— Да? — нахмурился Роан Лэнцепхил.
Он покачал головой, не сводя взгляда с Калиана.
— Я не уверен, что это действительно так. В прошлой жизни я умер как обычный копейщик, и…
В этот момент его прервал все еще веселый, но настойчивый голос.
— Это ты ошибаешься.
Калиан вскинул руку, словно хотел заранее остановить спор, который еще только грозил начаться.
А затем вытянул вперед жезл Верховного Главнокомандующего.
— Мне лень – да и порядком раздражает – объяснять, так что сам взгляни на воспоминания Темпестаса.
На его губах возникла странная улыбочка.
— Если, конечно, сможешь хоть что-нибудь понять.
— Хм… — выдохнул Роан.
Золотой Темпестас сверкал и переливался на свету.
Мужчина медленно кивнул.
— Ладно, взгляну сам.
— Тебе понадобится довольно много маны, — рассмеялся Калиан, передавая ему Жезл. Предупреждение пришлось как раз кстати.
Роан уселся поудобнее и еще раз вздохнул.
— Фууух….
Он ощущал нервное напряжение.
Взяв себя в руки, Роан активизировал свою ману. Могучая огненная сила растеклась по всему его телу и полилась в магический камень.
Момент ничего не происходило, но потом…
Вспышка!
От Темпестаса начал исходить яркий, ослепляющий свет.
В то же время перед глазами Роана появился какой-то странный, пока смутный поток.
— Ах… — не сдержавшись, выдохнул он. А потом до боли сжал губы.
Пейзаж перед ним изменился, подстраиваясь под глаза смертного.
В конце концов, он все же смог прикоснуться к воспоминаниям, связанным с Темпестасом.
— Это будет довольно весело, — рассмеялся наблюдавший за происходящим Калиан и устроился на стуле с максимальным комфортом. Но вскоре передумал.
— Пожалуй, сделаю себе чаю.
Ему наверняка придется ждать.
И Калиан грациозно поднялся со своего места.
***
— Доброе утро!
— Благодаря вам улицы сегодня очень чистые и опрятные.
— Спасибо, что с такой заботой учите детей.
Граждане королевской столицы Медиазис ярко и радостно улыбались, склоняя головы в ответ.
Все действительно благодарны и счастливы.
— Если вам понадобиться помощь, не стесняйтесь сообщать мне об этом.
Человек, который раздавал комплименты направо и налево, был виконтом Свифтом Кларком, главным администратором королевства Амарант.
Даже во время самой серьезной рабочей загруженности он не забывал регулярно осматривать замок, слушать рассказы горожан и поддерживать в них оптимизм.
— Тщательно ли вы проверяете устанавливаемые волшебные лампы?
— Да, сэр! Сейчас мы перешли от замка на главные дороги города, ведущие ко дворцу.
На вопрос Свифта ответил Хайнц, один из администраторов столицы и личный помощник виконта.
Свифт кивнул с удовлетворенным выражением лица и внимательно оглядел окрестности.
— Хм?
Было кое-что, что привлекло его внимание.
Несколько человек сидели перед небольшим памятником, расположенным на окраине замка.
Это была очень разношерстная группа.
Здесь собрались самые разные люди, всех возрастов и полов.
Маленькие дети держались отдельной группкой. Они застыли, уставившись на одно и то же место.
Там сидел молодой человек, прямо на земле, и читал книгу размером с ладонь.
— Этот парень…
Когда Свифт моргнул, запнувшись, Хайнц тут же озвучил ответ.
— Это Лаций, проповедник доктрины Телиана.
Глаза Свифта тут же ярко заблестели.
— Его Величество сообщил, что он тот, кто станет Папой доктрины Телиана…
— Да, я собирался предложить вам чертежи здания – возможно, будущего храма — по образцу, предоставленному Его Величеством, — кивнул помощник.
