Спина Мэтью Саммерта была мокрой от холодного пота. Шло время, его разум и душу медленно съедали насекомые. Когда в жизни он мог чувствовать это напряжение?
— Но теперь я это чувствую.
Он думает, что его поглотит Руджер Челичи, человек перед ним. Он должен атаковать, прежде чем его съедят. Его инстинкт кричал об этом, но Мэтью Сомерсет не мог поспешно использовать магию из-за импульса, исходящего от Руджера.
«Это такой сильный импульс. Не могу поверить, что он учитель-первокурсник, как я».
Руджер даже не направил на него свою трость. Если бы это был кто-то другой, он мог бы обидеться и высмеять его за такое поведение, но Мэтью Сомерсет этого не сделал.
«Противник — волшебник, который использует магию исходного кода, которая почти мгновенно применяет любую магию. Я не могу ослабить бдительность, хотя он и не целился в меня тростью».
Информация о руле ему знакома.
Хотя другим казалось, что он стоит на месте, Мэтью Саммерт думал иначе.
-Руджер готов к бою.
Его расслабленная поза явно была приманкой, чтобы заставить противника ослабить бдительность, намеренно показывая брешь. В тот момент, когда он поймает его и возьмет на себя инициативу, его будет очень трудно остановить.
Думая так, Руджер, который стоял на месте, представлялся железной крепостью без каких-либо щелей.
«Руджер Челичи! Он страшный человек».
Мэтью крепко прикусил губу. Окружающие говорили, что Руджера переоценивают, но он не верил в это. Нет. Сначала Мэтью определенно не доверял оценке Руджера. Однако, когда он столкнулся с ним лицом к лицу и нацелился на свою трость, такие мысли исчезли, как будто их смыло.
Этот человек — настоящая сделка.
Это отношение, притворяющееся расслабленным, акт легкого удержания трости, не целясь в нее, и даже эти глаза, ожидающие, когда противник сделает первый ход, показывали, насколько Руджер был уверен в том, что он может выиграть дуэль.
Дышать становилось все труднее и труднее, пот стекал по лбу Мэтью и заливал ему глаза. Руджер, ожидавший, когда его противник применит свою магию, не мог скрыть своих сомнений, когда увидел Мэтью Саммерта.
‘Что случилось с ним?’
Цвет лица Мэтью был настолько плох, что он беспокоился о нем. Он был болен?
Зрители, наблюдавшие за матчем между ними, тоже были удивлены.
«Что? Почему они просто стояли и ничего не делали 5 минут?»
«Что случилось?»
Рене, сидевший с одной стороны трибун, тоже с подозрением отнесся к ситуации.
«Старший, почему они оба стоят на месте, когда дуэль уже давно началась?»
«Джуниор еще неопытен».
«Какая?»
Эрендир, сидевший рядом с ней, гордо сказал.
«Посмотрите на это. Мэтью выглядит нервным. Он даже вспотел».
«Да, но?»
«Разве ты не понимаешь? Борьба между ними уже началась».
— Бой уже начался?
Удивленный голос Рене привлек внимание окружающих, а Эрендир возбужденно болтал.
«Разве ты не знаешь? Битва настоящих мастеров идет без личного использования магии. Прямо как сейчас!»
Те, кто тайно подслушивал разговор между ними, бессознательно кивали и были убеждены, потому что это было как-то правдоподобно.
Прежде всего, это говорили Третьи принцессы, а не кто-то другой.
«Это странно. Мне кажется, мистеру Руджеру скучно».
— тихо пробормотал Рене. Она не знала, почему она так подумала, но у нее просто возникло ощущение. Однако, когда ее старший говорил с такой убежденностью, Рене ничего не оставалось, как согласиться с ней.
В этот момент Мэтью Саммерт, который до сих пор сидел неподвижно, пошевелился, потому что больше не мог выдерживать напряжение.
«Да, это здорово. Теперь, когда это так, я покажу вам как следует!
Мэтью стиснул зубы и приготовил свою магию. В воздухе была проведена линия магической силы, была выгравирована магическая формула, и, в конце концов, одна магия была завершена.
