«Бегите! Он идет за нами!»
Ганс и Беларуна изо всех сил бежали по подземным водным путям. На самом деле, правильнее было бы сказать, что он нес ее.
Сооружение было настолько запутанным, что его с таким же успехом можно было бы назвать подземным лабиринтом. Везде выглядело одинаково, так что было трудно сказать, был ли это новый путь или старый.
Если бы это было так, то убежать было бы легко, но их преследователь не собирался сдаваться. Существо, которое казалось смешением нескольких звериных форм, безжалостно преследовало Ганса и Беларуну.
«Ебена мать!»
Ганс пришел в ужас, увидев это.
Как бы он ни смотрел на это, существо, которое могло быть только криптидом, было ужасающим.
Порез или укус одного из его когтей означал мгновенную смерть. Еще страшнее было то, что момент медленно и неумолимо приближался.
Как бы он ни махал ногами, ему не удавалось убежать от четвероногого зверя.
«В конце концов, я должен использовать зубы?»
Поскольку Ганс всерьез подумывал превратиться в зверя, чтобы сражаться насмерть, свисающим с плеча Ганса, Беларуна сильно дернул его сзади за рубашку.
«Подождите! Стоп!»
«Что, что ты делаешь!»
— спросил Ганс, ошеломленный внезапной остановкой Беларуны, но вместо ответа она подняла руку и указала на мчащееся к ним существо.
«Вот так, вот так, вот так!»
— Что бы это ни было, давай просто убежим!
«Нет. Нам не нужно».
«Что?»
«Если бы это был просто криптид, я бы тоже замер от страха, но посмотри».
Посмотреть на то?
Ганс посмотрел на нее так, что Беларуна в отчаянии топнула ногой.
«Это не криптид, это химера!»
Ее обычное угрюмое выражение лица исчезло, и теперь она была полна предвкушения, ликования и энтузиазма.
— Химера?
Ганс крепко задумался, когда услышал слово «химера». Это было знакомое слово.
При знакомстве с информацией из Подземного мира он сразу вспомнил, что такое химера.
Химера была искусственным существом, созданным чернокнижником, биологическим оружием, сочетающим в себе лучшее от многих существ. Но химеры, по крайней мере те, что знал Ганс, представляли собой сшитые вместе лохмотья из плоти и кожи. Или, скорее, они были несоответствующими кусочками головоломки, собранными вместе, чтобы сформировать картину.
В зависимости от уровня мастерства чернокнижника разница могла быть значительной, но, по крайней мере, этот не был похож ни на одну химеру, которую Ганс когда-либо видел.
Он напоминал тигра на четвереньках, но с острыми как бритва шипами вдоль позвоночника. Его двузубый хвост был длиной с хлыст, с скоплением тупых шипов, подобных тем, что на его спине, он больше походил на булаву, чем на хвост.
Любой, кто взглянет на это, подумает о криптиде, а не о химере.
Внешний вид существа был настолько гармоничен, что не было ощущения несоответствия, но Беларуна был другим.
Ее умные глаза улавливали каждый тонкий изъян и несоответствие в существе.
Бум!
Химера оказалась в пределах досягаемости и нанесла удар своими острыми, как бритва, зубами.
У него было два ряда зубов, которые напоминали зубы акулы. Укус был не просто болезненным, это была мгновенная смерть.
«Ааа!» Ганс закричал.
В этот момент Беларуна шевельнулась. Быстрее атакующей химеры она выхватила из руки стеклянный флакон с реагентом и бросила ему под ноги.
Хлопнуть!
Стеклянный флакон разбился, и реагент внутри рассыпался по земле. В то же время семена внутри реагента сморщились и расширились, как петарда.
Глаза Ганса расширились. Крошечное семя мгновенно увеличилось в размерах, разбрасывая грозные лозы во всех направлениях и полностью захватив атакующую химеру.
На это ушло меньше секунды, и острые зубы химеры остановились прямо перед носом Беларуны. Секундой позже, и она могла разорвать ей горло.
Вместо этого Беларуна без страха посмотрел на ровные зубы химеры.
— У вас есть такой уровень мастерства?
Тот Беларуна, которого Ганс знал, был угрюмым, помешанным на наркотиках эльфом.
Она произвела на Ганса неизгладимое впечатление, потому что развеяла его иллюзии о благородстве эльфов и всегда считала себя подопытной.
Способности Беларуны в изготовлении реагентов были экстраординарными. Она даже помогала создавать наркотики, которые употребляет Руджер. Однако, по оценке Ганса, она не поможет в бою. По крайней мере, до тех пор, пока он не увидел это зрелище некоторое время назад.
