Великая Эра Войн…
Этим названием обозначили эпоху великих войн, в которые оказались вовлечены все страны континента.
При этом, как ни странно, никто не помнил, с чего же все на самом деле началось.
Наиболее вероятной была гипотеза о том, что главной причиной стало критическое накопление выдающихся людей, начавших вмешиваться в течение событий. И дело касалось не только членов королевских семей. Выдающиеся люди, которые словно бы меняли саму ткань бытия вокруг себя, встречались на самых различных социальных уровнях. Причем во многих странах одновременно.
В прошлой жизни Роана Великая Эра Войн так и не закончилась.
Довольно страшно осознавать, что нечто подобное вообще может не иметь конца.
При этом, как ни парадоксально, именно в Великую Эру Войн человеческая цивилизация стала прогрессировать особенно быстро и динамично.
Именно из-за этого самого скопления выдающихся людей.
Роан Лэнцепхил смотрел на парня, замершего прямо напротив него, и мягко улыбался.
Он был настолько крупный, что напоминал огра, а размер его кулака превосходил даже голову Роана. Его башка казалась здоровенной, но круглые глаза, крупноватый нос и широкий рот придавали ему некоего сходства с теленком. В целом, несмотря на устрашающие габариты, парень выглядел простым, даже невинным.
Именно этого человека впоследствии будут называть Монстром Фарланда. Одним из лучших бойцов в истории.
Монстр Фарланда был одним из тех талантов, которые проявили себя в Великую Эру Войн.
Увидев Роана, молодой человек поспешно склонил голову. Он выглядел настолько застенчивым, что это казалось даже противоестественным.
«Действительно ли это Монстр Фарланда, Абан?…» — с сомнением подумал Роан.
Он впервые видел Абана таким.
Тот Абан, которого он помнил, был агрессивен, жесток, безжалостен, оглашал поле битвы громоподобным ревом… и совершенно никогда не робел.
Впрочем, это не так уж и удивительно.
«Когда я был рабом, то был очень послушным и робким…»
В прошлой жизни Роану довелось слышать кое-что о прошлом этого парня.
Пока он погружался в воспоминания и размышления, к нему успел подойти мужчина, и окинуть весьма придирчивым, неприветливым взглядом.
— Кто…? – грубовато поинтересовался он.
Это был Тиан, хозяин Абана.
— Торговец. Роэл, — коротко поклонился Роан, изобразив дружелюбную, приветливую улыбку.
— Торговец? – удивленно переспросил мужчина, окинув собеседника несколько иным взглядом. Затем кинул через плечо взгляд на своего спутника.
Мужчина средних лет, стоявший рядом с Абаном, нахмурился.
— Если ты и торговец, то точно не из нашего каравана.
В его голосе послышались странные, но энергичные интонации. Затем мужчина протянул Роану правую руку.
— Род. Торговец из каравана Сьерра.
— Роэл, — с улыбкой ответил на рукопожатие Роан.
Пальцы мужчины предупреждающе стиснули его руку. Роан прищурился.
«Этот парень – следующий глава Каравана Сьерра»
Роан хорошо знал Рода. Так уж сложилось.
В прошлой жизни Роана Род был дворянином, главой Каравана Сьерра, а также хозяином Абана, и оказал на парня весьма значительное влияние. Чем, впрочем, его роль в Великой Эпохе Войн не ограничилась.
Однако проблема заключалась в ином.
«Этот парень родом из королевства Байрон…»
Это было правдой.
Род был торговцем королевства Байрон, а Караван Сьерра считался торговой организацией королевства Байрон.
Род возглавлял его, водя торговцев из королевства Байрон в королевство Ринс, покупая и продавая разные вещи. И не только вещи.
Именно он нашел Абана в деревне Фарланд, чтобы потом забрать парня на свою родину. Там Абан воспитывался как раб – боец, который со временем стал принимать участие в сражениях на настоящем поле боя.
Фактически, Абан, также известный как Монстр Фарланда, был родом из королевства Ринс. Но стал при этом генералом королевства Байрон.
«И это время было настоящим кошмаром для моего друга…» — покачал головой Роан, припоминая те времена.
В этой жизни ему никак не хотелось его потерять.
И надо же было ему опоздать… на самую малость, но опоздать.
— Ты выглядишь заинтересованным в том, что принадлежит мне, — Род окинул Роана вызывающим взглядом.
