Глава 97 — Появилась беда крыс
Глава 97. Появилась крысиная беда
Дни были потрясающе мирными. Благодаря его искреннему обучению положение Еноха среди Имперских рыцарей постепенно расширялось. Эль серьезно занималась дизайном своих аксессуаров с розовыми бриллиантами и получила лучшие отзывы, чем ожидалось. Ян также имел хорошую репутацию человека, спокойно выполняющего свои официальные обязанности.
С другой стороны, у Летисии была очень небольшая проблема.
— Что мне с этим делать?
Прошло всего несколько дней, но приглашения накапливались у нее на глазах. Летиция вздохнула про себя: светская жизнь ее не интересовала, но она не могла позволить этому продолжаться вечно.
Графиня Астер заметила горе Летиции и направилась прямо к ней.
«Я выбрал несколько хороших аристократов, с которыми вы можете завязать хорошие дружеские отношения».
В списке, который передала графиня, были имена дворян, которых она считала весьма добродетельными и были хорошо приняты за их выдающиеся личности.
«Конечно, это соответствует моим стандартам. Вам следует встретиться с людьми и судить о них самостоятельно».
«Спасибо за помощь, мама».
С помощью графини Астер Летиция начала принимать приглашения на основании полученного ею списка. Тем не менее, их было так много, что она внимательно прочитала содержание приглашения одно за другим. Все это были чаепития, дни рождения или банкеты, проводившиеся вечером.
Когда она отложила приглашения и посмотрела на новое письмо, которое пришло в тот день.
— Письмо из Императорского дворца?
Она нервничала, потому что, когда она получала подарок, всегда случались плохие вещи.
— Но это не значит, что я не могу его открыть.
Летиция неглубоко вздохнула и открыла письмо. К счастью, это была всего лишь просьба о чашке легкого чая. Однако она не понимала, почему Император позвал ее в Императорский дворец.
— Это не имеет большого значения, верно?
Каким-то образом она почувствовала дурное предчувствие.
***
‘Почему…’
Как это произошло?
Она думала, что это частная встреча с Императором, но Наследный Принц тоже сидел за столом. Сначала Летиция подумала, что неправильно поняла время встречи, но в тот момент, когда Император поприветствовал ее, она поняла, что это не было ошибкой.
«Как твои дела?»
«Я чувствую себя хорошо благодаря заботе Императора».
«Приятно это слышать, поскольку в прошлом у тебя было столько проблем».
Летиция неловко улыбнулась и выразила свою благодарность, в то время как он улыбнулся иначе, чем раньше.
Разговор, последовавший за этим, был на удивление нормальным, но каким-то неприятным. Хотя это был простой разговор туда-сюда, вопросы о том, как они проводят время и планах на будущее.
‘Что это?’
Почему он так улыбается?
Летиция внимательно наблюдала за ними двумя. Император продолжал улыбаться, глядя попеременно на нее и на наследного принца.
‘Это другое.’
Она выпила чай прямо перед ней и попыталась выдать это за паранойю.
«Я чувствую себя спокойно после разговора с юной мисс».
— Я просто благодарен, что ты это сказал.
— Если вы не возражаете, как насчет того, чтобы проводить подобные встречи чаще?
Когда он сказал это, Летиция заколебалась, сама того не осознавая. Это определенно было сказано как предложение, но это было скорее уведомление.
‘Я застрял.’
Летиция сжала руки на коленях. Император, который уже знал, что она не имеет права отказать, спокойно ждал ответа.
В конце концов Летиция попыталась небрежно улыбнуться.
— Конечно, Ваше Императорское Величество.
Это была действительно неудобная позиция во многих отношениях.
Она надеялась, что это были пустые слова. К сожалению, после этого дня Император вызывал Летицию в Императорский дворец всякий раз, когда у него было время. Куда бы она ни приходила, наследный принц всегда был рядом.
Теперь казалось, что он даже не скрывает своих намерений.