— Он хотел построить огромный храм в самом центре города и несколько маленьких часовен на улицах. Да, я помню.
В последнее время Свифт немного удалился мыслями от Святой Земли и религиозных вопросов, у него и без того было много работы и еще больше – планов и задач.
Сейчас же Свифт был предельно заинтересован. Он повернулся к Хайнцу.
— Я разве уже получал отчет об этом?
— Поскольку специального приказа не поступало, он все еще обрабатывается правительственными чиновниками.
Дело также заключалось и в том, что Лаций и последователи доктрины Телиана пока еще не начали свою официальную деятельность, хотя прошло уже десять дней.
Свифт кивнул, что-то мысленно прикидывая.
В его глазах сверкнуло любопытство.
— Что он сейчас делает?
— Ну, хм…
Хайнц не совсем понимал сложившуюся ситуацию, поэтому не смог ответить сразу же.
И тут вдруг раздался новый голос.
— Читает детям.
Свифт и Хайнц повернули головы в сторону источника звука.
— О, командующий корпусом обороны Пиччио!
Свифт дружелюбно склонил голову.
Это действительно был виконт Пиччио Рополе, генерал и командующий корпусом обороны королевской столицы Медиазис.
Поздоровавшись со Свифтом и его помощником, Пиччио перевел взгляд на Лация.
Свифт тут же последовал его примеру, делая это почти бессознательно.
— Читает что-то вроде священного писания? – осторожно поинтересовался он.
Пиччио едва заметно улыбнулся и покачал головой.
— Нет, басни и сказки. Не лги, не кради, не впадай в гнев, думай, что говоришь, следи за своим здоровьем… Веселые истории с поучительным содержанием. Он делает это каждый день с тех пор, как прибыл сюда.
— Оу, понятно…
Свифт кивнул, но на его лице возникло несколько удивленное выражение.
Он искренне полагал, что доктрина Телиана будет так же сосредоточена на своей высокопарной миссии и чтении проповедей, как и Церковь Девезиса.
Однако вместо того, чтобы читать священное писание или делиться Божьим Словом, Лаций пытался учить людей тому, что правильно и что неправильно. Причем в такой… необычной форме.
Свифт повернулся к группе людей, только сейчас заметив, что их число увеличилось, почти создавая толпу.
— А пожилые люди что там делают?
Вряд ли старикам так уж интересны сказки или басни.
Однако вон они, сидят на принесенных с собой табуретках и стульчиках, легко болтают между собой.
— Ожидают очереди на божественное исцеление, — с улыбкой ответил Пиччио.
— Исцеление?
Вот тут Свифт уже был по-настоящему изумлен. Его брови вскинулись вверх, придавая лицу несколько комичный вид.
На этот раз вместо Пиччио ему ответил Хайнц.
— Десять дней назад он начал заниматься этой своей деятельностью с того, что стал исцелять болезни жителей королевства. Я уже написал отчет по этому поводу.
— Хм… — задумчиво выдохнул Свифт.
А затем вновь обратил свое внимание на стариков.
— Божественное исцеление, говоришь?
— Да. Но из-за малого количества священников и слишком большого – страждущих, он пока не берется за очень серьезные заболевания и случаи. Пока лишь легкие и средние.
В конце этого отчета Свифт с пониманием кивнул.
Это было вполне логично и ожидаемо.
«Когда он только прибыл королевскую столицу, с ним было лишь двое человек. А потом появилось еще двое священников…»
В итоге их стало пять, включая самого Лация.
Определенно недостаточно, чтобы исцелить всех.
Свифт улыбнулся.
— И сколько же стоит исцеление?
Как правило, священники брали весьма высокие цены за свои услуги, и уж тем более – такие.
Однако Хайнц лишь неловко улыбнулся и покачал головой.
— Он не берет денег.
— Что? – в изумлении Свифт развернулся и посмотрел на Хайнца так, словно на какой-то миг усомнился в своей способности понимать человеческую речь.
