Поскольку герцогиня прибыла поздно вечером, горничным пришлось снова переодеться. Это было предсказано, когда герцог и его жена присутствовали на ночном банкете.
Пока глава горничных заставлял Эдну бегать, Эдна проклинала Селию про себя. Из-за этого время сна было отодвинуто на долгое время.
Эдна работала до нескольких часов утра, когда Селия подолгу была на вечеринке, но это было тогда, а когда у нее попадали неприятности, правила были другие.
Начальник горничной позволил ей пропустить утреннее расписание и вернуться в свою комнату. Подобного она не видела в других аристократических семьях, но она не придавала этому большого значения.
Горничным снова пришлось переехать из-за приезда герцогини поздно вечером. Это было предвидено уже тогда, когда герцог и его жена присутствовали на ночном банкете.
— Мне придется поспать до утра!
По сравнению с предыдущим визитом в столицу у нее было только одно преимущество. Она смогла воспользоваться одной комнатой, потому что не было другой горничной, которая была бы готова разделить с ней комнату.
Приводить в комнату мужчин по-прежнему было запрещено, и комната была слишком тесной, но ей нравилось оставаться одной.
Эдна, которая натянула одеяло на голову и попыталась заснуть, нахмурилась, услышав стук в окно. Птицы залетают в окно?
«Сейчас не время!» Что бы это ни было, быстро уходи отсюда!
Хоть она и держалась, заткнув оба уха подушкой, противник, похоже, не сдавался. Эдна, которая проснулась лишь наполовину, приняла его за птицу.
Даже самая недалекая птица не стала бы рисковать своей жизнью, пытаясь пролететь сквозь оконное стекло посреди ночи.
‘Кто бы это мог быть?’
Эдна поднялась со своего места с выражением неодобрения на лице и отдернула шторы на окне в своей комнате. Билли расположился так, что сидел на корточках перед окном в ее комнате на первом этаже.
Эдна быстро открыла окно и позволила Билли войти внутрь, как только увидела снаружи фигуру с надвинутым на голову капюшоном.
— Что происходит в этот час?
«Эдна. Я стал свидетелем чего-то абсурдного. Это реальная вещь».
«Последний раз тоже был абсурдным, но это было потрясающе».
Это было абсурдно, но посланник Джоэла заплатил за эту информацию. Это также дало большую сумму денег.
«Этот настоящий. Это действительно здорово!»
Билли, казалось, пытался отдышаться, расхаживая по комнате и не в силах сдержать волнение, говоря это. Билли остановил Эдну, когда она попыталась включить свет в комнате. Если бы она это сделала, кто-нибудь мог бы заметить, что он был там.
«Вы хотите немного воды?»
«Нет. Я в порядке.»
Билли посмотрел на Эдну и протянул ей руку, но она отказалась. Поскольку было темно, Эдна не могла понять, какое выражение лица сделал Билли.
Она задавалась вопросом, заглянет ли кто-нибудь сквозь шторы, что еще больше обеспокоило ее.
«Было бы лучше, если бы падал лунный свет».
«Эдна, послушай. Я видел, как притащили биологического отца принца Майкла».
«Его Величество — отец Его Высочества принца Михаила».
Когда Эдна ответила, словно хотела что-то сказать, голос Билли слегка повысился.
«Я имею в виду! Его Высочество Михаил на самом деле не сын Его Величества Императора!»
«Что?! Это безумие!»
Удивление Эдны заставило ее шлепнуть Билли по плечу, и это только еще больше ее шокировало. Понизив голос, чтобы человек рядом с ней мог услышать, она сказала:
«Можете ли вы это подтвердить?»
«Я слышал, что человек, которому я служу, носит биологического отца принца Майкла? Я вспомнил все о переносе его на склад. Здесь……»
Без каких-либо колебаний Эдна взяла аккуратно сложенный листок бумаги, который он ей предложил, и протянула ему.
«Это карта?»
«Да.»
Эдна с радостью открыла карту, как только получила ее, и захотела заглянуть внутрь. Но она боялась, что включение света рассердит Билли.
«Достаточно ли этого на данный момент? Для меня это крайне опасно, если это выйдет наружу. Я умру, если ты не вытащишь меня из герцогства.
«Э-этого достаточно! Обладая такой ценной информацией, Ваше Высочество Второй Принц, несомненно, станет отличным призом!»
«Разве это не полезно, поскольку принца Фила отстранили от должности принца?»
Билли спросил, не поверил ли он. Эдна быстро заговорила с ним, пряча карту в руках.
«Даже если мы не сможем этого сделать, он даст нам большую сумму денег! Тогда мы сможем покинуть герцогство, сбежать и жить где угодно!»
Правда заключалась в том, что она планировала забрать деньги и бежать из герцогства самостоятельно, но вмешалась Эдна. Билли какое-то время молчал.
— Ч-в чем проблема?
«Причина, по которой я пришел так быстро, заключается в том, что я собираюсь на некоторое время последовать за ним из города. Если нет, я уеду отсюда на следующие пять дней».
«Но? О, нет! Это совсем не то… Ты ведь можешь вернуться в целости и сохранности, верно?
Эдна, которой не терпелось бежать из столицы из-за этого, была в приподнятом настроении. Ей хотелось, чтобы Билли жил хорошо без нее. Ей было бы легче сбежать, если бы Билли ее не беспокоил.
— Я скоро вернусь, даже ради тебя.
Билли произнес эти слова, крепко обнимая Эдну. Даже если бы она хотела поцеловать его перед уходом, она, похоже, сдалась, потому что была в неведении.