Человеком он был дурным, но торговец в нем не упускал возможности получить выгоду. И он с первого же взгляда заметил, как сильно Абан заинтересовал Роана.
— О чем ты? – удивленно и недоуменно вскинул брови Роан, затем огляделся, словно бы что-то искал. Или пытался изобразить, что не понимает, о чем речь.
Род указал на Абана.
— Я уже купил его…
В его голосе сквозило плохо скрытое недовольство, смешанное с пренебрежением.
— Кхм – кхм! Так вас заинтересовал здоровяк? – вдруг вмешался в разговор Тиан. – Молодой человек тоже желает приобрести монстра?
И на его губах возникла хитрая улыбка.
Если эти двое сейчас начнут торговаться, то он сможет выручить за товар куда больше денег, чем надеялся. Шестеренки в его голове радостно завертелись.
Однако Рода его слова возмутили до глубины души.
— Ты о чем это? Разве ты не сказал, что уже продал его мне?
Голос торговца звучал громко и зло.
Тиан округлил глаза и покачал головой.
— Я просто договаривался о цене. Я был готов продать его вам, да, именно это я и сказал…
— Но еще минуту назад…
— Однако же с тех пор я еще не получил за товар ни копейки… — и Тиан демонстративно вскинул пустые руки ладонями вверх.
Род болезненно поморщился.
«Проклятье. Вот ведь хитрожопый торгаш…»
Он сразу распознал гниловатую сущность Тиана, но торговля есть торговля. Тут уж ничего не попишешь.
«Впрочем, это все из-за мальчишки. Придется потратить на этого раба чуть больше, чем я рассчитывал, но оно того стоит»
Род еще раз окинул Абана придирчивым взглядом. Чем больше он смотрел, тем больше убеждался в том, что это капиталовложение себя окупит. И определенно принесет ему пользу.
Желание приобрести здоровяка стало воистину непреодолимым.
«Я куплю его! Он будет мой!»
Мышцы его тела напряглись, однако Род все же заставил себя улыбнуться.
— Я все же его куплю…
На короткий миг возникла неловкая тишина, в которой вдруг расцвела яркая улыбка Тиана.
— Сколько ты за него хочешь?
— Смиренно ожидаю вашего предложения… — плутовато отозвался Тиан. Он определенно не был дураком.
Род рассмеялся.
— Дам тебе два золотых, — негромко произнес он.
Средняя цена на раба составляла примерно один золотой.
«Цена, неподъемная для обычного торговца»
С ходу предложив в два раза больше обычного, Род собирался отрезать Роану даже потенциальную возможность перебить эту ставку. Он был уверен в том, что этой суммы хватит за глаза.
«Но почему он…»
Роан же выглядел неожиданно расслабленным и спокойным.
Похоже, два золотых для него ничего не значили.
Род ощутил смутное беспокойство и какое-то неприятное предчувствие.
— Ээээ… — Тиан улыбнулся и довольно кивнул. Эта цена показалась ему весьма недурственной. В любое другое время он бы тут же продал здоровяка, даже не задумываясь.
Но не сегодня.
Поскольку торговец – мальчишка выглядел слишком уж заинтересованным в его товаре.
Повернув голову, Тиан взглянул на Роана.
— Этот парень интересует вас так же сильно, как и этого достойного господина?
Роан звонко рассмеялся в ответ. Затем кивнул.
— Конечно!
Этот ответ заставил Тиана и Рода несколько недоуменно переглянуться. Затем Род помрачнел, а Тиан, наоборот, ощутимо повеселел.
— И сколько же вы планируете заплатить за этот товар? – с улыбкой произнес он, и голос его преисполнился предвкушения.
Род окинул Роана разгневанным взглядом.
Абан, который до этого избегал любого зрительного контакта, тоже поднял голову.
Роан медленно покачал головой.
— Я не собираюсь покупать товар.
— Что? – нахмурился Тиан. – Вы же только что сказали, что заинтересованы в этом парне!
— Все верно, — кивнул Роан.
— Верно? Это что, какие-то игры? Если не интересно – не покупайте!…
В этот самый момент Роан окинул Абана хитрым взглядом.
— «Товар» меня не интересует, — произнес он, перебивая торговца. – Я интересуюсь им.
Не вещью.
А человеком.
Именно это пытался вложить в свои слова Роан.
Причем адресовал он это послание не Тиану и не Роду. А Абану.
«Я не считаю тебя вещью или товаром»
Именно этот девиз можно было сформулировать, если бы кто-то задался целью озвучить главную мысль упразднения работорговли на территории королевства Амарант.
