С перекошенным лицом графиня Клейтон, которую выводили слуги, подняла голову. Даже сопровождавшие ее горничные и рыцари-эскорты сопротивлялись, но не так сильно, как графиня.
Графиня пришла в ярость, пытаясь поправить волосы, ниспадавшие ей на лоб.
«Ааа!»
До сих пор, имея за спиной власть Императрицы, Графиня была счастлива играть роль рук и ног Императрицы, попирая тех, кто был слабее ее.
«Но я не могу поверить, что со мной сейчас так обращаются!»
— Герцогиня Кардианская!
Графиня Клейтон стиснула зубы и посмотрела через толстую решетчатую дверь на Герцогство. Карету, в которой они ехали, уже отправили обратно в графство.
Слуги нарочно выслали первыми графиню и ее свиту, заставив их либо вернуться пешком, либо искать общую карету на главной дороге.
Кучер их первоначальной кареты, не знавший о ситуации, поверил словам слуги герцога и рано уехал.
«Что ты делаешь! Идите на главную дорогу и возьмите карету!»
Один из рыцарей эскорта быстро двинулся в ответ на раздражение графини Клейтон.
Две служанки и три рыцаря сопровождения сопровождали ее в особняк герцога. Она привела с собой двух горничных вместо одной, на всякий случай…
«Я не ожидал, что эта девчонка окажется такой крутой…»
Помимо верховой езды, большинство высокопоставленных дворянок не занимались спортом.
— Но что делает ее такой сильной?
Рыцари и служанки ее эскорта смотрели на графиню, которая скрипела зубами и ждала кареты. К счастью, оказалось, что рыцарь эскорта быстро догнал карету.
Лишь немногие кареты пытались проехать перед герцогом Кардианским, но рыцарь эскорта смог уговорить кучера, уговаривая его.
«…Я привез карету».
«Почему ты такой медленный?»
Графиня, раздраженная, стояла и смотрела, как конвойный рыцарь выходит из кареты. Чтобы избежать пощечины, рыцарь сопровождения быстро открыл дверь кареты.
«Что ты делаешь?»
Графиня продолжала стоять возле кареты. Но при звуке ее кричащего голоса рыцарь сопровождения начал двигаться. Когда он наклонился перед каретой, служа подставкой для ног, графиня взяла за руку другого рыцаря эскорта и двинулась вперед.
Затем графиня наступила на спину сопровождающего рыцаря, как бы в отместку за его колебания.
«Фу.»
Графиня села в карету, а за ней две ее горничные. Один из рыцарей эскорта смог поместиться в карету, а двое других — нет. Остальных рыцарей эскорта заставили сесть рядом с кучером и позади кареты.
Вскоре карета загремела. Внутри кучер услышал, как одна из горничных попросила подвезти его до особняка графа Клейтона.
«Вы уверены? Однако… поскольку вы прошли весь путь до особняка проклятого герцога, вам придется заплатить вдвое больше.
Когда водитель лукаво заговорил, глаза рыцаря расширились. После этого кучер быстро повернул голову вперед, чтобы сосредоточиться на управлении каретой.
Рыцарь, испытавший облегчение от того, что они наконец вернулись в Графство, на мгновение почувствовал покалывание. Укус был похож на укол иглой.
«…Что заставило тебя вызвать гнев герцога Кардиана? В этой семье монстры — хозяева».
Рыцарь попытался ответить, но его тело стало рыхлым и сонным. Он попытался срочно позвать на помощь, но запнулся и схватил кучера за руку, как будто тот его поддерживал.
«Препарат сначала парализует голос. Затем, с течением времени, ваше тело затвердевает».
— шептал кучер, медленно ведя карету.
Остальные рыцари, сидевшие на местах для слуг позади кареты, похоже, не заметили ничего странного. Поскольку окно, соединяющее сиденье водителя, было заколочено и не могло быть открыто, никто в вагоне не знал, что происходит.
«Даже те, кто стоял рядом, не будут избавлены от гнева моего господина».
Кучер заставил парализованного конвойного рыцаря опереться на сиденье и повернулся к нему.
В округ Клейтон было несколько маршрутов. Было множество обходных путей, некоторые из которых были очень опасными.
Даже если их ограбили и убили, люди не знали.
✦✦✦
Трагедия графини Клейтон распространялась медленно. Лицо Третьей Императрицы стало бледно-синим, когда она услышала эту новость.
‘Псих! Убийца дьяволов…..’
Хотя доказательств не было, очевидно, что это были происки герцога Кардиана. Кто бы это был, если не он?
Конечно, были и другие, кто хотел навредить графине, но Третья императрица была уверена, что на самом деле это сделал герцог Кардианский.
Потому что она послала графиню оскорбить герцогиню Кардианскую.
Несмотря на ее отношения с графиней, Третья императрица подумывала сделать ее козлом отпущения при первой же возможности. Было много знатных дам, которые могли бы исполнить роль графини Клейтон.
Если этот инцидент станет проблемой, она планировала изобразить его как самостоятельный поступок, совершенный графиней Клейтон, которая постоянно чувствовала себя неполноценной по отношению к дочери маркиза Монтегю.
Однако….
«Он собирается убить меня! Я, Императрица, послала ее!»
Убийства графини и ее окружения были не чем иным, как мелочными и эгоистичными, но это еще больше напугало Третью императрицу. Она была ошеломлена тем, как он был способен на такую небрежную жестокость.
С тех пор, как она стала Императрицей, она убила одного или двух человек, но ничего подобного не было.
Она думала, что это дело незначительное и с ним легко справиться.
Если бы герцог Кардианский убил барона из провинции, ей бы сообщили.