«О боже. Я забыл, что занят».
Император поднялся со своего места с выражением сожаления. Летиция тоже встала, чтобы последовать за ним, и сказала:
«Я отнимал ваше драгоценное время. Мне жаль.»
— Нет, ты можешь остаться еще немного, Летисия.
«Что?»
— Тебе не обязательно уходить из-за меня.
— Мне тоже лучше пойти…
— Нет, тебе не обязательно.
Император отчаянно пытался помешать ей уйти, Летиция растерялась и снова села. Удовлетворенный, Император попрощался и сказал, что увидит ее снова в следующий раз.
В конце концов Летиция осталась наедине с наследным принцем, и ей пришлось проглотить грозивший вырваться из ее рта вздох.
«Я надеялся, что ошибся».
Летиция опустила взгляд и обхватила чашку руками. Не может быть, чтобы Император не знал, что она помолвлена с Енохом, и именно это так тревожило.
«Что мне делать в такое время?»
Она понятия не имела, что делать в этой ситуации, ведь ей никогда раньше не приходилось сталкиваться с чем-то подобным. Однако она не могла продолжать так тащиться за собой.
Именно тогда заговорил наследный принц, наблюдавший за Летицией.
«Мне очень жаль, мисс Астер».
«Что?»
«Как вы заметили, Его Величество хочет создать связь между нами».
Летиция, которая не ожидала, что он заговорит так прямо, поморщилась.
«О, да…»
«Это неудобно, но у молодой леди нет никаких проблем».
Летиция вздохнула с облегчением, когда услышала это. Казалось, это было произвольным действием Императора без каких-либо намерений со стороны наследного принца.
«Просто наслаждайтесь освежающими напитками».
«Спасибо за ваше внимание».
— Тогда могу я тебя кое о чём спросить?
Наследный принц осторожно спросил об этом. Почувствовав себя более непринужденно, Летиция улыбнулась, как бы говоря, что все в порядке.
«Да, ты можешь.»
«Интересно, чем молодая леди хочет заниматься в будущем».
Когда он задал этот неожиданный вопрос, Летиция моргнула и тихо прикоснулась к чашке.
«Что-то я хочу сделать…»
Наконец-то появился шанс сделать то, что она хотела, но она еще не знала, что именно.
«Я ищу его медленно, но это занимает больше времени, чем я думал».
— Тогда почему бы тебе сначала не поискать то, что у тебя хорошо получается.
«В чем я хорош?»
Если подумать, Летиция думала только о том, чем она хочет заниматься, и никогда не думала о том, в чем она хороша. Потому что она считала само собой разумеющимся, что ничего не может сделать.
«В чем я хорош…»
Когда она думала об этом, она не могла сразу ни о чем думать, как бы сильно она ни думала об этом. Летиция была немного шокирована и не могла понять, хорошо это или нет.
Наследный принц посмотрел на Летицию, которая все еще колебалась, и сказал с доброй улыбкой.
«Если то, что вы хотите делать, и то, что у вас хорошо получается, — одно и то же, чего еще вы можете желать?»
«…»
«Мне бы хотелось быть похожей на эту юную леди и делать то, что я хочу».
Жесткое выражение лица Летисии прояснилось от его сердечного совета.
«Спасибо за добрые слова, Ваше Высочество».
Она думала только о том, чем хочет заниматься, и никогда не думала о том, чтобы найти то, в чем она хороша. Ей еще предстоял долгий путь.
Как ни странно, вместо того, чтобы чувствовать себя подавленной, она теперь была в приятном настроении.
Раньше она бы пришла к выводу, что ни в чем не хороша, но теперь она верила, что найдется по крайней мере одно дело, в котором она хороша, даже если это будет тривиально.
***
Император также знал, что это было его собственное произвол. Хотя она была помолвлена с Енохом Ахиллесом, они еще не поженились, поэтому он чувствовал, что с этим все будет в порядке.