— Это действительно бесплатно? Я думал, что священники лечат только верующих, да и то лишь тех, кто делает пожертвования или что-то в том же духе…
В этом, собственно, и заключалась проблема.
Даже печально известная Святая Земля и Церковь Девезиса практиковали божественное исцеление, но лишь после того, как за эту услугу поступала соответствующая оплата.
С другой стороны, очень много кто был искренним приверженцем Церкви Девезис, так что…
Выражение на лице Свифта изменилось так сильно, что Хайнц даже стер рукой пот со лба.
— Нет, речь не о том, чтобы помогать только верующим, он помогает всем. Но и не совсем бесплатно.
— Оу… — вот теперь все, кажется, начало становиться на свои места. Свифт начал успокаиваться.
Чего-то такого он и ожидал, в принципе.
Но все же вопрос остался открытым.
— И как только ему удалось оказать на них столь внушительное впечатление? Он прибыл сюда всего десяток дней тому назад, за такой короткий промежуток времени мало кто согласиться не просто поверить, но и вложить деньги в незнакомого человека.
На этот раз ему ответил Пиччио.
— И священники, и сам Лаций исцеляют не за деньги, а за работу или за услугу.
— Работа или услуга? – теперь Свифт был удивлен еще больше, чем прежде.
Он впервые слышал о подобном подходе со стороны Божьих людей.
Пиччио кивнул.
— Да. Например, телианцам позволяют работать на рынке или ферме, и платят за это зарплату. Вполне заслуженную, я бы сказал.
— Удивительно…
Свифт снова посмотрел на Лация, вскинув брови от удивления.
Юноша же все еще читал для детей.
Его приятная, добрая улыбка приносила какое-то душевное тепло.
— Первый раз вижу подобного человека…
Свифт словно очистился. И духовно и морально. Теперь, в сравнении с таким человеком, как Лаций, мерзкие и падшие люди из Церкви Девезиса, выглядели еще хуже, чем прежде.
«Роан, кажется, я понял, почему он так тебе понравился»
Королевство Амарант еще только создавалось, процессы строительства и укрепления находились на самой начальной своей стадии.
Пока что было трудно представить, каким оно станет в результате, трудно противостоять остальным, уже давно устоявшимся и мощным силам, структурам и государствам.
Конечно, он не собирался препятствовать или вмешиваться в дела доброй воли Лация или доктрины Телиана. Пусть они тоже еще только вставали на ноги, в этом деле Свифту виделись лишь отличные перспективы. По крайней мере, пока.
Свифт перевел взгляд на Хайнца.
— Отправьте к ним человека, пусть запишет людей, получающих и уже получивших Божественное исцеление, и оплатит это лечение от имени королевства Амарант. Пока что пусть это будет ежемесячно.
Хайнц удивленно покачал головой.
— Да, сэр, — кивнул он. – Но нам… действительно нужно оплачивать лечение?
Голос Свифта налился строгостью и уверенностью.
— Мы должны показать гражданам нашего королевства, что мы заботимся о них. Что все это происходит потому, что мы по-настоящему заботимся о них. В первую очередь мы, понимаешь?
— А… — До Хайнца дошло. Он согласно кивнул.
Пиччио, который наблюдал за все этим, странно улыбнулся.
— Кажется, я понял, почему Его Величество назначил вас губернатором и главой королевской администрации, виконт Свифт Кларк, — произнес он.
Свифт был умен, сообразителен, решителен и обладал бесценным даром мгновенно разбираться в любой ситуации и тут же принимать соответствующее решение.
«Если все узнают, кто спонсирует Божественное исцеление, то это повысит лояльность граждан ко всему королевству, включая ее руководство. А не только к самому целителю»
И это действительно было отличным решением. Крайне удачным для королевства, которое еще только создавалось.
Конечно, им все равно потребуется приложить куда больше усилий, и не только в этой сфере, но в том и заключалась работа Свифта.
