«……О чем ты вдруг говоришь?»
— снова спросил Горд, словно не понял вопроса Руджера.
— Я когда-нибудь делал тебе что-то плохое?
«Это не может быть правдой. Декан был добр ко мне».
«Но почему ты задаешь такой вопрос……»
— Я спрашиваю не о том, почему ты так поступил со мной.
Глаза Руджера в маске смотрели на Дина Горда. Как только он увидел эти красные глаза, Горд почувствовал неописуемый холод.
— Я не знаю, о чем ты говоришь.
— Тогда я должен сказать тебе точнее.
Руджер поднялся с дивана и медленно подошел к Горду.
«Дин».
«Не подходи ко мне».
«Почему вы подали заявку на участие в исследовательском проекте Steel Chapel?»
Горд широко раскрыл глаза, задаваясь вопросом, откуда Руджер узнал.
— Я же говорил тебе. Я сам заходил туда и проверял.
«Ну, этого не может быть…»
«Я ответил на вопрос, декан. Теперь, когда я задал вопрос, твоя очередь отвечать на него».
Руджер, стоя перед Дином Гордом, смотрел на него сверху вниз.
— Давай. Зачем ты это сделал?
«Я, я не знаю… Ааааааааааа!»
Горд попытался извиниться, но закричал от сильной боли на тыльной стороне ладони.
Прежде чем он успел это осознать, кинжал вонзился ему в руку.
«Уф. Мои, мои руки……!»
— Дин, это игра.
Руджер тихо прошептал декану Горду, который боролся с болью.
«Это игра, в которой мы говорим друг другу правду. Задавай вопросы и говоришь правду. Декан задал вопрос, и я сказал правду. Тогда разве декан тоже не должен говорить правду?»
«Фу!»
— Но ложь — это нарушение правил.
— Что ты хочешь услышать от меня?
При крике Дина Горда Руджер тут же вытащил кинжал из тыльной стороны ладони. Брызнула кровь, и в кабинете раздался крик Дина Горда.
«Я хочу, чтобы декан рассказал мне все об этом деле».
— Думаешь, я это скажу?
«С вопросами покончено, декан. Я дал второй ответ, ответив минуту назад».
«Что?»
Горд недоверчиво открыл глаза.
Минуту назад вопрос был «что ты хочешь услышать», и Руджер ответил на него.
«Это вздор……!»
«Теперь, когда декан задал вопрос, моя очередь».
«Эй, ты сумасшедший!»
«Дин Горд, как зовут людей, причастных к этому?»
Лицо Горда было мрачно искажено.
«Я, я не знаю! Я не знаю!»
«Это проблема. Вы предали людей желанием выйти за рамки должности декана и заняться политикой, но вы думали, что теперь можно будет держать рот на замке?»
«……!»
Горд вздрогнул, когда желание, которое он держал в своем сердце, никем не пойманное, вырвалось изо рта Руджера. Но что еще больше удивило Горда, так это то, что Руджер уже знал о нем все и все же пришел.
«Я, я…!»
«Декан все еще колеблется, так что я помогу вам».
«Что ты пытаешься сделать?»
«Ничего особенного».
Руджер протянул кинжал, только что вынутый из тыльной стороны руки Горда.
Красная кровь капала на кинжал, ярко блестевший в свете комнаты.
«Я просто пытаюсь похлопать тебя по спине, чтобы декан набрался смелости».
— Ты собираешься меня мучить?!
«Если не хочешь, то можешь ответить сейчас. Кто это сделал? Кто за этим стоит?»
«Я, я…!»
Дин Горд с бледным лицом покачал головой.
«Я не могу говорить. Я не могу говорить!»
«Это так?»
Руджер посмотрел на Горда и сказал:
«Какое облегчение.»
Вскоре после этого в кабинете деканата раздались крики.
* * *
«Джеймс Мориарти!»
Дверь кабинета декана резко распахнулась, и в комнату ворвался Кейси Селмор.
«Как и ожидалось, ты здесь! Держись от него подальше!»
«Кейси Селмор».
Руджер сделал шаг назад, глядя на Кейси Селмор, которая, наконец, смогла увидеть ужасы, скрытые от Руджера.
«Ты…!»
Дин Горд Химбель тяжело дышал, корчась, весь в крови. После пыток он едва дышал и был почти трупом.
