«Что за комментарий о спуске с деревьев?» Я спросил. «Я имею в виду, я звоню плохим парням
крысы
и намекнул, что Коколи имеет к этому какое-то отношение. Не потому ли, что они обезьяны, а обезьяны качаются на деревьях? Это был спесисист?
Лена почти не взглянула на меня, пока мы возвращались в ее номер. Этот взгляд наводил на мысль что-то вроде «ты псих?»
«Коколи почти полностью покрыт лесом. Большинство деревень и городов расположены на верхушках деревьев… — терпеливо сказала она.
«А, так это был укол в их адрес, но не в такой оскорбительной форме, как я себе представлял…» — ответил я, смущаясь своего невежества.
«Интересно, что тогда находится внизу, на лесной подстилке? Существует ли кастовая система, при которой богатые находятся на верхушках деревьев, а бедные и обездоленные — внизу? Богатые видят небо, а бедные живут во тьме?» — удивился я вслух.
Лена посмотрела на меня многострадальным взглядом. Послушай, дорогая, ты сказала, что хочешь выйти за этого замуж, вот что ты получишь.
«Премьер… Я собираюсь поговорить с его величеством, моим братом. Я сообщу ему, что произошло. Ты… иди найди, чем себя занять, — устало сказала она.
— Могу, — ответил я, подмигнув и небрежно отдав честь.
Она направила на меня оптику и направилась в свою комнату, а ее горничная Присс следовала за ней.
— Думаю, я найду капрала Байку и сообщу ей, что они на палубе, — сказал Тоудварт, никому конкретно не обращаясь.
«Звучит неплохо», — согласилась Венди. «Я сам чувствую себя немного проголодавшимся. Как только Байка включится, я проскользну к храмовому комиссару.
«Эй, Фазз Батт, возможно, тебе сначала захочется сходить в душ. Ты весь в крови, — предположил я.
«Фузз Батт?!» — возмущенно спросила она.
«От тебя тоже воняет ихором. Иди приведи себя в порядок. Я буду охранять, пока сюда не придут Байка и остальные, — сказал я.
«Я тоже воняю? Я думала, что Автоматы на самом деле ничего не чувствуют, — надулась она.
«На самом деле я ничего не чувствую, я лгу. Я просто предполагаю, что ты воняешь, потому что ты похожа на Кэрри на выпускном вечере.
«Кто такая Кэрри?» — спросил Тоудварт.
«Девочка, которую обманом заставили думать, что она главная звезда бала, пока ее мерзкие одноклассники не облили ее ведрами крови на глазах у всех, когда ее чествовали», — резко высказался я.
«Бедняжка, какой ужас», — сказала Венди, сочувствуя.
«Да, она схватила и убила всех в городе своими пробудившимися магическими силами».
«Ах. Ну… Это своего рода поучительная история. Тогда я собираюсь пойти прибраться, пока меня не охватило такое желание, — Венди поморщилась.
Я помахал ей в ответ, и она ускользнула. Меня всегда поражало, насколько мало шума она издавала при движении, учитывая ее размер, но лапы тигра были созданы для скрытных засад. Я переключился на свой скин «Оркан» и пошел прочь. Я решил, что, поскольку эта маскировка была замечена как проявление интереса к храмовым боевым искусствам, я мог бы придерживаться ее.
Я не смог найти подметающего ребенка, но увидел, как несколько других учеников делали свое дело. Наступал вечер, поэтому большинство из тех, кого я нашел, были заняты делами перед ужином или медитацией. Казалось, никто не обращал на меня особого внимания, и меня это устраивало.
Одно из зданий выглядело немного интереснее остальных, поэтому я подошел к нему. Внутри я нашел небольшой письменный стол, на котором сидел сморщенный человек-рыба в поношенной мантии, поглощенный книгой. Полки за столом за столом были заполнены свитками и старыми книгами.
С любопытством я подошел к одной из полок и потянулся за свитком, но обнаружил, что моя рука зацеплена тростью. Библиотекарь держал другой конец трости, но не удосужился отвести взгляд от книги.
«Только студенты. Никаких посторонних. Заблудитесь, — пробормотал он.
Я опустил руку вниз и взмахнул ею, выскользнув из крюка через «река течет вокруг скалы» и закончив позицию готовности «благодарный ученик предлагает свой хлеб». Старая рыба подняла бровь и впервые посмотрела на меня.
«Я просто хочу взглянуть на них. Я ничего не возьму, — попробовал я.
Трость снова зацепилась, нацелившись мне в затылок, на что я ответил «неуклюжим крабом, кувыркающимся в грохот волн» и вернулся к предложению хлеба. Кто назвал эти вещи? Было довольно странно выполнять эти движения. Это не было похоже на то, что я работал на автопилоте, но мой HUD предоставил мне автоподсказку для данного хода, за которой следовало мое теневое изображение для синхронизации. Все это было похоже на «управляемое обучение».
