* * *
Прошло более ста лет с тех пор, как на континенте продлился мир. Те, у кого воспоминания о жизни и смерти с кровавыми ветрами уже исчезли в истории. Народ Империи Кромбеллов нашел героев и романтику в кровавой истории и проглотил их как сказку. Таким образом, жители Империи Кромбеллов привыкли к миру. Однако в последнее время они смутно осознали, что мир может быть недолгим. Никогда в истории Империи Кромбеллов уста имперского народа не были так заняты.
— Хэмкс, ты видел это?
«Конечно, я сделал! Коробейники говорят, что все поместья на пути сюда открыли ворота для герцога Амброзия-ним!»
«Впервые за мои 42 года жизни ворота столицы открываются на рассвете. Хе-хе……»
«Никто другой, кроме герцога Амброзии-ним. Если это он, он может даже открыть ворота Императорского дворца».
Необычное напряжение сохранялось на лицах жителей Империи, которые разговаривали друг с другом так, словно шутили. Чтобы победить черных магов, два принца Империи, в том числе и герцог Амброзии, напрямую возглавили дворян и вышли. Но прежде чем новости об Элтон-Эстейт стали известны, имперскому народу пришлось тупо смотреть на процессию герцога Амброзийского, которая бешено мчалась к столице.
«Он никогда не отдыхал от Alton Estate до столицы».
«Небеса! Это возможно?»
— Говорю тебе! Ходят слухи, что он проломил ворота поместья, которые не открыли ворота на рассвете!
«…Он заслуживает того, чтобы его сломали. Если герцог Амброзия-ним хочет его открыть, я открою его.»
Герцог Амброзийский и его рыцари, прошедшие через ворота столицы очень поздно ночью, принесли шквал слухов. Жители Империи сложили об этом множество историй. Говорили, что рыцари Амброзии, расправлявшиеся с черными магами, были настолько легкомысленны, что выпускали здесь свою неудовлетворенную силу. Говорили, что Второй Принц и Третий Принц убили всех черных магов, поэтому Рыцарям Амброзии нечего было делать, и они вернулись первыми. Говорили, что он вернулся в спешке, чтобы спасти Первого Принца, взятого в заложники черными магами. Столько слухов постоянно передавалось из уст в уста, но единственное, что было неслыханным, так это то, что те, кто направился в Элтон-Эстейт, потерпели бы поражение.
«Может быть… может быть, кто-то умер?»
«Ого! Не говори ничего плохого! Какие храбрые солдаты Империи Кромбеллов!»
«Правильно, вы думаете, что наша Империя, которая ведет мир на континенте, будет побеждена простым черным магом?»
Те, кто издал зловещий звук, закрыли рты из-за сильного противодействия окружающих. Бессознательно имперские люди Кромбелла пытались отвергнуть что-то инстинктивное. Однако появление Рыцарей Амброзии, лихорадочно направлявшихся к столице с налитыми кровью глазами, стимулировало тревогу, которую жители Империи хотели игнорировать.
«Как только процессия герцога Амброзии-ним вошла в особняк, они услышали чей-то плач! Какое-то время он был полон плача».
«Ни один из слуг Амброзии не выходил из особняка с того дня. Только торговцы приходят и уходят регулярно, и все держат рот на замке».
«Ходят слухи, что герцог Амброзия-ним объявил, что закроет семейную дверь, это правда?»
Почувствовав неуверенность, жители Империи один за другим собрались вокруг особняка Амброзии в столице. Бесконечно глядя на видневшийся издалека особняк, они прислушивались и внимательно следили за тем, какие новости могут быть услышаны. Однако жуткая тишина, окружавшая весь особняк, еще больше усугубляла тревогу жителей Империи. Примерно в то же время свидетельства тех, кто был свидетелем чего-то, стали изливаться одно за другим.
«У младшего коллеги знакомого бойфренда сестры моей подруги есть младший брат, которого зовут Дьюи. Говорят, что ребенку когда-то помог молодой лорд Амброзия».
Еще в люльке крупнейшего столичного бара «Веда» мужчина начал громко шуметь по поводу услышанного с милым пьяным лицом.