«Лучше держать ее как можно ближе».
Ее пребывание в Империи — это хорошо, но было бы еще лучше, если бы он смог принять ее в императорскую семью.
— Вы выглядите счастливым, Ваше Императорское Величество.
Император оглянулся после того, как вышел из комнаты, где оставил Летицию и наследного принца одних. Позади него стоял Сейос в новом белом костюме с улыбкой на лице.
«Сейос, прошло много времени»
— Да, с тобой все в порядке?
«Конечно.»
— Кстати, эта дама…
Взгляд Сейо упал на зал для аудиенций, где он увидел Летицию и наследного принца, выходящих из комнаты, как будто они только что закончили разговор.
«Какой ясный и яркий свет».
Несмотря на то, что она была далеко, энергия, которую она излучала, была ослепительно интенсивной. Он словно смотрел на весеннее солнце.
«О, все прошло хорошо. Что ты думаешь о них двоих?»
Император спросил это после того, как взглянул на Летицию и наследного принца, которые шли бок о бок.
Сейос подумал, что ослышался, но в тот момент, когда он увидел, что Император серьезен, его лицо посинело.
«Вы пытаетесь соединить этих двоих?»
«Почему? Разве я не могу это сделать?»
— Нет, ты не можешь.
Сейос сказал это решительнее, чем когда-либо прежде, и посмотрел на Летицию.
Энергия, излучаемая Летицией, была совершенно необычной, как и само солнце. Она казалась бесконечно доброжелательной и щедрой, но было ясно, что она могла быть и безжалостной, когда кто-то отклонялся от разума.
«Чем больше вы будете пытаться держать ее в своих руках, тем больше вероятность, что она разозлится, поэтому не пытайтесь заставить ее что-либо делать».
«Но…»
— Вы должны быть благодарны, что она на вашей стороне, Ваше Императорское Величество.
«Хм…»
Вместо ответа Император коснулся подбородка. Обеспокоенный своим внешним видом, Сейос попытался что-то сказать, когда Император наконец ответил.
— Если ты так говоришь, то что я могу сделать?
Император пожал плечами, как будто ничего не мог поделать. Только тогда Сейос почувствовал себя достаточно уверенно, чтобы уйти первым.
Однако Император проигнорировал все советы Сейоса и отправил Летиции письмо, чтобы она снова приехала в Императорский дворец. Хотя он знал, что это будет неудобно, его собственная жадность взяла верх.
Той ночью внезапно появился рой крыс и вызвал большой переполох в Императорском дворце.
***
Когда крысы появились из ниоткуда и напугали жителей дворца, пошли слухи, что кто-то назло выпустил рой. В ответ Император приказал их быстро истребить и приказал расследовать, как это произошло. Однако количество крыс не исчезло, а, наоборот, увеличилось.
Пока он боролся с этим, сообщалось, что крысы вели себя необычно. Появились новости о том, что вокруг Летисии не было крыс, когда она пошла в зал для аудиенций. Как только он это услышал, Император закричал, насколько это нелепо.
«Теперь крысы окружают зал для аудиенций и поднимают головы. Это как…»
Как только он услышал, что они ведут себя так, словно присматривают за ней, Император вспомнил, что сказал Сейос, когда они встретились в прошлую встречу.
[Чем больше вы пытаетесь держать ее в своих руках, тем больше вероятность того, что она разозлится, поэтому не пытайтесь заставить ее что-либо делать. Вы должны быть благодарны, что она на вашей стороне, Ваше Императорское Величество.]
По какой-то причине он постепенно стал склоняться к мысли, что нынешняя катастрофа может быть связана с этим.
С другой стороны, Летиция, которая не видела даже крысиного хвоста, слегка вздохнула.
— Как мне это сказать?
Независимо от того, насколько хорошо вы это задумали, не было хорошего способа отвергнуть кого-то. Она подумала, что будет лучше просто сказать это прямо, а не выглядеть оскорбительным.
