Третья императрица не могла выступить лично либо из-за своей гордости, либо потому, что боялась Леониса. Вместо этого стали приходить подарки и письма от имени Фила, который изначально и стал причиной проблемы.
В письмах уточнялось, что произошло недоразумение. Однако никто не знал, что задумал Фил, когда пригласил Селию в Императорский дворец.
Поскольку сам принц оскорбил кого-то из членов императорской семьи, обращение с герцогом Кардианом было расценено как вопиющее не только дворянами, но и более широким социальным сообществом.
Фактически, некоторые люди выразили свое облегчение, сославшись на большое количество предыдущих жертв.
«…..Разве принц не глуп? Он сбился с пути, потому что его глаза были ослеплены красотой».
«Тск-цк. Они сказали, что герцога Кардиана называют убийцей, но он по-прежнему является членом императорской семьи… Какая чушь!»
Другими словами, общественное мнение было негативным, потому что он пытался напугать жену своего родственника, что доставляло ему неудобства. Необходимо было также рассмотреть вопрос политического суждения.
«Герцог Кардианский — человек, которого нельзя превращать во врага, чтобы унаследовать трон. Как мог принц принять такое глупое решение…»
«Даже раньше не было разговоров о том, что он станет наследным принцем? Даже если ты будешь осторожен, в конечном итоге у тебя на голове будет шляпа[1]… Что это за позор для герцогини Кардианской?»
«Не лучше ли прекратить поддержку Второго принца сейчас? Если герцог Кардиан отвернется…
Второй принц, как и его мать, горько возмущался тем, что дела пошли не так, как планировалось. Он всего лишь отправил этой женщине приглашения; он даже не прикоснулся к ней!
Более того, хотя герцог Кардианский и был членом императорской семьи, он все равно оставался принцем. Разве многие императоры в прошлом не похищали жен своих родственников!
Это была бесплатная практика, которая не служила ничему, кроме сексуального удовольствия императора.
Поскольку он был занят, Фил попытался послать своего близкого помощника извиниться вместо него. Его слугу избили у главных ворот, и ему не разрешили войти в резиденцию Кардианов.
Фил почувствовал обиду на герцога Кардиана.
«Ты такой позор…»
— Принц, вам следует набраться терпения.
Фил не мог сдержать гнев, хотя Третья Императрица пыталась его успокоить. Его окружали люди, которые льстили ему, но которых он не узнавал, но силы поддержки его и других принцев были на грани краха.
Фил находился в наиболее выгодной позиции, но льстецов держал при себе. Император тайно пользовался благосклонностью Михаила, но его всегда выделяли из-за отсутствия особых способностей. Гиль, оказавшийся между двумя принцами, был амбициозен, но многие дворяне сочли его маловероятным соперником.
Дворяне, обладающие необходимой властью, только наблюдали за передвижениями императора и ждали его решения о том, кто станет наследным принцем. Князья теряли время, не имея возможности убедить таких дворян.
В результате всякий раз, когда Фил создавал решающую проблему, они ломались, как замок из песка, и покидали его. Он смог бы изменить ситуацию, если бы смог уговорить герцога Кардиана, но… Как он мог склонить голову перед этим чудовищем!
«Я не могу этого сделать, мама!»
«Принц! Сейчас не время тешить свою гордость!»
«Мать. Даже если бы все осталось так, как есть, у меня было бы больше сторонников, чем у Майкла. Они не из тех, кто так легко откажется от дела!»
Третья Императрица уставилась на него, ошеломленная глупыми словами Фила.
Это правда, что Фила поддерживало больше дворян, чем Майкла. Более того, поскольку он взял дочерей из своей базы поддержки в качестве своих наложниц, можно сказать, что у него была с ними своя связь.
Однако не в каждой семье были дочери на выданье.
Даже среди сторонников Фила было немало случаев усыновления детей дальними родственниками или сиротами. Многие из его последователей не хотели отсылать своих дочерей, поэтому вместо этого они отправили им замену.
«Не глупи…..»
«Я уже сказал, что не смогу этого сделать! Почему мама такая упрямая? Не произойдет ли что-нибудь ужасное, если этот монстр не придет на банкет?!
«Его Величество желает, чтобы он присутствовал! Вы действительно собираетесь ослушаться приказа Его Величества?»
Третья императрица потеряла терпение и повысила голос, но Фил остался непокорным.
Склонить голову перед герцогом Кардианом было достаточно унизительно, но его жена, роль Селии в этой ситуации, была еще более отталкивающей. Ей следует прийти к нему и быть благодарной за то, что Фил, который вскоре станет императором, пригласил ее, но он не мог поверить, что она расскажет мужу… он считал это трусостью.
‘Ты жестокий….’
Он верил, что эта несправедливость будет устранена, если он сможет хотя бы раз сделать ее своей.
✦✦✦
В глазах Майкла Фил больше не был претендентом на борьбу за трон. Фил стал бы подобен собаке, гоняющейся за курицей[2], если бы герцог Кардианский пришел в ярость и встал на сторону одного из двух других принцев.
«Я планировал убить его раньше, чтобы проклятие могло вернуться к императорской семье, но…..»
Майкл решил, что будет лучше, если он какое-то время его не трогает. Нет, Майкл хорошо справился с ситуацией, чтобы заручиться поддержкой герцога Кардиана.
— Герцогиня Кардианская… Я однажды видел Селию Монтегю.