«Что ты имеешь в виду?»
«Дьюи, он тайком входил и выходил из особняка и разговаривал с юным лордом Амброзией!»
«Что!?»
Люди, слушавшие эту историю, угрюмо открыли глаза и выпрямили осанку, когда услышали рассказ о ком-то, кто входил и выходил из особняка. Амброзия так плотно заперла дверь особняка, что, по слухам, даже император Империи Кромбеллов не будет знать, что с особняком Амброзии. Интерес к Амброзии должен был вспыхнуть, так как отряд принца, направлявшийся в Альтон-Эстейт, не вернулся в столицу.
— О, правда?! Так он на этот раз вошел в особняк Амброзии?
«Ах, точно! Он сказал, что для него большая честь делить постель с Молодым Лордом, когда он заснул, разговаривая с Молодым Лордом».
«Говорят, что герцог Амброзия-ним относится к простолюдинам и дворянам без различия, и его сын, Молодой Лорд, кажется, имеет такой же характер».
Дворянин, да еще наследник великого дворянства, и простолюдин делил одну постель. В это было трудно поверить, но жители Империи, живущие в столице Кромбеллов, могли кивать головами, потому что хорошо знали герцога Итана Амброзиа. Рассказывают, что слуга герцога Амброзийского чуть не сбил проходящего мимо ребенка-пешехода, и герцог бросился, чтобы спасти его. Перед особняком Амброзии он держал за руку старуху, пришедшую издалека, чтобы увидеть лицо герцога. История о том, как он прямо просил Императора собрать деньги на благотворительность для обитателей трущоб во время королевского дворцового мероприятия и т. д., пришла и ушла в этом месте.
«Герцог Амброзия-ним — самый респектабельный Noblesse Oblige… нет! Я сейчас не об этом говорил!»
Человек, пытавшийся рассказать историю Дьюи, бессознательно попытался продолжить восхвалять герцога Амброзийского, но вскоре пришел в себя. Ему было что сказать.
«Дьюи только что был свидетелем прибытия Герцога-нима!»
«О, о! Это правда?»
«Да! День, когда все это знали! В ту же ночь герцог Амброзия-ним безумно бегал день и ночь в особняк из поместья Элтон! Там был Дьюи!»
— Ого, давай, говори! Что, черт возьми, случилось в тот день?
Мужчина оглядел стол, как будто его мучила жажда, и вскоре взял большую кружку пива и выпил ее глотком. Это была история, которую невозможно было рассказать без алкоголя.
«Герцог-ним пришел и сказал ему уйти сейчас, потому что атмосфера была необычной, поэтому он не мог видеть деталей, но к тому времени, когда он собирался покинуть особняк, крики молодого лорда Амброзии разнеслись по особняку?»
«Молодой Лорд…? Может быть, герцог Амброзия-ним серьезно ранен?!»
«Не перебивай меня. Слушай! Дьюи было интересно, не ранен ли Дюк-ним, поэтому он тайно спрятался и наблюдал…»
— Что он видел?
«Герцог-ним держал на руках кого-то окровавленного, и юный лорд Амброзия назвал этого человека «Няня» и закричал, а затем потерял сознание!»
— Няня? Если это няня молодого лорда Амброзии, то не та ли она Маленькая Графиня?
«Правильно! Из семьи графа Миллена…»
На головах людей, слушавших рассказ, был нарисован большой вопросительный знак. Окровавленная няня молодого лорда Амброзии оказалась в объятиях герцога, вернувшегося из поместья Альтон после борьбы с черной магией? Доверие к человеку, сообщившему новость о появлении человека, который не должен был иметь никакого отношения к этому происшествию, безгранично падал.
«Тск, где еще вы слышали такой слух…… Если вы хотите внимания, идите к себе домой и получите его!»
«О, это реально! Кроме того, из особняка только что выбежали два человека в мантиях мага, называя окровавленного человека «Хозяином» и изливая из рук яркий свет, но безрезультатно! Исцеляющая магия!»
— Что это? Значит ли это, что в особняке Амброзии есть волшебник? Волшебник должен быть в поместье Альтон. Почему она выходит оттуда?
