Пожар в особняке Господа был потушен, и слуги бегали всю ночь, чтобы навести порядок и устранить повреждения. Я ничего об этом не осознавал, но пока Барон осквернил мою душу, Лена отчаянно пыталась заставить его остановиться. Его слуги, а также младшая тень встали у нее на пути, но отступили, когда она зарядила мощное заклинание, основанное на свете.
Лена заменила все свои кристаллы маны на камни Света, включая тот, который питал ее [
Плащ()
]
и направила на атаку 90% доступной маны. Возникший взрыв уничтожил тень и прожег дыру в стене и лабиринте изгороди, как солнце в увеличительном стекле. Я не пострадал благодаря своему сопротивлению магии, но я, честно говоря, не знаю, какой эффект такая атака окажет на автоматов. Растаю ли я? Буду ли я отражать или рассеивать свет? Я заметил, что пол, где могла быть моя «тень», не был поврежден. Теперь это выглядело как обратная тень, застывшая во времени невидимым человеком. Это было жутко.
К моему удивлению и небольшому разочарованию, барон Неизвестный не был убит во время нападения. Как живая тень, он был просто на время развеян. К утру он сконденсировал достаточно того, что составляло его, чтобы снова принять форму. Однако теперь он был значительно меньше, как пухлая кукла. Тень куклы просто стояла рядом. Я не мог сказать, был ли он ошеломлен или сбит с толку лишь грубой формой небытия Кирби, стоящего на полу. Он ничего не делал, и у меня создалось впечатление, что он ждет или стоит в стороне.
Тень мальчика опустилась на колени перед тенью куклы и подняла ее. В зависимости от угла было трудно сказать, что происходит, но казалось, будто кукла медленно скользила в пустотную руку мальчика. Через минуту или две я больше не мог видеть ничего, что осталось от куклы, и мальчик изменил свое положение, пока не оказался полностью лицом к нам с Леной.
Хотя я превысил ее уровень маны, она настаивала на том, что ей все еще нужно восстановить «свою силу». Со мной на коленях и с ней [
Плащ()
]
снова помолвившись, она заняла расслабленную позу в гостиной, отведенной для моделей художника. В нескольких метрах от нас, на полу, мальчик встал на колени, наклонившись вперед и коснувшись плитки ладонями и лбом. По крайней мере, мне казалось, что его лоб соприкасается, трудно сказать.
«Я смиренно прошу прощения за свои действия», — сказал мальчик. «В старости я становлюсь забывчивым. Хотя это не оправдание, меня охватило любопытство. Никогда раньше я не видел такой интересной души. Я просто хотел рассмотреть его поближе, хотя с моей стороны было неправильно делать это без разрешения. Спасибо, Ваше Высочество, за нежный толчок, который помог мне прийти в себя. Этот скромный слуга сожалеет о своих действиях».
Я посмотрел на Лену, которая все еще кипела, хотя уже значительно успокоилась.
«В будущем я не буду столь любезен, лорд барон. Я вполне ожидаю, что с этого момента вы будете вести себя так, как подобает вашему положению, — сказала она холодно, по-деловому; который, возможно, потерял часть своего воздействия, держа меня, как плюшевого мишку.
«Ваш слуга понимает и подчиняется, Ваше Высочество», — ответил мальчик, ныне барон.
Мальчик встал, неглубоко поклонился Лене и ушел посмотреть ремонтные работы или, возможно, отдохнуть.
«О чем это было? Сын барона теперь новый барон? И он твой слуга? Я спросил.
«На самом деле он не имел в виду ничего из этого. На самом деле все это было формальностью. У меня явно не хватает полномочий, чтобы приказать ему что-то сделать, но он был вежлив, потому что ему было жаль, что он причинил тебе боль. Он хитрый старый чудак. Заметьте, он не дождался моего разрешения, чтобы встать и уйти», — объяснила она.
«Ребенок поглотил меньшую тень и стал им? Я ничего не знаю о людях-тенях, — подумал я.
«Честно говоря, я сам мало что знаю. Тени – неуловимый и редкий вид. Я ничего не знаю о душах и о том, как это работает, но знаю, что они называют своих детей «наследниками». Говорят, что когда родитель умирает, ребенок занимает его место и становится родителем. Однако для меня остается загадкой, получит ли ребенок все воспоминания и знания родителя или родитель возьмет на себя управление телом ребенка. В любом случае, как вы видели, ребенок ведет себя так, как если бы он был родителем. Эта сущность, известная как
Барон Неизвестен
служил Империи на протяжении веков, если верить этим историям. Только Сестры могут понять, сколько поколений Неизвестных это охватывает.