Белые ледяные цветы образовались в воздухе, это был атрибут стихийной магии третьего ранга [взрывающиеся ледяные цветы]. Как только ледяные цветы полностью распустились, бесчисленные лепестки устремились к Руджеру, как взрыв.
Часть аудитории восхитилась внешним видом заклинания, одновременно мощным и красивым.
‘Ух ты! Это восхитительно! Прекрасная ледяная магия, которая раскрывается в одно мгновение! Как Руджер остановит это?
‘Если это так, то даже ты…!’
Мэтью Саммерт, который внутри был уверен в своей победе, широко раскрыл глаза при виде последовавшей за этим сцены. Это потому, что ледяные лепестки, которые летели к Руджеру, мгновенно растаяли и исчезли.
Вокруг Руджера возникло горячее пламя, образующее тонкую стену.
«Это защитное заклинание [Огненная стена]. Когда, черт возьми, я даже не мог видеть, как он ее бросает».
Это был сильный удар, но он был потрясен, узнав, что не нанес никакого реального ущерба.
‘Какая?’
Руджер, с другой стороны, был озадачен, потому что атака была слишком слабой.
‘Вот и все? Действительно?’
Было бы слишком очевидно, если бы он притворился, что его ударили, как только его противник атаковал, поэтому он остановил это и подождал, пока полетит следующая магия, но, как ни странно, противник не предпринял никаких действий.
Борьба между волшебниками должна быть настолько плотной, что важна даже 0,1 секунды всего, а его противник уже потерял три секунды с момента первой атаки.
«Должен ли я был просто поражен атакой? Нет, как бы я ни притворялся, я не могу проиграть после того, как попал под это».
Если он хочет сделать это правдоподобным, он должен использовать магию 4-го ранга. Однако, поскольку противник использовал магию третьего ранга, у него не было другого выбора, кроме как защищаться.
«Ух ты!»
Увидев, что его атака заблокирована, Мэтью с бормотанием отступил назад. Он почувствовал сильное давление после того, как увидел исходный код. Это было так быстро, что он уже чувствовал себя задохнувшимся.
«Он плохо выглядит».
Глядя на цвет лица Мэтью, Руджер был убежден, что волшебство, на которое он надеялся, больше не придет.
«Глядя на его цвет лица, кажется, что он не в лучшем состоянии. Невежливо сопротивляться такому человеку.
Он не мог поверить, что потратил столько времени на больного человека. Руджер решил закончить его как можно скорее с извиняющимся сердцем. Его трость, которая все это время была обращена вниз, двигалась медленно.
‘Приближается!’
Мэтью немедленно выпустил защитное заклинание. Он вспомнил, что услышал от Криса Бенимора перед выходом на арену.
— Слушай хорошенько. Когда Руджер Челичи использует магию, всегда сосредотачивайтесь на защите. Не думай ни о чем другом, только о защите.
Мэтью Саммерт также быстро оценил ситуацию как учитель Теона. Он немедленно окружил себя барьером маны. Вскоре после этого бесчисленные магические заклинания пробили барьер.
— Он из тех, кто использует быструю магию, но она не очень сильна, кроме того, у него мало маны, поэтому он не может атаковать в течение длительного времени.
По совету Криса Бенимора Мэтью стиснул зубы и влил ману в барьер маны, чтобы увеличить его мощность. Он планировал задержаться там и поискать брешь, но что-то пошло не так.
«Что за магия, бесконечно…!»
На него обрушилось множество заклинаний за гранью воображения. Обычно волшебники стреляют магией медленно, один за другим, но Руджер лил магию бесконечно, как стреляя из пулемета, используя исходный код.
Мэтью немного упустил из виду силу заклинаний, и в барьере маны появилась трещина, и другая магия ударила по ней и сломала барьер, прежде чем он успел его укрепить.
Он открыл свой зонт, когда увидел, что идет дождь, но вместо того, чтобы остановить дождь, капли дождя прошли сквозь зонт.
«Ах.»
Это было последнее, что он сказал, когда бурлящая магия быстро поглотила Мэтью Саммерта.
[Ух ты! После долгой битвы Рудгер Челичи побеждает! Серия заклинаний поразила своего противника без перерыва! Какая невероятная скорость!]
