Глава 1: Пролог
До регрессии Джин-Хёк был одержим силой.
Быть первым, кто покорил непокоренные подземелья, и убивать опасных монстров было для него большим удовольствием. Он знал, что один неверный шаг может привести к его гибели, но это только воодушевляло его.
Не было большего удовольствия, чем бросать вызов самым сложным подземельям и зачищать их. Находить скрытые поля, о которых никто не знал, и быть первым, кто их покорил, также было большим мотиватором.
Со временем Джин-Хёка в конце концов стали называть «Королем Меча» Кореи. Если он правильно помнит, люди говорили, что он был настоящим героем, который вел людей вперед против страха и трепета своим самоотверженным духом… или что-то в этом роде. Джин-Хёк говорил, что ему просто нравилось играть, но никто никогда ему не верил. Но это была чистая правда.
Джин-Хёк был нанят NIS[1]. Другими словами, он был Игроком, который служил правительству. Не было какой-то особенно великой причины или благородной цели, по которой он стал Игроком, связанным с правительством. Он просто думал, что при поддержке правительства он сможет стать сильнее раньше; или что он будет первым, кого отправят в самые сложные подземелья.
«Ну, по крайней мере, я пришел в себя, прежде чем регрессировать».
Джин-Хёк изменил свое мнение о том, как ему следовало жить в последнюю минуту, когда он был на грани смерти в подземелье Banyan Tree. Это изменение было вызвано отчасти проклятием, наложенным на него финальным боссом подземелья Banyan Tree, Императрицей Ада. Оглядываясь на свою жизнь в эти последние мгновения, он понял, что она была довольно жестокой.
«Что с угрозой быть убитым каждый день…»
В этом новом мире не было всемогущих Мэри Сью. Уровни мастерства лучших игроков отличались друг от друга на волосок, а атаки лучших убийц всегда были резкими и опасными для жизни.
«Почему это меня тогда так взволновало?»
Напряжение, которое он чувствовал от того, что кто-то мог убить его в любой момент, всегда его волновало. Более того, те, кто нацелился на него, были не просто убийцами; среди тех, кто искал его жизни, были те, кто охотился за определенными Игроками из-за способностей, которые они получили после Пробуждения, и также хотели заполучить его способности для себя. Он не мог вспомнить, когда в последний раз хорошо спал ночью.
«Оглядываясь назад, я понятия не имею, почему я все время отправлялся в опасные и смертельные подземелья».
Джин-Хёк раньше думал, что нет смысла играть, если он не рискует своей жизнью, сражаясь. Не было ни одного момента, когда его жизнь не была бы на кону.
Более того, его часто насильно мобилизовали в рамках игровых мер по призыву и заставляли участвовать в опасных квестах только потому, что он был выдающимся игроком класса «боец».[2] Все ненавидели это правило, но ему оно нравилось.
Оглядываясь назад, Джин-Хёк понял, что его манера игры была чистым безумием, но тогда он этого не осознавал, потому что его окружали люди, которые были такими же, как он. Другими словами, он и его друзья были кучкой сумасшедших.
Благодаря проклятию Императрицы Ада он наконец смог увидеть себя объективно. Это заставило его в некотором роде прийти в себя в те последние мгновения.
Когда Джин-Хёк открыл глаза, он увидел, что вернулся в прошлое.
Он не знал, почему он регрессировал. Он помнил, что был на грани смерти после того, как его поразило проклятие Императрицы Ада, но он не мог вспомнить ничего после этого.
Когда Джин-Хёк впервые по-настоящему осознал, что он регрессировал, его снова охватило знакомое чувство волнения.
«На этот раз я могу стать намного сильнее».
Джин-Хёк обладал всеми накопленными знаниями и опытом как Король Меча. Его сердце колотилось, когда он думал о том, чтобы стать топ-рангером раньше всех остальных. Он хотел получить меч в руки как можно скорее.
На второй день после регресса Джин-Хёк покачал головой.
«Я не повторю это безумие. Больше не повторю».
Ему повезло(?), что он умер в подземелье Banyan Tree. Если бы ему немного не повезло, он бы откинул копыта гораздо раньше. Теперь Джин-Хёк мог смотреть на свою ситуацию довольно объективно, и, приняв во внимание все обстоятельства, было ясно, что поиск безумных вещей был просто в его природе. Он мог сказать это, потому что он все еще жаждал стать сильнее, даже после того, как испустил последний вздох — на самом деле, даже после того, как он был на грани смерти много раз до этого.