«Если за дело берется виконт Кларк, то все задуманное обязательно получится»
Беспокоиться не о чем.
Пиччио вздохнул.
«Каждый занял соответствующее своим талантам и умениям место»
Свифт, Хайнц, Лаций, служители доктрины Телиума.
Пиччио коснулся рукояти своего меча.
«И я тоже должен стараться изо всех сил. Для этого…»
Прежде, чем Роан покинул королевскую столицу, он дал ему особое задание.
«Это меня немного беспокоит, но раз это нужно для Его Величества и королевства…»
Пиччио решительно сжал рукоять.
В его голове мелькало сотни мыслей.
Все было куда сложнее, чем просто искусство боя, техника маны или фехтование.
Холодный ветер откинул со лба волосы Пиччио.
Это был ветер перемен, ветер новизны, ветер, символизирующий смену сезонов и времен.
«Это воспоминания Темпестаса…»
Роан улыбнулся так, как никогда прежде не улыбался.
Стол и стулья, Калиан сидевший напротив – все исчезло, и перед глазами мужчины возник совершенно иной пейзаж.
Он ощущал себя так, словно его тело перестало существовать. Ни рук, ни ног, ни корпуса…
Чувство было такое, словно от него остались лишь глаза и разум, плававшие где-то в странном пространстве.
Но невозможность двигаться или странное самочувствие не вызывали чувства дискомфорта. Все ощущалось вполне естественно и… нормально.
«Вот это да»
Роан сконцентрировался на всех своих чувствах.
И вдруг услышал женский голос.
— Сожалею.
Роан сосредоточился на голосе и на возникшем перед ним пейзаже.
«Что за хибара… Это дом?»
Это действительно был маленький, однокомнатный дом с дырой в крыше.
Если бы не маленькая кровать в углу, лежавшая на ней женщина, и державший ее за руку мужчина, Роан бы подумал, что это какой-то сарай или, может, заброшенное давным-давно жилье.
— Не говори так, — раздался уже другой голос.
Роан переместился ближе к кровати.
— Ах… — беззвучно выдохнул он.
Женщина и сжимавший ее руку мужчина…
Хотя они были старше, чем в нынешней жизни, их лица были хорошо знакомы Роану.
«Пирс и Кэти Ринс»
Кэти Ринс лежала на кровати. Ее дыхание было хриплым и неглубоким.
Пирс сидел рядом, держал ее за руку и заглядывал в глаза.
Сейчас они оба были даже старше, чем Бойл.
«Должно быть, это воспоминание из времен, произошедших после моей смерти» — спокойно проанализировал ситуацию Роан.
В петельке на талии Пирса висел Жезл Верховного Главнокомандующего.
Именно поэтому все окружающее пространство отпечаталось в воспоминаниях во всех мелочах.
«Если у него есть Жезл, значит он Верховный Главнокомандующий и герцог королевства Ринс…»
Но если так, тогда Роану стало совершенно невдомек, почему Пирс оказался в такой обстановке.
Почему герцог и принцесса королевской семьи находятся одни, в старом разрушенном доме?
— Я бы хотела прожить с тобой долгую и счастливую жизнь…
Кэти слабо улыбнулась и по ее щеке скользнула слезинка.
Ее лицо казалось болезненно бледным, словно в теле женщины не осталось ни капли крови.
Роан нахмурился.
«Она выглядит так, словно…»
Даже с первого взгляда становилось понятно, что Кэти умирала.
И сама прекрасно знала об этом.
Пирс ничего не смог сказать в ответ.
Он просто беззвучно плакал, удерживая Кэти за руку.
И вдруг раздался новый звук.
Стук. Стук. Стук.
Это был стук в дверь.
— Кто? – тихо спросил Пирс, все еще не отводя взгляда от Кэти.
— Новости из империи Эстия! – раздалось в ответ.
«Империи Эстия?» — недоуменно нахмурился Роан.
