Перед ними открылся портал. Теперь они были в доме Эренда, получив особое разрешение от генерала Леннарда вернуться пораньше.
Портал был белым и излучал довольно ослепительный свет. Он немного отличался от порталов, которые вели их на Вечную Землю. Но голос Аурдис, жужжащий в голове Эренда, заверил его, что этот портал действительно приведет их туда.
«Аурдис сказала, что когда вернулся Король, древняя Магия, окутывающая Дворец, тоже вспыхнула. Вот почему этот портал кажется ярче, чем прежде», — объяснил Эренд ситуацию Адриану и Билли, которые выглядели озадаченными.
Адриан и Билли кивнули. Они сразу поняли, что сила Короля Эльфов действительно настолько могущественна, что с его присутствием древняя Магия может пробудиться ото сна.
Эренд, Адриан и Билли уверенно шагнули в портал. После того, как они так долго не ходили в тот другой мир, они наконец вернулись туда снова.
Выйдя из портала, они поняли, что их телепортировали прямо в середину дворца. Множество эльфов наблюдали за их прибытием.
Странно то, что они приветливо улыбались, словно приветствовали героев, вернувшихся после долгой разлуки.
Их отношения с этими эльфами действительно значительно улучшились с момента их первого прибытия сюда. Но отношения никогда не достигали такого уровня уважения.
«Добро пожаловать, друзья мои».
Глубокий голос раздался впереди них. Все трое немедленно обернулись и увидели фигуру Короля, сидящего на троне, который до этого пустовал.
От одного его облика аура силы ощущалась во всей комнате. Король лишь слабо улыбнулся им. Адриан и Билли, которые были обычными людьми, выглядели завороженными Гулбеном.
Он был таким же, как и любой другой эльф, с прекрасным лицом и серебряной бородой. Несмотря на то, что он так долго находился в изгнании, всего за несколько месяцев он уже вернул себе ауру короля.
Но Эренд немного отличался от них. Он не чувствовал ауру короля Гулбена так сильно, как они двое. То, что он видел от короля эльфов, было просто фигурой правителя эльфа. Он не был загипнотизирован, как они.
«Спасибо, эээ… Ваше Величество», — сказал Эренд от имени их двоих. Гульбен улыбнулся. «Поскольку вы все наши ценные друзья, я подготовил услуги, которые наверняка вас удовлетворят».
Эренд нахмурился. Что он имел в виду? «Мы благодарны, Ваше Величество. Но мы предпочитаем обсуждать вопросы, которые нам нужно решить напрямую», — сказал пришедший в себя Адриан.
Улыбка на лице короля эльфов исчезла. Он сказал: «Я вижу, что вы все торопливые существа. Приношу свои извинения, я никогда раньше не общался с существами из другого мира».
«Все в порядке», — ответил Адриан. Все трое не забыли, что сделал король.
Он отказался от своего королевства, что в конечном итоге вызвало множество проблем. Хотя они знали его причины, король должен уметь отстраняться от своих чувств. Он должен был вести свой народ, несмотря ни на что, особенно во времена кризиса, как этот.
Так что их уважение к королю не было таким высоким, как предполагалось. И это могло продлиться еще какое-то время.
«Пожалуйста, следуйте за мной. Мы обсудим важные вопросы, как вы пожелаете», — сказал король Гульбен. Затем он направился в комнату за своим троном.
В сопровождении его следовали Аурдис, Аэрхон и Саэльдир. Эти трое были действительно самыми важными фигурами в этом дворце, помимо самого короля.
«Значит, он сейчас будет вести себя как король, а?» — пробормотал Билли, и на его лице появилась кривая улыбка.
Адриан вздохнул. Он сказал: «По крайней мере, он вернулся. Ты можешь почувствовать, как меняется магическая энергия в этом Дворце, когда он здесь».
Билли задумался на мгновение, затем кивнул головой. "Вы правы, сэр. По крайней мере, сейчас наши шансы улучшаются. Хотя я все еще не могу простить его".
«Я думаю, никто из нас не сможет простить его так быстро, Брук», — заметил Билли. Все трое последовали за королем в комнату, которая была не слишком большой. Эта комната была намного меньше зала, в котором они были ранее.
Стены этой комнаты были сделаны из какого-то черного камня. Он не был сложен вместе; вместо этого эта комната выглядела так, будто кто-то вырезал ее из цельного камня, чтобы сделать ее.
Все они сидели за квадратным столом из стекла, а может быть, даже из хрусталя. Король Гульбен сидел на почетном месте в конце стола.
«Спасибо, что ответили на наш призыв. Я слышал, что вы для нас сделали, и не знаю, как вас достаточно отблагодарить», — начал король Гульбен.
«Просто исполняем свой долг, сэр», — ответил Адриан с тонкой улыбкой. Эренд и Билли молчали, потому что если бы они заговорили, то сказали бы что-то неуместное.
