С Ли Чжиин впереди и крутой горной дорогой впереди, Гуань Шань вел машину позади нее. Его обзор был ограничен нижними частями ног Ли Чжиин, поэтому он не мог не заметить ее идеально чистую обувь. Грунтовая дорога была такой грязной, но ее обувь оставалась безупречной.
Гуань Шань уже научился открывать приватный канал с помощью гарнитуры. Этот канал соединил его с Бянь Цзе и Линь Шуманом. Не проявляя никаких эмоций, он поднял этот вопрос и спросил Бянь Цзе: «Разве ты не говорил, что нет никаких признаков активности Эспера? Что происходит?»
Гуань Шань не сомневался в своем боссе, но он опасался еще одного существа, способного менять форму, вроде того, что было в «Церкви Единства».
Бянь Цзе осторожно ответил: «Раньше ничего не было. Как только мы доберемся до деревни, я воспользуюсь детектором уровня энергии, чтобы убедиться. Нам нужно избежать преждевременного оповещения кого-либо».
«Сейчас!» — настаивал Гуань Шань. «Отправляйтесь на базу и немедленно проверьте. Если мы подождем, пока доберемся туда, нам, возможно, придется иметь дело не только с одним врагом».
Учитывая его недавний опыт, Гуань Шань поставил свою безопасность превыше всего. Инцидент с Хо Ни глубоко потряс его. Мир Эсперов был гораздо более опасным, чем просто борьба с монстрами, и он не мог позволить себе быть беспечным.
Бянь Цзе, хотя и не совсем понимая, почему Гуань Шань использовал термин «монстр», решил следовать его инструкциям, поскольку его задача состояла в том, чтобы помогать Гуань Шаню. Он провел ряд быстрых и осторожных проверок.
«Каков результат?» — напряженно спросил Гуань Шань.
«Ничего», — ответил Бянь Цзе.
Гуань Шань был ошеломлен. «Правда?»
Бянь Цзе показал ему устройство, указав на ноль на дисплее. «Ноль. Показания уровня энергии равны нулю, что указывает на обычного человека без способностей Эспера».
«Если вы мне не доверяете, вы можете поручить мисс Линь проверить. У нее должен быть свой собственный детектор».
Несмотря на логическое заключение, Гуань Шань, все еще настороженная, попросила Линь Шуман проверить ее детектором. Она получила тот же результат, подтвердив, что никаких уровней энергии от Ли Чжиина не обнаружено.
Неохотно успокоившись, Гуань Шань продолжил движение к деревне Байхэ. Бянь Цзе нашел поведение Гуань Шаня несколько невротичным. Гуань Шань заслужил репутацию грозного Эспера, пережив столкновение с Хо Ни, который выдавал себя за одного из сильнейших членов команды Ухао. Тем не менее, он, казалось, чрезмерно боялся столкнуться с другим Эспером.
Гуань Шань, все еще чувствуя себя неловко, во многом полагался на свою интуицию, которая часто спасала его в опасных ситуациях. Он научился доверять своим инстинктам, и что-то в этой ситуации было не так.
До прибытия Ли Чжиина Гуань Шань отправил своего Теневого Клона в деревню Байхэ на разведку. Деревня выглядела еще более запущенной, чем деревня Ханя, размером примерно со школьную площадку, с земляными стенами, низкими домами и кучами соломы и дров. Деревня имела почти вневременное качество, лишенная каких-либо современных удобств.
Среди различных уголков и щелей, Теневой Клон Гуань Шаня заметил больше необычных каменных статуй, явно использовавшихся в какой-то форме ритуального поклонения. Там были чаши и частично сожженные благовония, что еще больше усиливало ощущение старины деревни.
Пока Теневой Клон осматривал местность, Гуань Шань услышал разговор двух мужчин, один из которых, судя по всему, был старостой деревни.
«Все готово? Это самое крупное мероприятие, которое я организовал с тех пор, как вступил в должность. Оно должно быть идеальным, безупречным, понимаете?» — спросил начальник.
«Да, сэр. Все готово. Но стоит ли нам беспокоиться об этом учителе, Ли?» — ответил другой мужчина.
«Тебе действительно нужно спрашивать? Просто останови ее, как мы делали раньше. Разве ты не видишь?» — нетерпеливо ответил начальник.
«Я просто волнуюсь. Она обещала помочь построить дома и школу для деревни», — нервно сказал другой мужчина.
«Тебя это соблазняет? Ты хочешь уйти? Не забывай о нашей миссии», — резко возразил вождь.
«Нет, нет, это не так. Я просто думаю о выгодах для деревни. Разве мы не можем использовать ее личность для большего влияния?» — предложил мужчина.
Начальник фыркнул. «Кто угодно может обещать нам луну. Она всего лишь учитель. Какое у нее может быть прошлое? Через несколько дней придет еще один. Просто разберитесь с этим побыстрее, чтобы мы успели доложить посланнику».
«Да, сэр», — ответил мужчина, явно напуганный.
Гуань Шань собрал воедино некоторую информацию из этого разговора. Староста деревни по имени Ба Дянь и его зять Ба Цзян были вовлечены в какое-то важное событие, связанное с их традициями, и имели планы относительно Ли Чжиина.
Они также упомянули фигуру, называемую «посланником», которая, по-видимому, играла решающую роль в их деятельности. Этот посланник инспектировал их работу, заставляя Гуань Шаня задуматься о его личности и таинственных практиках деревни.
Передав эту информацию Бянь Цзе и Линь Шуману, они продолжили свой путь. Достигнув места, где дорога сужалась, им пришлось бросить машину и продолжить путь пешком. Гуань Шань заметил машину Ли Чжиина, покрытую толстым слоем пыли, что указывало на то, что ее долгое время не передвигали.
Гуань Шань, чувствуя себя неловко, решил быстро последовать за Ли Чжиин, которая вела ее в деревню. Ему нужно было обеспечить ее безопасность и раскрыть секреты деревни.
Когда они вошли в деревню Байхэ, дурное предчувствие усилилось, и Гуань Шань понял, что ему нужно оставаться бдительным.