— Так быстро поймать химеру такого размера. Знал ли об этом брат и подослал ее?
Ганс знал Беларуну некоторое время, но никогда не видел ее в действии. Конечно, он не мог знать, на что она действительно способна.
Она была сотрудником ООН Оуэна, но он ничего о ней не знал. Гансу вдруг стало стыдно за себя.
«Этот мальчик-автомат, который исчез, а я думал, что он мертв, все еще жив и здоров. Почему я так мало знаю?
Ганс ворчал про себя, но был счастлив, что с ним Беларуна.
— В любом случае, молодец, бежим, пока оно не убежало!
— Что? Почему ты убегаешь?
«Потому что это опасно…»
«Что значит опасно? Посмотри на него. Он такой спокойный».
Беларуна хихикнула и указала на химеру. Ее заикание уменьшилось, но ее мрачная улыбка осталась прежней.
Ганс уставился на химеру, которая смотрела на Беларуну налитыми кровью глазами. Похоже, он был бы не прочь прямо сейчас разорвать эту лиану и откусить от Беларуны.
«Что ты имеешь в виду, тихо? Это выглядит опасно, как бы я на это ни смотрел».
«Все в порядке, все в порядке».
«Что значит «все в порядке»? Химера опасна».
— Нет, все наоборот. Если бы это был криптид, я бы тоже испугался, если честно, но химера — это другое дело, потому что он создан, верно?
«Что?»
— переспросил Ганс, потому что слова Беларуны было трудно понять.
«Если это сделано, то это не страшно, это даже мило. Посмотрите на это, на эту красивую вещь. Это произведение искусства!»
Если противник неизвестен, это страшно, но если противник создан, он уже не является объектом страха, говорила Беларуна.
«Какого черта…….»
Ганс собирался что-то сказать, когда увидел блеск в глазах Беларуны и не мог не понять.
«Я знал, что она сумасшедшая, но она еще более сумасшедшая, чем я мог себе представить!»
Пока Ганс все еще пребывал в благоговении, Беларуна подошла к химере и достала пузырек с реагентами.
«Хе-хе-хе. Вот, позвольте мне проверить тело моей маленькой милашки».
Как и в случае с Гансом, Беларуна подошла к химере.
Свирепая химера кричала и боролась, как будто чувствовала какую-то опасность, но лианы, которые ее связывали, не шевелились.
Минут через десять.
«……Сумасшедший.»
Ганс побледнел при виде полностью расчлененной химеры перед Беларуной.
После 10 минут наблюдения за ужасным расчленением собственными глазами у него начала болеть голова.
«Ты, должно быть, шутишь, я думал, что видел много уродливых……».
Именно тогда Беларуна оглянулась на Ганса и криво улыбнулась.
«Это позор, потому что нельзя рассказать всю историю».
Она даже улыбнулась, и вид зеленой жидкости химеры, брызнувшей на ее лицо, усилил ужас Ганса в пять раз.
Ганс тяжело сглотнул.
«Я никогда, никогда, никогда не буду связываться с этим эльфом!»
Именно тогда вдалеке послышался еще один крик химеры. Он приближался к ним с головокружительной скоростью, и это был не один, а как минимум три.
Выражение лица Ганса стало мрачным, а лицо Беларуны просветлело, как будто она не могла быть счастливее.
«Вы слышали это? Новые милашки идут!»
«Милый… Ну, ну. Думаю, да».
Еще некоторое время назад он боялся химер, но в этот момент Ганс сочувствовал приближающимся.
«О, мистер Ганс, не хотите ли вы попробовать эти зубы? Вы знаете? Они могут превратиться в химеру».
«Да ладно. Убери это!»
* * *
«В любом случае, мне не нужно беспокоиться о своих людях, они сами о себе позаботятся».
— У тебя довольно полезные конечности.
«Потому что ты не можешь взять мир в одиночку».
«Забавно это говорить, ведь ты все это время был один. Итак, если ты собираешься переезжать, когда ты собираешься переезжать?»
«Если бы я не знал ничего лучше, я бы пошел прямо сейчас, так как я уже все знаю».
Причина, по которой Руджер пришел к императорскому двору, заключалась в том, чтобы посмотреть, сможет ли он каким-то образом украсть фрагменты Реликвии. Но теперь, когда у него был шанс получить его законным путем, не было никакого смысла оставаться во дворце.
Эйлин тоже это знала. Поэтому она взглянула на Руджера с угрюмым лицом, как будто была немного недовольна.
«Тем не менее, кажется немного поспешно заканчивать это воссоединение после семи лет».
— В любом случае, мы не были так уж близки.
Руджер стоял на своем, зная, что Эйлин не отказалась от попыток завербовать его.
