Это была безумная атака.
Атака, во главе которой находился Роан Лэнцепхил.
Вернее, он стал ее острием.
Куваааааарк!
Всякий раз, когда его копье вонзалось в землю, происходил взрыв. Орки и Темные Эльфы, которые не знали о том, что последует дальше, или просто не успевали среагировать, тот час же вспыхивали огненными факелами, чтобы уже мгновением спустя обратиться в безвредный пепел и прах.
Это было шествие Бога Войны.
Ожесточенное и разрушительное поле битвы превратилось в игровую площадку безжалостного божества.
Однако лицо Роана выглядело мрачным. Он не наслаждался этим процессом и не получал удовольствие от массовых убийств.
А еще…
«Этот земляной столп…»
Он уже испытывал прежде нечто подобное.
«Когда встретил Торга, генерала Черного Корпуса»
Когда тот разрушал поляну у подножия Зерновых гор, вверх вскидывались похожие столпы земли и фонтаны каменных брызг.
«Он говорил, что не один такой», — нахмурился Роан. — «Правда, еще он упомянул, что пришел издалека…»
Упоминал вроде бы, что забрел так далеко на восток из любопытства. Чтобы испытать силы тех, кто здесь живет.
«Если это правда… то откуда же эти земляные столпы?»
Роан нахмурился.
Скорость его продвижения заметно ускорилась.
И, наконец, они добрались до места, с которого на холмы открывался широкий панорамный вид.
— Эх… — не сдержавшись, выдохнул Роан.
— Черт подери! — раздалось сзади.
Ромеллс Хортон и его люди, с трудом поспевавшие за монархом союзного королевства, дышали с трудом, но их взгляды не отрывались от картины, вдруг представшей их глазам.
Впрочем, первый шок прошел довольно быстро. Поражаться можно будет и позже, а сейчас перед ними стояла задача поважнее. Нужно было найти Мануса Першиона.
— Ох, нет, этого не может быть…
— Ах…
В печальных возгласах звенели отчаяние и страх.
Это была инстинктивная, но вполне закономерная реакция.
Картина, открывшаяся им с вершины холма, казалась воистину ужасной.
Земля покраснела от крови. Собравшаяся в ручейки, эта кровь уже почти образовала небольшие реки, окрашивавшие всю местность в бурый неприятный цвет. Везде вперемешку лежали мертвые тела, отрубленные конечности и головы.
Поле битвы, переполненное трупами.
Тела грудились кучами, образуя небольшие холмы.
«Такое чувство, что я уже попал в ад…» — мрачно выдохнул Роан.
Хотя в нем плескалась горечь и расстройство, у него не оставалось времени, чтобы предаваться печали.
Сосредоточившись, он воспользовался Слезой Калиана, чтобы внимательнее оглядеть местность.
— Принц Манус… — пробормотал Роан.
Манус находился там, прямо в эпицентре жуткого поля битвы.
«Человек, который в той, первой жизни, стал моим ближайшим союзником и другом, наравне с Пирсом»
Он нуждался в нем не только как в друге, но и как в человеке, который смог бы помочь нарушить ужасные планы Лация и спасти срединные земли.
— Генерал Ромеллс, я пойду первым. Ожидайте меня здесь.
Голос Лэнцепхила прозвучал жестко и низко, словно рычание зверя.
— Да, сэр, да! Спасите нашего принца, мы умоляем вас! — тут же вскинулись бойцы Ромеллса.
— Прошу вас, сэр… — поддержал и сам генерал.
— Умоляем!
— Пожалуйста, спасите вашего принца!
Роан окинул их невидящим взглядом и ободрительно кивнул.
Азатем прикрыл глаза и настроился.
Легкое движение…
Едва заметный жест и…
Паааат!
Роан просто исчез, словно бы растворился в окружающем пространстве.
На месте, где он только что стоял, осталась небольшая вмятина, воронка в земле.
— Ах…
Только Ромеллс смог увидеть легкий размытый силуэт, метнувшийся вперед.
Роан совершенно не походил на смертного человека. На человека вообще.
Генерал и те немногие его люди, которым удалось выжить, с надеждой переглянулись. А затем на их лицах проступило жесткое, решительное выражение.
«Пожалуйста, пожалуйста… спасите его!»
«Прошу вас, спасите нашего принца…»
Эти мысли, словно молитвы, были подхвачены ветерком и обращены лишь к одному человеку.
***
— Думаю, это неплохая идея.