Сколько же времени прошло с тех пор, как он умер?
«Мы сражались тогда… когда я погиб»
Королевство Ринс и империя Эстия.
Две страны, вовлеченные в Великую Эру Войн.
— Войдите, — помедлив на секунду, приказал Пирс.
Дверь со скрипом открылась, напоминая неприятный звук поднимающейся крышки гроба.
В комнату вошел молодой солдат, лет двадцати – двадцати пяти, совершенно обычный на вид.
Он склонил голову.
— Мне нужно переговорить с Верховным Главнокомандующим…
В голосе звучал плохо скрытый трепет и нервное напряжение.
А еще – отчаяние.
«Все же я был прав. Он – Верховный Главнокомандующий»
Роан вдруг ощутил странное чувство облегчения, узнав, что не ошибся, и что Пирс действительно занимает эту позицию.
Пирс тем временем вскинул голову и посмотрел на солдата.
— Что там с империей?
Он явно давал понять, что говорить будет прямо здесь, без вариантов.
Солдат ответил тихо, словно не в силах поднять голову.
— Император и вся его семья… убиты. Империи Эстия…
Его голос дрогнул.
— Пришел конец.
Странный и сумбурный доклад вызвал в Роане яркую вспышку эмоций.
— Что?! Империя уничтожена? – закричал он.
Но его голос никто не услышал.
Пирс коротко вздохнул, глядя на небо сквозь дыру в крыше.
— В конце концов, рухнула даже империя Эстия…
И он вяло махнул правой рукой.
Солдат, принесший жуткие известия, снова поклонился и вышел прочь.
Комнатку затопила тяжелая тишина.
Пирс закрыл глаза и устало покачал головой.
Роан, наблюдавший за происходящим, не мог сообразить, как ему на это реагировать и что думать.
«Впервые вижу Пирса в таком состоянии… таким разбитым и уставшим»
Ни в этой, ни в другой его жизни ему не довелось стать свидетелем подобному пугающему и тревожному зрелищу.
Через некоторое время Пирс вновь открыл глаза и посмотрел на женщину на кровати.
— Кэти, — его голос звучал глухо.
Кэти молча кивнула.
Пирсу определенно было тяжело. Его лицо приобрело болезненный вид.
— С нами… нет… со всеми срединными землями покончено.
Шокирующие слова выскользнули из его рта и тяжелым камнем ухнули вниз.
Он сжал кулаки.
— Два дня назад были убиты эльфы и их королева Писцисс. Империя рухнула. Остался лишь один Корпус Срединных Земель, составленный из войск королевств Ринс, Байрон и Диез.
Пирс заплакал.
Его слезы ручейками стекали вниз.
— Численность войск составляет двадцать тысяч человек, тогда как наших врагов – больше миллиона.
Им оставалось лишь принять неотвратимость собственной смерти.
— Я потерпел поражение на этой войне.
Больше не оставалось ни шансов, ни надежд, ни возможностей.
Роан нахмурился, ощущая какое-то болезненное смущение.
— Пирс! Какого черта ты несешь?
Однако его голос так и остался неуслышанным.
Кэти медленно, с видимым усилием, села. Затем обняла Пирса и прижала к себе. Ее тихий голос звучал мягко и успокаивающе.
— Ты собираешься и дальше плакать, как дитя?
— Ха… да… похоже, что да.
Пирс снова всхлипнул.
И тогда Кэти обхватила его лицо обеими руками.
На ее измученном лице появилась слабая улыбка.
И хотя это лицо казалось болезненным и бесцветным, эта улыбка выглядела, словно прекрасный цветок, полный жизни и эмоций.
— У нас еще есть шанс.
В ее голосе возникла неожиданная сила.
Глаза засветились.
— У нас еще есть шанс разрушить Ватикан.
Это было совсем уж неожиданно.
«Ватикан? Ватикан стал причиной уничтожения срединных земель?»
