Арте выглядел так, словно небо вот-вот рухнет, когда исчезла его сестра Салли. Единственной семьей, оставшейся у Арте, потерявшего обоих родителей, была Салли, хорошая младшая сестра, вела себя хорошо.
Даже когда он спросил хозяина, тот только ответил, что никогда не видел Салли.
«Учитель, что мне делать? Если Салли исчезнет, я…!»
— Успокойся, Арте.
Руджер держал его за воротник и успокаивал плачущего Арте.
Арте страстно любил учиться и проявлял взрослое отношение, но все же оставался ребенком.
Он был в полной панике известием об исчезновении ее единственной семьи. Интеллект, который он обычно демонстрировал, не блистал в неожиданной ситуации.
«Мы пока точно не знаем, что произошло».
«Ну это….»
— Думай спокойно. Салли — сильный ребенок, поэтому я уверен, что с ней все будет в порядке.
«Однако в эти дни пропало много детей……»
«Это из-за необъяснимого инцидента. Не волнуйтесь, я проверю сам».
«Учитель?»
— Да, ты скоро узнаешь.
Руджер, успокоивший Арте, тут же вернулся в свою комнату, написал письмо и отправил его самым быстрым способом.
— В эти дни происходит серия пропавших без вести.
Даже власти королевства Делика отнеслись к инциденту странно прохладно.
Поскольку жертвами были только представители низшего класса, они не осознавали всей серьезности положения.
— Нет, есть что-то еще.
В отличие от храброго и экстравертного Арте, Салли была нежным ребенком, который даже испугался, когда впервые увидел его.
В отличие от своего старшего брата, который поздно вставал, она рано вставала и рано смеялась, помогая убираться в магазине.
У нее не было большой мечты стать великим ученым, но она была чистым ребенком, который хотел поддержать своего брата.
Если кто-то похитил ее.
— Я заставлю тебя заплатить за это.
Любой ценой.
* * *
На следующий день после отправки письма Руджер сел на скамейку на вокзале в королевстве Делика и стал ждать человека.
«Брат.»
Затем Ганс в джентльменском мундире и фетровой шляпе подошел к Руджеру и сел.
«Тот человек?»
Кейси понял, что Ганс выглядит знакомо.
Когда она впервые заговорила с Руджером в день фестиваля, он был там, и она также однажды видела, как он проходил мимо на Ройал-стрит.
«Ганс».
«Вы вызвали меня ни с того ни с сего, поэтому я бросился сюда. Что случилось?»
«В последнее время в Королевстве Делика происходит что-то интересное».
«Интересный?»
— Ты что-нибудь слышал?
Выражение лица Ганса стало жестче после его слов, когда он посмотрел на людей, идущих вокруг, и тихо сказал Руджеру.
«Пойдем в тихое место. Я не хочу здесь разговаривать».
«Ага.»
Руджер отвел Ганса в свой личный кабинет в Университете Ордо.
Ганс присвистнул, заглядывая внутрь кабинета, который отдавался только профессорам.
«Вау. Это здорово. Вы работаете в таком месте?»
«Я отказался от него не потому, что мне его дали. К вашему сведению, здесь меня зовут профессор Джеймс Мориарти, так что не перепутайте мое имя».
«Я сделаю это. Скорее, я продолжу то, что только что сказал».
Ганс перерезал себе горло и тихо рассказал о том, что знал.
«Ходили слухи, что движение Королевства Делика в последнее время необычное».
— Что за необычные движения?
«Они покупают больше железа, чем обычно, и коэффициент использования фабрики заметно вырос. Движение военных также необычно».
«……Они пытаются начать войну?»
«Я не уверен в этом. Однако нет никаких сомнений в том, что они пытаются что-то сделать хотя бы на национальном уровне».
«Что-нибудь еще?»
«В последнее время в Королевстве Делика пропадает все больше и больше людей. Сначала большинство из них были чужаками, а теперь стали пропадать и местные».
Глаза Руджера загорелись от его замечания.
«Объясните это подробно».
«Это вся информация, которую я получил, так что я еще не знаю деталей».
«Тогда нам придется как следует проверить информацию здесь».