Король Гулбен двинулся. Затем он посмотрел на Эренда, который сидел прямо, уставившись на него. Эренд сразу почувствовал, что у короля есть свои планы на него.
Его глаза были похожи на глаза ястреба, нашедшего свою цель.
«Итак, что вы хотите обсудить сейчас, Ваше Величество?» — спросил Адриан.
«Существует артефакт, который может усилить нашу силу. Это молот, с помощью которого можно выковать для нас самое мощное оружие.
«Однако нам нужен не только этот молот. Этим молотом может владеть только избранный».
Адриан, Эренд и Билли обменялись озадаченными взглядами.
«Итак, что нам нужно сделать?» — спросил Адриан.
«Нам нужно вернуть молот, а также существо, которое может им владеть».
Наступило молчание на несколько секунд. Затем заговорил Эренд. «Это многое усложняет, да?»
Король Гулбен кивнул. «Вы правы. Это действительно все усложняет. Но я бы не предлагал этого, если бы это не было важно для нас».
Учитывая его функцию, все трое согласились с королем. Получение мощного оружия было явно важно для их выживания.
«Где это место?» — спросил Адриан.
«Это довольно далеко».
После этого король Гульбен рассказал о местоположении артефакта. Он действительно находился довольно далеко, судя по его описанию, и путешествие туда было не из легких.
Встреча длилась около трех часов, прежде чем король Гульбен наконец сказал, что им следует сначала отдохнуть. Он упомянул, что у него есть кое-что к Саэльдиру, и поручил им насладиться пиром, который он для них приготовил.
Все трое отправились в сад, где был устроен пир. К ним присоединились Аурдис и Аэрхон.
Эренд заметил улыбку на прекрасном лице Аурдис, когда она приблизилась к нему. Улыбка согрела его сердце, которое было холодно от сдерживания его чувства тоски.
Эренд не осознавал этого, потому что все это время был занят повышением уровня и размышлениями о Великом Бедствии. Он не осознавал, как сильно он скучал по эльфийской принцессе.
Когда они стояли перед ним, Аурдис протянула руку, чтобы коснуться его руки. «Ты снова стал сильнее?» — спросила она.
Эренд кивнул. «Я должен».
Аурдис посмотрела на него. «Тебе нужно расслабиться. Ты не один, ты знаешь?»
Эренд ненадолго забыл об этом из-за своих страхов. Он на самом деле хотел бы быть один. Так ему не пришлось бы вовлекать своих друзей и близких в опасность. Пусть он несет это бремя и опасность сам.
«Конечно», — коротко ответил Эренд, слегка улыбнувшись.
Каким-то образом Аурдис поняла, что он не имел этого в виду, отвечая. Это было видно по его глазам; Аурдис могла почувствовать это по глазам Эренда, которые, казалось, несли тяжелую ношу. Но она ничего об этом не сказала.
«Давайте поедим. Я уверена, тебе понравится!» — сказала Аурдис, потянув Эренда за руку к столу, чтобы он мог насладиться одним из блюд, которые она ему порекомендовала.
Все они наслаждались едой, предоставленной с радостными выражениями. То, что сказали Аурдис и король Гулбен, было абсолютно правильно. Эта еда действительно вкусная.
После пира, который был устроен только для них троих, они вошли в комнату, отведенную специально для них.
«Я думала, вы предпочитаете находиться в одной комнате. Но если вы хотите отдельные комнаты, мы можем это предоставить», — сказала Аурдис.
«Нет. Это идеально», — сказал Эренд.
«Пожалуйста, отдохни. Нам еще нужно кое-что обсудить с королем», — сказал Эрхон рядом с Аурдис.
Аурдис выглядела слегка разочарованной. Но потом улыбнулась. «Наслаждайся отдыхом».
Братья и сестры Эльфы оставили их в своей комнате. Билли тут же бросился на мягкую кровать Эльфийского дворца.
«Клянусь, эта кровать, должно быть, создана с помощью магии. Не может быть ничего настолько удобного», — сказал Билли.
Адриен и Эренд не могли не согласиться с этим.
Они провели некоторое время в тишине, наслаждаясь атмосферой в течение нескольких минут. Думая, что это затишье перед бурей.
«То, что мы собираемся сделать, кажется довольно опасным», — сказал Эренд.
«Ладно…» — пробормотал Билли.
«Надеюсь, вы будете осторожны».
«Не волнуйся, Дрейк. Мы не дети, о которых тебе нужно беспокоиться», — вмешался Адриан.
На следующий день они немедленно начали подготовку, которая оказалась весьма тяжелой. Адриану и Билли пришлось тренировать свое использование Магии.
Они не отказались, потому что это было долгое и опасное путешествие.
~~~