«Хм. Что-то вроде «Призрака: Призрак, который ходит», — размышлял я.
«Фантомы не ходят; им не хватает ног. Я думаю, что тени очень похожи на ходящих призраков. Однако я когда-либо встречалась только с бароном, поэтому моя точка зрения может быть предвзятой», — поправила она.
«Нет, Призрак был белым парнем, который бегал по джунглям в фиолетовых трико и избивал браконьеров. На самом деле он не был нежитью, — попытался объяснить я.
«Белый? Как странно, я понимаю, почему люди считают его нежитью. У него тоже не было ног? Зачем кому-то носить фиолетовое в джунглях? Или колготки? Звучит крайне неприятно. Тем не менее, делать все возможное, чтобы наказать людей, незаконно охотящихся в имперских джунглях без ног и выглядящих как мертвецы, заслуживает самой высокой похвалы. Вы должны уважать такую храбрость, когда шансы настолько против кого-то».
Если вы встретите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
«Хм. Да. Да, действительно, — согласился я, решив больше не развивать эту тему.
«Во время нашего отдыха здесь поблизости должно быть небольшое подземелье. Я думаю, мы могли бы собрать небольшую группу, чтобы исследовать его, и ты сможешь попытаться восстановить свой уровень», — предложила Лена.
«Это напомнило мне, что мне нужно доложить Миллиардо», — сказал я, выпрыгивая из гостиной. — Я расскажу вам об этом вместе с ним.
Гостевая квартира, которую предложили Лене, была такой же роскошной, как и остальная часть особняка, но немного странной. Если бы кто-то сказал мне, что он пристроен к королевскому дворцу, я бы, наверное, поверил, если бы не несколько деталей. На стенах висели портреты незнакомых мне людей, правда, все они выглядели немного больными, с запавшими глазами и пепельными лицами. Мебель была чрезмерно мягкой и, по-видимому, удобной, хотя и обтянутой выцветшими и ненасыщенными цветами. На первый взгляд все это было очень красиво, но чем дольше оглядывался, тем больше
немного не
вещи чувствовались. Возможно, это всего лишь личные вкусы барона. Мне оставалось предположить, что шторы, как и квартира, тоже
немного не
во многих отношениях.
Лена установила дымовое зеркало и связалась с Миллиардо, который все еще готовился к завтраку. Я сообщил ему о том, что узнал о мини-фабриках, а также об отрядах, которые Дезарус отправлял выкачивать всю ману из местных подземелий. Я также рассказал ему о своей зацепке в отношении Максории и Культиваторов Бездны.
«Я должен признать, что мы многого не знаем о Максории. Теократия имеет тенденцию быть довольно закрытой для посторонних, за пределами поверхностной видимости благочестия. Я тоже никогда не слышал об этих Культиваторах. Вы уверены, что эта информация достоверна?» — спросил Миллиардо.
«Один из моих людей — обращенный гражданин Максории. Он признает, что это может быть народная сказка, но считает, что стоит рискнуть и исследовать ее, — признался я.
«Очень хорошо, я позволю это. Похоже, ваш партнер придерживается той же идеи, что и вы, и пытается быстро получить власть. Если они аналогичны вам, то мы не можем позволить себе проиграть в этой гонке».
— Мои мысли тоже, — согласился я.
«Мы можем переправить вас через границу с помощью миссии Лены, чтобы начать переговоры с Восточным Альянсом, но дальше вы будете предоставлены сами себе», — предупредил Миллиардо.
«Он не будет один! Я, конечно, поеду с ним», — заявила Лена.
— Лена, — сказал Миллиардо осторожным тоном, — судя по всему, Прайм планирует броситься за борт посреди океана.
«Так?» — сказала она вызывающе.
«Ты боишься воды. Вы терпеть не можете промокнуть, а тем более находиться на лодке. Вы отказывались даже плавать по озеру и закатывали бы истерику, если бы кто-нибудь хотя бы произнес это слово.
ванна
— возразил он.
«МНЕ БЫЛО ПЯТЬ!» она закричала.
«Каждый раз, когда мы купались в королевском бассейне, глубина которого, кстати, Прайм достигает всего лишь полутора метров, ты цеплялся за меня, как моллюск», — самодовольно сказала Милли.