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
«Кто тебя этому научил? Кто твой хозяин? — потребовала старая рыба.
«Извини, старейшина, у меня его нет. Я случайно наткнулся на рукопись базового уровня и подобрал несколько ходов, — объяснил я.
«Мытье лягушки. Не лги мне, мальчик, — обвинил он.
Я заметил, что в здание вошел еще один человек-рыба. Этот был моложе старика, но, вероятно, средних лет, с густыми черными волосами, завязанными в узел. Не говоря ни слова, он подошел ко мне и протянул ладонь мне к груди. Я отступил назад и поднял руку в простом блоке. Он подождал немного, словно ожидая продолжения сценария, но вместо этого опустил руку.
Я в замешательстве наклонила голову, и он поднял бровь.
«Действительно, только основы, как вы говорите. Мастер Юй Шу, я слежу за этим. Что может помешать ему взглянуть на рукописи?» предложили рыбу среднего возраста.
Мастер Ю Шу хмыкнул и вернулся к своей книге. Новичок осмотрел полки, выбрал том и протянул его мне.
— Вы утверждаете, что просто просмотрели книгу для начинающих и освоили ее? Попробуйте это, — сказал он, когда я взял у него книгу.
Я пролистал страницы, просматривая их, как делал это раньше. Когда я дошел до конца, я получил системное предупреждение: «Чхунцжибо чжи цюань, уровень 4, просканирован. Пожалуйста, отсканируйте уровни 2 и 3, прежде чем продолжить установку».
Я вернул ему книгу.
«Вот и все? Просто беглый взгляд — это все, что тебе нужно? он спросил.
«Да, суть у меня есть, но мне нужно взглянуть на вторую и третью рукописи, чтобы понять ее смысл», — попросил я.
Мастер с сомнением прищурился, но все равно вытащил книги запросов.
Сканирование…
Сканирование завершено.
Получен Чунцзибо чжи цюань 2 уровня.
Получен Чунцзибо чжи цюань 3-го уровня.
Получен Чунцзибо чжи цюань 4-го уровня.
Я понятия не имел, насколько далеко в их системе «уровень 4» он все еще казался мне довольно базовым.
«Верно. Все хорошо. Теперь эта первая книга имеет смысл. Не возражаете, если я пойду дальше? Я спросил.
Он горько усмехнулся, но отступил назад, указывая рукой на полки с книгами.
«Угощайтесь, дорогой гость. Хотя просто просматривать рукописи бесполезно без понимания Дао и глубокой медитации для укрепления своих меридианов», — надменно сказал он.
— Все в порядке, все в порядке, — сказал я. — Все равно посмотреть не помешает, да?
Я взял следующую книгу из серии и просмотрел ее. Всего в базовой системе я нашел восемнадцать книг. Каждая книга, казалось, представляла собой один уровень Чунцзибо чжи цюань, что привело меня к 18-му уровню после завершения сканирования и установки. Аккуратный.
Каждый из моих уровней соответствовал подуровнем одной из четырех фаз системы, состоящей из Коралла, Кальцита, Арагонита и Жемчуга. Подуровни были названы в честь различных цветов, которые сами по себе не указывали на прогресс; что мне показалось глупым… У Коралла было три уровня, у Кальцита — четыре, а у Арагонита и Жемчуга — по шесть уровней. Казалось бы, только мастер храма мог показать мне девятнадцатую книгу.
Мастер также не позволил мне взглянуть ни на один из специальных свитков. Он сказал, что только те, кто имеет глубокое понимание Дао, могут иметь право смотреть на них, и он не сдвинулся с места.
Судя по тому, что я просканировал, ничто из дао и меридианов не применимо ко мне благодаря моей анатомии автоматов, поэтому все, что я мог сделать, это воспроизвести физические движения системы. Однако меня все еще интересовало это дело дао.
«Спасибо за подлые взгляды. Думаю, без дао я зашёл так далеко, как только мог, — сказал я.
«Это так? Посмотрим, так ли ты быстро учишься, как ты хочешь, чтобы я поверил, — холодно ответил он.
Я последовал за ним из библиотеки на открытое место, которое выглядело так, будто оно использовалось для щадения. Я заметил, что ужин уже закончился, и двор наполнился любопытными зрителями.
«Покажите мне формы с первого по восьмой», — потребовал он с легкой насмешкой.
Ооо. Был ли это спектакль, в котором руководство среднего звена хочет поставить аутсайдера на место за высокомерие? Я пожал плечами и принял позицию «подношения хлеба». В моем HUD появился список вариантов различных ходов, которые можно было выполнить из этой позиции. Одним из вариантов был «Прогресс формы». Я выбрал эту опцию и позволил своему телу автоматически переходить от одного движения к другому, как будто я был в демонстрационном режиме.