Виконт Бейт, один из генералов Северного Регионального Корпуса королевства Диез, командующий пограничными войсками, едва заметно улыбнулся, читая письмо.
— Обладая такими технологиями, можно будет довольно быстро узнавать обо всем, что происходит на большом расстоянии.
Он поднес бумагу к огоньку свечи.
Вжух! Мгновением спустя робкое пламя жадно лизнуло и обхватило лист.
Бейт поднялся со своего места, дождался, пока письмо не прогорит почти полностью, и лишь затем отбросил его прочь.
— В любом случае, защита границ королевства Амарант сейчас ослаблена…
На его губах возникла странная, пугающая улыбка.
— Что ж, недурно. Благодаря этой возможности я смогу тебе отплатить… Он все еще помнил тот позор. Лукан Диез, наследный принц королевства Диез, был взят в плен Роаном, во время войны в королевстве Рине… королевстве Амарант.
— Олдред!
Олдред, мужчина средних лет, одетый в доспехи с тиснением, открыл дверь в кабинет и тут же шагнул в комнату.
— Звали, командующий?
— Организовать штурм, — коротко приказал Бейт.
— Что, простите? — недоуменно вскинул брови Олдред. Он определенно не понял, что именно ему только что приказали. Расслышать-то расслышал… но команда была слишком неожиданной, чтобы просто принять ее и тут же начать воплощать в жизнь.
Бейт нахмурился.
— Тупица.
И он покачал головой, раздраженный непонятливостью своего подчиненного.
— Королевство Амарант погрязло в раздорах. Проблемы со Святой Землей дополнились какими-то внутренними сложностями. А это значит, что защита южных границ стала куда менее надежной и прочной.
— Это действительно так, сэр? — едва заметно заикнувшись, переспросил Олдред.
— Действительно так! — огрызнулся Бейт. — Хватит тянуть время! Начинай подготовку к атаке!
— Да, сэр! Так точно, сэр! — тут же отсалютовал Олдред и мгновенно выскочил из кабинета.
***
Формирование штурмового отряда произошло довольно быстро.
Во главе встал сам Олдред.
— Вперед! В атаку на пограничную крепость Амаранта!
Расстояние, отделявшее их, было совершенно незначительным. Крепость находилась у самых границ спорных земель, поэтому добраться до нее не отняло много времени.
«Похоже, командующий был прав…» — зловеще улыбнулся Олдред.
В обычное время пограничники королевства Амарант уже объявились бы.
Однако сейчас крепость выглядела тихой, безжизненной и даже заброшенной. Ворота заперты, сверху на стенах ни движения.
— Несите таран!
На окрик Олдреда из задних рядов войска вышли солдаты, тянущие огромное бревно с остро заточенным навершием.
Яростно бросившись вперед, они решительным приступом насели на ворота крепости Амаранта.
Но в тот момент, когда до ворот оставалось шагов десять, вдруг раздался неожиданный звук.
Громко зазвучали боевые рога.
А в следующий миг плотно закрытые врата широко распахнулись.
— Э?! — недоуменно вскинул брови Олдред.
Атака сбавила в скорости, чуть было не начав захлебываться в самой себе. Войска королевства Диез оказались застигнутыми врасплох.
Зрачки Олдреда сжались.
Бух… Бух… Бух… Земля под ногами начала ритмично вздрагивать.
Сквозь широкие створки ворот крепости протиснулось нечто огромное.
А за ним еще одно. И еще.
Олдред сухо сглотнул.
— Это что еще такое?!
К сожалению, расстояние было настолько велико, что он просто не мог рассмотреть странные объекты в деталях.
С другой стороны солдаты, которым было велено атаковать ворота, бросили таран и вдруг кинулись обратно.
И снова по окрестностям разлился звонкий вой боевого рога.
Ууууууууууууууууу! — Мы — воины королевства Диез!
— Выходите и сражайтесь, тру…
Рыцари, оказавшиеся в передних рядах атакующего войска, начали было выкрикивать призывы к сражению, но их слова вдруг оборвались, точно по мановению волшебства.
Чем ближе они подъезжали к воротам, тем четче видели, что именно показалось из них наружу.
— Что? Гигант?
— Да нет, это не человек…!
Трое огромных человекоподобных существа в глухих доспехах вышли вперед и загородили собой ворота приграничной крепости.
Гигантские железные люди, вдвое, даже втрое больше взрослого мужчины.
Пока что они бездействовали.
