я последний раз колдовал, но, думаю, сейчас для этого самый удачный момент.
Роан ощутил, как на короткий миг усилился ток огненной маны, и на всякий случай запомнил увиденные движения.
В этот самый момент раздался крайне неприятный, раздражающий слух звук.
Огромное дерево, которое Роану с таким трудом удалось свалить, возродилось, и даже еще хуже — стало намного больше и мощнее, чем прежде.
Кххххк!
Вновь ожившие корни вонзились в землю и подняли ствол вертикально. Часть из них угрожающе метнулась вперед.
Роан скривился. То, что только что произошло, определенно не входило в его планы и полностью перечеркивало все, что он успел сделать и только планировал провернуть.
Клэй на голову, а то и на две или даже больше, превосходил любого друида.
Сузившийся было поток воды вновь стал широким и приобрел интенсивность, которой в нем прежде не замечалось.
Кроме того, огненная мана, которая словно бы искала любую лазейку для того, чтобы выплеснуться наружу яростным пламенем, будто бы окончательно исчезла.
Это было уже слишком. Роан чувствовал ток воды, обволакивающий его тело. Его мана почти исчерпала себя. И не было возможности дотянуться до источника, который смог бы хоть немного ее восстановить.
— Роан Лэнцепхил, — несколько странно улыбнулся Клэй, крадущимися шагами приближаясь к своему давнему врагу. — Есть много историй, которые мне бы хотелось тебе рассказать…
Выражение его лица едва заметно изменилось.
— Пожалуй, сделаю это на твоей могиле.
Легкое движение руки, и деревья дружно качнулись к Роану. Остальные друиды, до этого медлившие, приготовились к атаке, словно открыли второе дыхание.
Роан тяжело вздохнул, понимая, что слишком выдохся, и отбивать новые атаки будет уже далеко не так просто. Но он не впал в отчаянье, лишь качнул головой.
А затем его спина вдруг выпрямилась. Подбородок вскинулся вверх. В глазах замерцал свет.
Хотя его мана и физические силы истощились, его воля оставалась все так же крепка.
«Я не сдамся»
Если он погибнет сегодня, то, по крайней мере, сделает это с честью.
«О да. Тебе еще рано сдаваться» — вдруг прозвучал в его голове чужой, звонкий и чистый голос.
Голос, которого ему так недоставало.
— Киннесс? — едва слышно пробормотал Роан, даже не осознавая, что говорит вслух.
Пшшшшшаааа!
Водные струи дрогнули и разошлись в сторону. Изогнулись, поддаваясь невидимой силе, и завертелись вихрем. В какой-то момент из водного потока показался гибкий силуэт. Девушка с красноватыми волосами и пурпурной кожей мягко ступила на мокрую землю.
Это была Киннесс.
Бздынь! Бах!
Спат!
Друиды, уже почти достигшие Роана в яростной атаке, были отброшены, буквально разбросаны по сторонам, словно полые, невесомые куклы.
— Какого…?
Клэй, ожидавший скорее последнего, предсмертного трюка от Роана, нежели чьего бы то ни было вмешательства, нахмурился. Происходило что-то, однозначно выпадавшее за пределы его даже самых смелых и самых пессимистических прогнозов.
«Кто она? Кто эта девушка?»
Он определенно даже не догадывался, кем на самом деле являлась Киннесс.
«Роан. Я разочарована. Разве ты не можешь победить этих детишек?»
Киннесс направилась прямо к Роану, обхватила тонкими руками его талию и прижалась к нему всем телом.
Роан ярко улыбнулся, склонив голову к ней.
— Я скучал по тебе.
Зрачки Киннесс сжались до размера булавочных головок. Девушка вздохнула, и ее вздох прозвучал мелодично, словно журчание ручейка.
«Захватывающе! Я тоже!»
Однако ее тон не соответствовал ни содержанию слов, ни поведению. Девушка повернула голову и окинула Клэя, а затем и друидов взглядом, в котором явно содержалось смущение.