«Я! Я.. Я БЫЛ РЕБЕНКОМ! С ТОГДА ЭТО НЕ СЧИТАЕТСЯ!» — закричала она, ее лицо стало ярко-розовым, когда она бросила обеспокоенные взгляды в мою сторону.
«Лена. Это было прошлым летом. Тебе было пятнадцать, — закончил он, нанося удар.
Лена бессвязно вскрикнула и уткнулась под кучу подушек и одеял на ближайшей кровати.
«Ты абсолютно старший брат, не так ли?» — спросил я, забавляясь.
«Конечно я. Кем еще я буду для своей младшей сестры?» — в замешательстве спросил Миллиардо.
«Ну, говорят: «Нет ничего стыднее, чем семья», — усмехнулся я.
«Да, ну, если оставить в стороне страх перед водой, если она пойдет с тобой, то кто будет вести переговоры с Альянсом?»
— Разве это не большая ответственность возлагать на кого-то ее положения? Я имею в виду, если дела пойдут плохо, разве это не приведет к открытой войне?»
«Переговоры проходят в Максории, которая уже является самой южной частью восточного побережья. Дальше на юг будет океан. Я не думаю, что они захотят снова собраться в открытой воде, — сказал Миллиардо тоном, намекая на то, что я идиот.
«Э? Нет, я имею в виду, что если дела пойдут плохо, то локация не изменится, — поправил я.
«А на юге в вашем мире дела обстоят плохо?» он спросил.
— Милли, заткнись и ответь мне: ты приносишь здесь в жертву сестру или слишком многого от нее ждешь?
Дымчатый образ Миллиардо некоторое время постукивал дымчатым пальцем по дымчатой губе, прежде чем ответить.
«Я не могу очень хорошо
замолчи
И отвечу тебе, — поддразнил он, выражение его лица было трудно разобрать. «Не волнуйтесь, мастер-ремесленник. Релена фактически не будет вести переговоры, а будет выступать в роли своего рода конферансье. На самом деле ее работа состоит в том, чтобы доставить это коммуникационное зеркало и облегчить встречу. Я сам буду вести переговоры. Я не ожидаю присутствия и руководителей стран Альянса».
«Это сбило меня с толку», — сказал я с облегчением.
«Хватит об этом. Я отдам приказ отозвать всех автоматов в наших рядах, а тяжелые штурмовые подразделения будут следить за подозрительной активностью. Я не обещаю, что они будут снисходительны к любым своенравным автомобилям, которые, по их мнению, бродят вокруг», — предупредил он.
«Я понимаю. Моя группа работает над поиском этих мобильных фабрик и обновила патчи безопасности, чтобы предотвратить их заражение. Если ваши ребята встретят группу с теневым волкодавом, это мое.
«Я включу эту информацию в приказы. Если я смогу с кем-нибудь встретиться, смогут ли они передать эту информацию нашим подразделениям?»
«Они могут, да. Однако вы потеряете всех своих рабов-автоматов, поскольку это приведет к их принудительной разблокировке. Пожалуйста, во что бы то ни стало, — язвительно сказал я.
«Хммм. Я намерен освободить их всех, но время еще не подходящее, чтобы о них всех должным образом позаботиться. Я прошу тебя быть немного терпеливым со мной, Прайм. После моей коронации мы сможем принять надлежащие меры, чтобы справиться с этим».
В его голосе не было извинения, но я возьму все, что смогу.
«Что меня сейчас беспокоит, — продолжил он, — так это огромная армия автоматов, которую подстерегает Восточный Альянс. Боюсь, если ваш двойник их схватит, нам, возможно, предстоит битва всей нашей жизни.
«Это обоснованное беспокойство, я согласен. Я сделаю все возможное, чтобы это не зашло так далеко, и сдержу с тебя обещание позаботиться о них потом».
— То, что делает твой двойник, Дез-что-то… ты тоже можешь это делать? — нерешительно спросил он.
«Не то, чтобы я знал об этом. Или, по крайней мере, я никогда об этом не думал. Черт возьми, прокси-марионетки, которых я целенаправленно создал для себя, начали жить собственной жизнью и действовать независимо от меня».
«Это не совсем та гарантия, которую я искал, но, полагаю, нам придется ее принять», — вздохнул он. — Свяжешься со мной еще раз, когда будешь в Максории и Прайме? Не бери с собой мою младшую сестру на дно океана».
— Э-э, да… Ваше Величество, — сказал я без особого энтузиазма, когда образ дыма рассеялся.
