* * *
Первый принц Казер де Кромбель, остановившийся в замке лорда поместья Альтон, в последнее время проводил необычайно спокойные дни.
«Итак, на что он тратит свое время в эти дни?»
«Ничего особенного. Он просто пьет алкоголь днем и спит ночью».
«……Приятно слышать, но я нервничаю, потому что он слишком тихий.»
Пауэлл Альтон, второй сын Элтон Эстейт, склонил голову, когда получил отчет о действиях Первого Принца.
«Я знаю, что в последнее время Молодой Мастер Питон часто посещает комнату Первого Принца-нима и утешает его».
«Старший брат?»
Он удивленно открыл глаза и спросил. Последователь Пауэлла улыбнулся и кивнул головой.
«Да, разве Молодой Мастер Питон не часто ездит в столицу? Возможно, поэтому у него есть небольшая связь с Первым Принцем-нимом».
«Это так……»
Пауэлл слегка кивнул головой, ощущая сложные оттенки эмоций. Это было потому, что он был сбит с толку тем, должен ли ему нравиться тот факт, что его странствующий старший брат теперь думает об Элтон Эстейт и привлекает внимание Первого Принца, или беспокоиться о том, чтобы он хорошо ладил с павшим Первым Принцем.
«Ну, если Старший Брат может что-то сделать, я доволен этим».
Пауэлл так думал и получил следующий отчет.
— И странствующий торговец, которого я видел в прошлый раз.
«Гм?»
Пауэлл сузил лоб и проследил за размытыми воспоминаниями.
«Разве кто-то не продавал что-то таинственное, чтобы умилостивить Первого Принца-нима?»
«Ах ах ах……»
Только после того, как его последователь добавил несколько слов, Пауэлл вспомнил, что подарил Первому принцу таинственную сферу. Когда он подумал об этом, ему показалось, что высокомерный характер Первого Принца немного утих с того дня.
— А торговец?
«То есть… он исчез, как только продал предмет».
На вопрос Пауэлла последователь сделал застенчивое лицо и все сообщил.
— Разве не все бродячие торговцы такие?
«Это правда, но это немного подозрительно».
«Что?»
«Он покупал алкоголь для людей в пабе Baker’s Pub на несколько дней. Возможно, все люди, живущие в Alton Estate, хотя бы раз пили купленный им алкоголь».
«Его деньги должны быть испорчены и переполнены».
Пауэлл наклонился вперед, словно заинтригованный.
«Человек, выступавший посредником у торговца, сказал, что даст ему большое вознаграждение, если он продаст товар, но тут же исчез».
«Ну… Ты можешь разозлиться, если договоришься о сделке и ничего не получишь взамен, но разве не разумно называть это подозрительным?»
«Но разве цель не слишком ясна? Чтобы продать этот предмет Первому Принцу, он, должно быть, несколько дней покупал алкоголь и искал кого-нибудь, кто мог бы ему помочь».
Пауэлл на мгновение задумался. Чтобы приблизиться к Первому Принцу, он только аккуратно продал вещи и исчез. Это не означало, что предмет был опасен. Это было дорого, но, если подумать, это не была цена, чтобы приложить достаточно усилий, чтобы купить алкоголь в пабе «Бейкер» на несколько дней. Торговцы, как правило, стремились к прибыли, но прибыль, которую он видел, была относительно небольшой. Учитывая деньги и самоотверженность, которые он вложил в это.
— Должен ли я сообщить об этом императорской семье?
«……Дайте мне подумать на секунду.»
Пауэлл покачал головой и попал в беду. Весьма вероятно, что целью торговца было передать шар Первому Принцу. Однако до сих пор ничего не произошло, чтобы сказать, что это был опасный объект, и Первый Принц был как обычно, за исключением того, что его характер был немного подавлен. Правильно ли сообщать об отсутствии повреждений или отклонений от нормы?
«…Должны ли мы сначала доложить Лорду-ниму?»
«Нет. Если бы это был Отец, он обязательно сообщил бы об этом Его Величеству Императору. Император думает только о том, чтобы время от времени возвращать Первого Принца, так что с этим инцидентом он может вернуть Первого Принца».
«Тогда разве это не хорошо! С тех пор, как Первый Принц прибыл сюда, атмосфера на нашей территории не была очень красноречивой».
— Но после этого?
«Простите?»
На вопрос Пауэлла последователь тупо открыл рот. Он не думал об этом так далеко. Он вздохнул и прижал пальцы к вискам, как будто у него заболела голова.