Кейси стиснула зубы при виде окровавленного декана Горда.
«Как вы можете поступить так с человеком, который порекомендовал вас в качестве профессора?»
«Ой.»
По словам Кейси, Руджер понял, почему она злится.
«Понятно. Это могло выглядеть так».
«Что?»
— Нет. Ничего.
— Что бы это ни было, держись от него подальше!
Кейси Селмор предупредил Руджера, но не использовал безрассудно магию.
Слабые заклинания не смогли бы поразить Руджер, но если бы она использовала мощную магию, мог бы пострадать и Горд, взятый в заложники.
— спросил Руджер, заметивший, что Кейси растерялся, выгибая красные глаза в маске.
«Трудно двигаться из-за заложника? Тогда я помогу тебе».
«……ждать!»
Кейси попытался остановить его, но было слишком поздно.
Рука Руджера шевельнулась, и острый кинжал вонзился прямо в лоб Дина Горда. — закричала Кейси, скривив лицо, когда увидела, что едва живой Дин Горд запыхался.
«Джеймс Мориарти!»
Огромные брызги воды наполнили кабинет декана, когда Руджер выбросился из окна, и вскоре после этого мимо того места, где он находился, пролетела гигантская водометная пушка.
Разбитые окна и обломки стены упали, но Руджер вытянул левую руку, когда установленная на его левой руке проволочная пусковая установка была прострелена и зацепилась за высокий шпиль университета, а его тело резко дернуло и взмыло в небо.
Стоя у разбитого окна, Кейси заметил Руджера, стоящего на крыше здания, и враждебно посмотрел на него.
— Как? Как ты мог это сделать?
Руджер открыл рот, увидев Кейси в таком состоянии.
«Я помню, что уже достаточно ответил на этот вопрос. Кейси Селмор, ты довольно проницателен, но ты снова опоздал».
— Ты! Какого черта ты собираешься делать?
«Это интересный вопрос. Почему бы вам не открыть его, как детектив?»
Кейси Селмор подняла свою магию, как будто больше не собиралась слушать.
«Джеймс Мориарти!»
Кейси Селмор, оседлав поток воды, бросился на Руджера, но Руджер повернулся спиной.
«Останавливаться на достигнутом!»
Кейси выпустил несколько копий воды, но Руджер уклонился от них всех. Вскоре Кейси Селмор приземлился на крышу, где находился Руджер, и тут же попытался его преследовать.
«Он ушел?»
Но Руджер исчез.
Поднимался ли он к небу или падал на землю, его следы исчезали, как если бы они были полностью обрезаны.
‘Как, черт возьми?’
Только на мгновение, когда она приземлилась на пол, она потеряла Руджера из виду, но в этот момент он исчез.
Кейси смутился, не увидев никаких следов.
[Кейси Селмор, я предлагаю тебе больше не преследовать меня.]
В этот момент, услышав голос Руджера, Кейси утихла и сжала уголки рта.
«Ха. Ты спровоцировал меня и теперь хочешь, чтобы я уволился? Думаешь, я это сделаю?»
[Вы блефуете, но я восхищаюсь вашим мужеством.]
«Можете ли вы сказать такое, не будучи пойманным?»
[Разве это не пустая трата жизни?]
Кейси без колебаний ответил на вопрос.
«Если бы это была пустая трата моей жизни, я бы этого не сделал».
[Тогда попробуй догнать меня. Это игра.]
Кейси нахмурилась, услышав игру слов.
«Что?»
[Ты преследуешь меня, а я убегаю от тебя. Конечно, тем временем я намерен закончить то, что произошло в королевстве за пределами этого города.]
— …Думаешь, я позволю тебе это сделать?
[Суть игры не в том, чтобы знать, кто победит. Но я дам вам подсказку, потому что я думаю, что у меня будет преимущество при такой скорости.]
«Кто сказал так?»
[В следующий раз я буду действовать в городе Дартанс. Если хочешь поймать меня, иди туда.]
— спросил Кейси подозрительным тоном, когда тот даже сказал что-то вопиющее.
«Почему я должен верить тебе на слово? Ты можешь сбежать куда-нибудь еще».
[Если вы боитесь, вам не обязательно приходить, но вы пожалеете о своем выборе после того, как там умрут люди.]