Глядя на Мэтью Саммерта, который потерял сознание и был унесен на носилках, Руджер был доволен результатами. Тем не менее, он думал, что проявил достаточно вежливости по отношению к противнику.
Волнение исходило от зрителей.
«Он все это время стоял неподвижно, а затем поразил своего противника серией заклинаний, прежде чем тот даже успел среагировать».
— Поэтому он так долго стоял неподвижно?
«Руджер Челичи — страшный человек. На самом деле он играл со своим противником».
Все смотрели на Руджера настороженно. Хьюго Буртаг, который надеялся, что Руджер будет жестоко уничтожен, сжал кулаки и заскрежетал зубами.
«Эта чертова штука! Вы хотите сказать, что в таком месте можно расслабиться?
Один только вид этого равнодушного лица усиливал его напряжение. Хьюго, сжавший кулак, медленно ослабил силу, которую он дал своей руке. Как может человек быть сытым с первой рюмки? Был еще шанс.
«Руджер Челичи, вы, должно быть, израсходовали много маны в этой дуэли».
Его план с Крисом Бенимором начался прямо здесь.
‘Ага. Просто продолжай выигрывать. Чем выше вы поднимаетесь, тем сильнее удар при падении».
Глаза Хьюго слабо блестели.
* * *
‘Хм. Потребление маны довольно экстремально».
С тех пор Руджер участвовал еще в трех поединках и выиграл каждый из них.
‘Что случилось?’
Он определенно собирался умеренно проиграть, но когда пришел в себя, то оказался в финале.
Руджер был серьезно обеспокоен. Очевидно, он был готов проиграть, даже если бы его противник использовал только правильную атакующую магию, но он выигрывал каждый матч.
«Почему никто не атакует меня должным образом?»
Он этого не понимал.
Все противники Руджера отвечали только упорной защитой, как будто между собой разговаривали. Несмотря на то, что он намеренно открывал бреши, они сжимали свои шеи, как черепахи, спрятанные в своих панцирях, поэтому у Руджера не было другого выбора, кроме как вздохнуть и атаковать их.
‘Это не хорошо.’
Это было нежелательно для Руджера, который хотел сохранить свои силы.
«В последнее время я стал сокращать прием лекарств. Если я продолжу в том же духе, в следующей дуэли я буду страдать от нехватки маны. Было ли большой ошибкой то, что я думал, что ничего не произойдет, потому что это фестиваль?»
Поскольку его телосложение потребляло ману только при дыхании, затягивать дуэли было за пределами его расчетов. Все еще было в порядке, но было ясно, что его мана будет исчерпана во время финала.
«Я съел его вчера, так что я должен был вытерпеть пять дней, но теперь, похоже, мне придется приготовить лекарство заранее».
Руджер зашел в свой офис перед финалом. Он открыл ящик стола, где лежало его лекарство для восстановления, и у него не было выбора, кроме как сузить глаза.
‘Ничего такого.’
Он посмотрел дальше в другие места, чтобы увидеть, не забыл ли он, что положил его куда-то еще, но он не мог его увидеть.
Он скрестил руки и огляделся. Когда он зажмурился, то увидел небольшие вмятины и грязь на ковре.
«Следы. Прошлой ночью в моем кабинете был вор.
Другой человек может подумать, что действовал максимально осторожно, но полностью стереть следы он не мог. Но раз вор ворвался, почему он не украл ничего, кроме волшебных восстанавливающих таблеток?
Странные картины, которые он видел раньше, вписались в недостающую головоломку и дополнили одну картину. Почему его противники нагло затягивали дуэли, сохраняя защитную магию?
Есть только одна причина. Это должно было израсходовать его ману.
«Кто-то заметил, что мне не хватает маны».
Где, черт возьми? Кто?
Значит, кто-то видел, что он принимает лекарство. Было немного удивительно, что его поймали, хотя он максимально это скрывал.
‘Я понимаю. Это было в банкетном зале?
Было время, когда он потреблял много маны и принимал лекарства, не спеша осматривая окрестности. Возможно, тогда кто-то был свидетелем этой сцены.
«Не могу поверить, что меня поймали. Это немного болезненно, но ничего не поделаешь.
В этом мире нет полных секретов. Прямо сейчас есть люди, которые узнали личности, которые он использовал в прошлом, и упорно следуют за ним.