Как ни странно, наследного принца нигде не было видно. Летиция, ожидавшая его присутствия, наклонила голову.
— Он придет немного позже?
На сердце у нее уже было тяжело, потому что она пыталась придумать, что ему сказать, но это нужно было сделать.
«Извините, но я боюсь, что может возникнуть недоразумение, потому что я был наедине с наследным принцем».
«…»
— Как известно Его Императорскому Величеству, я помолвлена с герцогом Ахиллом, поэтому думаю, что лучше быть осмотрительнее.
Говоря это, Летиция взглянула на лицо Императора. Однако он только сурово посмотрел на Летицию и ничего не сказал.
В тот момент, когда она посмотрела на тяжелую тишину, из уст Императора вырвались несколько неожиданных слов.
«Мне жаль.»
«Что?»
Летиция моргнула от внезапного извинения. Она ответила, даже не зная, за что он извиняется.
— Это не проблема, Ваше Императорское Величество.
«Нет, я пытался заставить наследного принца и вас быть вместе».
«Ваше Императорское Величество…»
Летиция не ожидала, что он так легко это признает, и смущенно опустила взгляд. Однако император занервничал при этом виде.
«Надеюсь, юная леди примет мои извинения».
Даже несмотря на его отчаянные глаза, Летисия задавалась вопросом, осмелится ли она принять извинения Императора.
«Я никогда больше не буду ставить мисс Астер в неловкое положение, поэтому, пожалуйста, примите мои извинения».
«Но…»
— Когда барышня выйдет замуж, я даже поздравительный подарок пришлю.
Летиция, которая при его словах коснулась кончиками пальцев, медленно подняла голову и посмотрела прямо на него.
«Подарок?»
Если бы Император преподнес поздравительный подарок, то это была бы очень почетная свадьба.
n)(O𝑣𝐞𝓁𝒷In
«Я хотел бы иметь это…!»
Как только Император заметил, что ее глаза загорелись, он призвал ее просить все, что она хочет.
Некоторое время она задавалась вопросом, стоит ли ей действительно получить это, но Летиция кивнула в знак той чести, которую она получит.
— Тогда ты принимаешь мои извинения?
Казалось, он хотел подтверждения того, что по какой-то причине получил ее прощение. Она задавалась вопросом, почему он это делает, но Летисия была слишком отвлечена мыслью о подарке, который она скоро получит, и только ярко улыбнулась.
— Да, я приму твои извинения.
С этими словами Летисия вернулась в более легкое состояние ума. Интересно, что рой крыс, напавший на императорский дворец, в тот день исчез как дым.
Тем временем Енох с опозданием узнал, что Император пытается устроить брак между наследным принцем и Летицией. Как только он увидел Летицию, он прямо спросил:
— Так когда ты собирался мне рассказать?
«Что? Ах это…»
«…»
«Я хорошо это решил. Вам не о чем беспокоиться».
«Хм…»
Однако Енох только посмотрел вниз подозрительными глазами и мало что сказал. Когда он развернулся и ушел, Летиция нервно погналась за ним.
«Я говорю вам! Я даже сказала, что помолвлена!»
«…»
«Послушай, я тоже ношу твое кольцо».
Когда шаги Еноха ускорились, Летиции едва удалось встать перед ним и показать ему свою руку. Выражение его лица смягчилось еще больше, когда он увидел обручальное кольцо на ее тонком белом пальце.
— Не заставляй меня ревновать, Летиция.
«Ты ревнуешь?»
Она знала, что он ревнует, но когда Енох сказал это, Летиция не смогла сдержать улыбку. В этот момент его глаза сузились и снова обернулись.
Увидев, что он уходит, Летиция поспешила за Енохом. Только повторяя снова и снова, что он был единственным человеком, которого она хотела бы видеть рядом с собой, и что он всегда будет единственным человеком, которого она любит, Енох наконец смог почувствовать себя лучше.
***