Кейси сжал кулак в ответ на слова Руджера, которые явно задели ее гордость.
«Хорошо, я пойду. Помойте горло и ждите там».
[Я с нетерпением жду этого]
Голос, который, казалось, смеялся над ней, но был удовлетворен, исчез, как эхо.
* * *
После сделки с Дином Гордом Руджер немедленно присоединился к Гансу и направился в Дартанс.
Дартанс, один из крупнейших городов королевства Делика, был сердцем королевства и местом, где было построено больше всего заводов.
Целью Руджера была одна из фабрик.
— Новый эксперимент?
— спросил Ганс в поезде, направляющемся в Дартанс, и переодетый Руджер кивнул.
«Ганс, проект «Стальная часовня» был определенно опасным экспериментом, который может изменить игру на поле боя, но разве это не что-то странное?»
«Что ты имеешь в виду?»
«Как вы думаете, может ли страна готовиться к войне, не оглядываясь на своих соседей?»
Выражение лица Ганса стало жестче после слов Руджера.
— Я имею в виду, есть еще.
«Часовня Стали — это проект по созданию власти рыцарского уровня на неопределенный срок в пределах ресурсов».
Проблема возникает здесь.
Если специальный автомат, созданный в рамках проекта «Стальная часовня», заменит рыцарей, как они заменят волшебников?
— Что, сделать волшебный автомат?
«Нет. Они не заменяют волшебников».
— Тогда что они собираются делать?
«Ганс, как ты думаешь, почему волшебники до сих пор обладают большой силой в современной войне?»
«[Безмолвие огня] подавляет действие пороха, и люди не могут стрелять из ружья, а также делает бесполезными бомбы».
Руджер кивнул.
«Да. Как бы они ни модифицировали и не усиливали автоматы, они никогда не смогут заменить волшебников. Так что те, кто работает над проектом, изменили свое мнение».
«Как?»
«Если они не могут создать волшебников, они сделают магию бесполезной».
«Хм…»
Ганс все еще выглядел так, будто не понял.
«Как они могут сделать магию бесполезной? Ты имеешь в виду, что ее нельзя использовать? Это вообще невозможно».
«Да, этого не может быть. Магия, чтобы избавиться от магии. Такая штука…»
Руджер на мгновение замолчал, не пытаясь говорить.
«Брат?»
«……Это не делает магию бесполезной, а только делает ее доступной для особых людей. Конечно, это не то, что можно использовать в обычном режиме».
«Так как же они сделают волшебников бесполезными?»
— Разве ты не говорил это минуту назад?
«Что я сказал? Я только сказал [безмолвие огня]».
«Да.»
Руджер увидел сцену, проходящую за окном поезда.
Вдалеке виднелся город полный заводских труб и черного дыма, это был Дартанс.
«Ганс, как ты думаешь, что произойдет, если [молчание огня], используемое волшебником, не сможет нейтрализовать порох?»
— Э-э, это…
Ганс обдумывал ответ.
«Это будет опасно, да? Конечно, из-за этого волшебники не умрут легко».
«Да, они могут использовать защитную магию. Но… по крайней мере, пороховое оружие проявляет свою силу».
«Не может быть… королевство сделало такую опасную штуку?»
Ганс спросил на всякий случай, но молился, чтобы это было не так. Однако, к сожалению, Руджер обманул ожидания Ганса.
«Они сделали специальный порох. Порох не подвержен влиянию [тишины огня]».
Ганс сглотнул слюну.
«Это, безусловно, было бы опасно. Но как, черт возьми, они это сделали?»
— Я этого не знаю.
С помощью [Молчания огня] волшебники проявляют свою мощную силу в современной войне. Это само по себе оружие, которое имеет дело с порохом.
Вот почему рыцари, умеющие уворачиваться от пуль, и волшебники, нейтрализующие само оружие, до сих пор занимают высокие посты.
Но если бы рыцарей заменили стальным оружием и исчезли преимущества волшебников перед пороховым оружием, что было бы тогда?
Искра войны быстро распространится и охватит весь континент.
«Где-то в этом городе есть секретный завод, который производит этот порох».
«Хм……»
— Итак, Ганс.
«Ага?»
«Найди его. У тебя есть один день».
«…….»
