Слухи о клинических исследованиях быстро распространились среди студентов.
«Ты слышал? Они сказали, что проводят клинические исследования, чтобы увеличить количество высвобождаемой маны».
«Ты уверен, что все в порядке? Если это клиническое исследование, ты все равно что-то делаешь со своим телом».
«Но я слышал, что этим занимается Руджер Челичи».
— Тот учитель?
В Theon было много историй о Руджере, поэтому все размышляли, участвовать или нет.
— В любом случае, разве клинические исследования не таковы?
«Это исследование, которое увеличивает количество высвобождаемой маны, так что это не так просто, как кажется».
«Правильно. Если бы это сработало, это уже сделали бы другие волшебники».
Было много негативных реакций, но были и люди, которые думали позитивно.
— В конце концов, это мистер Руджер.
«Правильно. От исходного кода до магического квадрата — все это была новая магия, которой раньше никогда не существовало. Может быть, и на этот раз это возможно?»
Люди верили в него, потому что он уже показал много впечатляющих вещей, но некоторые все еще опасались участия в клинических испытаниях.
«Это не просто бумажное исследование, это клиническое исследование. Честно говоря, не будет ли побочных эффектов?»
«Говорят, что это увеличит количество высвобождаемой маны, но если что-то пойдет не так…»
«Я просто подожду и посмотрю, кто это сделает».
Бремя побочных эффектов заставило студентов колебаться.
До сих пор Руджер добился отличных результатов, но нет никаких гарантий, что он продолжит делать это в будущем. Кроме того, связанные с магией побочные эффекты равносильны смертному приговору для волшебника.
Успех — это хорошо, но неудача необратима, поэтому студенты испугались.
«Хм. Как и ожидалось, претендентов мало, даже если объявлений о наборе много».
Руджер вздернул подбородок, когда услышал отчет Седины. Он уже догадался, что сразу все равно никто обращаться не будет.
«Учитель, с вами все в порядке? Такими темпами до начала занятий претендентов не будет…»
«Все в порядке. Претендентов не будет».
Люди пока беспокоились и думали о рисках и доходах, но в конце концов будут люди, которые пойдут на риск.
«Это только вопрос времени. Объявление было только что опубликовано, но со временем появятся претенденты».
Ему оставалось только ждать, к тому же до окончания периода вербовки оставалось еще три дня.
— Между прочим, Седина.
«Да сэр!»
Когда ее назвали по имени, раздался сильный голос.
До сих пор к ее голосу примешивался страх, но, узнав правду в тот день, он исчез. Скорее выражение ее лица стало намного ярче, чем раньше, и она выглядела живее.
«Если есть студенты, которые придут посмотреть официальный документ, напишите их имена и сообщите мне».
— Да, сэр. Вы уходите?
— Да, мне сейчас есть чем заняться.
Седина знала, что Руджер собирается в отделение Общества Черной Зари, и у нее было странное чувство, поскольку совсем недавно она была членом Общества Черной Зари.
Конечно, Седина официально не вышла из Общества Черной Зари, поэтому номинально она все еще была Вторым Орденом Общества Черной Зари.
Однако, поскольку у нее не осталось лояльности, она не сожалела, даже если Руджер ударил их. Скорее, она была удивлена своим спокойным видом.
«Удивительно, но я не был глубоко предан Обществу Черной Зари».
Она была верна Черной Заре, потому что жаждала «признания» от них, и теперь, когда Руджер дал ей то, что она хотела, она была верна ему, а не Обществу Черной Зари.
Теперь ее задачей было доставить Руджеру информацию об Обществе Черной Зари.
— Тогда я пойду.
«Сэр, есть одна вещь, которую вы должны знать, прежде чем уйти.»
«Что это такое?»
«Слух о том, что в Балтанунг может прибыть еще один Первый орден, циркулирует среди других орденов».
«Первый орден? Интересно.»
«Возможно, человек с наибольшей вероятностью — это Виктор Дредфул… Конечно, это не точно. Это просто слух внутри организации».
«Нет дыма без огня. Раз ходят такие слухи, должна быть веская причина. Что бы это ни было, спасибо, что сообщили мне. Это было полезно».
«О, нет!»
Седина говорила смиренно, но уголки ее рта все время пытались подняться к небу.
«Увидимся позже!»
Оставив позади приветствие Седины, Руджер оставил Теона.
* * *
В Балтанунге, соседнем с Кожаным Вельком городе, было темно, хотя солнце еще не зашло.
Город наполнен желтым пылеобразным оранжевым дымом. Это был яд, который разрушал легкие просто при дыхании, в отличие от обычного тумана, и делал Балтанунг качественно отличным от Кожаного Велька.
— Это Балтанунг?
В двухэтажном трамвае было полно рабочих, на лицах которых не было надежды.
Здания были высокими, а дороги узкими, так что света больше не было.
