Кролло Фабий посмотрел на человека перед собой и покрылся холодным потом.
Сначала он подумал, что он убийца, который преследует его. На самом деле никто не мог сделать такое среди бела дня в Теоне, но Кролло, загнанный на край обрыва, не мог думать ни о чем другом, кроме этого. Поэтому он нанес упреждающий удар, но был подавлен в мгновение ока.
Он был уверен в своей магии и знал, что упреждающие удары были самым важным, когда волшебники сражались, но его первая атака была легко заблокирована, а последующая уклонилась.
Он думал, что противник был волшебником, но ему казалось, что он видит черного зверя, блуждающего по джунглям посреди ночи.
Пока его противник не заговорил с ним, Кролло увидел видение гигантского хищника. Только когда он пришел в себя, он понял, что это была галлюцинация, и только тогда он смог увидеть настоящее лицо незваного гостя.
Черноволосый мужчина с острым взглядом, представившийся новым учителем, естественно принес стул и сел на него, после чего сказал: «Давай поговорим».
Кролло подумал, что это смешно.
— Что за болтовня? Убирайся отсюда! Ты знаешь, кто я?
У него не хватило терпения ни с кем поговорить, потому что он не знал, когда появится монстр. Страшный дьявол, сжегший все, чего он достиг, мог сжечь его насмерть сразу.
Кролло, чей разум был доведен до предела, не мог позволить себе заботиться ни о чем другом, и Руджер, осознавший его состояние, огляделся. Беспорядок в комнате был признаком страха и навязчивого принуждения.
— Ты пожалеешь, если не сделаешь.
«Сожалеть? Кто ты такой, чтобы так со мной разговаривать? Я Кролло Фабиус! Герцог Фабий!»
Руджер вздохнул, мягко прикрыв глаза. Его налитые кровью глаза, тонкие щеки и запах алкоголя каждый раз, когда он кричал, показывали, что он был не в том состоянии, чтобы его можно было убедить словами.
После приговора Руджер поднялся со стула.
— Если бы ты знал, убирайся отсюда прямо сейчас……!
Руджер схватил Кролло за воротник правой рукой и заставил подняться.
«Я думаю, что в том, что я сказал, было недоразумение».
«Что, что ты делаешь!»
— Я не просил тебя говорить, я сказал тебе сделать это.
Кролло боролся, но Руджер оставался непоколебимым.
‘Что за волшебная хватка…!’
Руджер использовал только одну руку, но он использовал обе и не мог пошевелить им, и он даже не укрепил свое тело магией.
В это время снова послышался голос Руджера.
«Кролло Фабий, ты все еще жив даже после Великого пожара Ротенга».
«Ты, ты…!»
Кролло широко раскрыл глаза, так как не ожидал, что Руджер заговорит об этом.
«Кто ты такой? Дьявол послал тебя убить меня?»
«Если бы дьявол послал……»
Руджер швырнул Кролло на пол.
«Ах!»
— Ты бы давно умер.
«Кашель! Тогда почему…?»
«Недавно я расследовал ряд дел, и произошло кое-что странное».
Поскольку он проделал весь этот путь, было невозможно продолжать в маске учителя. Скорее надо было идти сильнее и наглее.
«Семья Фабиус пала после Великого Ротенгского пожара. Все старейшины, включая бывшего главу семьи, были сожжены заживо под Божьим наказанием, верно?»
«Ну, как, черт возьми, ты…»
«Рано удивляться. После этого люди семьи разошлись, но все они погибли».
Кролло заткнулся. Он притворялся, что нет, но его тело дрожало, как шип.
«Все сгорели заживо, и никого из семьи Фабиев не осталось».
«Нет нет нет…….»
«Теперь ты последний выживший, но как долго ты продержишься?»
«Ты, какого черта……».
Только тогда Кролло понял, что Руджер не обычный учитель.
Руджер откинулся на спинку стула и слегка ослабил тугой воротник.
«Теперь ты понимаешь?»
«Кто ты?»