«Наши отношения были просто деловыми».
Это могло показаться неискренним, но ни Руджер, который это говорил, ни Эйлин, которая слушала, не восприняли это всерьез.
«Да, я понимаю.»
Эйлин решила больше не домогаться Руджера, так как ей пока нужно было бороться с нашествием крыс в столичном подземелье.
Она была разочарована, но не стала на этом зацикливаться. Теперь, когда она знала, что Руджер работает в Теоне, она будет видеться с ним чаще.
Конечно, если она станет слишком неприятной, он, не колеблясь, откажется от своей нынешней личности и уйдет, но он не мог вечно жить фальшивой жизнью, потому что прямо сейчас Руджер показал свое настоящее лицо.
«Я не знаю, как мне удалось использовать свое настоящее лицо, но я не смогу жить в маскировке до конца своей жизни».
Эйлин была готова отпустить это на данный момент.
«В будущем будет много возможностей».
Это была не единственная возможность. Позже их будет много.
Когда другая сторона никогда не заметит, и она будет полностью готова. Тогда у нее будет величайший меч из всех.
«Да, давай. Пассиус снова проведет тебя. Было бы полезно, если бы мы двинулись вместе».
— Ты имеешь в виду Королевскую гвардию?
— Вы недовольны?
«Мне комфортно одному».
— Я думал, ты сказал, что не справишься один.
«…….»
Я не связываю вас с Пассиусом, потому что у вас есть планы. В конце концов, он из Королевской гвардии и очень поможет вам в ваших начинаниях. Так что, если вы хотите обращаться с ним как с собака, обращайся с ним как с собакой».
Когда она так сказала, Руджер без дальнейших церемоний согласился.
Прежде чем уйти, Руджер взглянул на Мэдлин.
«……Хе-хе».
Мадлен неловко улыбнулась Руджеру и помахала рукой. На нее было не похоже показывать дружелюбную улыбку тому, кто пытался убить ее в прошлом.
«Она и Эйдан — идеальная пара».
Руджер спустился со смотровой площадки, намереваясь позже спросить ее, как они познакомились.
Возвращаясь назад, он увидел ожидающего Пассиуса.
Он заметил Руджера и приветствовал его яркой улыбкой.
— Ты здесь. Ты закончил разговор с Первой Принцессой?
«Да.»
«Ты плохо реагируешь, что понятно. Ты же знаешь, какой упрямой и неуступчивой обычно бывает Первая принцесса».
Руджер удивленно посмотрел на Пассиуса. Почему-то у него сложилось впечатление, что этот человек лоялен до порока, что в таких делах он будет высокомерным.
Пассиус, должно быть, почувствовал это, потому что тихо рассмеялся.
«Ха-ха. Я клянусь в верности Императорской семье, но я из тех людей, которые говорят то, что нужно сказать. На самом деле, я не лишен личной обиды. Первая принцесса обращается со мной слишком грубо. .»
«Я понимаю.»
— Так что же сказала Первая Принцесса? У меня такое ощущение, что она хотела, чтобы ты взял меня с собой в поездку.
Пассиус уже знал все о грубой личности Руджера и его текущем положении. Было бы довольно странно, если бы правая рука Первой Принцессы и королевская гвардия не знали.
— Ты знаешь это, и все же ты улыбаешься мне.
В ее поведении не было никаких изменений с тех пор, как он впервые заговорил с ним.
«Первая принцесса сказала мне обращаться с сэром Пассиусом как с собакой».
«Хахаха, ты смешной».
«…….»
«…….»
Руджер молча уставился на него, и Пассиус опустил плечи.
— Ты не шутил… так что ты собираешься делать?
«Пойдем.»
За него лично поручилась Первая принцесса, поэтому, хотя он и не может быть надежным союзником, он не будет помехой.
Когда Руджер дал свое разрешение, Пассиус пошел рядом с ним, выглядя еще более довольным.
«Ха-ха. Это хорошо, я боялся, что ты откажешься».
— Это то, чему ты был бы так рад?
«Ну, другие люди не поймут, но я другой».
«В чем разница?»
«Я королевский гвардеец, но я также меч, который заботится о многих вещах для принцессы».
Пассиус раскрывает свою истинную личность тоном, который далеко не насторожен.
Руджер недоверчиво посмотрел на него.
— У тебя хватает наглости так говорить с другими?
«Как первая тень принцессы, ты должна знать об этом все».
«……Ни за что.»
Пассиус кивнул, как будто догадка Руджера была верна.
— Приветствую, сэр Джек Потрошитель, королевская гвардия и первая тень принцессы, — сказал Пассиус.
«…….»
У Руджера уже было сильное предчувствие, что это будет проблемой.