Майкл уже был женат, но был влюблен в Селию. Из-за ее красоты и фамилии Монтегю.
Михаил и его жена состояли в браке по расчету, заключенном императором. Однако его жена была отравлена в начале их брака и с тех пор была прикована к постели.
Многие считали, что отравление было делом рук Второй Императрицы. В то время Третья Императрица не имела на это полномочий, а Вторая Императрица была разочарована тем, что не смогла прийти к соглашению с семьей его жены.
Вторая Императрица избежала наказания, поскольку не было четких доказательств, но этот инцидент подтолкнул сердце императора к Третьей Императрице.
Герцог Карта, тесть Михаила, также изменил свое мнение. Хотя его жена находилась в коме, Майкл очень о ней заботился.
Герцог Хартии был настолько впечатлен, что пообещал сделать Михаила императором и сделать его своим господином. Даже после того, как они поженились, Майклу он не нравился.
— На самом деле это я ее отравил…
Майкл лукаво ухмыльнулся и почесал подбородок. Ему нужна была поддержка герцога Хартии, чтобы стать императором, но взять его дочь в жены было недостаточно, чтобы завоевать его расположение.
Именно по этой причине он отравил ее. Вообще-то он намеревался подставить Третью императрицу, но она была слишком глупа, чтобы признать, что именно она заказала отравление.
«Даже если герцога Кардиана уговорят перейти на мою сторону, в какой-то момент его придется убить… Было бы хорошо, если бы я смог забрать его жену».
Власть герцога Кардиана выросла настолько, что стала угрожать императорской семье. Если бы Михаил был императором, он бы никогда не оставил его в покое, но его глупый тесть тратил время, заявляя, что сможет победить Кардиана только после того, как увидит, что тот произвел на свет наследника.
Император настаивал на том, что герцог Кардиан не сможет взойти на престол из-за проклятия.
‘Ты идиот.’
Герцог Кардиана обладает достаточной властью, чтобы сменить императора, даже если он сам не сможет взойти на трон. Несмотря на то, что его сила могла задушить его в любой момент, отпустить его было ужасно.
Если герцог Кардианский умрет, как планировалось… Вассалам герцога придется подчиняться приказам герцогини Кардианской, даже если она была кардианской только по названию.
Если бы Майкл смог убедить ее поддержать его, это было бы здорово. С Селией Кардиан будет гораздо легче справиться, чем с герцогом, с которым, как известно, было трудно иметь дело.
— …Мне придется встретиться с герцогом Кардианом.
Если дела пойдут не очень хорошо, вам нужно быть готовым, поэтому не привлекайте к себе внимание.
Михаил позвал своего слугу и поручил ему привести Иосифа и его свиту.
✦✦✦
— Ты немного успокоился?
Подумала Селия, глядя в глаза Леонису. Прошло четыре дня с тех пор, как он заявил, что возьмет перерыв. За это время произошло много событий.
Хитрый Второй принц присылал Селии массу подарков и писем, а замужние женщины, с которыми она имела лишь мимолетное знакомство, писали ей поздравительные письма. Близкий помощник Второго принца также был выгнан из резиденции герцога Кардиана.
Кроме того, стали украдкой появляться люди со стороны других князей. Третий принц, Гиль, послал виконта узнать о самочувствии герцога Кардиана, а графиня, близкая помощница Первой императрицы, пришла утешать Селию.
— Могу я выйти поскорее?
Существовало ограничение на то, сколько женщин можно было вызвать и пригласить.
Селия не собиралась принимать извинения Второго принца, но ей хотелось завершить их, посетив банкет по просьбе первой или второй императрицы.
Именно это она и говорила Леонису.
Силы Первого принца Михаила и Третьего принца Гиэля убедили ее присутствовать на Императорском банкете. Леонис же был обеспокоен тем, что Селия сделает на банкете что-то опасное.
Только силу Пятой принцессы необходимо отобрать, потому что именно она уничтожит мир. И нам нужно забрать эти предметы из секретного склада Императорского дворца!
— Поскольку поиски кого-либо из принцев не принесут ничего хорошего, вам придется сблизиться с Пятой принцессой. Это значительно облегчит вход и выход из Императорского дворца…»
Леонис размышлял о том, в каком опасном положении окажется Селия в результате ее решений. Хотя у нее были свои планы.
— Я не могу заставить Селию остаться в особняке. Но я не могу провести целый день с Селией…»
Его самые выдающиеся рыцари были назначены рыцарями сопровождения Селии как следующий лучший вариант. Им было приказано уделять первоочередное внимание безопасности Селии и убивать любого, кто пытался причинить ей вред, даже если их противником был Император.
И все же Леонису очень хотелось отпустить Селию. Он прекрасно понимал, что его жадность эгоистична и бесстыдна. Он не мог вмешиваться в светскую жизнь Селии, находясь вне дома под предлогом работы.
‘Поэтому… Есть ли какой-нибудь способ предотвратить гнев Селии?’
Дело не в том, что ничего нельзя было сделать. Потому что это хитрая уловка. Леонис же не мог позволить себе скрыть тот факт, что однажды он потерял Селию.
Примечания:
[1] Если у вас на голове шляпа, это означает, что их карьера окончена. Это также означает, что Фил не будет назначен наследным принцем.
[2]Собака, гоняющаяся за курицей, означает сделать что-то бесполезное.