— Тебе не обязательно знать, Кролло Фабий.
«Да, да!»
Кроу, которого подтолкнул импульс Руджера, ответил вежливо.
«За тобой гонится страшный парень».
«Вот так.»
Кроули играл в лоубол с Руджером.
Он чувствовал это инстинктивно. Линия спасения спускалась к нему, которого трясло, потому что он не знал, когда придет смерть.
Он понял это только сейчас, когда на карту была поставлена его жизнь. Имя Фабия, герцога Фабия, которым он пользовался до сих пор, было бесполезно.
«Дьявол Огня идет, чтобы убить меня. Даже тогда, в банкетном зале, дьявол!»
«Это то, о чем я думал.»
Квазимодо появился в тот день в банкетном зале, потому что там был и Кролло. До этого Кролло понятия не имел, но как только он увидел Квазимодо, то понял серьезность положения.
Руджер наконец понял, что настоящей целью Эсмеральды была месть. Она пришла к Теону, чтобы убить человека перед ним. Но почему она не убила его сразу?
Ее движения были достаточно осторожными, чтобы ее побеспокоили, поэтому Руджер пришел к одному выводу.
«Она медленно играет со своей добычей».
Ее план состоял в том, чтобы заставить его страдать от той боли, которую она страдала в течение долгого времени.
«Медленно доведите его до предела психического и физического здоровья»
Вот когда ее месть будет завершена.
Если бы он наблюдал с точки зрения третьего лица, не будучи непосредственно вовлеченным в эту ситуацию, Руджер не обратил бы внимания на ее действия. Однако Руджер был тесно связан с Обществом Черной Зари.
Пока Эсмеральда остается в Теоне, его жизнь будет в опасности.
Он не хотел говорить о морали, когда дело касалось чужой мести, потому что он не был честным человеком, он просто хотел жить, поэтому он должен был действовать.
— Так что насчет него?
«Кто?»
«Дьявол огня, который придет, чтобы убить тебя. Я спросил тебя, как ее зовут и каковы особенности ее внешности».
«Ее зовут… Я не помню, я не помню.»
«Какая?»
Руджер уставился на Кролло, недоумевая, что с ним не так. Он даже не помнит имя человека, который придет его убить?
— Я просто позволю ему умереть?
Когда Руджер всерьез задумался о том, что внутри, Кролло, должно быть, тоже что-то почувствовал, поэтому поспешно подполз и схватил Руджера за штанину.
«Я помню! Я помню!»
«Помимо имени, какие еще конкретные элементы есть?»
«Что… что она красивая и что у нее черные волосы».
«А также?»
«Сейчас ей, наверное, около 20……»
Середина 20-х?
Руджер вспомнил Джоанну Ловетт. Когда она проникла в нее еще студенткой, внешность Джоанны Ловетт мало чем отличалась от окружающих ее людей.
Она немного взрослая, но может ли он сказать, что ей за двадцать?
— Нет, учитывая, что волшебники и рыцари выглядят моложе, чем они есть на самом деле, даже когда становятся старше.
Руджер уставился на Кролло взглядом, желая сообщить ему больше. Кролло открыл рот и поспешно сменил тему, как будто больше нечего было сжимать.
«Откуда ты взялся?…. Ты случайно не принадлежишь к секретному агентству Империи?»
Имперское агентство безопасности было довольно известно, и даже Кролло знал о них. Рыцаря Ночного Змея, Рыцаря Службы Безопасности, называли Кошмаром Преступников.
Кроме того, одно из следственных агентств под их командованием, Shadow Fang, представляло собой элитную команду волшебников и наемников. Если бы он принадлежал к такой секретной организации, у него была бы по крайней мере табличка с доказательством, и Кролло подумал так и спросил.
Руджер внутренне вздохнул. Он думал, что это сработает, если он умеренно запугает Кролло, но даже в этом случае у него все еще была благородная или умная сторона.
«У вас нет ничего, что подтверждало бы вашу личность….?»