Ему нужно было занять твердую позицию по отношению к своим внутренним желаниям.
«Нет… Я не хочу становиться сильнее».
Джин-Хёк вспомнил свое ужасное прошлое, которое он давно похоронил и забыл.
«Правильно. Если я и в этот раз сойду с ума из-за власти, то я не заслуживаю называть себя хорошим человеком».
Тогда он был так сосредоточен на игре, что не позаботился как следует о своей семье. Пока Джин-Хёк отправился покорять подземелье, его семью убили руки извращенного серийного убийцы Чон Нам-Гиля. К тому времени, как Джин-Хёк вернулся домой из подземелья, вся его семья уже была холодными трупами. После этого Джин-Хёк выследил Чон Нам-Гиля и убил его.
Другими словами, у Джин-Хёка было достаточно сил, чтобы спасти свою семью, но он все равно не смог. Если бы он уделил немного больше внимания своей семье, он бы наверняка смог их спасти.
Джин-Хёк решил больше никогда не терять рассудок. Если бы он это сделал, у него действительно не было бы совести.
«Я стану сильным, но на этот раз не переусердствую».
Джин-Хёк был полон решимости, словно промывал себе мозги.
«Катаклизм произойдет через семь лет».
Он начал строить собственные планы.
***
С момента его регрессии прошло семь лет.
«Блин, какой ты ужасный сын. Когда же ты вырастешь?»
Чон Чхоль, старый друг Джин Хёка, устроил ему нагоняй с первой же минуты их знакомства.
Джин-Хёк не нашелся, что сказать в ответ, даже когда его отругали, как плохого сына. Прошло семь лет с тех пор, как Джин-Хёк уехал из дома, чтобы жить в госичоне[3], заявив, что собирается подготовиться к национальному экзамену на государственную службу.
«Почему приправленные ростки фасоли в этом ресторане такие вкусные?» — рассеянно подумал Джин-Хёк.
«Прошло семь лет с тех пор, как ты вошел в госичон, заявив, что станешь государственным служащим, но вот ты транслируешь свою игру всего для одного зрителя, если вообще для него. Какого черта ты творишь?» — снова отчитал его Чон Чхоль.
«…»
«Сколько тебе сейчас лет? А?» — потребовал Чон-Чхоль.
Чон Чхоль продолжал болтать, но его слова не были услышаны — Джин Хёк, как обычно, не обращал на него никакого внимания.
«Ну и что, если ты на первом месте в мертвой игре, в которую никто не играет? Я имею в виду, черт возьми… даже если это мертвая игра, тебе не кажется, что что-то не так, если никто не смотрит, когда играет игрок с первым местом? Ты вообще помнишь, когда в последний раз встречал там другого пользователя?» — спросил Чон-Чхоль.
«Эта жареная свинина с перцем чили тоже вкусная», — подумал Джин-Хёк.
«Спасибо за еду», — сказал он.
«Куда ты направляешься?»
«Транслировать».
«Боже, этот парень совсем сошел с ума…»
«Ты должен заплатить за еду, раз уж я выслушал твои придирки», — сказал Джин Хёк, уходя.
«Эй! Эй! Ча Джин-Хёк! Ты ублюдок! Стой там!» — крикнул ему вслед Чон-Чоль.
После еды с Чон Чхолем Джин Хёк вернулся в свою комнату госичон и сел за стол, только чтобы найти сто тысяч вон в своей сумке. Казалось, Чон Чхол протащил их туда без его ведома.
Хотя Чон-Чоль иногда говорил прямолинейно, он действительно заботился о Джин-Хёке — не только в жизни в этот раз, но и в последний раз. За это Джин-Хёк был очень благодарен своему приятелю.
«Я тебе всё возмещу».
Джин-Хёк зашёл на стриминговую платформу Eltube и проверил часы трансляций.
«Примерно 49 998 часов».
Оставалось всего два часа до пятидесяти тысяч часов. Он мог достичь этого к концу дня.
Сделав глубокий вдох, он включил трансляцию и вышел в эфир.
Его стриминговое оборудование включало в себя лишь древнюю камеру и настольный компьютер. Его стриминговым контентом по выбору была The Dark Hill, старая игра, которая была лишь оболочкой себя прежнего.
«Могу ли я вообще сказать, что существовало прежнее «я»?»
Как и сказал Вон Джон Чхоль, эта игра была обречена.