Но графиня Клейтон не была дворянкой с более низким статусом, чем барон. Она входила в свиту Третьей императрицы в качестве фрейлины.
Герцог Кардиан стал источником страха для Третьей императрицы. Даже если он не знал императора, его считали человеком, который мог легко убить ее и ее родственников.
«Это предупреждение. Мне, членам императорской семьи и аристократам…».
Это было четкое предупреждение герцога, что если кто-нибудь в будущем тронет герцогиню, кем бы он ни был, его ждет кровавый конец.
Поэтому она не должна терять концентрацию. Считалось, что у ее сына были лучшие шансы стать императором трех принцев.
Если бы они показали, что разочарованы просто потому, что их противником был герцог Кардиан, дворяне, которые в настоящее время поддерживают Фила, могли бы отказаться и разочароваться в своем разочаровании.
‘Но как…’
Действительно ли она покорила сердце монстра? Затем императрица подумала о маркизе Монтегю, тесте герцога. Когда он узнал, что ему придется выдать свою дочь замуж за чудовище, он пришел в ярость.
Однако ум маркиза Монтекки не был до конца понятен императрицей. Она не могла рассчитывать на то, что он сможет повлиять на герцога Кардиана.
✦✦✦
Смерть графини Клейтон повергла общественное сообщество в хаос, но герцогство Кардианское хранило молчание. У Селии была подруга, но после замужества с герцогом Кардианом она прервала с ней связь. Герцогу Кардиану было отправлено несколько приглашений и приветствий, но все они были от тех, кто имел политические связи с герцогом Кардианом.
Они получили строгое предупреждение от герцога Кардиана, а Селии не сообщили плохих новостей. Герцог сделал это из необходимости защитить ее; он боялся, что Селия, у которой было голубиное сердце[1], услышит об этом и испугается.
Графиня Клейтон вспомнила Селии, и она забеспокоилась о Леонисе. Она сократила количество посещений других семей и вместо этого разослала приглашения посетить герцогство, потому что ее опасения еще не утихли.
До замужества у Селии было много друзей; однако после того, как она стала женой герцога Кардиана, большинство из них разорвали с ней связи.
И все же некоторые дамы помнили о Селии и тщательно планировали ее навестить.
Перед уходом она выбрала время, когда Леониса не было дома, попила чаю и немного поболтала.
Они с облегчением обнаружили, что молодая дама, маркиз Монтегю, не сильно изменилась после замужества. Возможно, в результате этого количество приглашений Селии постепенно увеличилось.
«Хм.»
Селия перетасовала список, проверив пришедшие приглашения. Ее бывшие близкие друзья не связались с ней, что было прискорбно, но это было неизбежно.
Большинство из них были женаты на лордах и жили за пределами столицы, и слухи о герцоге Кардиане были ужасающими.
«Что мне делать с этим изображением, чтобы, даже если я восстану, я мог стать Императором?»
Он мог использовать страх, чтобы контролировать людей, но были пределы. В конце концов, император должен править территорией и людьми.
Даже если проклятие будет снято, если люди по-прежнему будут считать его проклятым убийцей, стать Императором и управлять страной будет сложно.
«Сначала… мне нужно посетить самую влиятельную конфессию и установить хорошие личные связи с герцогом Кардианом».
Как и первый герцог Кардианский, отец Леониса полагался на церковь. Он сделал большое пожертвование и призвал всех священников просить снять проклятие.
Однако они не увенчались успехом и навлекли на себя гнев герцога.
В результате построить храм в Кардианском герцогстве стало сложнее, чем в других регионах. Стало нормой взимать высокие налоги, запрещать покупку земли под различными обоснованиями и даже препятствовать покупке материалов.
В поколении Леониса этого не произошло, но в отличие от других высокопоставленных аристократов он не делал ежегодных пожертвований.
«Я не знаю, где еще… Прежде всего, нужно заплатить Церкви Небесного Бога. А еще божественный зверь.
Ему придется посетить храм, в котором он хотел принести в жертву сердце божественного зверя на алтаре. В результате требовалась ситуация, когда люди могли бы свободно приходить и уходить.
Более того, было бы еще лучше, если бы он мог рассчитывать на поддержку конфессии, если бы он восстал позже.
К счастью, маркиз Монтегю был дружен со всеми конфессиями континента. Семья Монтегю произвела на свет большую часть Святых Рыцарей Новой Церкви Небес, но они также произвели Святых Рыцарей и Жриц из других конфессий. В результате церковь рассматривала Монтегу как преемника.
«Возможно, именно поэтому церковь возлагает на меня большие надежды. Потому что я стала герцогиней Кардианской. Все знают, что герцог Кардианский — богатый человек.
Судя по распределению бюджета, Леонис оказался в десять раз богаче, чем считалось ранее. Селия поняла, что не потратила половину своего месячного бюджета, и задумалась, как потратит оставшуюся половину.
Прошло много времени с тех пор, как она заплатила за платья на следующий месяц, а также за все необходимое для императорского банкета, а также приобрела обувь и украшения на полгода. Леонис купила его, так что ей даже не пришлось за него платить.
«У меня в кармане есть немного денег, так стоит ли мне пожертвовать половину того, что у меня есть?» Кажется, сумма превышает вклад принца».
Однако время посещения храма было проблемой.
Ей не хотелось идти в храм, потому что императорский бал был уже не за горами, а Леонис, казалось, все еще беспокоился.
Казалось, что-то преследовало ее.
«Фа… Фабиан или Третий принц,»
Примечания:
[TL/N: голубиное сердце означает мягкосердечное или нежное.]