Роан повернул голову и посмотрел на Тиана тяжеловесным, уверенным взглядом.
— Я покупаю свободу этого человека.
— И сколько вы за это заплатите…? – после неловкой паузы осторожно поинтересовался Тиан. Сейчас он смотрел на Роана как на безумца, у которого определенно не порядок с головой.
Роан же встретил его взгляд со всем присущим ему достоинством.
— Пять золотых.
Воцарилась тишина.
— Пять…. Пять…. Пять золотых?!
— Пять золотых!! – почти одновременно отреагировали Тиан и Род.
Даже Абан, разглядывавший сейчас Роана сквозь прищуренные глаза, выглядел удивленным.
— Пять золотых за этого раба… Не думаю, что ты сошел с ума, малец, — вдруг проговорил Род, глядя на Роана с подозрением. – Но я почти уверен, что у такого, как ты, вообще может не оказаться такой большой суммы.
Эти слова зародили в душе Тиана схожие подозрения.
— Если ты решил посмеяться надо мной, то тебе стоит прекратить это прямо сейчас же!
Пять золотых было огромной суммой денег. Достаточной, чтобы приобрести целых пять крепких мужчин-рабов. Даже не каждая крупная ферма могла себе позволить подобное, что уж говорить о молодом торговце, выглядевшем, мягко говоря, совершенно непрезентабельно.
Однако Роан лишь равнодушно пожал плечами в ответ.
— Я не вру. И уж точно не собирался ни над кем смеяться.
И он вытащил один из своих кожаных мешочков, спрятанных в разных частях походного костюма. Ловким движением руки развязал стягивающий горловину шнурок, сунул палец внутрь.
Вскоре на его ладони лежали блестящие золотые монеты.
Ровно пять штук.
— Ах… — восторженный вздох Тиана неприятно щекотал слух. Его пальцы, протянувшиеся к монетам, заметно дрожали.
«Невероятно, просто невероятно! Какая щедрость!»
То, что только что произошло, выглядело, словно чудо небесное. Сегодня ему явно сопутствует удача, подумать только!
А в следующий момент его взгляд скользнул к Роду.
Этот взгляд как бы намекал на то, что тот все еще имеет возможность поторговаться.
Однако Род смотрел на Роана, напряженно сжав кулаки.
— Ты сказал, тебя зовут Роэл?
— Да, так и сказал, — улыбнулся Роан.
Род нахмурился.
— Не очень-то ты хороший торговец, раз отдаешь пять золотых за одного раба, — в недовольном голосе скользнула насмешка.
Улыбка Роана стала еще более широкой и уверенной.
— Я лучше, чем хороший торговец, — в его глазах блеснула сталь. – Я – хороший человек. По крайней мере, стараюсь им быть.
— Нахал… — с некоторым отвращением произнес Род. Окинул Роана прощальным недовольным взглядом, развернулся и ушел, бросив на ходу. – Еще увидимся…
Род отказался от сделки. Это было очевидно.
Его интуиция буквально кричала о том, чтобы купить Абана, но гордость торговца не позволяла этого сделать.
Ему не хотелось опускаться до того, чтобы соревноваться с каким-то торговцем-одиночкой, к тому же еще совсем мальчишкой.
— Старик, жадность ничем не лучше подлости… — вдруг произнес Роан.
Тиан бросил на него недоуменный взгляд, но решил, что речь о Роде. В конце концов, наверняка ведь именно жадность не позволила ему перебить ставку в пять золотых.
— Угу, — невпопад отозвался он. А затем широко улыбнулся Роану. – Итак, приступим к сделке?…
— Старик, — снова заговорил Роан, и только тогда Тиан понял, что речь именно о нем. Голос парня звучал странно, а выражение лица наводило на некоторые подозрения.
Тиан уставился на лицо парня, пытаясь понять, что именно сейчас происходит.
— Ты ведь слышал об указе, изданном в королевском дворце?
— Указ? Какой именно указ, Его Величество их пачками выпускал! – недовольно нахмурился Тиан.
Роан тяжело вздохнул.
— Я слушал их все, честно, — вдруг занервничав, заговорил Тиан. – Но вы уточните, а то мало ли, может я его и запамятовал…
Он никак не мог понять, что именно от него желает добиться этот странный молодой человек, и это заставляло его волноваться.
Роан же рассмеялся.
— Я про эдикт о рабах.