В темноте собранная вода сгнила и нищие ссорились из-за выброшенной еды.
«Это действительно конец света в атмосфере».
В Балтанунге было не на что смотреть, так как Кожаный Вельк забрал большую часть инфраструктуры и промышленных рабочих. Даже дуновение ветра было настолько слабым, что проникало сквозь щели в одежде.
Улица была освещена алыми уличными фонарями еще до того, как зашло солнце, и свет был закрыт дымом и туманом.
«Вот почему было бы трудно найти склад, о котором упоминал Ганс».
В Балтанунге не было даже обычного дорожного знака. Нет, их нельзя было увидеть, потому что они были сломаны.
Увидев граффити в окрестностях, казалось, что город Балтанунг практически сдался.
«Теперь, когда это произошло, у меня нет другого выбора, кроме как добывать информацию на месте».
На улицах было достаточно тихо, чтобы соответствовать мрачной атмосфере. Немногие открывали магазины, и даже у тех, кто открывал, была дубина на боку и настороженные взгляды.
Если они видели хоть малейшую тень человека, они поворачивали головы и смотрели на нее, но они не выглядели так, будто у них можно спросить дорогу.
Тощая дикая собака громко залаяла и в спешке убежала, когда владелец магазина схватил дубинку.
Руджер направился в переулок. На улицах Балтанунга везде было темно, но в переулках было еще хуже.
Вонь ударила ему в нос, поэтому Руджер поднял капюшон, закрывавший рот, еще выше, не меняя выражения лица.
— Эй, брат. Ты здесь один?
Перейдя несколько переулков, трое гангстеров приветствовали Руджера.
«Твоя одежда выглядит красиво».
— Ты имеешь в виду этот наряд?
Руджер взглянул на свою одежду и покачал головой.
«Я выбрал что-то дешевое и простое, чтобы не привлекать как можно больше внимания».
На самом деле Руджер был одет в обычный дешевый сюртук, но гангстеры так не думали.
«Отдай мне все, что у тебя есть. Раздевайся».
Так сказал главный и потянулся к Руджеру, но Руджер поймал его за запястье. Гангстер нахмурился и открыл рот, но первыми были слова Руджера.
— Вы знаете, где находится Б-13?
— Ты что, спятил? Какого черта ты вдруг говоришь? Ты не собираешься отпускать мою руку?
«Я сделал ошибку, задав вопрос».
Руджер мгновенно сломал себе запястье.
«Аааааааааааааааааааааааааааааааа!»
Хулиган опустился на колени, даже не подумав взмахнуть кинжалом.
«Тимми! Ты панк!»
«Умереть!»
Двое гангстеров, ожидавших сзади, напали на Руджера из своего оружия. Один был железной трубой, а другой ржавым кинжалом.
Как только оно было готово коснуться его, тело Руджера повернулось, и развевающийся подол его пальто стал мешать глазам гангстеров.
Руджер исчез как призрак.
«Какие?»
Бандит с драгером не понял происходящего перед ним, но почувствовал сильную боль в подбородке.
«Не приходи!»
Как только перепуганный гангстер попытался рефлекторно взмахнуть железной трубой, правая рука Руджера вытянулась, как гребень, и кончики пальцев ударились о язычок.
«Кашель!»
В тот момент, когда хулиган задохнулся и почувствовал головокружение, Руджер ударил его по лицу, и его сломанные зубы разлетелись в воздухе.
Руджер, который в одно мгновение одолел двух гангстеров, повернулся к первому.
«Я скажу это снова.»
Когда Руджер открыл рот, плачущий гангстер вздрогнул и посмотрел на Руджера испуганным взглядом.
«Скажи мне, где Б-13, если не хочешь умереть».
* * *
Б-13 — заброшенный завод в Балтанунге. В прошлом он считался ключевым районом развивающейся промышленности, но теперь это был пустынный край, где таких следов не найти.
Жители Балтанунга называют эту заброшенную территорию завода «Падшей славой», поскольку это означает, что когда-то иметь возможность жить достойной жизнью было честью.
— Это хорошее место для укрытия подозрительных людей.
Вокруг не было людей и было много больших заводов, но проблема была в том, что было много зданий и было трудно найти его цель.
Осмотревшись некоторое время, Руджер обнаружил нечто странное.
«Каменная статуя?»
Перед заброшенным зданием стояла каменная статуя, которая соответствовала мрачной атмосфере. Расположение было естественным, поэтому казалось, что оно существовало с самого начала, но глаза Руджера не обмануть.
— Это горгулья.
Горгулья — призванный зверь в виде каменной статуи, используемый для защиты особняка или определенного места. Если быть точным, он был похож на голема.
В прошлом это был привратник, привлекавший довольно много внимания, но теперь, когда наступил век стали, его оттеснили паровые големы.
Тем не менее, было несколько человек, которые предпочли горгулий, потому что они соответствовали уникальной атмосфере их особняков.