Dark Hill была MMORPG. Ходили слухи, что чеболь в третьем поколении[4] использовал эту игру в качестве хобби, но она была заброшена. Определенно, казалось, что у владельца было много денег, поскольку этот сервер все еще работал, хотя в эту игру играло очень мало пользователей, кроме Джин-Хёка.
Джин-Хёк начал трансляцию как обычно. Зрителей по-прежнему не было.
«Сегодня я собираюсь совершить набег на Балонгдуа».
Балонгдуа был монстром, похожим на огромного черного быка, и на него было нелегко нападать в одиночку. Однако Джин-Хёк уже играл в эту игру почти пятьдесят тысяч часов, так что для него это было не так уж и сложно.
[YY вошел.]
[YY: чё за фигня, этот придурок всё ещё стримит? ROFLPMP. Мой годовой доход теперь составляет 70 миллионов вон. ROFLPMP. Думаю, я уважаю твои усилия, ROFLPMP. Ты зарабатываешь достаточно, чтобы поесть, по крайней мере? LOL]
[YY был вынужден уйти.]
Опять этот ублюдок. Этот сумасшедший сукин сын навещал Джин-Хёка где-то два раза в год — в те времена, когда ему давали прибавку к зарплате или премию.
[pissoffwithyourban вошел.]
[pissoffwithyourban: Я тебя злю, поросенок? Я тебя злю, твою неуверенную задницу? Ты ничего не можешь со мной поделать, а? Lmaooo.]
Какое проявление старания со стороны этого ублюдка. Он вернулся с новым аккаунтом и IP.
Джин-Хёк собирался снова выгнать его, но передумал.
[pissoffwithyouurban: Почему бы тебе меня не пнуть?]
«Сегодня мой последний стрим».
Сегодня был день, когда Джин-Хёк собирался прекратить делать эти бессмысленные стримы. Он снова проверил общее время стрима в настройках Eltube.
«49 998 часов…»
Осталось всего два часа. Ближе к концу стало немного рискованно, сможет ли он достичь своей цели до Катаклизма, но он был близок к финишу. «Babyshark», единственный постоянный зритель Джин-Хёка, которому он был благодарен, сегодня не появился. Возможно, они были заняты.
«Чёрт… Я хотел попрощаться».
Это было обидно, но что было, то было.
Это был долгий и трудный путь длиной в семь лет. Джин-Хёк проводил более восемнадцати часов в день исключительно за стримингом.
[pissoffwithyourban пожертвовал 100 вон.]
[pissofwithyouurban: Вот так. Тебе, возможно, не удастся присоединиться к хорошей компании, как мне, но, по крайней мере, ты будешь полноценным членом общества.]
[pissoffwithyourban был вынужден уйти.]
Джин-Хёк закончил трансляцию и лег на кровать.
Он спал всего два-три часа почти каждый день, потому что ему нужно было проводить остальное время, работая, чтобы заработать минимум, чтобы оплатить счета. Это было действительно адски, но он наконец закончил.
Джин-Хёк наблюдал, как таракан ползает по его потолку. Он был измотан, но не мог спать, потому что его сердце колотилось.
В Корее сейчас 7 мая 2022 года — 2782-й день с момента его регрессии.
«Через четыре часа будет полночь».
Наконец, наступила полночь. Было ровно 12 часов ночи, 8 мая 2022 года по корейскому стандартному времени — через 2783 дня после возвращения Джин-Хёка.
На глазах у всех одновременно из воздуха образовалось окно с сообщением.
[В игру добавлен новый сервер 「Земля」.]
[Открытое бета-тестирование нового сервера 「Earth」 началось.]
И вместе с этим изменился мир, который они знали.
1. Национальная разведывательная служба, главное разведывательное агентство Южной Кореи. ☜
2. Вероятный класс бойца, как и в классах, наносящих урон в играх, по сравнению, например, с классами «целителей». ☜
3. Улица или так называемая «деревня» в Корее, заполненная скоплением дешевых арендных общежитий, в которых проживают студенты, готовящиеся к академическим экзаменам, которые необходимо сдать, чтобы получить профессию, образование, престижный колледж и т. д. Жители ищут такие места, где они могут полностью сосредоточиться на долгие часы и в долгосрочной перспективе. Эти общежития, как правило, печально известны своими некачественными условиями. ☜
4. Член чрезвычайно богатой семьи, управляющей конгломератом. По звучанию похоже на японский термин дзайбацу. ☜
