Майер Нокс с рождения был черноволосым. Между серебристо-седыми локонами герцога и светло-каштановыми волнами герцогини этот цвет волос невозможно было родить. В родословной тоже ни у кого не было черных волос. Великий князь Нокс и приближенные к нему люди были сбиты с толку беспрецедентной ситуацией.
«Неужели великая княгиня была неверна?»
«Она не тот человек, чтобы делать такие вещи!»
«Более того, молодой господин очень похож на его превосходительство. Это нелепые предположения».
«Тогда это значит, что у него изменился цвет волос… Тогда ответ только один. Молодой мастер, должно быть, родился с пробужденной маной.
Великий князь, слушавший дискуссию своих вассалов, серьезно спросил: «Значит, вы утверждаете, что мой наследник — маг?»
Вассал, который объяснил, тяжело кивнул. «Да. Однако… только у порождений падл есть черная мана.
«Феллспаун! Вы предполагаете, что наследник — монстр?
«Это невозможно! Отродья исчезли после священной войны.
«Должно быть, это проклятие повелителя демонов».
«Ересь!»
Шум наполнил кабинет великого князя, беспокойство нарастало и распространялось, как лесной пожар. Спустя долгое время великий герцог Нокс принял решение. «Мы изолируем ребенка и проведем период наблюдения. Никто не должен говорить об этом зловещем деле».
И таким образом новорожденный Майер был прикован к шпилю замка. Его мать, великая княгиня, возненавидела Майера за то, что тот вызвал сомнение в ее целомудрии. Она почувствовала холод при мысли о том, что родила предполагаемого монстра. Отправив своего ребенка на шпиль, она так и не пошла ему навстречу. В результате большинство жителей Нохтентории считали, что ребенок великой княгини был мертворожденным, а Майер — внебрачным ребенком. Ублюдок вряд ли пользовался бы большим уважением, даже если бы он был великокняжеской крови. Если бы не няня Майера Йоната, он бы остался в равнодушном пренебрежении. В то время как все остальные избегали ребенка, Йоната воспитывала его так, как если бы он был ребенком, которого она потеряла.
Майер Нокс прожил в заключении почти 10 лет. Во всяком случае, ему повезло, что он был единственным ребенком великого князя. Благодаря этому он мог получить образование наследника. Выросший в замкнутом пространстве, Майер впитал в себя все данные ему знания и добился превосходных результатов. Литература, политика, арифметика…
Но все его усилия были тщетны. Великий герцог Нокс подозревал, что выдающиеся достижения Майера обусловлены зловещими способностями отродий, и не хотел отдавать ему должное. И это было еще не все. Опасаясь, что демоническая энергия может просочиться наружу, несмотря на то, что Майер был заперт в шпиле замка, великий герцог Нокс пожертвовал церкви крупную сумму и построил в своей провинции огромный монастырь. Затем он собрал священников и прислужников, чтобы наполнить свои земли благодатью святой Марианны.
Но этого было недостаточно. Он заставлял Майера молиться по шесть часов в день в обязательном порядке, полагая, что это очистит его демоническую силу. Когда никто не желал связываться с юным наследником, его няня Йоната одна только хвалила его и гладила его по волосам, утешая. «Все так себя ведут, потому что не знают, какой вы добрый человек, молодой господин, но они наверняка узнают позже».
Молодой Майер кивнул и ответил: «Мне все равно, пока ты рядом со мной, Нэн. Когда я позже стану великим князем, я обязательно отплачу за эту услугу».
«Услуга? Я тот, кто должен отплатить тебе. Вы не представляете, как я счастлив проводить время вместе, Молодой Мастер.
Но даже эти маленькие, мимолетные минуты покоя исчезли, когда Майеру исполнилось десять лет — Йоната умер от инфекционного заболевания. Вассалы, знавшие правду о Майер, шептались, что в ее смерти виноват он.
«Это все потому, что она прикоснулась к этим проклятым волосам! Йоната, должно быть, тоже был проклят!
Муж Йонаты, Винс, поднялся на шпиль замка после похорон жены. Даже лежа на смертном одре, Йоната беспокоилась за Майера. — Присмотри за ним… Присмотри за молодым господином, дорогой.
она умоляла его, и Винс не был способен отказаться от последних слов жены. Таким образом, дворецкий достиг вершины шпиля замка и обнаружил, что молодой Майер сидит с бесстрастным выражением лица и без колебаний стрижет волосы.
«Что вы делаете, молодой господин!» Винс вскрикнул, бросившись остановить ребенка. Волосы мальчика уже были пострижены неровными краями, его череп был задет лезвиями ножниц и хлестал кровью. «Почему?» — в замешательстве спросил Майер.
«Почему…? У тебя идет кровь. Вы не должны делать что-то подобное. Ты должен дорожить своим…». Винс замолчал в растерянности. Он не знал, как успокоить Майера. Мальчик уставился на дворецкого, который увидел свое отражение в золотых глазах мальчика и почувствовал, будто его видят насквозь.
— снова спросил Майер отчетливым голосом. «Почему? Даже несмотря на то, что Йоната умер, проклятый из-за моих волос?
