Им пришлось иметь дело с герцогом Хартии и другими на востоке после отправки великой знати юга. Ближайшие помощники Леониса до этого момента не смогли вернуться, и их недовольство росло.
Они знали, что в этой битве ущерб был незначительным. Однако было только «почти», а война стоила больших денег и унесла много жизней.
Помимо денег и продовольствия, необходимых для содержания армии, они даже опустошили город, готовясь к этой битве. Потери, понесенные там, были неисчислимы.
Была полночь после отправки всех высокопоставленных дворян. Сама герцогиня вышла вперед посередине, чтобы утешить вассалов и подать еду, но их недовольство росло, как облако.
«……Вы, должно быть, долго ждали».
Леонис вошел в комнату, пытаясь скрыть раздражение. Глаза Леониса серьезно засияли, когда он оглядел большое помещение для встреч и лица вассалов.
— У тебя недовольное выражение лица.
«Разве вы не знаете, чем мы недовольны?»
Кто-то имел наглость сказать об этом Леонису, но Леонис мог только рассмеяться. Причина, по которой армия герцога Кардиана смогла добиться полной победы, заключалась в том, что они были к ней готовы.
Леонис также знал, что его вассалы, конечно же, взяли на себя финансовое бремя подготовки.
«Вы верите, что Майкла больше нет в живых? Эта лиса?
Выслушав заявления Леониса, вассалы ошеломленно замолчали. Леонис смотрел каждому из своих вассалов в глаза, а его лицо пылало гневом.
«Если бы я сказал им что-нибудь, они бы подумали, что я сумасшедший или напуган. Но вы все разные. Я не собираюсь оказывать им эту честь, не пролив ни капли крови».
Второстепенными были интересы, территория и доход, которые они предлагали. Если он будет возведен в должность императора, он будет обязан исправить ошибки, что может привести к еще большему кровопролитию.
«Герцогство Кардиан — это земля, которую мы знаем лучше всего. Вы прекрасно знаете, что в этой войне может быть только один победитель. Майкл знал бы это. Что он не сможет победить меня на этой земле».
«Ваше Превосходительство… Вы думаете, что это ловушка, чтобы нас выманить?»
«Помни, что он сделал со мной. Произошло нападение неизвестного монстра. Если за это ответственен не Фил, то чья?
Иное выражение появилось на лицах вассалов. Война, которую все считали оконченной, на самом деле только началась.
«В столице уже ходят слухи обо мне, и общественное мнение столичной знати уже склоняется к семье Кардиан».
«Как ты думаешь, Майкл мог бы выбросить весь капитал? Либо он привлечет внешние силы, либо…
Когда кто-то из его окружения открывал рот, вассалы тоже начинали высказывать свое мнение. Хотя во время победного шествия рядом с Леонисом было множество рыцарей и солдат, было очевидно, что это была прекрасная возможность для убийства.
«Нам также следует подумать о защите герцогини».
Майкл был не единственным, кто хотел убить Селию. Если они избавятся от Селии со стороны Леониса, они смогут предложить свою дочь.
Леонис не просто догадался, что Майкл устраивал ловушку в столице. А еще это произошло потому, что его поймали на перевозке припасов к секретному проходу, ведущему в императорский дворец.
Кроме того, волшебники также сообщили, что в магическом круге, прикрепленном к императорскому дворцу в столице, возникла аномалия, что делает это весьма вероятным.
Даже его самые доверенные советники не могли объяснить, откуда взялась информация. Лучше было позволить ему догадаться, не предоставляя пока никаких доказательств.
Так что высокопоставленные дворяне могут отмахнуться от этой информации как от беспокойства власть имущих.
Чтобы они не оказались в самых опасных местах во время парада победы?
«Майкл, вероятно, хочет избавиться от всех, кто мог бы унаследовать трон, кроме него самого».
По иронии судьбы, Леонис чувствовал то же самое. Когда его преследовала императорская семья, они проявили к нему сочувствие и одновременно посмеялись над ним. Однако на этот раз его расстроило то, что он симулировал доброжелательное отношение и заметил: «Если ты хочешь стать императором, разве тебе не нужна моя помощь?»
— Сначала мне придется наступить на него ради безопасности Селии.
Если бы это было не так, они могли бы быть достаточно смелыми, чтобы разработать диковинный план, чтобы убить Селию и заменить ее либо своей собственной дочерью, либо членом семьи, которой они хотели бы править в качестве императрицы.
Кроме того, было бы интересно воспользоваться помощью другого человека по имени Майкл, чтобы вырезать корни коррумпированной власти. Проблема заключалась в том, что ему пришлось заманить в ловушку самого себя, самую большую наживку.
Майкл скрывался бы за пределами столицы, поскольку был человеком проницательным и манипулятивным. Когда он был загнан в угол и пытался сделать последнюю попытку освободиться, он мог бы направиться к Селии.
Он был проклят, и каждый, кто также был проклят Богом, искал способа освободиться от ига проклятия.