«… … Судя по реакции моего брата, кажется, я не слышал бесполезных слухов».
Оба встали одновременно.
— Ганс, сколько времени это займет?
«Хм.»
Ганс ненадолго задумался и растопырил три пальца.
— Мне нужно три дня.
* * *
Когда Ганс занимался сбором информации, Руджер не пренебрегал своей работой Джеймса Мориарти. Однако в то же время у него были разные мысли в голове.
— Ганс сказал, что было не одно подозрительное происшествие.
Это также произошло потому, что полиция не провела надлежащего расследования, когда человек исчез. Сначала он думал, что им все равно, потому что трущобы, рабочие и сироты исчезли, но, посмотрев вокруг, оказалось, что это не так.
«Скорее, я чувствую, что они знают и избегают этого».
Верно также и то, что были подозрительные движения на национальном уровне. По крайней мере, кто-то с высоким социальным положением должен быть вовлечен в это.
— Тогда кто это?
Высшие аристократы, военные генералы, сенаторы и др.
Личная информация основных игроков Королевства Делика быстро прошла через голову Руджера.
— О чем ты думаешь? Ты даже не заметил, как я пришел.
Руджер оторвал взгляд от бумаги и посмотрел на широко открытую дверь кабинета.
— Как я уже говорил, тебе лучше завести привычку стучать первым, когда куда-то входишь.
«Ой, простите. Дверь слишком большая, чтобы стучаться».
«Это не то, что может сказать человек, который громко открыл его и вошел».
«Это не то, что может сказать человек, который сосредоточился на тезисе, не слыша этого громкого шума, верно? Нет, вас больше интересует что-то другое, чем тезис?»
Кейси Селмор пододвинула стул напротив Руджера и села, как обычно. Ее игривое выражение было наполнено предвкушением того, какие еще разговоры у них будут сегодня.
— О чем еще мы здесь сегодня поговорим?
«Похоже, я прерываю работу известного профессора».
— Ты все правильно заметил. У тебя очень хороший глаз.
«Это базовые знания детективов. Так о чем вы думали?»
Руджер ответил просто, не дрогнув под ее взглядом.
«Я думаю, что в последнее время вокруг меня происходит что-то ужасное. Я беспокоился, что студенты могут быть вовлечены в это».
— Это ужасно. Типа… типа похищения?
«……».
Сразу же взгляд Руджера на Кейси стал острым.
«Должно быть, я попал в самую точку».
«……Да, я слышал, что в последнее время пропадает много людей. Это страшная история».
«Да, но полиция не проводит должных поисков пропавших без вести. Я даже не знаю, готовы ли они это делать».
— Я думаю, ты хорошо знаешь.
«Я преследую тебя».
— Ты следишь за мной?
Кейси схватил ручку со стола Руджера и покрутил ею.
«Поскольку я детектив, разве не естественно пытаться раскрыть подозрительное дело?»
«Тогда разве нет случая, когда вы просто беспокоитесь о вещах без причины?»
«Поначалу так было, но не обязательно в наши дни. Может быть, это потому, что я раскрыл много дел, но все заняты тем, что хвалят меня, когда я что-то делаю».
Руджер вспоминал, что дела, которые раскрывал Кейси, всегда попадали на первые полосы национальной газеты. Самой загадочной истории гениального сыщика было достаточно, чтобы привлечь к себе пристальное внимание людей.
Тем не менее, некоторые из ее последователей в эти дни были замечены в Университете Ордо.
— Вы что-нибудь обнаружили?
«Это конфиденциально. О, тебе любопытно? Хм~ Нет ничего, что я не мог бы тебе рассказать, если ты попросишь меня сделать это~.»
«Мне не особенно любопытно. Ты позаботишься об этом».
Когда Руджер сделал шаг назад, Кейси надула губы, как будто ей было скучно.
Настоящий Кейси, наблюдавший за происходящим, широко открыл рот.
— Раньше я всегда был таким грубым?
Если бы Бетти, ее помощница, услышала это, она бы сказала, что все еще груба, но, по крайней мере, Кейси имел это в виду.