— Я много вам говорила, но вы все еще не знаете? Разве маг не называл няню Клода Амброзии, графиню Сару Миллен, «хозяйкой»! Неужели вы не получили ответа?
«……Какой ответ.»
«Графиня Сара Миллен — волшебница, которая на этот раз направилась в поместье Альтон!»
Мужчина выпятил грудь, как будто он с уверенностью узнал огромный факт. Он посмотрел на толпу, думая, что они все будут ошеломлены.
«….»
«….»
Но взгляд, вернувшийся к нему, был холоден.
«Затем волшебник по имени Великий Волшебник волшебной башни, на которого теперь напали черные маги в Альтоне, был доставлен в объятия герцога Амброзии-нима, бывшей няней Молодого лорда, и графини Сары Миллен… Вы это говорите?
«Это верно!»
«……Иди домой и вымой ноги перед сном.»
Люди, собравшиеся в баре, вставали со своих мест с лицами, потерявшими привкус алкоголя. Потом все стали расходиться по домам, оставив только смущенного мужчину.
«Эй, куда ты идешь? Я же говорил, что был прав!»
«Патуи, боюсь, мне не повезет. Держи рот на замке, когда принцы скоро вернутся из поместья Альтон! Если только ты не хочешь, чтобы тебя забрала Имперская Гвардия за распространение ложных слухов».
Огромные истины, исходившие из уст этого человека, были полностью отвергнуты имперским народом. Его слова передавались от тех, кто слышал эту историю, к другим, но, как и ожидалось, никто в Кромбелле ему не поверил. Однако когда имперские люди поняли, что слова этого человека действительно были правдой, это произошло после того, как вернулись принцы, направлявшиеся в поместье Альтон.
[Первый принц, Казер де Кромбель, был злым черным магом!]
[Барьер Смерти в поместье Алтон был построен Первым Принцем!]
[Великий Старейшина волшебной башни, Хозяин башни, победил Первого Принца, который был полностью ассимилирован с черной магией, но был тяжело ранен и в конце концов погиб.]
[В поместье Альтон кровь, пролитая людьми, погибшими от рук Первого Принца, превратилась в реку.]
В информационном бюллетене, который объединяет слова, переданные во дворец и переданные ниже, о трагедии Alton Estate писали каждый день. И это передавалось от знати их слугам и простолюдинам.
«Первый Принц-ним — черный маг. Вы должны иметь смысл!»
«Является ли причина, по которой герцог Амброзия-ним в спешке вернулся в свой особняк, связана со смертью Хозяина башни?»
«Это нелепо. Ты сказал, что Первого Принца-нима держат в заложниках черные маги».
Народ Империи изо всех сил пытался опровергнуть невероятную новость. Но новостей, которые последовали за этим, было достаточно, чтобы напугать всех жителей Империи Кромбеллов.
[Империя Скверны требует безопасности Казера де Кромбеля, Первого Принца Империи Кромбеллов, который использовал черную магию во имя Бога. Даже его труп должен быть очищен перед именем Бога, чтобы смыть его грехи, и Империя Кромбеллов может быть спасена.]
Официальное провозглашение святой страны, Империи Мора, было доставлено императорской семье Империи Кромбеллов. Император был очень зол и сказал, что Первый Принц никогда не прикасался к черной магии, но изменил свое отношение вскоре после того, как увидел доказательства, присланные Империей Скверны.
[Я никогда не смогу отказаться от своего сына. Я защищу его, даже уничтожив Бога.]
Это было начало войны. Император Кромебеля обратился за помощью к волшебной башне, но они лишь выразили глубокое «сожаление» о том, что потеряли своего Великого Старейшину из-за этого инцидента. Затем они подвели черту, заявив, что у них нет власти, чтобы добавить к Империи Кромбеллов, которая выступала за черную магию. В результате Империя Кромбеллов теперь была врагом всего континента, когда смерть Мастера башни была неизбежна и даже помощи волшебной башни нельзя было ожидать. И когда император Кромбель нашел герцога Амброзийского, которого он оставил как свой последний бастион.