Поскольку Селия была единственной, кто мог спасти его, Майкл никогда не откажется от нее.
«Никаких шансов, черт возьми. Я убью тебя, Майкл.
Одной попытки представить, как Майкл протягивает руку Селии, было достаточно, чтобы его затошнило. Леонис, мечтавший держать ее на руках, отвечал за координацию мыслей своего окружения.
Встреча продолжалась до поздней ночи, вопреки его ожиданиям.
✦✦✦
Это была битва, которая должна была закончиться победой Леониса. Но зайти так далеко было незапланировано.
Умеренная победа. Он знал, что может, по крайней мере, потерять часть силы.
Однако результатом стало сокрушительное поражение. Его элита была затянута в яму огня и убита, прежде чем они смогли полностью проявить свои способности.
Хотя солдат отправили умирать, Михаил почувствовал озноб в спине, и результат оказался катастрофическим. Если бы он вышел туда, он бы не смог убежать.
«Конечно, если бы это был я, я бы не умер таким образом!»
Разве он не заручился помощью нескольких рыцарей? Однако это лишь незначительно увеличило бы вред, и предсказанная смерть все равно произошла бы.
Михаил посчитал удачей, что они не использовали герцогство Кардианское в качестве поля битвы. На этот раз вызванные солдаты были только неудачниками или теми, чья приверженность была вялой.
Когда он прошел через ворота, он увидел, что стена абсолютно пуста, поэтому передал свою работу солдату, который был похож на него самого, и ускользнул.
«Что за дерьмо!»
Несмотря на то, что это было запланировано заранее, тем не менее, это было печальное зрелище – видеть, как его собственные солдаты сгорают в огне. Он предвидел, что огонь распространится по обе стороны леса, поэтому заранее посадил деревья и наложил магию, не позволявшую им загореться.
Однако он просто знал, что на склоне тоже висит волшебство!
«Я так долго делал ловушки…»
Он знал о вендетте Кардиана императорской семье. С первого Кардиана и по настоящее время они подвергаются преследованиям со стороны императорской семьи.
Даже если бы это не было раскрыто открыто, сказать было бы нечего, потому что первый и второй герцоги спровоцировали смерть нынешнего императора.
«Было бы ошибкой, если бы ты думал, что все закончится вот так, Леонис».
«Я устрою тебе ад», — прошептал он, исчезая в темноте. Еще не пришло время отрубить ему голову.
✦✦✦
В отличие от ликующего герцогства Кардиана, в столице было тихо. Предатель Михаил был убит, но настоящей причиной его смерти было то, что он и другие аристократы все еще находились в столице.
По их указанию четверо ворот в стенах столицы были наглухо заперты.
При мысли о том, что они могут устроить решающую битву, жители столицы с трепетом закрылись в своих домах.
Они боялись, что принц Майкл созовет армию и заберет каждого члена семьи.
Никто не хочет погибнуть в составе предательской армии.
Те, кто в столице были богатыми и умными, уже покинули город, услышав слухи о том, что принца Майкла могут призвали в армию.
Те, кто остался в городе, питали надежду, что война будет выиграна до того, как принц Михаил будет призван в армию.
Как и следовало ожидать, пришло известие о том, что армия, которую собрал князь Михаил, собрав часть дворян и членов императорской семьи, потерпела унизительное поражение.
Сообщалось также, что принц Майкл попал в эту ловушку и умер.
Горожане были в восторге, но не могли открыто раскрыть это, поскольку дворяне на стороне Михаила продолжали иметь власть над вооруженными силами.
Они просто ждали, затаив дыхание, когда герцог Кардиан освободит столицу.
День наконец настал.
Пять герцогских семей имели честь ехать вместе с герцогом Кардианским в обмен на проценты, территорию и деньги.
За ним выстроились высокопоставленные дворяне, а несколько дальше расположились его помощники из герцогства Кардиана. Естественно, они ожидали негативного ответа со стороны другой стороны, но по их лицам было видно, что эта новость их не тронула.
«Наверное, потому, что они живут в сельской местности и знают свое место!»
Такое решение вынес высокомерный герцог Бальтазар.
Герцог Кардиана больше не будет герцогом. Поскольку он поднялся на более высокую должность, должность императора, близкие к нему люди не могли не измениться. Они тоже должны были это знать.
Когда армия приблизилась к столице, ворота ей открыли солдаты армии, охранявшие столицу. Хотя они и не размахивали белым флагом, видя, как они выражают намерение сдаться, герцог Бальтазар почувствовал себя лучше.
«Посмотри на это! Кажется, они тоже знают свое место.
«Я понимаю.»
Леонис ответил томным взглядом. Герцог Бальтазар нахмурился, услышав ответ Леониса, но подумал, что не сможет.
Он был человеком, который вскоре стал императором. Если бы это было возможно, он бы узурпировал эту власть себе, но он был единственным, у кого хватило смелости вмешаться.
Все, что ему нужно было сделать, это поддержать Леониса, уменьшить пролитую кровь и получить свою долю, как он делал всегда.