Роан ощутил такой шок, словно его чем-то жахнули по затылку, оглушив и заставив потерять ориентацию в пространстве.
«Не Святая Земля, а Ватикан?»
Он не мог в это поверить.
По незримому телу пробежал жуткий холодок.
Голова закружилась.
«Если так, то… Лаций? Или кто-то другой, из числа его епископов и священников? Может, один из последователей?»
Роан Лэнцепхил нахмурился.
Информации катастрофически не хватало.
И не было никакого способа ее получить.
Воспоминания в Темпестасе текли в едином русле.
Роан решил пока оставить размышления об этом и сосредоточиться на рассказе Пирса и Кэти.
— И как же нам разрушить Ватикан… Жезлом Верховного Главнокомандующего?
Пирс вынул Жезл из петельки на поясе.
Темпестас засиял золотым светом, словно отзываясь на его слова. Кэти медленно кивнула.
— Этот драгоценный камень, венчающий жезл, Темпестас. Он принес разрушение в срединные земли.
В ее голосе проступила отчетливая злость.
Но на лице, словно в противовес, проступила робкая надежда.
— Но Темпестас также способен спасти нас.
Пирс кивнул.
— Я и подумать не мог, что смогу подчинить себе время и пространство с помощью этого камня…
На его губах возникла кривая улыбка.
— Узнать бы об этом раньше…
В его глазах скользнула вина.
Они оба ощущали себя виноватыми.
Кэти покачала головой и снова погладила лицо Пирса руками.
— Еще не поздно. Для Темпестаса не существует понятия пространства-времени. Не имеет значения, когда им воспользуются…
Надежда в ней набирала сил и расцветала яркими красками.
Но…
— Кхе…. Кхе-кгрхе-кгрхе… Кхе…
Тело женщины вздрогнуло от сильного, жуткого кашля.
И каждый раз, когда она кашляла, из ее рта выскальзывала небольшая порция черной крови.
— Кэти! – испуганно воскликнул Пирс и потянулся к ней всей своей маной.
К сожалению, все было бесполезно.
— Кхе…. Кхе-кгрхе-кгрхе… Кхе…
Кашель буквально раздирал женщину изнутри. Он отбирал и без того немногочисленные силы, доводя ее до исступления.
— Хээээ…
В конце концов, приступ закончился. Кэти закрыла глаза и рухнула на кровать.
Ее дыхание было слабым и неглубоким.
Было похоже, что она с минуты на минуту умрет.
— Кэти, если я тебя потеряю….
Пирс снова заплакал.
Но на этот раз это не были слезы беспомощности или вины.
Это были слезы отчаяния и глубокой грусти того, кто терял свою любовь. Свою настоящую, истинную любовь всей своей жизни.
Кэти слабо дернула рукой и с большим трудом улыбнулась Пирсу.
— Ужасное проклятье, не так ли?
Услышав это, Роан нахмурился.
«Проклятье? Что еще за проклятье?»
Неужели могло существовать настолько сильное проклятье, которому Пирс, самый могущественный человек своего времени, не смог бы противостоять?
«Это не проклятье колдунов»
Хотя он и скользнул глубже в воспоминания Темпестаса, Роан нигде не смог ощутить ни ауру, ни признаки магии.
— Прости, что я ничего не могу сделать…
Пирс сжал руку Кэти.
Он хватался за нее, как утопающий за свой единственный шанс на спасение.
Кэти устало качнула головой.
— Пожалуйста, держись. Сделай это не для меня, а для всех остальных. Я знаю, ты сможешь…
В ее глазах проступила грусть.
— Первый император, объединивший континент, человек, которому суждено стать великим монархом, твой друг…
Ее голос дрогнул.
— Пробуди, Роана, короля Амаранта…
Роан в шоке замер на месте.
«Первый император, объединивший континент? Великий монарх? Роан, король Амаранта?»