— О рабах? – недоуменно вскинул голову Тиан. – Ах да, был один. Что-то про то, что рабы, которые участвовали в войне, получают повышение статуса до обычного простолюдина…
— Верно, был такой. Но это не все.
Он словно бы задумчиво почесал кончик носа, придавая лицу сосредоточенно-собранный вид.
— «Если кто-либо обратит обычного человека в раба без законных процедур, продаст либо купит такого раба, зная об этом, то со всей строгостью покаран будет, как тот, кто свершил великий грех»
Это была часть закона, предотвращающая превращение в рабов бедняков, потерявших свои дома, тех, кто попал в долговую каббалу, а также военнопленных во время войн.
— Серьезно? Есть такой закон? – с некоторым смущением переспросил Тиан.
Роан медленно кивнул.
— Припоминаю, что там было еще что-то о суровом наказании тех, кто незаконным способом поспешил избавиться от всех рабов, приобретенных запрещенным образом…
Эти указы уже привели к тому, что большинство работорговцев покинули территорию королевства Амарант.
Роан определенно не приветствовал рабство на свое земле.
— Эээ… — Тиан болезненно побледнел. На его широком лбу выступил пот, взгляд рассеянно блуждал по окрестностям, не в силах сфокусироваться на чем-то одном.
Роан подбросил в ладони пять золотых монет. Они отчетливо звякнули.
— Так ты берешь свою плату или нет? – звонко спросил он. Насмешливый взгляд скользнул по работорговцу.
Тиан посмотрел сначала на лицо Роана, затем на монеты, затем снова на лицо, и, в конце концов, уныло повесил голову.
— Ох – ох – ох – ох….
То, что он собирался сказать, далось ему очень тяжело. Но он все же сказал, перед этим протяжно вздохнув.
— Я не… приму золотые монеты…
Голос его дрогнул.
Схватив свою сумку, он вдруг развернулся и двинулся куда-то прочь, словно стараясь сбежать от Роана и того, кто еще мгновение назад был его «товаром».
Это поведение Роана совершенно не удивило.
Он рассмеялся, глядя в спину удаляющегося Тиана.
«Во-первых, Абан не родился рабом»
Он был простолюдином. Когда мальчику исполнилось лет десять, его родители погибли от рук монстров. Тиан, который в то время дружил с родней Абана, забрал мальчика к себе. Но не из сочувствия и жалости. Так с самого детства Абана, добродушный и сильный малый стал не «сыном друга», а рабом.
«Он превратил ребенка, невинного человека в раба, и десятилетие держал у себя, прежде чем продать»
И не просто ребенка, а сына своего друга.
Создавая этот указ, Роан вспомнил и о случае Абана, из той, прошлой жизни. Его сердце сжималось от беспокойства за этого парня и таких, как он.
В конце концов, он все же смог встретиться с ним.
Как и Род.
Эта встреча отличалась от той, что состоялась в прошлой жизни, но результат… чуть не стал тем же.
Если бы Роан не появился вовремя, Абан отправился бы в королевство Байрон, как тогда, и стал бы бойцом, а потом генералом, и сражался бы на стороне королевства Байрон, а не королевства Амарант.
Роан протяжно выдохнул. А затем повернулся к Абану.
Тот смотрел на него, не моргая, изумленно склонив голову на бок.
— Абан, — обратился к нему Роан. – Я бы хотел поговорить с тобой прямо сейчас, но…
Его взгляд устремился куда-то за спину парню.
Тиан ушел, однако вместо него появился кое-кто другой.
— Так я и думал, — изо рта Роана вырвался горький смешок.
Это действительно было ожидаемо.
«В прошлой жизни Род был крайне жадным и мстительным человеком»
Группу людей, направлявшихся в их сторону, возглавлял тот самый Род. Те, кто шли вместе с ним, напоминали наемников. Причем решительно настроенных наемников.
— Роэл, я пришел, чтобы забрать то, что мое! – раздался издалека неприятный, пронзительный голос.
Роан рассмеялся в ответ и решительно качнул головой.
— Здесь нет ничего, что принадлежало бы тебе!
Род зловеще нахмурился.
— Хах, нахальный щенок. Жадность ничем не лучше подлости…
Он в точности повторил то, что Роан недавно сказал Тиану. Только теперь в этих словах звучала откровенная издевка.
— Сейчас я… — негромко, но угрожающе произнес Роан, уставившись на Рода и его наемников. Его глаза опасно блеснули. – Преподам тебе урок…