Он вышел через то же окно, через которое вошел в комнату ранее.
Когда Билли ушел, в открытое окно ворвался ветер. Эдна задрожала перед покачивающейся занавеской и вытащила карту, спрятанную у нее на груди.
«О боже… Билли, ты потрясающий!» Это безумие!’
Несмотря на то, что он был ее любовником, и после этой ночи они больше никогда не увидятся, в этот момент она почувствовала к Билли искреннюю любовь.
✦✦✦
Способности, которыми обладали император, князья и принцесса, были признаны священником. Он даже не уточнил, что это дар Божий; скорее, он называл это «божественной силой».
Тогда Михаил попросил священника осмотреть камень.
По той простой причине, что священник первым заметит, если это не камень, а ключ к божественной силе. Он получил реликвию святой, чтобы вызвать их из храма и оценить ее.
Конечно, он встретился не как принц.
Даже когда он пошел в особняк, расположенный за пределами императорского дворца, и встретил священника, он не разговаривал со священником напрямую, а вместо этого слушал, как его помощник разговаривал со священником из другой комнаты.
Черные камни в шкатулке для драгоценностей священник не заметил.
Однако, к его удивлению, произошло непредвиденное событие, когда он взял камень в руку, чтобы измерить количество содержащейся в нем энергии. Кусок камня извивался, как живой.
«Ага!»
Священник опешил и уронил его, но помощник успел вовремя поймать его, прежде чем он упал на землю, и сказал, что это что-то ценное. Священник неоднократно извинялся и осматривал его.
«Я чувствую какую-то таинственную силу, но не знаю, что это такое……»
Если бы жрец не смог ощутить присутствие божественной энергии, он мог бы подумать, что это кусок кости монстра. Однако камень сдвинулся с места только тогда, когда к нему прикоснулся священник.
Священника отослали обратно, а камень вернулся в руки Михаила.
— Что это могло быть, Ваше Высочество?
Майкл не ответил, когда один из членов его окружения осторожно задал ему вопрос. Он не мог понять, почему императора вырвало этим камнем.
‘Так что это……’
Оно было внутри тела императора, и раз он его выплюнул, значит ли это, что он больше не может использовать свою силу?
Придя к выводу, Майкл действовал быстро.
Он положил камень в рот и проглотил. Хоть оно и было маленьким, но размером с перепелиное яйцо, так что он подумал, что проглотить его будет непросто.
Но как только оно вошло ему в рот и прошло через горло, оно мягко упало в пищевод, как будто потеряв свою твердую форму.
«Ваше высочество! Что ты делаешь?»
Ассистенты в шоке побежали прочь, но Майкл остановил их ладонью. Он думал, что проглотил камень, но когда он прошел по горлу и попал в желудок, у него возникло ощущение, будто он проглотил что-то мягкое.
Жар, распространяющийся в его живот, был далек от нормального.
Майкл маниакально рассмеялся, когда понял, что то, что он сделал, было правильным. Это сила, к которой он так стремился!
«Что мое?» Неужели я тоже обладаю силой очищения, потому что я проглотил силу императора?»
Однако он не был похож на императора. Хотя это маловероятно, Император может относиться к нему с подозрением.
До сих пор никто из императорской семьи не обладал такой властью. Так……
«Меня не волнует, что это такое, лишь бы оно было мощным!» Если он достаточно силен, чтобы сделать меня завоевателем этого континента!»
Казалось, теплая сила поглотила его до груди и распространилась по обеим рукам. Одному из его помощников удалось уйти, поскольку пламя вырвалось из его рук, как из огнемета, но еще один был поражен.
«Ага!»
— Д-Ваше Высочество!
Потрясенные рыцари подошли к Майклу и потушили огонь, который был на его теле, но Майкл не подал и взгляда. Красное пламя на ладони было для него важнее.
«Ты только что это увидел? Я имею в виду, ты видел пламя, исходящее из моей ладони?
Взволнованный тон голоса Майкла заставил его помощников выглядеть озадаченными и кивать головами. Несмотря на их непреклонную реакцию, Майкл разразился приступами смеха.
«Окончательно! Наконец-то я получил свою силу!»
Это была просто ошибка из-за отсутствия практики. Когда Майкл вновь разжег огонь в ладонях, его свита начала отступать во всех направлениях.
Красное пламя вспыхнуло и двигалось по его воле.
«Ваше Высочество, вы восхитительны! Как это может быть……»
Глаза Майкла ярко сияли, когда он смотрел на него. Возможно, они не знали контекста, но они прекрасно знали, что он украл силу Императора, используя порошок Цветка Пенины.
«Должен ли я убить его?»
Он на мгновение остановился, но сейчас было не время. Не будет необходимости убивать верных, если он не будет знать, кто его враг по отношению к его настоящему отцу.
«Наконец-то моя сила проявилась. Я сообщу Его Величеству в подходящее время».
Глаза его окружения загорелись волнением, совершенно не обращая внимания на тот факт, что Майкл только что пытался их убить. Во всех отношениях Михаил превосходил других князей.
Во-первых, поскольку он не унаследовал никакой власти от императорской семьи, он не мог быть назначен наследным принцем, но теперь, когда он это сделал, император передумает.
«Его Величество тоже будет этим очень доволен».
Сделал бы он это, даже если бы знал, что его способности пропали, а сын обладает ими?
Майкл ответил многозначительной улыбкой своему окружению.
«Мой мир скоро наступит».
Майклу на мгновение вспомнилась записка с именем его отца, но он поверил тому, что сказал. Не было никого, кто мог бы стать его противником, если бы он обладал такой властью.