«Поскольку Первый Принц утратил право на трон, маловероятно, что он взойдет на трон, пока два других принца держат ухо востро».
«……Это верно.»
«Тогда один из двух принцев станет императором. Хотел бы он увидеть сословие, которое отправило первого принца обратно во дворец?»
«Ах.»
Только тогда последователь Пауэлла кивнул и понял беспокойство своего хозяина. Если бы Первому Принцу дали повод вернуться в Императорский Дворец, Император сделал бы все, чтобы вернуть право наследования престола своему сыну. И было ясно, что любой, кто взойдет на трон в будущем, затаит обиду на Элтон Эстейт за то, что тот начал эту жесткую борьбу. Поместье Альтон подвергалось нападению монстров несколько раз в день, поэтому поддержка императорской семьи была необходима. Им пришел бы конец, если бы императорская семья затаила на них злобу.
«Даже если вы сообщите об этом, вы должны сообщить об этом Второму Принцу или Третьему Принцу».
«Я понимаю.»
«Они будут рады услышать небольшие новости о Первом Принце. Вопрос в том, кому мы должны их послать…»
Пауэлл покачал головой и сжал память. Из-за природы Элтон Эстейт он был далеко от столицы, и он был занят заботой о поместье, поэтому вскоре он вошел в светский мир. Поэтому не представлялось возможным разобраться, каков был недавний конфликт между Вторым князем и Третьим князем и на чьей стороне было бы выгодно держаться.
«Ах, верно. Мне придется обсудить это со старшим братом».
Пауэлл вспомнил Пайтона, который любил делать ставки хладнокровно и имел глубокие иллюзии центральной политики. Питон Альтон, который всегда был внимателен к новостям столичного общества, мог бы дать дельный совет.
«Это будущее поместья, которым будет руководить мой старший брат, поэтому я не могу решить».
Пауэлл отложил документы, которые рассматривал, и направился в комнату Пайтона. Если подумать, количество монстров, атакующих территорию, в эти дни значительно уменьшилось. Прошло много времени с тех пор, как он проводил время со своим старшим братом, руководя ремонтными работами, и он не мог воспользоваться этой возможностью. Думая о том, чтобы поговорить о разных вещах при этой возможности, он поторопился. В это время он увидел слугу, беспокойно стоявшего перед комнатой Пифона.
«Старший брат?»
Слуга Питона был поражен, когда Пауэлл внезапно появился.
«Ах, ах, молодой господин Пауэлл!
«Я живу в одном доме со своим старшим братом. Когда мы стали такими официальными… Старший Брат внутри?»
Пауэлл пожал плечами и постучал о визите Питона, как будто услышал все эти бессмысленные замечания. Однако из комнаты не было слышно ответа.
— Гм? Где он, если не в своей комнате, в такой поздний час?
Пауэлл наклонил голову и коснулся дверной ручки.
«Ах, ах, пожалуйста, подождите…!»
Не зная, что он откроет дверь, слуга Питона схватил Пауэлла за руку.
«Что?»
«……Это он вышел посмотреть на поместье. Он скоро вернется!»
«В наши дни трудно видеть монстров, но все же в настоящее время Поместье опасно. Он это хорошо знает, но почему…»
– пробормотал Пауэлл, нахмурив брови, но вдруг понял, что ладонь дежурного была мокрой, когда он схватил его за руку.
«……?»
Выражение лица выглядело несколько встревоженным, лицо было мертвенно-бледным, а глаза беспрестанно дрожали. Что-то было подозрительно.
«Старший Брат действительно пошел посмотреть на поместье?»
«Конечно, конечно! Зачем мне лгать Молодому Мастеру?»
«……Отпусти меня на секунду.»
Почувствовав подозрение, Пауэлл вошел в комнату, отбив руку дежурного.
«……Хок!»
Его глаза расширились, когда он заглянул в комнату. Глаза Пауэлла, застывшие от изумления, сильно задрожали и медленно посмотрели на разбросанные по комнате вещи.
«Молодой, молодой господин Пауэлл… что, что мне делать с этим…»
Дежурный, остановивший его, на этот раз сделал первый шаг, схватил Пауэлла за штаны и заплакал. Но плакать хотелось Пауэллу, а не кому-то другому. Он сел на место и прикрыл рот дрожащими руками. Это было потому, что он думал, что его вырвет.
«Почему, Старший Брат… трупы монстров… У-у-у!»