«Какие злые парни… А огненной маны нет…»
Она вскинула брови, что придало ее личику расстроено-удивленное выражение. Однако довольно скоро это выражение сменилось иным, сердитым. Она была зла на тех, кто мучил Роана.
— Киннесс, ты собираешься причинить им боль? — легко поинтересовался Роан, и в его взгляде появилось озорство. Однако девушка в ответ лишь отрицательно мотнула головой.
«Если ты мужчина, то ты должен отомстить своими силами»
Роан крепче сжал в руке копье Травиаса, окидывая его взглядом, полным сожаления.
— Я бы с удовольствием, но моей маны больше нет.
«Об этом не беспокойся» — с некоторой игривостью качнула головой Киннесс. А затем широко развела руки в стороны. — «Я сделаю этот мир твоим»
Роан понятия не имел, что именно она этим подразумевает, но не стал переспрашивать.
Потому что безоговорочно верил в Киннесс.
Мгновением спустя тело девушки стало излучать насыщенный, яркий свет с красным переливом. С каждой секундой он становился все более мощным и ослепляющим.
Роан замер на своем месте, не двигаясь, и не сводя с Киннесс взгляда.
В какой-то момент, кажется, довольно скоро, раздался неожиданный, резковатый звук.
Пах!
Красное сияние затопило весь окружающий мир, придав ему отчетливый алый оттенок.
— Ах…
Роан почти неосознанно зажмурился. Все его естество разом ощутило небывалый прилив огненной маны, заполнившей каждую частичку его утомленного, разбитого тела. Она скапливалась везде, просачивалась в каждую пору, наполняла каждый сосуд.
«Роан… я больше… не водный дух» — прозвучал в его голове неуверенный голос.
Роан медленно кивнул.
— Я понял. Все в порядке. Неважно, кто ты и кем ты больше не являешься… — Его губы медленно изогнулись в улыбке. — Ты навсегда останешься…
«Я просто.» — одновременно с ним произнесла она.
— Киннесс.
«Киннесс»
Ее имя было озвучено синхронно. Два голоса — женский и мужской, прозвучавший в мыслях и в реальном мире, — слились в один.
Роан и Киннесс улыбнулись друг другу.
Лэнцепхил закрыл глаза, прислушиваясь к силе, переполнявшей его тело, и когда вновь открыл их, раскинувшийся вокруг мир уже не был прежним.
Водные потоки, стоявшие высокой стеной, исчезли.
Вместо них с небес лился красный дождь. Его яростные струи напоминали алые клинки. Клинки, способные сжечь весь мир.
«Роан» — вновь обратилась к нему Киннесс. На ее симпатичном личике застыла улыбка, в которой проскальзывали нотки игривости. — «Давай же закончим эту битву»
Роан медленно кивнул.
Затем вскинул голову. Его взгляд уперся в лицо Клэя, растерянно замершего напротив.
— Это… это невозможно… — пораженно бормотал друид, ошарашено глядя на алый дождь, жидкий, проливной огонь, воцарившийся вокруг.
«Я не могу поверить в это, я не могу поверить в это, я не могу…»
Роан резко взмахнул рукой, удерживавшей копье Травиаса. Жаркое огненное облако метнулось к Клэю, однако тот в последний момент успел отбить его пассом руки. Друид попытался отступить, но его противник оказался куда быстрее.
За то время, что понадобилось Клэю для защиты от его атаки, Роан успел преодолеть разделяющее их расстояние. Левой, свободной рукой он нанес удар по челюсти Клэя.
Бах!
Голова Клэя болезненно дернулась назад. На глазах проступили слезы.
Не давая ему опомниться, Роан схватил врага за шею.
— Как?.. Что произошло?.. — простонал Клэй, не в силах поверить своим глазам. Это было просто невероятно.
Роан заглянул в его глаза.
— У меня много вопросов, — медленно произнес он.
Клэй кивнул.
Роан звонко рассмеялся.
— Истории, которые мне интересны… — он влил в свои руки еще немного силы. — Будут рассказаны на твоей могиле.