Может быть, это потому, что она выросла, но когда она увидела, как хвастается своим прошлым, ему почти захотелось щелкнуть ее по лбу.
— Детектив Кейси Селмор здесь?
В это время в открытую дверь появился новый гость.
Он был офицером полиции Королевства Делика, одетым в темно-синюю форму, и он сразу же узнал ее, как если бы знал Кейси.
«О, нет. Думаю, мне придется пойти на работу».
«Я понимаю.»
Руджер не забыл взглянуть на полицейского, который пришел, отсылая Кейси.
* * *
Прошло три дня после того, как Руджер написал письмо, и Ганс прибыл в Королевство Делика.
Руджер подъехал к своему дому на машине.
«Я сойду здесь. Вы должны пойти и отдохнуть.»
— Да, хорошо отдохните, профессор.
Руджер, отослав шофера, направился к дому, где ждал Арте.
Последние три дня Арте, казалось, старался быть максимально осторожным, но было очевидно, что он беспокоится о своей пропавшей сестре.
Со временем становилось все хуже, так что сегодня он собирался сообщить Арте как можно больше хороших новостей.
— Ганс скоро будет здесь.
С этой мыслью Руджер, прибывший в свое обычное жилище, услышал от хозяина неожиданное известие.
— Арте не вернулся?
«Ну, это… Я уверен, что он был здесь, пока мы не подали ужин сегодня вечером».
Руджер вынул часы из нагрудного кармана и посмотрел на время. Сейчас было 9 вечера, а это означало, что Арте исчез около двух часов назад.
— Ты сообщил полиции?
«Пока нет. Но на всякий случай, я сейчас их ищу…»
«Хорошо. Ничего страшного, так что подожди здесь».
— Ну, куда профессор?
Руджер нес трость в одной руке, накинул пальто поверх одежды, схватил шляпу, которую снял, и снова надел ее на голову.
«Поскольку погода хорошая, я пойду на ночную прогулку».
Хозяин ничего не мог сказать, когда услышал довольно тяжелый голос Руджера.
Ганс, поджидавший Руджера, появился в темноте, когда вышел из ночлега, и подобающим образом вышел на обочину.
«Брат.»
Руджер не оглядывался на Ганса, но, естественно, стоял рядом с Руджером и шел вместе с ним.
Тихая улица была освещена газовыми фонарями, но было еще темно из-за ночного тумана.
«Обещанные три дня прошли. Ты что-нибудь нашел?»
«Когда я изучил недавние исчезновения, там было что-то гораздо большее, чем я думал».
«Что у тебя?»
«Во-первых, этот инцидент произошел. Это не просто обычное преступление».
Руджер вспомнил разговор с Гансом в первый день.
— Вы сказали, что в королевстве есть какое-то движение?
«Это верно.»
«И исчезновения могут быть связаны с движениями в королевстве».
— Да, и он тоже.
В этот момент мимо двух человек проехала паровая машина.
Внутри машины, которая исчезла, испуская более густой белый пар, чем туман пасмурной ночи, было лицо, которое Руджер знал, хотя и сменил одежду.
«Ганс».
«Да, брат.»
— Полиция причастна к исчезновениям?
«……как ты это узнал?»
Руджер остановился. Затем он ответил, глядя в том направлении, в котором паровая машина исчезла из его поля зрения.
«Я только что видел его.»
Некоторое время назад в машине был полицейский, который сегодня днем заходил в офис Руджера, чтобы найти Кейси.
Очевидно, он был человеком мало подозрительным. Тем не менее, лицо этого человека было у него на уме с тех пор, как он увидел его в офисе днем, хотя это было всего лишь его шестое чувство, а не теория или рассуждение.
По иронии судьбы, его шестое чувство сработало именно в этот момент.
«Куда тащили похищенных?»
— Угольная шахта недалеко отсюда.
«Правда? Дорога туда займет некоторое время. Нам нужно подвезти».
«Поездка?»
Ганс огляделся, но ничего не увидел.
Однако вскоре Ганс понял, что Руджер смотрит на него, и расслабил плечи.
«…ох, моя жизнь такая.»
Ганс вынул заранее заготовленные зубы зверя и вонзил их себе в запястье.