«Очень подозрительно, что он находится перед этой заброшенной фабрикой».
Они намеренно разъели поверхность и покрыли ее большим количеством черной грязи, но Руджер мог видеть, что с горгульей все в порядке.
Если бы он опоздал, чтобы заметить это, горгулья напала бы на него.
«Это определенно эта фабрика».
Однако он не мог безрассудно приблизиться, потому что он обошел фабрику и повсюду были горгульи.
— То же самое и с крышей.
Горгульи также были размещены на крыше фабрики, поэтому было практически невозможно попасть на крышу с помощью парящей магии или проволочной пусковой установки.
Пространственное перемещение требовало вычисления координат, но он не может использовать его наспех, потому что не знает, что внутри, и ему нужно было максимально экономить ману.
— Теперь, когда это случилось, единственный оставшийся путь — спускаться вниз?
Он ненавидел вонючие вещи, но ничего не мог с собой поделать, поэтому Руджер немедленно нашел вход и спустился к подземному водному пути, но канализация пахла не так плохо, как он опасался.
— Это потому, что там не живут люди? Но пахнет сильным наркотиком.
Не может быть, чтобы запах наркотиков исходил от пустой фабрики, поэтому он был уверен, что здесь находится отделение Общества Черной Зари.
Руджер снял капюшон, закрывавший его рот, и использовал ману. Воздух вибрировал один раз, как будто ударили в большой барабан, а затем затрясся по концентрическому кругу. Волны двигались дальше, ударялись о стену, отражались и возвращались к Руджеру.
После поиска с помощью звуковых волн Руджер сразу нарисовал в голове структуру подземного водного пути.
— Чуть дальше отсюда есть вход на фабрику.
Но была одна проблема.
— Кроме меня есть еще один человек.
При анализе вернувшихся звуковых волн в этом подземном водном пути помимо Руджера находился еще один человек, и, поскольку он не был патрульным, это означало, что он не был из Общества Черной Зари.
— И он тоже меня почувствовал.
Противник также приближался, отслеживая волны, которые он использовал.
Руджер закрыл глаза, прислонившись спиной к стене, контролировал дыхание и максимально задействовал свои пять чувств.
Противник старался не шуметь, но обмануть Руджера не удалось, и в тот момент, когда расстояние между двумя сузившимися руками, Руджер взял свою трость, свернул за угол, выскочил из ниоткуда и нацелился на другого человека.
Другой человек ответил спокойно, не удивившись, и его рука с тростью тоже была обращена к Руджеру.
Конфронтация, в которой они направили свои трости друг на друга, продолжалась, и эти двое смогли подтвердить внешний вид друг друга.
Первое, что бросилось в глаза Руджеру, были водянистые волосы, выделявшиеся даже в темной подземной воде.
— Кейси Селмор?
«Руджер Челичи?»
Они были весьма удивлены, потому что не ожидали увидеть друг друга здесь.
— Что привело вас сюда, детектив?
— А как насчет мистера Руджера?
«Я пришел, потому что здесь находится база подозрительной группы, скрывающейся в Теоне».
«Это очаровательно. Я здесь по той же причине».
Посмотрев друг на друга несколько секунд, они одновременно опустили трости, как будто молча соглашаясь.
«Я не ожидал, что детектив Кейси придет сюда».
— То же самое и для меня. Во-первых, мистер Руджер — учитель.
Конечно, договор — это всего лишь договор. Они не воевали друг с другом, но то, что они должны были делать, оставалось неизменным.
«Куда ты идешь?»
«Я собираюсь делать свою работу».
— Ты теперь собираешься идти туда один?
«Что в этом плохого? Детектив, вы делаете свою работу.
— Разве ты не хочешь сотрудничать со мной?
— Если детектив скажет, что будет выполнять мои приказы, я подумаю.
— Ахаха. Ты тоже хорошо шутишь. Вот что я хотел сказать.
«Тогда переговоры сорваны. Я ухожу.
Руджер предложил, чтобы они разошлись, и собирался уйти, потому что Кейси Селмор указала своей тростью на спину Руджера, когда он собирался уйти.
«Не двигайся».
«……Что это?»
— сказал Руджер, не оборачиваясь.
«Что вы имеете в виду? Мистер Руджер сказал мне делать свою работу, поэтому я ее делаю».
— Какое это имеет отношение к тому, чем вы сейчас занимаетесь?
«Оно имеет.»
В голосе Кейси чувствовалась уверенность, и Руджер вдруг почувствовал уныние.
— Я могу точно сказать, глядя на твою спину. Нет, я точно знаю».
Ситуация была похожа на ту, с которой Руджер столкнулся три года назад в Королевстве Делика.
«Это было какое-то время, не так ли?»
«……».
«До каких пор ты будешь притворяться? Я что, похож на дурака?»
Кейси улыбнулась.
— Или мне следует называть вас профессором Джеймсом Мориарти.