Когда Кролло попытался спросить с несколько подозрительным взглядом, Руджер достал из внутреннего кармана черный жетон и показал его Кролло.
«Хорошо, это….»
«Разве этого недостаточно?»
Кролло покачал головой. У многих организаций есть карточки, подтверждающие их личность, но черные жетоны используются только в одном месте.
‘Военный! Это тоже очень секретное подразделение!
Увидев, что подозрения Кролло рассеялись, Руджер внутри щелкнул языком.
— Я рад, что сохранил его на всякий случай.
Жетон Team Black Ops был одной из вещей, которые он собирал в прошлом, и если бы Кролло обладал более подробными знаниями в этой области, он бы знал, что этого идентификационного жетона больше не существует.
«Да, я знал это!»
Кроу вытащил из внутреннего кармана листок бумаги.
«Что об этом?»
«Он, дьявол послал меня… Это письмо».
Он скрывал это, хотя был на грани смерти?
Был ли он умен или глуп, было неизвестно, но это облегчение, что он хотя бы показал это ему.
Глаза Руджера загорелись, когда он увидел, что было написано в письме.
«Это неплохой урожай».
Письмо было коротким, с изящными словами, написанными чернилами.
[Последний день фестиваля. Я найду тебя.]
Руджер погладил подбородок.
«Ничего лишнего не написано, однако в ее сдержанном отношении видна ненависть».
Это был очень обнадеживающий результат — узнать, когда Эсмеральда переедет, если не что иное. С таким вопиющим предупреждением, я уверен, что она переедет в последний день фестиваля, как здесь написано. Если бы он посмотрел на начальную точку действия до сих пор, она бы не сошла с ума внезапно.
Руджер, оторвавший взгляд от письма, равнодушно уставился на Кролло. Кролло заставил кончик ее рта скривиться и небрежно улыбнулся.
«Что скажешь? Если это так, то помощь……»
«Этого недостаточно.»
«Да?»
Руджер швырнул письмо на пол, и это действие окрасило лицо Кролло отчаянием.
«Подготовка идет полным ходом, и Фестиваль Магии начнется через пять дней».
До фестиваля осталось пять дней, а фестиваль продлится пять дней, так что у Кролло осталось всего 10 дней.
«Это, это……! Если ты попросишь Теона о помощи!
«Глупец. Думаешь, будет какая-то разница, если я дам знать президенту? Другие люди, которые были убиты до сих пор, умерли, потому что были глупы?»
Президент не станет вмешиваться, даже если я все ей расскажу. Однако, поскольку Кролло верит мне, я смогу его использовать.
«Что я должен делать?»
«Подожди пока.»
«Что?! Какого черта…»
«Противник предсказал дату. Наоборот, безопасно ничего не делать до этой даты, потому что они вас не тронут».
«Ну, а пока я готовлюсь…»
«Но тем временем, не думаешь ли ты, что другой человек может тайно шпионить за тобой?»
Кролло заткнулся на вопрос Руджера.
«Если вы будете сходить с ума и создавать слухи здесь и там, интересно, будет ли другой человек терпеливо ждать до даты встречи».
— Тогда что мне делать?
— Стой спокойно, как будто ничего не произошло. Нет. Скорее, лучше притвориться, что все в порядке.
Эсмеральда хотела, чтобы Кролло был опустошен и в отчаянии. Скорее, расчет Руджера состоял в том, что если он останется невредимым, Эсмеральда, чей план не сработал, разозлится еще больше.
«Ничего не делать. Это твоя роль».
* * *
Оставшиеся пять дней подготовки пролетели как стрела, и пришло время фестиваля.
Широкие главные ворота, которые обычно должны быть плотно закрыты, были широко распахнуты, и несколько фургонов выстроились в очередь, чтобы пройти через них к Теону. Много людей бродило по тихой площадке, где повсюду были построены бараки, а студенты собирались по двое и по трое.
Это был день открытия Волшебного Фестиваля, фестиваля Теона, полного истории и традиций.