Для меня это было, мягко говоря, странно, но это ОЧЕНЬ раздражало мастера среднего звена. Я, конечно, не мог представить себя выступающим, но был уверен, что мои формы механически точны. Я заполнил последнюю запрошенную форму и услышал, как один из озадаченных студентов прошептал, что я знаю «Форма Белого Арагонита».
«Хочешь, чтобы я продолжил? Я могу пойти в «Сине-Зеленую Жемчужину» с теми книгами, которые ты мне одолжил, — пошутил я.
«Невозможный. Невозможно, чтобы кто-либо мог освоить учение при таком поверхностном изучении», — жаловался он.
Я пожал плечами.
«Теория без практики бесполезна. Бити Цао, подойди и проинструктируй нашего гостя, — приказал он одному из зрителей.
Я оглянулся, чтобы увидеть
избалованный молодой господин
со вчерашнего дня выходит из толпы, в тени своих подхалимов.
— Ты уверен в этом? Я спросил руководство среднего звена.
«Не волнуйтесь, бояться нечего. Просто легкий лонжерон, который поможет вам понять учение, — сказал он с маслянистым спокойствием змеи.
С появлением дополнительных уровней доступные варианты ходов значительно расширились. Я не знал, на каком уровне был этот парень, но это даже не было соревнованием. Я ловко увернулся и провел его, едва сдвинувшись со своей позиции. Несколько раз мне приходилось удерживать себя от того, чтобы нанести удар или слишком сильно заблокировать. Меньше всего мне хотелось разбить лицо ребенка кулаками из магистальной стали. Даже когда его последователи бросились вперед, надеясь сокрушить меня, я обнаружил, что могу легко им противостоять.
«Я вижу, что мне придется самому обучать тебя как инструктора этого храма», — сказал Средняя Рыба, оттягивая разочарованного Бити Цао назад.
Я снова пожал плечами и принял продвинутую позицию «острие ножа разделяет грохот волны».
«Я дам тебе три хода, прими их хорошо», — усмехнулся он и поднял руки в простой стойке.
Он рванул вперед, окруженный слабым сиянием. Он оказался намного быстрее, чем я ожидал. Я развернулся и упал назад, едва уклонившись от его удара и уклонившись назад с помощью прыжка назад. Мастер не дал мне возможности прийти в себя и продолжил атаку, обмениваясь разнообразными ударами руками и ногами.
Система противодействовала ему, блокируя и уклоняясь, хотя я продолжал защищаться. Свет вокруг его конечностей вспыхнул, когда он отбросил мою защиту, а затем нанес восходящий апперкот, который подбросил меня в воздух. Он сделал полшага вперед, затем опустился на колено, сблизил руки и сделал выпад. Он… он просто сделал шаг вперед, вниз, вниз по диагонали, вперед?
«Бодо Цюань!» — крикнул он, когда я вернулся в зону досягаемости.
Он ударил меня двойным кулаком в грудь, сопровождаясь взрывом света и энергии. Взрыв не нанес большого ущерба моей броне, но его сила заставила меня полететь.
Я пересек двор и врезался в стену здания. Стена вокруг меня рухнула, но выдержала достаточно, чтобы не дать мне идти дальше. Если бы я не был автоматом, я бы, скорее всего, был мертв. Я оттолкнул от себя немного обломков как раз вовремя, чтобы увидеть мастера, парящего в воздухе надо мной и приближающегося на большой скорости. Свет закружился и собрался вокруг его кулака, усиливаясь.
Незадолго до того, как его пылающий удар достиг цели, какое-то пятно движения перехватило и поймало его кулак, полностью погасив его атаку. Мастер храма усмехнулся и тепло улыбнулся нам обоим.
«Мастер Чжоу Лянь, похоже, у этого ребенка редкий талант. Мы не хотели бы препятствовать судьбе, — терпеливо сказал он.
«Конечно, не Великий Магистр. Я просто дал нашему уважаемому гостю несколько дружеских советов, — сказал Чжоу Лянь, отстраняясь.
«Тогда все в порядке», — терпеливо сказал главный жрец, Великий Магистр Ю Фань.
Чжоу Лянь фыркнул и ушел, крича некоторым зрителям, чтобы они пошли в свои общежития.
«Молодой, тебе следует вернуться в свою комнату и тоже отдохнуть. Завтра мне хотелось бы уделить вам немного времени, если можно, — сказала древняя рыба.
«Конечно, Великий Магистр», — смиренно сказал я, поклонившись ему ладонью над кулаком.
Ах, громовые хлопушки, во что я ввязался. Я не ожидал услышать об этом от своих попутчиков.