«Это естественно, что информация откуда-то просачивается, потому что люди несовершенны».
Проблема в том, что противник атакует его через эту слабость.
«Ввиду того, что все мои противники — благородные учителя, я думаю, что все во фракции Хьюго знают об этом. Значит, кто-то из них раскрыл мою тайну.
И он, должно быть, украл лекарство, пока Руджер отсутствовал, раскрыв его секрет.
У него было много неприятностей, и ему не хватило времени, поэтому сейчас он не мог изготовить лекарство.
«У меня осталось 5 минут. Просто сейчас сложно вернуться на поле».
Он не мог уйти, потому что дошел до финала. Если он вдруг исчезнет отсюда, это нанесет ущерб не только престижу академии, но и его имиджу.
Думая, что это неизбежно, Руджер вышел из кабинета учителя и тут же вернулся на поле.
[Каждый! Вот и долгожданный финал! Обе стороны, пожалуйста, подойдите к арене!]
Рудгер решил закончить как можно скорее, потому что его маны явно не хватало. Его противником был мужчина лет 30-ти, выглядевший несколько хитроватым.
[Сегодняшний финальный матч! Непобедимый миф, не допустивший пока ни одной атаки, Руджер Челичи! Его соперником является учитель практической магии во втором классе и волшебник из семьи Буртагов! Девиан Буртаг!]
— Девиан Буртаг? Если это Буртаг, то он из той же семьи, что и Хьюго?
Девиан был близким родственником Хьюго Буртага, как следует из имени Буртаг. Однако, в отличие от Хьюго, Девиан был тощим, а не толстым.
Руджер быстро осмотрел свою фигуру. Следы, прижатые к ковру, и реальный размер его ног совпадали на удивление хорошо.
‘Это он.’
Человек, который зашел к нему в офис и украл его аптечку.
— И виновник всего этого.
Глаза Руджера были направлены на Хьюго Буртага и Криса Бенимора, сидевших на трибунах. Среди них Крис Бенимор заметил взгляд Руджера и рассмеялся над ним.
Руджер покачал головой.
«Я думаю, что слишком много смотрел на людей свысока. Учитель устроил такую детскую шалость».
Я говорил сам с собой, но Девиан отреагировал так, как будто услышал это.
«Детская шутка? Это смешно. Ты не дурак? Верно. Ты должен был хорошо хранить контейнер с лекарствами».
Девиан намеренно показал только Руджеру пузырек с лекарством во внутреннем кармане жилета. Несмотря на откровенную провокацию в сторону, Руджер лишь смотрел на него спокойным взглядом.
Руджера не поколебала бы такая сдержанная и дешевая провокация.
[Затем! Начнем полуфинал!]
Публика откликнулась на выкрики комментатора Джесси Луны.
Руджер обратился к Девиану, который уже был готов.
— Прежде чем мы начнем, я дам тебе совет.
— Что это вдруг? Тебе теперь страшно?
«Откажись от этой борьбы».
Девиан расхохотался от слов Руджера.
«Хахаха! Ты блефуешь теперь, когда у тебя нет лекарства?»
«Это мой искренний совет. Если ты сдашься здесь и вернешь украденное лекарство, я отпущу тебя».
— Ты можешь двигаться дальше?
Лицо Девиана нахмурилось, поскольку он начал раздражаться.
«Я думаю, ты сейчас думаешь о чем-то странном. Ты не понимаешь, что происходит? Ты все еще шутишь о серьезности ситуации?»
— Я что, похоже, шучу?
На мгновение Девиан вздрогнул, сам того не осознавая, потому что глаза Руджера изменились, и ему показалось, что он смотрит в бесконечную бездну.
«Я не шучу. Так что послушай меня».
Обычно, поскольку он заходил так далеко, Руджеру не нужно было заботиться о другом человеке, потому что он не был из тех, кто проявляет милосердие к тем, кто враждебен ему.
«Это твой последний шанс».
Тем не менее, Руджер теперь предупреждает Девиан.
То, что сделал Девиан, было ничто по сравнению с тем, что могло произойти.
«По крайней мере, для меня было бы лучше проиграть, когда я смогу использовать магию».
